第0474章 赤魔一族

「へへ、やはり二人とも赤魔谷に入ったな！」黄龍とブラッドが深い谷に入った後、谷の上空で人影がちらつき、キブの姿が再び現れた。
「自分たちの身を大切にしろ、人間ども。大円満の上位神でさえ赤魔谷には入れないのに、お前たちが入るとはな。へへ、無事に戻ってこれるといいが！」キブは谷の下を見下ろしながら冷笑した。
赤魔谷は煉獄の最深部にある禁地の一つで、獄獣の統領たちでさえ恐れる場所であり、死の谷と見なされている。
「だが、輪廻石がこの赤魔谷で生まれたのなら……」キブはため息をつきながら言った。「本当に諦めるしかないのか？」
「まあいい。輪廻石は重要だが、命の方がもっと大事だ。」
「私は他の宝物を探しに行くよ。」
キブはそう言うと、瞬く間に姿を消した。
一方、黄龍とブラッドはキブの言葉を知らず、すでに谷の深く千丈も下に落ちていた。
谷は静まり返り、光は一切なく、墨のような真夜中のようだった。周囲には時折、米粒ほどの明かりが見えるが、それは奇妙で、近づくとすぐに消えてしまい、まるで幻影のようだった。
二人が谷の深くに落ちるにつれ、飲み込み、腐食する力はますます強くなり、ブラッドが神格を捧げ、破壊の神力を放っても苦戦した。
この飲み込み、腐食の力の下で、ブラッドの主神体の神格である破壊の神力は次第に飲み込まれ、腐食され、いつ引き裂かれてしまうかという状態だった。
それを見た黄龍は五方霊旗を取り出し、五行の光を放って周囲十里の空間を守った。それでようやくブラッドも少し楽になった。
二人はさらに下降し、谷底からのうめき声はますます大きくなり、轟音となった。その轟音は最初は特に気にならなかったが、時間が経つにつれてブラッドは頭がぼんやりし、魂が引き裂かれるような痛みを感じた。
黄龍でさえ苦戦していた。
「ブラッド、鎮魂石だ！」黄龍は両手を振り、手に持っていた鎮魂石をブラッドに向かって放った。
かつて黄奕を治療した際、鎮魂石は補助的な役割しか果たさず、黄龍の手の中で金火晶のように消耗することはなかった。
ブラッドは黄龍の手から鎮魂石に近づき、神力を注ぐと、鎮魂石は赤い光を放ち、ブラッドの魂を包み込んだ。すると、あの轟音の影響はなくなった。
「少主、ではあなたは？」ブラッドが尋ねた。
「私は大丈夫だ。」黄龍は言った。この魔音は強力だが、彼の魂にはまだ影響しない。
それを見てブラッドももう抵抗しなかった。
そうして二人はさらに谷底へと進んでいった。

こうして三千丈以下に到達すると、黄龍とブラッドは、その飲み込み腐食する力が弱まり始めていることに気づいた。轟く魔音も同様だった。
この発見に二人は当然驚喜し、さらに速度を上げた。
二人が深く入るにつれ、真っ暗で手も見えない周囲も徐々に明るくなってきた。
「少主、見てください、谷底です！」五千丈に到達したところで、ブラッドは下を指し示し、喜びの声を上げた。
黄龍の顔にも安堵の色が浮かんだ。ついにこの深い谷の底に到着したのだ！
二人は飛び降り、谷底の地面に足をつけると、飲み込み腐食する力は完全に消え、轟く魔音もなくなり、周囲は明るく、深い谷の上空と変わらなかった。
しかし、煉獄の上の乾いた大地とは異なり、ここは暑いものの地面は乾いておらず、周囲の生物も枯れておらず、むしろ生命力に満ちていた。
黄龍は周囲の太い木々に葉が茂っているのを見て、大陸の木々と変わらないことに気づいた。
「少主、何かおかしいです！」ブラッドは周囲を見回し、厳しい表情で言った。
周囲はあまりにも静かで、恐ろしいほどだった。
黄龍は頷いた。
周囲の空気の流れが滞っている。黄龍は神識を広げ、眉をひそめ、すぐに右手を上げ、二本の指で眉間を指し、金色の光を周囲に放った。通天眼の下では、何も隠せない。
「まずい！」通天眼の下で黄龍の表情が変わり、ブラッドと余計な話をする間もなく、仙霊の力がブラッドを包み込み、一瞬で数千里先に移動した。
二人が避けた直後、元いた場所で轟音が響き、恐ろしい赤い火柱が次々と通り過ぎ、地面は何丈も沈み、周囲の山壁が崩れ落ちた。
黄龍とブラッドの目の前で、二人が元いた場所の上空に人影が現れた。
中年の男で、全身が赤く、顔や四本の腕には暗赤色の鱗があり、目には薄い黒い光が流れていた。
人型獄獣！
統領？！
しかし、その中年男から放たれる海のように激しい恐ろしい気配を感じて、黄龍とブラッドの表情が変わり、思わず叫んだ。「獄獣大統領！」
その通り、この中年男は獄獣大統領という強者だ！
つまり、人間の大円満上位神に相当する強者だ！
中年男が姿を現すと、両腕を振り、腕の側面からは刃の音がし、冷たい光が閃き、そして舌を出して黄龍とブラッドを見下ろし、冷笑しながら言った。「お前たちが私を見つけ出し、一撃を避けられるとは思わなかった。だが、それもいい。一気に殺してしまえば面白くないからな！」

「数万年も人間の神級の強者がこの赤魔谷に現れなかったのに、今になって突然二人も現れたか。へへ、しかも絶世の強者だ。部下たちよ、出てこい。我々の友人に会わせてやれ。」中年男は冷笑しながら言った。
「赤魔谷だ！」黄龍はまだ大したことはなかったが、ブラッドの顔色は一変した。
中年男の声が落ちると、すぐに四方八方から歓声が響き、次々とこちらに近づいてきた。黄龍とブラッドの目の前で、全身から赤い炎を放ち、目には黒い光を宿し、四本の腕が刃のような獄獣たちが二人を取り囲んできた。
見渡す限り、果てがない！
「赤魔一族、赤魔谷だ！」ブラッドは驚きの声を上げた。
赤魔一族――地獄の人間の神級の強者でさえも恐怖を感じる獄獣の一族で、伝説の赤魔谷に住んでいる。
数え切れないほど昔、赤魔一族の赤魔大統領が赤魔獄獣を率いてコリン大陸を侵略し、コリン大陸のほとんどの都市を破壊し、その大部分を占領したのだ。
コリン大陸の大部分だ！
地獄には五つの大陸しかないのに、獄獣だけである赤魔一族がコリン大陸の大部分を占領してしまったのだ！
その時、数十億もの主神軍隊の神級の強者が命を落とし、他にも数え切れないほどの人間の神級の強者が犠牲になった。まさにその時、地獄の神級の強者たちは獄獣の赤魔一族の恐ろしさを知ったのだ。
当時、遠く冥界の荒古森林のニーモン山脈にいたブラッドでさえもこの話を聞き、多くの神位面の神級の強者たちが動揺した。
「へへ、数え切れないほどの時が経っても、まだ我々赤魔一族を覚えている者がいるとはな！」赤魔大統領はブラッドの驚きの声を聞いて冷笑した。
その時、黄龍たちの周囲、空も地も、あらゆる場所に赤魔が溢れており、密集しており、果てしなく続いていた。
数十億、数百億？！
黄龍は赤魔一族の過去の出来事を知らなかったが、ブラッドの顔色を見て、この赤魔一族が簡単には扱えない相手だと悟った。
「殺せ！」その時、赤魔大統領の冷たい声が響いた。
すぐに、周囲の赤魔たちが黄龍たちに向かって押し寄せてきた。
黄龍の目に冷たい光が閃き、両手を振ると十二の分身が現れ、大衍滅絶剣陣が一斉に放たれ、押し寄せてきた赤魔たちが次々と落ちていった。
ブラッドは心の中の驚きを抑え、両手を動かして破壊の神力を放ち、無数の赤魔が血肉に変わって散り散りになった。
「十二の神分身？！」赤魔大統領は黄龍の十二の分身を見て、最初は無関心だった顔に驚きの色を浮かべた。「お前は黄龍か？！」

十二の分身を操り、襲いかかってくる赤魔たちを次々と倒していた黄龍は、赤魔大統領の言葉を聞いて思わず呆然とした。この獄獣の中の赤魔大統領が自分の名前を知っているとは思わなかったのだ。
実際、黄龍は自分の影響力を過小評価していたのだ。
氷鏡湖での炼器比試によって黄龍は地獄中にその名を知らしめ、さらに氷鏡湖で太乙金仙に到達し、絶世の強者の列に加わった。今や地獄の隅々で皆が黄龍のことを話している。
黄龍の地獄における影響力は、かつて冥界にいた頃とは比べ物にならない。だから赤魔大統領が黄龍のことを知っていても不思議ではない。
「黄龍、お前が黄龍だったのか。だから私の攻撃を避けられたのか！」黄龍は応じなかったが、赤魔大統領はすでに黄龍の正体を確信し、驚喜の表情で独り言を言った。
普通の絶世の強者が大円満上位神の攻撃を避けるのは難しい。しかし黄龍にとっては、赤魔大統領にとってそれも不可能ではない。
不可能が可能に変わる――それが神々が黄龍に与えた評価だ！
「生け捕りにしろ！」黄龍の正体を確認した後、赤魔大統領は命令を変え、黄龍を見つめ、まるで絶世の宝物を見たかのように熱い目を向けた。
黄龍は赤魔大統領の心の中の考えなど気にせず、襲いかかってくる赤魔たちを次々と倒し続けた。しかし驚いたことに、大衍滅絶剣陣の下で肉片に変わった赤魔たちが落下した後、再び集合して復活してしまうのだ！
死んでいない！
これは黄龍が恒元位面にいた時の陰鬼大軍に似ているが、陰鬼大軍よりも何倍も恐ろしい。陰鬼大軍は黄龍が作った戦甲の陣法の回復力によって恒元位面の不死大軍と呼ばれていたが、この赤魔たちは生まれながらにして自動的に回復し、いや、回復以上に恐ろしい再生能力を持っているのだ！
黄龍は、この赤魔たちが完全に灰にならない限り、再生できることに気づいた。
黄龍は驚き、ブラドの顔にも驚愕が浮かんだ。獄獣の赤魔一族が生まれながらにして再生能力を持っているというのは本当だったのだ！かつて、この赤魔一族の恐ろしい再生能力が原因でコリン大陸の大部分が侵略されたのだ。
赤魔大統領は手を出さず、傍観していた。黄龍たちの表情を見て、思わず口元に笑みを浮かべた。
「黄龍、たとえ十二の神分身を持っていても、私の赤魔一族の前では素直に縛られるしかない！」赤魔大統領は笑いながら言った。
その時、黄龍の目は逆に冷たくなり、天を覆うように押し寄せてくる赤魔大軍を見つめ、心の中で念じると、変異原獣大軍を呼び出した。