第百三十九章 絶嶺屠鷹（下）

新年が近づき、長安は特に賑やかだった。12月の中頃、李林甫は長安の朝廷や民衆に対し、江淮都转运使の独孤浩が提出した上書を公表した。川の氷が解けると、400万石の米が長安に運ばれることになり、長安の米価は急落した。各所の米倉や豪族たちは次々と手元の米を売り出し、米価は1斗160文から一気に70文まで下がった。民心は安定し、治安も改善された。

李隆基は大いに喜び、腊月二十五から除夕の夜まで長安の門を閉ざさず、都民が新年を祝うよう命じた。腊月二十七の夜、李隆基は興慶宮で群臣を招いて盛大な宴会を開き、新年を祝った。

興慶殿は高く広々としており、5千人が同時に食事を取れるほどだった。その時、大殿の中は温かい空気と心地よい音楽に包まれ、舞姫たちが長袖を振りながら踊り、宮女や宦官たちが忙しく料理や酒を運んでいた。長いスカートが風に揺れ、足取りは軽やかだった。李隆基はまだ到着しておらず、宴会は正式に始まっていなかった。大唐の官僚たちはそれぞれのテーブルでこそこそと話し合い、各地の珍しい話や最新の恋愛話を交わしていた。今日の宴会も非公式なもので、官僚たちの他に、李氏一族の公主、郡主、県主、そして大小の王たちも参加していた。しかし最も注目を集めていたのは、王族たちの中に混じっている楊氏一族の10人余りだった。楊家の三姉妹や楊銳、楊錡、楊鑄、そして都に戻って職務報告をする準備をしている新貴の楊釗もいた。彼らは一般の大臣たちよりも背筋をまっすぐに伸ばしていた。

虢国夫人の楊花花とその姉たちは郡主や県主たちのグループの中に座っていた。この数ヶ月で楊花花の権力は急上昇し、自由に禁中に出入りできるだけでなく、李隆基に何かを伝えれば、たいていすぐに「その通りにせよ！」と返事が来た。楊花花の最大の趣味は仲人役を務めることで、特に王子や公主たちの結婚相手を見つけるのが好きだった。彼女のこの趣味は李隆基の許可を得て、次第に彼女の権力の一部となった。王子が誰かと結婚したいと思っても、公主が誰かと結婚したいと思っても、彼女の同意が必要だった。楊花花も無理難題を押し付けるような人ではなく、重要なのは王子や公主たちが彼女を買収するためにどれだけの金を出すかだった。

今日の楊花花は特に美しく装っていた。雲のような髪型に、明るい黄色の狭袖の露胸の短い上着を着て、その下には緑色の長いスカートを履き、腰には淡い赤色の刺繍入りのベルトを締めていた。化粧は一切せずとも、その美しさは際立っていた。彼女は目を細めて公主や県主たちのお世辞を聞いていたが、ふと見ると、二姉の韓国夫人の楊玉珠が悲しそうな顔をしているのが見え、笑って言った。「二姉、また凝碧のことで悩んでいるの？」

楊玉珠の娘の名前は崔凝碧で、今年15歳。容姿は平凡だが、楊玉珠は彼女を皇室に嫁がせたいと強く願っている。しかし四妹の楊玉環は断固として反対し、これが楊玉珠を大いに悩ませている。彼女はため息をついて言った。「どうしようもないわ。娘娘が同意しないのよ。」
楊花花は軽蔑の色を浮かべて言った。「彼女が同意しなくても問題ないわ。その中で誰が気に入ったの？私が決めてあげる。」
楊玉珠の目が輝いた。彼女は既に三妹の手腕が優れていることを知っており、本当にうまくいくかもしれないと思い、すぐに笑って言った。「いいわ！少し考えさせて。数日後に三妹に伝えるわ。」
その時、遠くから大声が聞こえてきた。「皇帝陛下がお見えになりました！」
大殿はたちまち静まり返り、李隆基が楊玉環を連れて、多数の侍衛に囲まれながら側門からゆっくりと入ってくるのが見えた。二人は正位の前で立ち止まり、群臣たちは立ち上がって一同に深くお辞儀をして言った。「臣ら、皇帝陛下にご挨拶いたします！娘娘にもご挨拶いたします！」
「皆、元の姿に戻りなさい！」
李隆基は少し上の空だった。彼はちょうど陇右から緊急の報告を受けており、哥舒翰が予定通り石堡城の大戦を開始し、今日の正午までに石堡城を占領する計画だという。そのため、陇右に駐屯する監軍の宦官・王献忠に、石堡城の戦況を常に飛鳩便で報告するよう特に命じていた。しかし今はもう夜で、飛鳩便も到着しているはずだ。李隆基はもともと御書房で待っているはずだったが、宴会に出席する必要があったため急いでこちらに来たのだ。
朝臣たちが座り直すと、李隆基は酒杯を手に取って言った。「今日はずっと石堡城の戦いを注視していた。この数日中には戦いの結果が出るはずだ。開元29年に我が大唐が石堡城を失って以来、これまで何度も兵士たちが石堡城の奪還のために出征してきたが、何度も敗れてきた。今回、私は15万の大軍を動員して石堡城を攻撃し、どんな犠牲を払ってでも必ず奪還すると決意している。新年が近づき、皆が家族と共に平和に暮らし、盛世の安寧を享受しているが、私は遠く離れて我が大唐のために命を捧げて戦う兵士たちのことを思っている。この最初の一杯の酒は、国のために命を落とした兵士たちに捧げる。彼らの魂が安らかに眠れますように。」
そう言って、彼はゆっくりと酒を自分の足元に注いだ。
……
興慶殿で大宴会が開かれている同じ時刻、石堡城内の戦いは最も重要な局面に入っていた。一面の大雪が唐軍にとって最良の隠れ蓑となり、20歩先には人影が見えない。吐蕃軍は唐軍が石堡城の石道に侵入して初めて、天から降り注ぐ巨大な木や石に気づいた。山道にいた200人以上の陌刀軍は避ける間もなく、巨大な石によって崖から突き落とされ、悲鳴が絶え間なく響き渡った。
石道の中では、400人の陌刀軍の先鋒が巨大な石や木に阻まれて登ることができず、頭上からは雨のように石が降り注ぎ、わずかな時間で80人以上が殺された。

李嗣業の目は焦りで真っ赤になり、大声で叫びながら刀を振り回し巨大な木を切り裂いた。副将の田珍は頭と肩で石を押し上げ、力いっぱい大きな石を動かし、ついにいくつかの巨石の間に隙間ができた。李嗣業が二度刀を振り下ろすと、その強烈な力で大きな裂け目ができ、彼が力いっぱい押すと、道を塞いでいた大きな石がついに押しのけられた。唐軍は一斉に上へと突進した。石堡城の総管である鉄刃悉諾羅は状況が極めて危機的であることを見て、大声で「斬り込め！」と叫んだ。長槍を振り回し、数百人の吐蕃軍を率いて石道を駆け下り、唐軍と吐蕃軍は石道で血なまぐさい戦いを繰り広げた。唐軍の陌刀は狭い石道では大規模な斬撃ができず、吐蕃軍との近接格闘になった。吐蕃軍もほとんど狂気に陥り、もはや石を投げることはせず、全軍を動員して唐軍と死闘を繰り広げた。両軍の兵士たちは歯で噛み、刀で切り、短剣で突き、石道は殺人の屠場、地獄の入口と化し、無数の人々が絶望の中で死んでいった。彼らの死体は中央に押し込まれ、足元に敷かれ、血が川のように流れ、両側の石壁を赤く染めた。唐軍は一歩一歩山の中へと進み、一歩進むごとに無数の兵士の命を代償に払わなければならなかった。鉄刃悉諾羅は焦りのあまり天を仰いで狂ったように叫んだ。「我々の援軍よ！いつやって来るのだ？」
……
吐蕃の援軍は石堡城からもう五里も離れていなかったが、そのわずか五里の山道が吐蕃人にとって死の道となった。八万の吐蕃主力軍は三千の唐軍に阻まれ、一日一夜の激戦の末、吐蕃人は既に三万人以上が戦死し、大相の尚結息や数十人の高官がその場で爆死し、吐蕃の赞普である赤祖德赞も重傷を負い、主将のダザルグンも内臓を負傷した。吐蕃人は極めて悲惨な代償を払ったのだ。唐軍の第三の防衛線は巨大な断崖の上にあり、幅約七尺の山道が曲がりくねって上へと続き、直線距離で三百歩だが、断崖下の山道は実際には三里もあった。長く狭い道は吐蕃軍の攻撃に不利だったが、同時に断崖上の居住スペースも極めて狭く、唐軍は一度に三百人しか投入できず、遮蔽物もなかった。この双方にとって不利な地形は、両軍に大きな損害をもたらした。唐軍にとって唯一有利だったのは天候で、強い山風は止み、一面の大雪が赤岭を覆い、二十歩先では人影も見えなくなった。赞普の重傷により、ダザルグンは唐軍に深い憎しみを抱き、三万の大軍を投入して攻撃し、厳命を下した。「唐軍を全滅させない限り、決して退かない。」

雪が空を覆い、戦いの声が響き渡り、火薬が爆発した後の煙が山道に立ち込めていた。密々とした吐蕃軍が波のように次々と攻め上がり、戦死する者が出るたびにまた新たな兵士が前進した。選択肢も退路もなく、彼らの運命はただ一つ、死だけだった。

山道には吐蕃兵の死体が山のように積み重なり、後方から攻めてくる吐蕃軍の掩体となっていた。死は絶え間ない悲鳴の中で次々と訪れた。

しかし山道の中ほど、少し平らな岩の上では、数百人の吐蕃軍がハンマーやチゼルで新しい道を切り開いていた。大きな岩が剥がれ落ち、彼らは一歩一歩前進し、徐々に山の凹みへと通じる新しい道が開けていった。

崖の上では唐軍も同様に甚大な被害を受けていた。石は使い果たされ、矢もほとんど撃ち尽くされ、全軍が滅びる運命が彼らに迫っていた。彼らに残っているのはわずか800人だけだった。

矢が降り注ぎ、唐軍は頭を上げることもできなかった。山の尾根には唐軍の死体が散乱し、そのほとんどが矢によって頭部を撃たれていた。300人以上の唐軍が地面に伏し、横から矢を射かけてくる吐蕃軍の新たな攻撃に必死に抵抗していた。

彼らの矢は飛ぶ蝗のように、網のように放たれ、強力な矢が灰色の雪煙の中を飛び、吐蕃兵の盾を突き破った。山道内では悲鳴が絶え間なく上がっていたが、同時に山道からも密集した矢が放たれ、唐軍の頭上を駆け抜けていった。

悲鳴が一声上がり、若い唐軍の兵士が矢によって目を貫かれ、狼牙箭が頭蓋骨を深く貫通し、その場で命を落とした。また一声のうめき声が聞こえ、別の唐軍の兵士が喉を押さえて立ち上がった。矢が彼の喉を貫き、彼は極度の苦痛に顔を歪め、大きく息を切らしていた。しかし立ち上がった途端、3本の矢が同時に彼の胸を貫き、彼は天を仰いで倒れ、目を見開いたまま、空を舞う雪を虚ろな目で見つめていた。

李慶安の弓は既に折れていた。彼は左手で盾を持ち、右手で刀を握り、巨大な岩のそばで半蹲みになっていた。彼の目は充血し、背中の傷口からは血が流れ出し、大きな血の塊が氷のように固まっていた。彼は声を嗄らして唐軍の戦いを指揮していた。

彼の視力は常人よりも優れており、30歩先の暗影まで見分けることができた。山道の暗影は先ほどよりもさらに濃くなっており、それは大量の敵軍が押し寄せていることを意味していた。突然、彼の脚に激しい痛みが走った。矢が彼の左脚を貫き、矢先が脚の骨を直撃したのだ。激しい痛みに彼はほとんど気を失いそうになったが、歯を食いしばって矢を抜き取った。すると脚から血が噴き出した。

李慶安は深く息を吸い、嗄れた声で命じた。「火薬包を投げろ！」

崖の上で、腕の長い二人の唐軍がすぐに火薬の包みを点火した。導火線がほとんど燃え尽きると、それを力いっぱい崖下に投げ捨て、すぐに頭を抱えて岩の上にうつ伏せになった。すると山道から瞬く間に二度の轟音と共に爆発が起こり、数十人が粉々に吹き飛ばされ、強烈な衝撃波が数百人を崖下に投げ落とした。

二筋の黒煙が空に立ち上り、山道は一瞬にして静まり返り、死のような静寂が訪れた。
……

興慶殿の雰囲気も最高潮に達し、白い長いスカートを着た180人の舞姫たちが仙女のように舞い降り、心地よい鈴の音や笙の音色に合わせて、有名な「霓裳羽衣曲」が大殿の中でゆっくりと奏でられた。彼女たちの優雅な動きと美しい舞姿に、数十人の歌姫たちが美しい声で歌い、その旋律が大殿中に響き渡った。

「亭皋を見渡しても果てしなく、散り散りになった蓮はまだ戻らず、病気で力もない。しかも絹の扇は次第に薄くなり、絹の衣はまだ締め付けられておらず、時はあっという間に過ぎ去る。杏梁の上の双燕はまるで客のようだ。人はどこにいるのか、薄い月明かりがまるで彼女たちの色を照らしているかのようだ。」

美しい女性たち、甘美な酒、珠が跳ねるような音色の音楽、天の音のような旋律——大殿の数千人は夢中になり、長い髭を撫でながら首を振り、宗室の少女たちは軽い絹の扇を振りながら目配せを交わし、大殿全体が幻想的な仙境に浸っていた。
……

一瞬の静寂は激しい怒りの前触れだった。山道に突然激しい叫び声が響き渡り、数千人の吐蕃軍が狂ったように押し寄せてきた。吐蕃の槍兵たちが刀弓兵たちに取って代わり、唐軍の弓矢による死傷も彼らの狂暴さを止めることはできなかった。前の吐蕃軍が矢に倒れると、後ろの大軍が押し上がり、仲間の死体を踏みつけながら崖を登ってきた。300人の唐軍が一斉に立ち上がり、叫びながら剣を抜いて戦いに臨んだ。

「殺せ！」

唐軍たちは数千人の吐蕃兵の槍に向かって恐れずに突進し、一人も後退しなかった。この瞬間、彼らの姿には臆病さや弱さは見えなかった。この瞬間、漢民族の勇気が彼らの心の中で燃え盛り、熱い血が沸騰していた。

槍が胸を貫き、剣で頭を切り落とす。一人の唐軍が腹部を槍で貫かれ、悲鳴を上げながら相手を抱きしめ、吐蕃兵の耳を噛みちぎり、二人で一緒に深い崖から転がり落ちた。

一人の唐軍が吐蕃兵に腰を抱かれ、槍が正面から胸を貫いた。死の瞬間、彼は全力を振り絞って剣を逆手に取り、自分の胸腹を突き刺すと同時に、背後の吐蕃兵の胸も貫いた……

ますます多くの吐蕃軍が崖を登ってきた。谷間に残っていた最後の400人の唐軍が荔非守瑜の指揮のもとで駆けつけて支援した。その時、20数人の吐蕃軍が岩に登り、火薬を投げた二人の唐軍に襲いかかった。二人の唐軍は顔を見合わせ、苦笑いを浮かべながら最後の4つの火薬を点火した。

「お前たち、死ね！」
二人は火薬袋を抱えて崖から飛び降り、密集した吐蕃軍の中で次々と火薬袋が爆発した。約千名の吐蕃の精鋭兵が死亡し、山道には大きな空間ができ、山道は無残な死体で埋め尽くされた。吐蕃軍の後続が来ず、唐軍に生きる望みが生まれた。李慶慶は次々と四人の吐蕃兵を斬り倒し、大声で叫んだ。「奴らを崖下に追い落とせ……」
その後の言葉は叫べなかった。声が出なくなってしまったのだ。しかし巨大な爆発により唐軍の士気は大いに高まり、一気に千余名の吐蕃軍を崖下に追い落とした。吐蕃軍は初めて怯えて逃げ出した。唐軍は歓声を上げたが、その時、山の入り口から悲鳴が聞こえてきた。唐軍は急いで振り返ったが、彼らは驚愕した。
吐蕃軍はついに山の入り口に新しい道を掘り、数え切れないほどの吐蕃軍が山の中に侵入していた。
……
興慶殿では、李隆基はもはや酒を飲む気になれず、急いで御書房に戻った。数人の相国も彼に続いた。
御書房は明るく照らされており、急いで送られてきた最初の鳩便がついに到着した。李林甫と数人の相国は息を潜め、李隆基が震える手で鳩便を開けるのを見守った。鳩便にはただ一言だけ書かれていた。「正午を過ぎても、石堡城はまだ落とせていない。」
李隆基は力なく座り込んだ。御書房は静まり返った。しばらくして、李林甫が静かに言った。「陛下、石堡城が定刻に落とせなかったからといって敗北というわけではありません。臣は哥舒翰が必ず陛下を失望させないと信じています。」
李隆基は軽く首を振り、苦笑いしながら言った。「正午に落とすという計画を立てたのは、吐蕃の援軍がやってくることを考慮してのことだ。董延慶が足止めしてくれても、もし吐蕃軍が知ったら必ず兵を分けて援軍を送ってくる。少なくとも二万人はいるだろう。そして吐蕃軍を阻止する任務を負った李慶安の部隊はわずか三千人だ。彼がどうやって二万の吐蕃軍の攻撃を防げるというのか。今回も石堡城は望みがない。」
皆はもう何も言わなかった。李隆基は手を背中に組み、ゆっくりと窓辺に歩いて行った。彼はカーテンを開け、西の暗紅色の空を見つめ、静かにため息をつき、独り言のように言った。「石堡城が一日落とせなければ、朕の陇右も一日安らげないのだ。」
……
石堡城の中では、李嗣業の陌刀軍が城門から十歩のところまで進軍していた。彼らはすでに城門の上の石壁に刻まれた文字を見ることができた。「石堡城」という三文字がかすかに見えた。それは隋煬帝が書いたものだが、吐蕃軍はその下に吐蕃語で「鉄刃城」と刻んでいた。

石道の中には死体が山積みとなり、石段は完全に死体で覆われて本来の色が見えない。あと十歩で唐軍が城塞に突入するが、この十歩の距離を争うのにもう一時間近くかかっている。両軍とも疲弊し果て、剣を振り上げる力さえない。人々は互いに押し合い、殴り合い、拳で打ち、兜で突き、意志の力だけで耐えている。最後まで持ちこたえられる者が勝者だ。その時、李嗣業は自分の舌先を激しく噛み、舌の一部を噛み落としてしまった。激痛が彼の最後の力を引き出し、彼は大声で叫び、手に持っていた短剣を吐蕃の大将・鉄刃悉ノロの胸に突き刺した。

鉄刃悉ノロの目は急に見開かれ、彼の命は急速に消えていった。彼は絶望的に烽火の方を振り返り、ゆっくりと目を閉じた。李嗣業はさらに一歩前進し、あと九歩、八歩となった。

……

約二千人の吐蕃軍が山間部に突入し、そこには唐軍の負傷兵が散らばっていた。荔非守瑜は四百人の唐軍を率いて必死に援軍に向かったが、吐蕃軍の進撃を止めることはできなかった。山間部からは絶え間ない悲鳴が聞こえてきた。李慶安の心は引き裂かれるようだった。長年共に戦ってきた部下たちが赤嶺で全滅してしまったのだ。彼は振り返って石堡城を見た。その時にはもう明るくなり、雪も止み、石堡城がはっきりと見え、城壁の上には依然として吐蕃軍の旗が翻っていた。

その時、山道にいた吐蕃軍の槍兵たちが再び攻撃してきた。走る足音や戦いの叫び声が山道の近くから聞こえてきた。大量の吐蕃軍が突然現れ、彼らの恐ろしい顔がはっきりと見えた。

李慶安の心は異常に平静だった。彼はかすれた声で、周囲に残っている百人余りの唐軍にゆっくりと言った。「我々は三千の軍勢で吐蕃の八万の軍勢に一日一夜耐えた。最終的には全滅してしまったが、全力を尽くした。もし来世があるなら、再び兄弟たちと共に石堡城を奪い取りたい！」

彼は戦刀を振り、全力を込めて叫んだ。「私は大唐のために死ぬ。後悔はない！」

「兄弟たち、最後の戦いだ！」

「最後の戦いだ！」唐軍は一斉に怒号を上げた。

李慶安が敵軍に向かって突進しようとしたその時、彼の背後に立っていた贺严明が突然刀を振り返し、刀の柄で李慶安の後頭部を激しく打った。李慶安の目の前が暗くなり、地面に倒れ込んだ。

突然の出来事に唐軍は驚愕し、一斉に怒りを込めて贺严明を見た。

贺严明は涙を流しながら李慶安を起こし、数人の兵士に渡した。「将軍を石堡城の下まで運べ。死ぬにしても、最後はそこで死なせろ！」

兵士たちは呆然として何もできず、贺严明は彼らを強く押しやり、叫んだ。「早く行け！行け！」

数人の兵士が李慶安を背負い、小道を通って石堡城へと急いでいった。彼らが遠くに行くのを見届けた後、賀厳明は身をかがめて李慶安の佩刀を拾い上げ、唐軍の方を一瞥した。突然、彼は大声で叫んだ。「今ここで私が李慶安だ！お前たち、私と戦え！」
彼は刀を振り上げて吐蕃軍に突進し、吐蕃語で大声で叫んだ。「私こそが唐軍の主将、李慶安だ！さあ、死闘を繰り広げよう！」
「死闘を！」
百人以上の唐軍が轟々とした叫び声を上げ、二十歩先にいる吐蕃軍に向かって突進した。
……
山の凹みでは光が暗く、荔非守瑜が三百人の唐軍と約二千人の吐蕃軍と混戦していた。戦いながら後退し、山の凹みには石堡城へと続く近道の小道があった。唐軍の兵士たちは、幸運にも生き残った数十人の負傷兵を背負い、崖の洞窟へと登って石堡城へ撤退した。
荔非守瑜は焦りながらあたりを見回し、兄の荔非元礼を探していた。兵士の一人が、荔非元礼が立ち上がって戦っているが、今のところ生死不明だと言った。
地面には至る所に負傷兵の死体が散らばっており、山の凹みの左側では十数人の女護兵も不幸にも戦死していた。突然、荔非守瑜は、血まみれの荔非元礼を背負い、苦労しながら崖の洞窟へ向かっている小柄な姿を見た。
荔非守瑜の心は一瞬で安堵した。兄はまだ死んでいないのだ。その時、数千人の吐蕃軍が再び山の下から押し寄せ、山の凹みと台地を結ぶ道を塞いだ。荔非守瑜はもはや李慶安を助けることができないと悟り、歯を食いしばって叫んだ。「兄弟たち、後退しろ！」
彼は最後の二百人以上の兵士を率いて急いで崖の洞窟から石堡城へ撤退した。荔非守瑜が最後に出発した。彼が崖の洞窟に駆け上がった瞬間、隅にまだ二人の女護兵が負傷兵を運んでいるのを発見した。彼が反応する間もなく、矢が唸りを上げて彼の胸に突き刺さった。荔非守瑜は大声で叫び、地面に倒れた。二人の兵士が急いで戻り、荔非守瑜を背負って石堡城へ走った。
その二人の女護兵の一人は苗翠儿で、もう一人は趙芦だった。彼女たちは負傷兵を見捨てることを拒み、無数の吐蕃兵が彼女たちを取り囲んだ。二人とも負傷しており、髪は肩に垂れて女性であることが明らかだった。吐蕃軍は明らかにこの唐の女戦俘を捕らえようとしていた。
彼女たちはゆっくりと後退し、大勢の吐蕃兵が一歩ずつ彼女たちを取り囲んできた。彼らの目には獣のような凶暴な光が宿っていた。彼女たちの背後には山壁があり、もはや退く場所はなかった。
趙芦は突然、鋭い横刀を抜き、吐蕃語で甲高い声で叫んだ。「お前たちは大唐の女性を侮辱したが、もう大唐の女兵を侮辱することはできない！」

彼女は刀を調え、全身の力を振り絞って刀を自らの胸に突き立てた。苗翠儿も叫び声を上げ、同じように自害し、二人の女護兵が血の海に倒れた。
……
もう明るくなり、一筋の陽光が真っ白な赤嶺に降り注ぎ、朝霧の中で赤嶺は血のような光を放っていた。石堡城の背後にそびえる崖の下には、小さな黒い点々が立っていた。それは最後の唐軍で、女護兵四人を含む合計二百八十四人だった。彼らにはもはや弓矢がなく、敵軍が一度突撃すれば全軍が滅びるだろう。
李慶安は静かに大きな岩の上に立ち、三里先で集結している吐蕃の大軍を見つめていた。陽光が彼の血で汚れた顔に当たり、その眼差しにはこれまでにない決意と、他の者にはない期待があった。もし自分が死ねば、魂は元の世界に戻れるのだろうか？彼はその瞬間を待ち望んでいた。
しかし吐蕃軍は攻撃しなかった。ダザルグンはぼんやりと石堡城を見つめていた。山の麓にいる唐軍は見えないが、彼には見えた。石堡城の上の吐蕃の旗が切り落とされ、代わりに大唐の龍旗が立てられていた。すべての吐蕃兵は、自分たちが大唐の橋頭堡を攻撃して失ったこの光景を呆然と見つめていた。
その時、一人の吐蕃の将校が山を駆け下りてきて、ダザルグンの足元に泣き崩れた。「大将軍、ザンポ、ザンポが亡くなりました。」
ダザルグンの口から血が噴き出し、彼は叫び声を上げて仰向けに倒れた。吐蕃兵たちの泣き声が天を揺るした。その時、ダザルグンはゆっくりと目を開け、深くため息をつき、力なく手を振った。「私の命令を伝えよ。大軍を大非川に撤退させろ。」
朝霧の中、吐蕃の大軍はゆっくりと撤退していった。数十人の唐軍が山道を通って石堡城から駆け下り、山の麓の唐軍は互いに抱き合い、歓声を上げていた。
天宝七年十二月二十八日、唐軍は一万の兵士の犠牲を払って石堡城を攻略した。支援に来た吐蕃の八万の大軍は、安西中郎将の李慶安が率いる三千の応龍軍に阻まれ、最終的には四万人近くの死傷者を出して敗北し、吐蕃のザンポである赤祖德赞も重傷を負い、赤嶺の下で命を落とした。
そして、吐蕃の大軍を阻んだこの三千の唐軍のうち、生き残ったのはわずか二百八十四人だけだった。これは歴史に刻まれる戦いだった。
第五巻　一方の諸侯