第140章　我が子はどこに？

唐軍が石堡城を占領したという知らせは5時間後、飛脚によって長安に届けられ、一晩で街中に広まった。最初は朝廷も民も喜びに沸いた。多くの一般民衆は石堡城の重要性を知らなかったが、唐軍の大勝利の知らせだけで街全体が歓喜に包まれ、天宝8年の新年はこれほどまでに興奮に満ちたものとなった。

29日の午後、長安城は非常に賑やかで、鮮やかな服装をした人々や馬車が行き交い、笑い声を上げる子供たちが通りを駆け抜けていた。爆竹の音の中、ぼろぼろの軍服を着た3人の兵士が馬を引いて高力士の屋敷の前にやって来た。

彼らこそ、陇右から急いできた南霁云と2人の兵士だった。昼夜を問わず急いだものの、飛脚の速さには及ばなかった。咸陽にいた時も石堡城の勝利の知らせは聞いていたが、李慶安や応龍軍に関する情報は全くなく、南霁云は心配でたまらなかった。

彼らは階段を上がってドアをノックした。門番が出てきて、南霁云は李慶安からもらった玉牌を見せた。門番は怠ることなくすぐに中に報告しに行った。しばらくして、使用人が彼らを屋敷の中に案内した。約30分後、高力士の屋敷の側門が開き、大きな馬車が屋敷から出て興慶宮へと急いで行った。

……

昨日、陇右軍の大勝利の知らせを聞いてから、李林甫は悩み始めた。朝廷にとって石堡城の戦いの勝利は、小勃律との戦いよりもはるかに重要だった。小勃律との戦いの後、皇帝は安西軍に厚く報酬を与えたが、石堡城の戦いではどうすればよいのか？李林甫も報酬を与えるべきだとは分かっていたが、左蔵にどれだけの金銭が残っているかもよく分かっていた。国を治めることは家を治めることと同じで、米がなければ何もできないのだ。半月前、彼は偽造した江淮转运使の奏状を使って米価を急落させた。それは長安に実際には米が不足していないことを知っていたからで、単に策略を使っただけだった。しかし、陇右軍への報酬は現実的なもので、避けることはできない。

李林甫は何度も考えた末、財政の実情を李隆基に伝え、一旦控えるようにすることに決めた。決断を下した後、彼はすぐに興慶宮へ向かった。

半月前、李林甫は巧妙な手段で長安の米価を急落させたが、李隆基は彼の地位を上げなかった。というのも、彼が使った手段はあまり名誉あるものではなかったからだ。しかし、李隆基は彼に特別な報酬を与えた。それは、今後皇帝に謁見する際にはもう報告する必要がないというものだった。李林甫は心配そうに大同殿に入ると、李隆基の十数人の親衛隊が御書房の入口に一列に並び、まるで大敵に立ち向かうかのような態度で立っているのを見た。李林甫は驚き、足取りも遅くなった。

一人の三郎衛が急いで前に出て言った。「相国、陛下の口命で、誰も中に入ってはならないとのことです。」
「陛下は誰をお迎えになっているのですか？」
「高公公が将軍を一人連れてきました。どうやら陇右から来たようです。」
「陇右？」李林甫は呆然とした。誰が来たのか？
御書房の中で、李隆基は力なく御椅子に座り、親指で額を軽く押さえていた。あの暴風雪が吹き荒れる夜に、三千の唐軍が八万の吐蕃軍の猛攻に立ち向かっている光景を想像することができなかった。
数十年にわたる残酷な政治闘争によって彼の心は鉄のように硬くなっていたが、この時、彼の鼻もわずかに酸っぱくなった。
南霁云は地面に跪き、声を上げて泣いた。「微臣は幸運にも命を逃れましたが、李将軍と三千の兵士たちの生死は分かりません。陛下、八万もの吐蕃軍です！」
「朕は知っている！」
李隆基は静かにため息をついて言った。「朕は董延光の罪を調査し、必ず安西軍に説明をつける。」
その時、傍らに立っていた高力士が低い声で言った。「陛下、石堡城が最終的に落とされたということは、李庆安がやはり吐蕃軍を阻止することに成功したということです。そうであれば、李庆安がまだ生きている可能性は高いと老奴は思います。また、李庆安が火薬を使って敵を防げるのであれば、彼なら必ず危機を乗り越えられると老奴は信じています。」
「大将軍の言う通りだ。石堡城が破られたのなら、李庆安は無事であるはずだ。朕も彼に会うのを楽しみにしている。」
高力士の慰めによって李隆基は少し安心した。彼は火薬のことを思い出し、御案の上にある李庆安が書いた配合表を手に取り、微笑んで言った。「朕の宮にもこの配合で薬を作る方士がいる。誰がこれが敵を倒す強力な武器になると思っただろうか。これがあれば、朕は吐蕃を恐れる必要はない。この点だけでも、李庆安は朕に大きな功績を残したのだ。」
「陛下、相国が参りました。」入口で宦官が小声で報告した。
「朕もちょうど彼を探していた。中に入れよ。」
李隆基は南霁云に向かって笑って言った。「南将軍、あなたは命をかけて突破してきて報告してくれた。忠義に感服する。朕もしっかりと褒美を与えよう。今は先に戻って休み、軍の凱旋を待ちなさい。」
「微臣、陛下に感謝いたします！」
南霁云はゆっくりと退き、ちょうど入ってきた李林甫とすれ違った。李林甫は疑問に思い、南霁云の方を振り返って一瞥した。これは見知らぬ唐軍の将軍だ。彼は今まで一度も会ったことがなかった。
彼は急いで前に進み出て、深くお辞儀をした。「臣、李林甫が陛下にご挨拶いたします！」
「相国、どうぞお座りください。」
「陛下に感謝いたします。」
李林甫は座り、言った。「臣は陇右の戦いの後処理について陛下と相談しに参りました。」

李隆基は少し落ち着かず、手には小さな火薬の袋を持ってじっくりと見ていた。李林甫は話を止めた。李隆基はふと何かを感じ、火薬の袋を置いて笑いながら言った。「朕、上の空だった。相国、続けてくれ。」
「陇右の戦いで大勝を収めたのですから、当然将兵に褒美を与えなければなりません。臣も陛下を全力で支えますが、ただ……」
「ただ何だ？続けろ！」
李林甫はこっそりため息をつき、ついに歯を食いしばって言った。「ただ、年末が近づき、左蔵が空っぽで、功績のある将兵に報いるお金があまり出せないのです。」
李隆基は冷たい目で李林甫を見つめ、しばらくしてから軽く鼻を鳴らし言った。「相国、陇右の戦いは年初にすでに計画されていた。朕も数ヶ月前に、新年前に石堡城を落としたいと言っていた。朕が先に言っていたのだから、相国はとっくに相応の褒美を用意しているはずだ。」
「臣はもともと用意していましたが、先月陛下が楊に褒美を与えてしまい……」
「無礼だ！」
彼が言い終わる前に、李隆基は激しくテーブルを叩き、怒って言った。「つまり、朕がお金を使い果たしたと言うのか？李相国。」
李林甫は怖くて地面に跪き、何度も頭を下げて言った。「臣、そんなことはできません。本当に左蔵が空っぽで、どうすることもできません。どうか陛下、ご明察を！」
李隆基は彼を厳しく見つめ、しばらくしてから答えた。「言え！いくら出せるのだ？」
李林甫は急いで懐から奏状を取り出し、差し出して言った。「これは臣が考えた案です。陛下、ご一読ください。」
宦官が前に出て奏状を李隆基に渡した。李隆基は暗い顔でそれを見た。李林甫の案は土地、金、勲官の三つを組み合わせたもので、金銭や絹の量は昨年の安西への褒美とほぼ同じで、金は三十万貫、絹は十五万匹だった。ただ、陇右の四州の五千顷の土地と大量の勲官が加わっていた。一見すると何とか成り立ちそうに見えるが、小勃律の戦いには二万人以上が参加し、石堡城の戦いには十五万の大軍が参加したのだから、一人当たりでは何も残らない。
これは李隆基も当然よく分かっていた。彼は奏状をテーブルに投げ捨て、ため息をついて言った。「もう少しは出せないのか？本来、朕の計画では百万貫だったのだ。」
「陛下、戦死者への慰謝料も少なくとも三十万貫必要で、これも大きな部分です。これら二つを合わせると、左蔵のお金は五万貫しか残りません。それか、春になって揚州からの税金が入るのを待つしかありません。」
「そんなに待てない！」

李隆基は手を背にして二歩歩き、振り返って言った。「こうしよう！朕が三つの提案を出す。政事堂で再び話し合ってほしい。第一に、慰撫金は最初は少なめにして十万貫与え、残りは毎月地方官府が米や金銭を支給するか、土地に換えて税を軽減し、そうすれば二十万貫を捻出できる。第二に、少府監に命じて金銀を鋳造させ、金銭が足りなければ金銀で代用する。第三に、戦闘に参加した者全員に同じ報酬を与えるわけではない。一部の軍隊には重い報酬を与え、一方で報酬を与えずに厳しく罰する軍隊もある！」
李林甫は少し呆然とした。この第三の案とはどういう意味だ？
李隆基は彼を一瞥し、南霁云が急いで書いた簡単な報告書を彼に投げて、冷ややかに言った。「自分で読んでみろ。読めば石堡城をどうやって奪還したのかわかるだろう。」
……
十日後、哥舒翰は五千の大軍を率いて凱旋した。この五千の兵士は彼が各軍から選び出した精鋭で、道中、旗が翻り、鎧が鮮やかで、壮大な勢いだった。これは兵部が特別に許可した大規模な地方軍の京城進入だったが、長い武器や弓弩の持ち込みは禁止され、重い攻城兵器も持ち込めず、横刀のみを持って軽装で京城に入ることしか許されなかった。
凱旋軍が咸陽に到着すると、その知らせはすぐに長安に伝わり、街は沸騰した。無数の家族が老若を連れて城外に出て迎え、朱雀大街はさらに人で溢れ、長安の街全体がほとんど出てきたかのようだった。
正午頃、鮮やかな鎧を着た陇右の大軍が明德門に入ると、朱雀大街は完全に沸騰した。三十万余りの長安の民衆が朱雀大街の両側に群がり、十里にわたって続いた。民衆たちは太鼓を打ち、叫び声が天を揺るし、至る所で興奮した顔が見られた。陇右の戦いに勝てば、関中も長安も安全になるのだ。
威風堂々とした兵士たちが彼らの前を通過するたびに、雰囲気は熱狂の頂点に達し、群衆は手を振って歓呼し、雷のような声で叫んだ。「大唐万歳！陇右の兵士たち万歳！」
最前列を歩く安西六百陌刀軍の兵士たちの中で、屈強な体格の李嗣業が先頭に立っていた。彼は厳しい表情で目をそらさず、彼らが通過するたびに、無数の若い女性たちが興奮して飛び上がり、色とりどりのリボンや錦の花を彼らに投げかけた。彼らは石堡城を攻略した第一の功労者であり、彼女たちの心の中の英雄だった。
数万の各衛の兵士が秩序を維持し、明德門から朱雀門まで、数万の兵士が手を取り合い、民衆の押し寄せを必死に防いだ。哥舒翰は馬に乗り、隊列の中央を進み、周囲には陳希烈や楊慎衿をはじめとする十里先から彼を迎えに来た数十人の高官たちが付き添っていた。

彼は時折笑いながら群衆に手を振り、極度の満足感に浸っていた。この瞬間こそ、彼の人生における輝かしい頂点だった。
その時、軍隊は徐々に朱雀門に到着し、李隆基は文武百官や宗室の約千人を率いてここで彼らの凱旋を待っていた。軍隊は遠くから停止し、哥舒翰と数十人の将軍たちが馬を駆って前に出た。百歩ほどの距離になると、彼らは馬から降りて一斉に李隆基の前に駆け寄り、片膝をついた。哥舒翰は大声で言った。「臣、哥舒翰、陛下にご挨拶いたします！」
将軍たちも一斉に叫んだ。「臣ら、陛下にご挨拶いたします。陛下、万歳万歳万万歳！」
李隆基は急いで哥舒翰を立たせ、満足げに笑って言った。「愛卿はまさに我が側近の臣だ。八年も待ってようやく石堡城が再び我が手に戻る日が来た。愛卿は我がため、そして国のために大きな功績を立てたのだ！」
「陛下のご心配を分かち合うのは臣の務めです。そんなに褒めていただく必要はありません。」
そう言いながら、哥舒翰は将軍たちを指して李隆基に言った。「今回の石堡城の奪還は、将軍たちが命をかけて戦ったおかげです。彼らこそが大きな功績を立てたのです。」
「わかっている！」
李隆基は笑いながら前に進み、周囲を見回したが李慶安の姿が見えず、驚いて振り返り哥舒翰に尋ねた。「李慶安はどこだ？」
哥舒翰は淡々と答えた。「李将軍は私と共に関中に入りましたが、金城県に着いた時、用事があると言って自分の部隊を率いて去ってしまいました。どこへ行ったのか、私にもよくわかりません。」
彼の言葉が出ると、すべての文武大臣たちは顔を見合わせ、目には驚きの色が浮かんだ。この李慶安、まさか軍と共に城に入らないとは？
「李慶安、大胆だな！」
楊釗が怒鳴った。「皇帝陛下が文武百官を率いて陇右軍の凱旋を迎えに来られたのは、いかに偉大な栄誉か。彼はそれにもかかわらず城入り式に参加しないとは、まさに聖上を軽蔑しているのか？」
「陛下！」
李嗣業が急いで大声で報告した。「李慶安には確かに重要な用事があります！」
李隆基は振り返って楊釗を一瞥し、ゆっくりと李嗣業の前に歩み寄り、優しく尋ねた。「彼にはどんな用事があるのだ？」
李嗣業の目は少し赤くなり、震える声で言った。「これほど盛大な凱旋のため、戦死した将兵たちに顔向けできないのです。」
しばらくして、李隆基はため息をつき、頷いて言った。「私も兵を率いたことがある。彼の気持ちは理解できる。」
彼は振り返って皆に向かって大声で言った。「とにかく、皆は功績のある将兵だ。私は皆にしっかりと褒美を与えよう。」
彼は龍輿に乗り、哥舒翰に向かって笑って言った。「哥舒将軍、あなたは私のために前代未聞の功績を立てました。その栄誉を示すため、特別にあなたも私と同じ車に乗ることを許します！」

注目の中、哥舒翰が龍輿に乗り込み、朱雀門の前ではすぐに拍手が雷のように鳴り響き、歓声が街中に響き渡った。
……
京兆府金城県の東約三十里の場所に西渭橋という小さな町があり、ここは長安から陇右へ行く必ず通る道であるため、町はかなり大きく、千戸以上の家族が住んでおり、まるで小さな県のようだった。この時、町は非常に賑やかで、陇右から帰還した軍隊がちょうど通り過ぎたため、ほぼ全住民が出てきて歓迎した。
軍隊は去っていったが、熱意はまだ冷めず、街中には依然として数人ずつ集まって話している人々がいた。道端には若い女性が立っており、痩せた少年を連れて、遠く陇右軍の方を見つめていた。
数人の女性が彼女のそばを通り過ぎ、彼女が首を長く伸ばしているのを見て冗談を言った。「林三娘子、まだあなたの林三が帰ってくるのを待っているの？」
「いいえ！」女性は顔を赤らめ、少し恥ずかしそうに笑って言った。「陇右軍の兵士たちはみんながっしりしているのに、私の林三は痩せて背も低いから、選ばれるはずがありません。」
「お母さん、お父さんはいつ帰ってくるの？」少年が顔を上げて尋ねた。
女性は微笑んで言った。「たぶんお父さんはもう安西に行っているわ。戦いも終わったから、きっと安西で私たちを待っているはずよ。早く家に帰りましょう。太公が心配しているわ。」
女性は少年を連れて町の西へと急いで歩いた。町の西側には民家が並び、数十戸の家族が借りて住んでいた。これらの家族はみな江都から来た人々で、江都団練営の家族の一部であり、老若男女を連れて江都から来て、陇右の戦いが終わったら安西に定住するつもりだった。
女性は子供を連れて一軒の家の前に来た。戸口には赤い提灯が吊るされ、邪気を払うための門符が貼られており、新年が過ぎたばかりであることがわかった。彼女は遠くから白髪の老人が杖をついて戸口に立って見回しているのを見つけ、急いで近づいて言った。「お父さん、外に出て何をしてるの？外は寒いわ！早く家に戻りなさい。」
「太公、お母さんがお父さんは安西に行ったって言ってたけど、いつ出発するの？」
老人は慈しみを込めて孫の頭を撫でながら笑って言った。「数日後に馬車を借りて、出発しよう。」
「陽儿、太公を家の中に連れて行って。お母さんは料理をするわ。」
家族は庭に入り、門を閉めた。その時、遠くから馬に乗った兵士たちの一団がやってきた。約二百人ほどで、馬隊の中には数台の馬車があり、馬車には土製の磁器の壺がいっぱい積まれており、各壺には小さな紙切れが貼られていた。
彼らはゆっくりと近づいてきた。その中には軍服を着た女性兵士も四人おり、みんな同じように黒くて痩せており、顔には笑みの色がなかった。数人の里正が彼らに同行していた。
「李将軍、ここが江都の人々が借りて住んでいる場所です。合計で五十二戸です。」

これらの兵士たちこそが李慶安と彼の部下たちで、合計で284人が生き残った。重傷を負った80人が鄯州で療養している以外、残りの203人は全員李慶安と共に京に向かった。戦後、彼らは合計で840人の将兵の遺体を回収したが、その他の遺体は見つからなかった。李慶安が京に行ったのは、彼らの遺灰を自ら親族の手に渡すためだった。

江都軍の500人のうち最終的に42人が生き残り、李慶安と共に京に向かった。200人の軍隊の到着により江都の住民たちが注目し、多くの人々が外に出て遠くから見物した。突然、ある老婦人が叫んだ。「十一郎、あなたですか？」

一人の兵士が馬から転げ落ち、ほとんど転がりながら老婦人の前に駆け寄り、跪いて大声で泣き叫んだ。「母上！私です、私は死んでいません！」

老婦人は息子を抱きしめ、声を上げて泣き始めた。その時、江都の家族たちは自分たちの親族が戻ってきたことを知った。この知らせはすぐに広まり、無数の人々がこちらに駆けつけた。彼らは近づくことをためらい、首を伸ばして兵士たちの中から必死に自分の親族を探したが、一人も見つからなかった。人々は様々な噂を交わし、江都の陣営には500人いたはずだが、ここにいるのは数十人だけで、残りはおそらく安西に戻ったのだろうと言った。

兵士たちが馬から降りると、里正が前方にある閉ざされた院門を指して言った。「李将軍、ここが林三家です。」

李慶安は陶器の壺を受け取り、唇を噛んでから前に進み出てドアを叩いた。ドアが開き、中には若い女性が立っていた。彼女は外に大勢の兵士がいるのを見て、すぐに呆然とした。

「あなたたち……誰を探しているのですか？」

「私たちは安西軍で、陇右から来ました。あなたは林三の妻ですか？」

「はい！」若い女性は不安になり始め、後ろを振り返り、震える声で尋ねた。「私の林三はどうして来ていないのですか？彼は……怪我をしたのでしょうか？」

その時、院内から老いた声が聞こえてきた。「三娘、誰が来たのですか？」

「父上、たぶん三郎たちの軍隊の人たちです。」

一人の少年が白髪の老人を支えて戸口に現れた。老人は李慶安を見て、また戸口にいる兵士たちを見た。彼は突然怖くなって一歩後退し、尋ねた。「この将軍様、私の息子はどこにいますか？」

李慶安はゆっくりと跪き、後ろの全ての兵士も彼に続いて跪いた。李慶安は林三の遺灰の壺を頭上高く掲げ、涙が顔を流れた。

「阿翁、あなたの息子を連れて戻ってきました！」