第百五十六章 身分の謎
翌日の早朝、李慶安はどこにも行かなかった。今日は上元節の初日ではあったが、李隆基が彼を呼び出す可能性が高かったからだ。彼は早くに起き上がり、静かに屋敷で本を読んだり休息を取ったりしていた。しかし、まだ明るくならないうちに、突然戸口で執事の羅の声が聞こえた。「李将軍、脇口に何人かの農夫がいて、あなたを探しています。彼らは負傷者を連れてきており、あなたの知り合いのようです。」
「負傷者か。」李慶安は少し不思議に思った。彼らの負傷者はみな隴右にいるはずだ。まさか隴右から来たのか？
彼は本を置き、急いで脇口へ向かった。脇口は小道にあり、比較的静かだった。そこでは数人の野菜売りの農夫たちが戸口の中をじっと見ており、彼らの前のかごの上には血まみれの男が横たわっていた。女護兵の張秀儿が彼の傷を診ていた。
「負傷者はどこだ？」
李慶安が急いで出て行くと、農夫たちが急いで駆け寄り、かごの上の男を指して言った。「李将軍、彼です。彼が私たちにここに連れてくるように言い、あなたを探すようにと頼みました。」
李慶安は驚いた。長袍を着た文人のようだった。彼はゆっくりと近づき、張秀儿が急いで立ち上がって言った。「将軍、彼の両足の骨が折れており、足の腱も切られています。こんな重傷なのに生きているなんて、信じられません。」
李慶安はその男が安禄山の参謀である厳庄だと気づいた。彼は心の中で大いに驚いた。これはどういうことだ？
厳庄はゆっくりと目を開け、弱々しく苦笑いを浮かべた。「李将軍！」
李慶安はすぐに気づき、後ろにいる親兵たちに急いで命じた。「早く！彼を中に運び込め。足の傷に気をつけろ！」
その時、執事の羅が数人の部下を連れて竹製の寝台を運んできた。皆で慎重に厳庄を中に運び込んだ。
農夫たちは用事が済んだと安心し、厳庄が渡した佩玉を持って喜んで去っていった。李慶安は屋敷の中に入り、女護兵たちが厳庄の血で固まった上着を切り開き、巧みに傷を洗っていた。一人の親兵が近くの名医を呼びに行った。
厳庄は苦しみながらも今まで耐えていたが、気が緩んだ瞬間に意識を失ってしまった。李慶安も事情を知る由もなかった。彼は有能な親兵二人を呼び、低い声で命じた。「お前たち、安禄山の屋敷の近くで調べてこい。昨夜何が起こったのか。情報があればすぐに報告しろ。」
二人の親兵はうなずき、急いで出て行った。李慶安は厳庄がすぐには目を覚ますまいと見て、数言伝えて自分の部屋に戻った。一時間後、再び厳庄を見に行くと、医者がすでに来ており、厳庄の脈を診て薬を処方していた。外傷の処置はすべて女護兵たちが行っており、普通の医者ですら彼女たちほど上手くはできなかった。
その時、厳庄は体調が良く、床の上でぐっすりと眠っており、呼吸も規則正しくなっていた。医者は苦笑いを浮かべて李慶安に言った。「彼の脈は安定しており、命は助かるでしょう。しかし、足の腱が切れているため、これから先は立つことはできないでしょう。ああ、一体誰がこんなに容赦なく手を下したのか。」
「将軍！」と、突然ドアの外から親兵の声がした。情報を探しに行っていた者が戻ってきたのだ。
李慶安は急いで部屋を出て尋ねた。「何か情報は得られましたか？」
「坊門を守っていた役人によると、昨夜、楊家の百人以上が勢いよく安禄山のもとを訪れ、問い詰めたそうです。その後、安禄山は人を命じて厳庄を激しく打ち、坊の外に投げ出し、誰にも関与させなかったとのことです。」
「その理由は何ですか？何か分かりましたか？」
「いいえ！」と親兵は首を振った。「誰も安禄山の屋敷に近づく勇気はありません。遠くから厳庄が殴られているのを見ただけで、それは楊家の人々に見せるためだったようです。」
たとえ楊家の人々に見せるためだとしても、なぜ厳庄は自分のもとを訪ねてきたのか、李慶安には理解できなかった。まさか厳庄は自分のもとに身を寄せようとしているのだろうか？
厳庄はまだ目を覚ましておらず、李慶安も尋ねることができず、仕方なく先に部屋に戻った。昼近くになってようやく宮中からの連絡が届き、門のところに急いで門番が駆けつけ、遠くから叫んだ。「将軍、宮中から人が来ています。すぐに宮中に入るようにとのことです！」
……
今日は休日だったが、李隆基は予期せず李慶安を呼び出した。それは洛陽から緊急に送られてきた調査報告書のためだった。その報告書には李慶安の家族に関する記録は一切なく、また戸部の河南府全体の記録の中にも、李慶安の祖父である李曾雲や父親の李桂に関する記録は見つからなかった。疑問を抱いた李隆基は朝会の日を待たずに、すぐに李慶安を呼び出した。
興慶殿の別室で、李隆基は兵部が持ってきた李慶安に関する軍籍記録を何度も見ていた。軍籍にははっきりと記されていた。天宝五年の初め、李慶安は安西粟楼烽戍堡で兵士として働き、弓馬に長けていたため、直接伍長の職に就いた。その後、高仙芝に認められ、功績を積んで隊正、旅帥、校尉と次々と昇進していったのだ。
言うまでもなく、李慶安は典型的な功績による昇進者である。在任期間はやや短かったものの、経験よりも武勲を重視する辺境の軍隊では、このような昇進はごく普通のことだった。李嗣業も天宝初年に軍に入っただけだ。しかし問題は、天宝五年以前、李慶安はどこにいたのか？なぜ突然粟楼烽戍堡に現れたのか、それこそが重要な点だ。李隆基は思案にふけった。北庭という重要な地を李慶安に任せる以上、彼の出自を知る必要があった。出自不明の者に重責を委ねることは絶対にしない。その時、傍らの高力士が静かに進言した。「陛下、李慶安は漢人です。それは疑いようがありません。彼が大唐のために命をかけて戦ってきたことから、私は彼が大唐や皇上に対して絶対に忠実であると保証できます。」李隆基は手を振りながら笑った。「私が疑っているのは彼の忠誠心ではない。胡人であろうと漢人であろうと重要ではない。彼は昨夜、『君主の天下の業を成し遂げ、生前も死後も名声を得る』と言ったではないか。彼が忠実であることは分かっているが、彼が以前どこにいたのか、なぜ洛陽に彼の家族の記録がないのか、それが知りたいのだ。」その時、入口から宦官の報告が届いた。「陛下、李慶安が到着しました。殿外でお待ちです。」
「彼を呼び入れよ！」
「陛下のご命令です。李慶安を呼び入れよ。」
……
「陛下のご命令です。李慶安を呼び入れよ。」
しばらくして、李慶安は二人の宦官に案内されて側殿にやって来た。李慶安にとってこれは初めて李隆基の寝宮に入ることだった。大同殿と比べて、ここはさらに豪華で壮麗だった。殿の天井には三十六個の巨大な夜明珠が吊るされ、淡い光を放ち、元々暗かった殿の奥部を明るく照らし、まるで仙境のような雰囲気を醸し出していた。李慶安は顔を上げて、柚子ほどの大きさの夜明珠を長い間見つめた。彼は心の中で不思議に思った。後世になって、これらの珠はどこへ行ってしまったのだろうか？
「李将軍、どうぞお入りください！陛下がお待ちです。」宦官の一人が彼がぼんやりしているのを見て、促した。
李慶安は急いで心を落ち着け、足早に側殿に入った。側殿は実際には巨大な部屋で、高いカーテンで二つに分けられていた。ここが李隆基の後宮にある居間であり、緊急時にはここで大臣たちを迎えることもあった。李慶安は李隆基が普通の服装をして柔らかい榻に座っているのを見て、急いで前に進み出て軍礼をした。「臣、李慶安が陛下にご挨拶いたします！」
「ふふ！我らが李詩人が来たな。」
李慶安が昨夜、韋府で剣を舞い、楽府を吟じた様子は、朝のうちにすでに長安城中に広まっていた。李隆基もちょうどその話を聞いたばかりだった。
「陛下、私には『詩人』という称号に値する資格はありません。」
「なぜだ、とてもよく書けているじゃないか！『可哀想な石堡城の傍の骨、やはり春の閨の夢の中の人』――とても情景があり、普通の詩人には書けないものだ！」
李慶安は少し恥ずかしそうに笑いながら言った。「昨夜、私は酔っており、面目を失いたくなかったので、以前聞いた詩や楽府を少し改めて自分のものにしました。元々は『可哀想な無定河の傍の骨』でしたが、私が『可哀想な石堡城の傍の骨』に変えました。また、元々は『胸中の天下の事を了える』でしたが、私が『君王の天下の事を了える』に変えました。恥ずかしい限りです。陛下、どうかお許しください。」
「よくできている！」
李隆基は微笑みながら言った。「お前はとても正直だ。詩を書けることよりも、それが私は気に入った。しかも改変も見事だ。『君王の天下の事を了える』の方が『胸中の天下の事を了える』よりも意味がある。実は私も少し不思議に思っていた。最後の一節が『可哀想な白髪』だったが、それは老将軍の口調だろう。だからお前が書いたのではないと思ったのだ。しかし、お前自身がそう言ってくれたので、安心した。」
そう言って、李隆基は再び好奇心を持って尋ねた。「しかし、この詩や楽府はとてもよく書けている。以前は一度も聞いたことがない。どこで聞いたのだ？」
「陛下、これは私が若い頃、碎葉で祖父が読んでくれたものです。誰が書いたのかは、私にもわかりません。」
李隆基の表情が厳しくなり、ゆっくりと尋ねた。「李将軍、お前は洛陽の人間ではなかったのか？なぜまた碎葉に行ったのだ？」
李慶安は急いで身をかがめて言った。「私の祖先は洛陽出身ですが、隋の末期に戦乱を避けるため、曾曾祖父が家族を連れて碎葉に移り住み、そこで子孫を残し、もう百年になります。私の先祖たちは大唐を心から慕い、常に故郷を懐かしく思っていました。私も子供の頃、祖父に連れられて数年間洛陽に住み、その後は大食やペルシャなどの国々を旅しました。三年前、祖父は碎葉で病死し、臨終の際に、どうしても碎葉を大唐に返さなければならないと私に託しました。私は祖父の遺志を受け継ぎ、安西で軍に入りました。」
李隆基は鎮紙をいじりながらしばらく沈思し、尋ねた。「お前は大食やペルシャに行ったことがあるのか？」
「陛下、私は大食だけでなく、さらに西の国々にも行ったことがあります。」
「教えてくれ。大食の西にはどのような国があるのだ？」
李慶安は笑って言った。「陛下、大食の西には広大な内海があり、それが地中海です。大食の正北には別の強大な帝国があり、それがバイザンティウム帝国で、大食の宿敵、つまり大秦国です。地中海の南は数千里にわたって依然として大食の領土ですが、地中海の北にはフランク王国やイタリア王国、スペインのマルクなど、数え切れないほどの小国があります。私は聞いただけで、実際には行ったことはありません。」
「李将軍の話を聞いて、私も行ってみたくなってきた。」
李隆基の顔にようやく笑みが浮かんだ。李慶安が嘘をついていないことが分かり、心が軽くなった。逆に、もし李慶安が自分は洛陽の人間だと主張していたら、彼は怒り出していただろう。
「なるほど、李将軍は碎葉の漢人だったのか。粟楼烽戍堡で軍務に就いていたのも無理はない。実際、たとえ胡人であっても、朕はあまり気にしない。高仙芝は高句麗人、安禄山は嶺西粟特人、哥舒翰は突騎施人、安思順は突厥人だが、朕は気にしない。大唐に忠実で、朕に忠実であれば、胡人であろうと漢人であろうと同じように重用する。だが朕が気にするのは、お前が正直かどうか、朕を欺いていないかどうかだ。正直に言っておこう。もし今も自分は洛陽の人間だと主張するなら、朕はその場でお前を解任し、欺君の罪で厳しく処罰する。だがお前はよくやった。詩が自分のものではないと率直に認め、さらに碎葉の漢人であることも認めた。よし、お前の正直さと率直さを称えて、特別な贈り物を与えよう。」
彼は振り返って高力士に言った。「お前の案に同意する。辺令誠に北庭監軍を兼ねさせよう。」
そして李慶安に向かって笑って言った。「もしよくやって朕を満足させてくれれば、監軍の職も免除してやるかもしれん。」
李慶安の心は突然軽くなった。この難関をやっと乗り越えたのだ。しかし念のため、碎葉の件もうまく処理しなければならない。
李慶安は急いで深く一礼し、「陛下の信頼に感謝いたします。決して陛下を失望させることはありません。」と言った。
その時、入口から宦官の報告の声が聞こえてきた。「陛下、娘娘と三夫人が到着しました。」
言葉が終わると同時に、鈴の音のような音がして、楊玉環と楊花花が風のように側殿に入ってきた。甘い香りが漂ってきた。
「三郎、私に相談したいことがあるの。」
楊玉環は突然李慶安を見つけ、急いで足を止め、少し恥ずかしそうに笑って言った。「三郎、あなたが他の臣下を迎えているとは知りませんでした。」
後ろで楊花花がこっそりと李慶安に目配せをしたが、李慶安は見なかったふりをした。楊花花は思わず歯を軽く噛み、心の中で「この無情なやつ」と罵った。
李隆基は手を振って笑って言った。「問題ない。李将軍も実際は他人ではない。彼は娘子の投壺の師匠だ。昨日、娘子は彼のために仲人を務めたではないか？」
楊玉環は李慶安を一瞥し、口元を押さえて笑って言った。「もう仲人の話はやめて。昨夜、慶安将軍が怒って剣を抜いたこと、今や長安の誰もが知っているわ。三郎、いつかあなたも私のために剣を抜いてくれない？」
「ふふ！朕は今夜……」
李隆基は言葉を失いそうになり、急いで咳払いをして笑って言った。「そうだ、娘子は何か急いで朕に用があるのか？」
楊玉環は楊花花を引き寄せ、意気揚々と言った。「三姉さんは今夜、朱雀大街で灯りを見に行くよう私に強く勧めているの。私も子供の頃の上元の夜を思い出したいのよ。」
彼女は懇願した。「三郎、お願いよ！私を行かせてちょうだい、いい？」
一方、高力士は急いで止めに入った。「娘娘は貴妃であり、六宮の長です。どうして一般の人々と一緒に灯りを見に行けるのですか。宮中で花灯をたくさん作れば、同じく美しいですよ。」
「それじゃあつまらないわ！」
楊花花は口を尖らせ、横でそそのかした。「花灯を見るっていうのは、人や灯りを見ることで、その賑わいを楽しむのよ。宮中は静かで、外とは比べ物にならないわ。私の素敵な義兄さん、四妹の願いを聞いてあげて！」
楊花花の「私の素敵な義兄さん」という言葉は、声も甘くて可愛らしく、李隆基の心を震わせた。彼は笑って言った。「よし！今夜は密かに出かけて灯りを楽しみ、民と共に喜びを分かち合おう。」
「陛下、どうして……」
高力士が言い終わる前に、李隆基は手を振って彼の言葉を遮り、断固として言った。「私はよくこんなことをするわけではないが、たまになら問題ない。娘子がそんな願いを持っているのなら、もちろん叶えてあげなければ。」
楊玉環は喜びのあまり手を叩き、高力士は首を振ってため息をついた。皇帝はますます奇妙になってきて、密かに灯りを見に行こうとするなんて。ああ、彼は楽しめるだろうが、困るのは自分だ！
その時、李隆基は李慶安に向かって笑って言った。「慶安将軍も一緒に灯りを見に行かないか？」
李慶安は急いで謝罪した。「陛下、今夜は他の人と灯りを見に行く約束があります。」
「三郎は本当にぼんやりしているわね。」
楊玉環は目を瞬かせ、艶やかに笑って言った。「慶安将軍は昨夜剣を抜いたんだから、今夜は当然その勢いを続けるわ。三郎は彼の良い機会を台無しにしようとしているのね。」
李隆基ははっと気づき、額を叩いて大笑いした。「その通りだ、私がぼんやりしていた。」
一方、楊花花は少し不機嫌そうに軽く鼻を鳴らし、声を伸ばして言った。「李将軍、前回私の屋敷で矢を投げて大勝利した時、私は褒美として黒弓をあげたのに、それを壊してしまったと聞いたわ？」
李慶安は楊花花が話をそらしていることを知っていた。歴史上有名な虢国夫人である彼女には最初は少し興味を持っていたが、徐々に知り合ううちに、彼女の所有欲があまりに強いことに気づいた。彼女が欲しがるものは何でも、どんな手段を使ってでも自分のものにしようとする。男性でさえも例外ではない。彼女の浮気話も李慶安は耳にしていた。もちろん、彼女が誰を好きになるのは彼女の自由だが、彼はそういう女性は好きではなかった。
李慶安は拳を抱えて謝罪した。「夫人、本当に申し訳ありません。混乱した戦場では何も守れず、弓だけでなく、私の佩刀も紛争の中で失ってしまいました。」
「三姐、そんなにけちにしないでよ！赤嶺の戦いで生き残れただけでも奇跡なのよ。」
李隆基は軽くため息をつき、李慶安に言った。「本来なら昨日の大殿で良い弓と名刀を与えようと思っていたのだが、うっかり忘れてしまった。今日会う機会があったので、それを授けよう。」
彼は振り返って命じた。「誰か、烈火弓と龍吟刀を持ってこい！」