第150章 韓国夫人
李慶安が立ち上がる前に、楊花花は数歩で先に中に入っていった。沈香亭では三人の姉妹がまっすぐに座っており、楊玉環が正位に座り、その後ろには一群の宮女や宦官が立っていた。側位には秦国夫人の楊玉珮と韓国夫人の楊玉珠が座っている。楊玉珮は平静な表情をしており、まるで全てが自分とは無関係であるかのようだった。一方、楊玉珠は柳葉眉をひそめ、目には軽蔑と鋭さが浮かんでいた。
李慶安が昇進して庭州都督になったとはいえ、楊家の目には州都督もただの下級官吏に過ぎなかった。
その時、足音がして入ってきたのは、さっき怒って去ったはずの楊花花だった。楊玉環は大喜びし、急いで前に進み出て言った。「三姉さん、戻ってきてくれて本当に良かったわ。みんな姉妹同士よ、何が話し合えないことがあるの？」
楊花花は冷たく楊玉珠を一瞥し、「四妹よ、私はあなたに顔を立てているのよ。でなければ、たとえ殺されても絶対に戻らないわ」と言った。
その時、楊玉珠の心はもう楊花花にはなく、外を覗き込んでいた。彼女も少し好奇心を抱いていた。長安で広く語り継がれている李慶安という人物は一体どんな人なのだろう？前回楊花花の誕生日には病気で行けなかったが、李慶安に会ったことは一度もなかった。
楊花花は何も言わずに長姉の隣に座り、冷たい目で楊玉珠を見下ろしていた。侍女が靴下を買うことさえ気にするけちな女の娘を、李慶安が気に入るはずがない。
外から再び足音が聞こえ、今度は力強くなっていた。人影が一瞬で現れ、李慶安が入ってきた。後ろには二人の宮廷侍衛がついている。李慶安は片膝をつき、軍礼をして言った。「臣、李慶安、娘娘にご挨拶いたします。」
楊玉環の美しい瞳には優しい笑みが浮かんでいた。李慶安はかつて彼女の投壺の師匠だった。たった半日間だけだったが、彼が彼女に与えた印象は、彼女にとって忘れがたいものだった。
「慶安将軍、私たち、久しぶりに会いましたね。」
「娘娘、臣はまず江都に行き、その後陇右に行っていましたので、ずっと都にはいませんでした。」
「陇右の戦いで将軍は大変だったでしょう。私、将軍に聞きたいことがあるのですが、お答えいただけますか？」
「娘娘、何でもお答えします。」
「将軍、そんなに緊張しないで。私のところでは軍事に関する話はしませんから。」
楊玉環は微笑み、優しく尋ねた。「慶安将軍、あなたはまだ結婚していないと聞きましたが、婚約者はいますか？」
「微臣は幼い頃に婚約しましたが、後に相手の家族が蜀中に移り住み、もう何年も連絡が取れていません。」
「あら！それなら、彼女を探しに行きたいと思いますか？」
「私には時間がありません。しかし祖父は亡くなる前に何度も言い残しました。相手は我が家に恩があるのだ。人として世に立つ以上、恩は返さねばならない、と。」
李慶安は心の中で冷笑した。彼に楊家の娘と結婚させるなんて、夢見るがいい！
楊玉環の目には失望の色が浮かんだが、彼女は諦めなかった。李慶安が結婚しなければいいのだ。幼い頃に婚約したとしても、それは破棄できる。重要なのは自分の二番目の姉が同意することだ。そう考えると、彼女は美しい瞳で二番目の姉をちらりと見た。
楊玉珠は李慶安が部屋に入ってきたときから、彼を注意深く観察していた。李慶安は背が高くがっしりとしており、目は深く、顔立ちは硬く力強く、男らしい魅力に満ちていた。それによって楊玉珠の目は思わず輝いた。若くて勇敢で、活気に満ちた彼の姿に彼女の心は動かされた。もしこの若者が本当に自分の婿になれば、悪くないかもしれない。
楊玉珠はまだ三十三歳にもなっておらず、若い未亡人で、心の中にはまだ異性への憧れが残っていた。彼女はこれまでにもいくつかの辺境の将軍たちを見てきたが、記憶の中の彼らは日差しや風にさらされ、みな無礼で凶暴な顔つきをしており、オレンジの皮のような顔や大きな鼻をしていて、生理的な嫌悪感を抱かせた。だから楊玉環が自分の娘を李慶安に嫁がせようと提案したとき、彼女はあんなに激しく反応したのだ。しかし実際に李慶安に会うと、すぐに心が動いてしまった。娘を嫁がせるどころか、もし自分の雲英がまだ嫁いでいなければ、自分も……
彼女はもともとこれ以上何も聞きたくなかったが、今は先ほどの考えを忘れてしまっていた。楊玉珠は笑顔で口を挟んで尋ねた。「慶安将軍、お父様はどこでお仕事をされているのですか？」
「奥様、李慶安はただの庶民で、両親は早くに亡くなりました。私は幼い頃から祖父に連れられて安西で生計を立ててきました。」
「なるほど！」
楊玉珠は少し考えてから再び尋ねた。「では、今はどのような爵位をお持ちですか？」
「私は今、晋昌県侯です。」
楊玉珠は心の中で少しためらった。李慶安の外見は彼女の満足を得ており、爵位も悪くない。ただ、彼の出自がやや低いことが、彼女の心に少し不快感を抱かせていた。
楊花花は一方で黙ってお茶を飲んでいた。彼女は心の中で楊玉珠を軽蔑していた。自分は外で男を探していると言いながら、さっき李慶安を見たときの目の輝きも、やはり浮気好きな女ではないか？しかも真面目な顔をして自分を説教するなんて、ふん！
もう一人の傍観者は長姉の楊玉珮でした。もともと次女が婿を選ぶことは彼女には関係のないことで、体も弱く、そんな多くのことに関わる気力もありませんでした。他の人ならまったく口を出したくないでしょう。しかし四女が選んだのはまさに李慶安で、数人の族兄たちが彼を深く憎んでいると聞いて、彼が楊家の政敵であることがわかりました。楊玉珮は政治には詳しくありませんが、「災いは家の中に招いてはならない」ということは理解しており、この件がうまくいかなければ楊家が内部分裂するかもしれないと考えました。
彼女は心の中で非常に警戒していましたが、四女の前では何も言えず、咳払いをして笑いながら言いました。「ちょうど思い出したのですが、兄上が昼に彼の屋敷で集まるようにと言っていました。重要な話があるそうです。もう時間です。次女、三女、行きましょう！」
楊花花はこの縁談が早く終わることを望み、立ち上がって言いました。「兄上はとても急いでいるようです。遅れてはいけません。早く行きましょう！」
楊玉珠も夫ともう少し相談したいと思い、立ち上がって楊玉環に向かって笑って言いました。「四女、では私たちは先に行きますね。」
「あなたたち……」
楊玉環は三人の姉が立ち上がって去ろうとするのを見て、ため息をつき、「行ってきてください。兄上に私からよろしく伝えてください」と言いました。
楊玉環の心は混乱していました。昔は姉妹たちは心を一つにしており、新年に服を作るときはいつも長姉が先に着て、次に次女、その次に三女、最後に自分が着るのでした。しかし最後に自分の手に渡る頃には服はまだ新品同様で、姉たちは着るのを惜しみ、妹に残そうとしていました。当時は家が貧しかったものの、その温かく和やかな雰囲気は彼女にとって一生忘れられないものでした。今は裕福になりましたが、姉妹たちの間はもはや昔のように心を一つにしていません。なぜでしょう？
楊玉環はうつむいて悲しげにしていると、その時李慶安が言いました。「娘娘、もし何もないようでしたら、私は失礼します。」
楊玉環はようやく我に返り、李慶安がまだそばにいることに気づきました。彼女は申し訳なさそうに微笑み、優しい声で言いました。「李将軍、今日あなたを呼んだのは、実は次女の娘の凝碧をあなたに嫁がせようと思ったからです。ところがあなたにはもう婚約者がいるとは。私が軽率でした。」
李慶安は少し考えてから言いました。「娘娘、実は私には幼い頃からの婚約などありません。さっき外で韓国夫人の話を聞き、急遽作った言い訳です。」
楊玉環は驚いて言いました。「まさか李将軍は嫌なのですか？」
李慶安は首を振り、「娘娘が善良な方だと知っているので、娘娘を欺きたくありませんでした。正直に言うと、私は嫌です」と言いました。
楊玉環は李慶安をじっと見つめ、しばらくしてから尋ねました。「なぜ嫌なのですか？」
李慶安は唇をかみながら言った。「娘娘、私は自分が好きな女性を妻に迎えたいのです。韓国夫人の娘はたしかに美しいかもしれませんが、一度も会ったことのない女性を妻にするなんて、たとえどんなに美しくても絶対に受け入れません。」
楊玉環は静かにため息をつき、「李将軍、あなたの気持ちはわかります。実は凝碧は私が最も可愛がっている姪で、ずっと彼女に最適な夫を見つけてあげたいと思っていました。そこであなたのことを思いついたのです。あなたはかつて私に半日間投壺の技を教えてくれ、私の師とも言えます。皇帝でさえあなたのことを絶賛し、若くして才能があり、大唐の柱となる人物だと言っていました。だから私はあなたこそ凝碧に最適な夫だと思ったのです。まさか……ああ、もういいです。李将軍、無理にはさせません。」
「娘娘のご理解に感謝します。慶安、失礼します。」
李慶安は深くお辞儀をして、ゆっくりと退場した。
楊玉環はゆっくりと窓辺に歩み寄り、遠くの龍池のきらめく碧い水面を見つめた。今日の彼女の心は乱れていた。姉妹間の不和から李慶安の断固とした拒絶まで、彼女は自分のことを思い出さずにはいられなかった。彼女は17歳の時に寿王妃に選ばれ、夫婦は愛しく幸せだった。しかし長くは続かず、数年後、彼女は強いられて出家し女道士の太真となり、その後貴妃となり後宮の長となった。三郎は彼女をあらゆる面で可愛がり、彼女の実家に対しても惜しみない恩恵を与えた。しかし彼女は自分の人生に何かが欠けているような気がしていた。それについて考えることも、考える勇気もなかった。しかし今日、李慶安の断固とした拒絶が、すでに錆びつきかけていた彼女の心の弦を揺らしたのだ。「一度も会ったことのない女性を妻にするなんて、たとえどんなに美しくても絶対に受け入れません。」
まさにこの力強い言葉が彼女の心を乱したのだ。李慶安は自分が好きでない女性を決して妻にしない。しかし彼女はどうだろう？自分が好きでない男性とは絶対に結婚しないことができるだろうか？
……
韓国夫人の楊玉珠はすぐに兄の楊錡の屋敷に行かず、まず自分の家に戻った。彼女の心は矛盾していた。一方で李慶安が与えた第一印象は良かったが、もう一方で彼の家柄が彼女をためらわせた。このような時、彼女は普段なら夫と相談するのだった。
楊玉珠の夫の名前は崔峋で、秘書少監の官職にあった。崔峋はもともと県庁の下級役人に過ぎなかったが、妻のおかげで一気に出世し、秘書少監にまでなった。それはまるで乞食が突然高級な錦の袍を見つけたようなもので、着てみると全く似合わない。袍は新しくても、髪にはまだ稲わらが付いており、足元には草鞋を履いているのだ。
朝廷での彼の様子を見ると、大事を処理するのが苦手で、しばしば病気を理由に家にいることが多かった。朝廷では官僚が1年に最大100日間休暇を取ることが許されていたが、彼は99日間も休みを取り、わずかな給与が減っても気にしなかった。家では昔からの習慣が変わらず、昔から金銭的に苦しい環境にいたため節約する習慣が身についており、これは妻の楊玉珠と共通していた。
良い意味で言えば節約だが、悪い意味で言えばけちだ。節約とけちの違いは、自分に対してと他人に対してである。節約とは、自分も使用人も同じように布の服を着て粗末な食事をし、節約したお金を貧しい人々に寄付することで、これは美徳だ。しかしけちとは、自分は豪華な食事や衣服を楽しみながら、使用人には粗末なものを与え、針一本与えるのも惜しむことだ。
この夫婦は間違いなく後者に属していた。二人とも贅沢な生活を送り、楊玉珠は頭に珠玉をつけ、身には絹の服を着、顔には化粧を施しており、これらを合わせると毎年何万両もの費用がかかった。崔峋は土地を集めるのが好きで、ここ数年で集めた土地は10人の親王に永代の土地として与えてもまだ足りないほどだった。
しかし、こんなに裕福な家庭であっても、使用人たちが靴下を買う際には厳しい規定があり、最も安価な粗末な麻の白い靴下のみを買い、1年に最大2足までで、新しいものを買う際には古いものを返さなければならず、古いものが壊れていなければ洗って庄園の奴婢たちに与えられた。
夫婦には崔凝碧という可愛い娘がいたが、容姿は平凡だったが心は高邁だった。夫婦は彼女を王族に嫁がせて家の名誉を高めたいと思っていた。王族の多くは豪商であり、名門の家に嫁がせることも考えてはいたが、まるでスズメが鳳凰を見て恥じ入るような気持ちがあった。
今日も崔峋は例によって病気を理由に家にいて、昨年の河東の干ばつのせいで土地が安くなっているかもしれないので、少し集めてみようかと考えていた。その時、妻の楊玉珠が急いで部屋に入ってきて、手を叩きながら言った。「崔郎、急ぎの用事があります。」
崔峋は手にしていた筆を置いて笑って言った。「奥方、何の用ですか？」
「実は、四番目の妹が凝碧に縁談を持ちかけたいそうです。」
楊玉珠は李慶安のことを簡単に説明し、最後に言った。「私としてはその人は悪くないと思うのですが、すぐには決められず、あなたに相談したくて。彼はどう思いますか？」
崔峋は妻のように無知ではなく、ある程度の見識があった。彼は眉をひそめて言った。「この人は悪くない。早朝に北庭節度副使に任命され、上に正式な役職者がいないため実質的に北庭の権力を握っている。高力士が後ろ盾にいるが、家柄は裕福ではない。給与は言うまでもなく、これまでに受け取った賞与の銀綿を合わせても一万貫ほどだ。彼は気前が良いと聞いているが、手元の銀綿はもうあまり残っていないだろう。我が家も多くの持参金を出すわけにはいかない。凝碧が彼のもとに嫁いで苦労するのが心配だ。夫の家が裕福でなければ、実家がお金を出す理由などないだろう？」
楊玉珠は頷いて言った。「私も同じように思っています。それに、彼は出自が低く、両親も庶民だと聞いています。私たちの家柄もそれほど高くないのですから、私たちより劣る家に嫁がせるわけにはいきません！」
楊玉珠は最初は心が動いていたが、李慶安の姿が彼女の頭の中で徐々に薄れていくにつれて冷静になり、やはりこの縁談は理想的ではないと感じた。彼女は娘を宗室に嫁がせたいと強く願っており、それが無理なら名門の家に嫁がせるのでも構わないが、李慶安のような辺境の将軍に嫁がせて娘を西域で苦労させるのは嫌だった。彼女の心は次第に渋り始めた。
「崔郎、この件はなかったことにしましょう。娘にも話さない方がいい。余計な心配をさせないためです。」
彼女が言い終わると、突然ドアが動いた。「まずい！」楊玉珠はすぐに気づき、娘が外でこっそり聞いているに違いないと思い、一歩前に進んでドアを開けた。案の定、外には娘の崔凝碧が立っていた。彼女の顔は真っ赤になり、目には期待に満ちた光が輝いていた。
母親を見ると、彼女は恥ずかしそうに尋ねた。「お母さん、本当に安西の李慶安なの？」