第一百四十九章 貴妃が仲人を務める
隴右の戦いによる朝会での大いなる褒賞の知らせは、正午頃にはすでに長安城中に広まっていた。出世や富を得ることは常に人々の関心を引く話題であり、酒嗣茶館や街角々で人々は熱心に話し合っていた。やがてその知らせは興慶宮の中にも届いた。
沈香亭では、楊家の四姉妹が集まって上元節の灯りの祭りについて話し合っていた。今日は正月十三日で、明日から上元節の灯りの祭りが盛大に始まる。毎年恒例の、彼女たちが長い間待ち望んでいた祭りだ。
楊花花は茉莉香茶をそっと一口飲み、眉を上げて言った。「四妹、あなたもいつも宮殿にいて灯りを見るだけじゃなくて、外に出てみたらどう？宮殿の灯りの数は少ないし、何よりもとても静かでしょう。上元の夜は賑やかさが目的でしょう？」
「私も行きたいけど、私の身分では行けるのかしら？」楊玉環は静かにため息をついた。
長女の秦国夫人である楊玉佩は体調が悪く、柔らかな榻にもたれながら笑って言った。「もし四妹が外に出て灯りを見に行ったら、街中の人々はもう灯りを見なくなって、みんな四妹を見に行くでしょう。それこそが『傾城傾国』ですよ。そして好事家たちは本に書き記すでしょう――『楊四娘が夜に花灯を見て、貴妃のおかげで街中の家が空っぽになった』とね。」
隣にいた次女の楊玉珠も笑って言った。「実際、四妹のことは言わなくても、私たちでさえ普通の庶民のように街を歩いて灯りを見ることはできないのよ。ああ、身分というのも悩みの種ね！」
楊花花は軽蔑的に鼻を鳴らし、「何がくだらない身分よ。ただの国夫人でしょ？権力も力もない、県令にも劣る存在。私は気にしないわ。普通の服に着替えて人混みの中に紛れて灯りを見るのよ。玉環、あなたの三郎に頼んで、明日私を連れて灯りを見に行かせてちょうだい。」
楊玉珠の顔色はすぐに曇り、不機嫌に言った。「国夫人が身分じゃないなんて、どういう意味？街中の女性がみんな国夫人になれると思ってるの？昔のように素朴な服を着て灯りを見に行きたいなら、若い男と関係を持ちたいなら、好きにすればいい。でも四妹のことを利用したり、国夫人という称号を侮辱したりしないで。」
楊花花は眉を逆立て、袖をまくり上げて言った。「二姐、どういう意味？私がいつ若い男と関係を持ったっていうの？はっきり言いなさい！」
「ふん！自分のことくらいわかってるでしょう。あなたは未亡人で、他人の噂なんて気にしないけど、私たちには面目があるのよ！」
「ふざけるな！」
楊花花は怒りで頭に火がつき、手近にあった花瓶を取って楊玉珠に投げつけた。しかし狙いが少し外れ、榻の端に当たり、「バン！」と花瓶は粉々に砕けた。楊玉珠は驚いて横に飛び退き、頭を木製の榻の棒にぶつけてしまい、丁寧に整えた髪がばらばらになり、髪につけていた珠や宝石が床に散らばった。
隣にいた数人の側仕えたちが急いで駆け寄り、二人を引き離した。楊玉環は焦って足を踏み鳴らし、「二姉さん、三姉さん、私たちは同じ姉妹なのに、どうしてこんなことになったの？」と言った。
「彼女は私のことを妹だと思ってるの？」
楊花花は楊玉珠をにらみつけ、怒りに満ちて去っていった。楊玉珠は怒りで体を震わせ、顔色が真っ白になり、恨みを込めて楊花花の背中を一瞥し、奥の部屋に戻って再び身支度を整えた。
長姉の楊玉佩は静かに首を振り、「本当に因縁深いわね」と言った。
「長姉さん、彼女たちの間に一体何があったの？」楊玉環も二人の姉妹の間に何かおかしいことがあることに気づき、すでに恨みが積もっているようだった。
「やはり凝碧という娘の件のせいよ」
楊玉佩はため息をつき、ようやく楊花花と楊玉珠の間の対立についてゆっくりと説明した。
「玉珠は凝碧を皇室に嫁がせたいと思っているけど、四妹はそれを拒んでいるの。そこで花花が手伝ってやると言ったの。玉珠は大喜びで三妹の返事を待っていたけど、三妹も手伝うとは言ったものの、紹介料としてさらに五千貫を要求したの。それで玉珠は怒って三妹と話し合ったの。さて、三妹は何と言ったと思う？」
楊玉環は眉をひそめた。実の姉妹同士でなぜお金が必要なのか。「彼女は何と言ったの？」
「花花は、他の人なら少なくとも一万貫は欲しいけど、実の姉妹だから半額にしてあげるのだと言ったのよ」
「三姉さん、どうしてそんなことを言えるの！」
楊玉環も少し不機嫌になった。確かに彼女も姪を皇室に嫁がせたくはなかった。その時、楊玉珠が簡単に身支度を整えて出てきて、「四妹、私はまだ兄の家に行かなければならないから、先に失礼するわ」と言った。
「そうだ、私も行くわ！」楊玉佩は立ち上がろうとした。
楊玉環は急いで言った。「長姉さん、二姉さん、ちょっと待って。私にもまだ用事があるの！」
「四妹、他に何か用事があるの？」
「凝碧の件で、彼女にいい夫を見つけてあげたの」
娘の結婚相手を探していると聞いて、楊玉珠は再び座り込んだ。長姉の楊玉佩はもともと動きたがらない性格で、二妹が去らないのを見て、彼女もそのまま横になった。
「四妹、教えてよ！どの王家の息子なの？」
楊玉珠は娘を宗室に嫁がせることしか考えておらず、李家以外の男性なら誰も気に入らなかった。
「二姉さん、いつも宗室のことばかり考えないで。正直に言うと、宗室の子弟は大抵放蕩者で、名門の家々も宗室との結婚を望んでいないのよ。私たち楊家が長期的に発展するためには、将来性のある若者をもっと考えるべきよ。長姉さん、私の言うこと正しいでしょう？」
楊玉佩は首を振りながら笑って言った。「わからないわ。私の娘はもう嫁いでしまったから、そういうことは考えていないの」
楊玉珠は心の中で極度の失望を感じていた。四妹は依然として譲ろうとせず、自分の娘には宗室に嫁ぐ幸運がないのだろうか？
彼女は無理やり尋ねた。「四妹、はっきり言って！私の娘・凝碧を誰に嫁がせたいの？」
「李慶安、どう思いますか？」
……
楊花花は怒りに満ちて宮殿の外へと歩いて行った。今日の二姐が口実を借りて自分を貶めようとしていることは分かっていた。自分が無料で仲人を務めようとしなかったからといって、彼女はあらゆる機会を利用して自分を恥じ入らせようとするのだ。ふん！実の姉妹だから何だ？金があれば親になれるのか？
彼女はとても速く歩き、目につく扉から出て行った。周りの宮女や宦官たちは彼女の怒った様子を見て、誰も彼女を止めようとしなかった。彼女が一つの扉を通り過ぎると、前方には人の背丈ほどもある茂った花々が並び、庭園の中を曲がりくねった小道が続いていた。前方から人の声が聞こえてきた。「将軍、こちらへどうぞ。後で貴妃様に会ったら、軽はずみなことを言わないでください。」
声は目の前から聞こえ、花々の前から突然人が現れた。楊花花は大いに驚き、足を止める間もなく急いで両手で胸を守り、向かいから来た人と激しく衝突した。
相手は背が高く、足元がとても安定しており、楊花花は「あいたっ！」と叫びながら地面に倒れた。相手は驚いて急いで彼女の腕を支えた。「お嬢さん、申し訳ありません！」
楊花花は男の力強い手が自分の腕を支えているのを感じ、激しく怒った。誰がこんなに大胆で、勝手に自分の腕に触れるのか？
相手の顔をはっきり見ると、心の中の怒りはすぐに消え去り、二人は同時に叫んだ。「なんであなたなの？」
相手は李慶安だった。貴妃様が彼を呼んでおり、彼は二人の宦官と共に宮殿に入って謁見していたところ、偶然楊花花と正面から衝突したのだ。彼は最初、宮女を倒したと思っていたが、倒れた女性が楊花花だと分かると、すぐに気まずさを感じた。楊花花にもらった平手打ちの痛みは今でも残っているのだ！
「まさか奥様でしたか！」
彼が彼女の腕を放そうとしたその時、楊花花は逆に彼の手を掴み、拗ねたように彼を一瞥し、「この無礼者、早く私を起こしてよ！」と言った。
李慶安は彼女が自分に渡した黒弓が壊れたことを思い出し、少し罪悪感を感じ、急いで彼女を起こし、謝罪した。「慶安が不注意でした。奥様、どうかお許しください！」
その時、楊花花の付き人が後ろから急いで追いかけてきて、彼女を支えた。楊花花は李慶安を上から下まで見て、前回よりも大人びており、彼女が抑えきれない男らしい魅力に満ちていることに気づき、思わず喜びの色が眉に浮かんだ。彼女は甘い声で言った。「七郎、どこに行くの？」
「娘娘が私を呼んでいます。」
彼女がどうしてついでに外臣を呼び出せるのか？考えを巡らせた楊花花はすぐに理解し、艶やかに笑って言った。「わかりました。弟子が師匠に会いたいのですね。」
李慶安は軽くお辞儀をして言った。「奥様に用事がなければ、私は先に行きます。」
そう言うと、彼は拳を抱えて急いで去っていった。楊花花はなぜか突然警戒心を抱き、すぐに笑って言った。「七郎、ちょっと待って。私もちょうど帰ろうとしていたのよ！」
……
「七郎、さっき宮中の人から聞いたけど、昇進したの？」
「うん！功績によって一段階昇進したんだ。」
「それならまるで焼きたての餅みたいね。どれだけの家の娘たちがあなたと結婚したがっているのかしら？気に入った人はいるの？」楊花花は色っぽい目で李慶安をちらりと見た。
「実際、誰も私と結婚したがっていないよ。」
李慶安は髭の生えた硬い顎を撫でながら笑って言った。「彼女たちは才気あふれる名家の子弟や、高貴な身分の王族の若者と結婚したがっているんだ。私のような風流を知らない辺境の兵士なんて、誰が見向きするだろう？」
楊花花は笑いながら言った。「へえ！私が色とりどりの美しい郡主や県主を紹介してあげようか？私のところにはたくさんいるわ！無料でよ。」
李慶安は、彼女が高貴な郡主や県主を市場のネギやニンニクのように量り売りしていると言うのを聞いて、思わず苦笑いした。「それは嬉しいけど、同姓同族間の結婚は禁じられている。奥様のご厚意は心から感謝します。」
「同姓同族間の結婚なんてくだらないわ。義父でさえ嫁を娶れるのに、私楊花花が楊姓の男性と結婚してはいけないの？」
周りの宦官たちは、彼女が軽々しく反逆的な言葉を口にするのを聞いて顔が青ざめ、ほとんど跪いて彼女に慎重に話すよう懇願しそうになった。一方、李慶安は彼女の大胆さに少し感心した。その時、彼らはすでに沈香亭の外に到着しており、遠くから亭の中から鋭い声が聞こえてきた。「四妹、凝碧がどんなにダメでも、王族には嫁げなくても、名家の長男と結婚すればいいじゃない！なのにあなたは彼女を兵士に嫁がせようとしている。私たち楊家を台無しにするつもり？」
その言葉を聞いて、李慶安の顔色はすぐに沈んだ。話されているのは自分のことだと察したのだ。楊花花は急いで考えを巡らせ、四妹が凝碧を李慶安に嫁がせようとしているのだと気づいた。それはどうしてもダメだ。彼女は李慶安に小声で言った。「あれが韓国夫人よ。凝碧は彼女の娘で、母娘はそっくりよ。」
その時、一人の宦官が大声で報告した。「娘娘、李慶安を連れてまいりました。」
「彼を呼び入れなさい！」
「娘娘のご命令です。李慶安を謁見させなさい。」