第0475章 赤血池

黄龍が変異原獣の大軍を呼び出した後、ためらうことなく心の中で念じると、たちまち600万の変異原獣の大軍が次々と魂の攻撃を仕掛けてきた。
一瞬にして、天地の間にはあふれる異彩以外、他の色は何もなくなった。
すべての音が消え去り、すべてが静止したかのようだった。
異彩は荒れ狂う海のように、突進してきた赤魔たちを飲み込んでいった。
「変異原獣、変異魂法則！」赤魔の大統領は、黄龍の変異原獣の魂の攻撃によって生じた異彩を見て顔色を変え、全身から赤い炎が噴き上がり、巨大な赤い炎の塊となった。
変異原獣の大軍の異彩が押し寄せ、その赤い炎に衝突すると、ぱちぱちという音が絶え間なく響いた。
異彩が通り過ぎるにつれて、赤魔たちは次々と落下していった。
しかし、以前とは異なり、黄龍は変異原獣の大軍を使って赤魔たちを攻撃するのではなく、彼らを昏倒させただけだった。黄龍は心の中で念じると、昏倒した赤魔たちを一つずつ群仙閣の中に収めた。
こうして、異彩が通った場所では、落下した赤魔たちが次々と消えていった。
この光景を見た赤魔の大統領は怒りに震え、「黄龍、よくもそんなことを！」と叫んだ。
赤魔が消えたのだから、赤魔の大統領に隠し通すことはできず、当然黄龍が彼らを取り込んだことに気づいた。
黄龍は上級の驱獣師であり、赤魔を取り込もうとしているのだから、赤魔の大統領がそれを理解しないはずがない。
このまま黄龍に取り込まれれば、彼の赤魔一族も変異原獣の大軍と同じように、黄龍の指揮下にある獣軍の一つとなってしまう。
うおっ！自分の赤魔一族が次々と黄龍に取り込まれていくのを見て、赤魔の大統領はついに行動を起こした！
赤魔の大統領は飛び上がり、両手を広げて一撃を放った。その一撃によって、果てしない赤い炎の波が次々と押し寄せてきた。しかし、黄龍を驚かせたのは、その赤い炎の波の恐ろしい飲み込み力と腐食力だった。
この炎の波の飲み込み力と腐食力は、黄龍たちが以前に遭遇したものと極めて似ていたが、赤魔の大統領の火系の神力だけが欠けていた。
赤魔の大統領が攻撃してくると、黄龍は油断できず、心の中で念じると原獣の大軍を呼び戻し、素早く身を翻して「行こう！」と言った。
今最も重要なのは輪廻石を見つけることなので、黄龍はここで赤魔一族とこれ以上争うつもりはなかった。
「はい、少主！」ブラッドはすぐに理解し、黄龍の後を追って瞬時に姿を消した。
「追え、すぐに追え！」赤魔の大統領は黄龍とブラッドが飛び去るのを見て怒鳴り、自ら先頭に立って追撃し、黄龍とブラッドに向かって一撃を放った。

しかし、彼が一撃で黄龍とブラッドの二人を打とうとしたその時、黄龍とブラッドが忽然と姿を消していることに気づいた。
轟々という巨大な音が絶え間なく響き渡る！
無数の岩が転がり落ち、飛び散る。
赤魔大統領が攻撃を加えた後、黄龍とブラッドの姿が再び現れた。
だが、赤魔の数はあまりにも多く、果てしなく黄龍に襲いかかり、それがある程度黄龍とブラッドの足を引っ張り、背後から赤魔大統領が絶えず迫ってくる。
「少主、これからどうしますか？」ブラッドは背後の赤魔大統領の攻撃をかろうじて避けながら、急いで尋ねた。
黄龍は何も言わず、仙霊の力でブラッドを包み込み、直接前方の山壁を通り抜けた。
土遁の術！
「土系法則『合』の特性！」
赤魔大統領は黄龍とブラッドが山壁を直接通り抜けるのを見て驚き、すぐに掌を振り下ろし、前方の山を灰に変えた。
だが、黄龍とブラッドの姿は現れなかった。
赤魔大統領が神識で探っても、何も見つからなかった。
「黄龍、出てこい！」赤魔大統領は怒り、再び一撃を放ち、周囲の山々をすべて破壊し、地面を陥没させた！
しかし、彼に応えるのは周囲の山谷の反響だけだった。
「探せ、必ず探せ！赤魔の陣を起動し、赤魔谷を封鎖しろ！」赤魔大統領は叫んだ。
「はい、大統領様！」周囲の赤魔族の強者たちは震えながら応じ、次々と飛び立ち、黄龍を探したり、赤魔の陣を起動して赤魔谷を封鎖したりした。
「大統領様。」その時、赤魔族の一人の統領がやって来て、慎重に言った。
「言え。」赤魔大統領は厳しい声で言った。
「はい、大統領様。この黄龍は理由もなくこの赤魔谷に現れました。部下としては、彼はおそらく輪廻石のために来たのだと思います。」とその統領は言った。
「輪廻石？まずい！」赤魔大統領の顔色が変わり、すぐに飛び立ち、極南の方向へと向かった。赤魔族の強者たちもそれを見て次々と追いかけた。
間もなく、赤魔大統領と赤魔族の強者たちは、彼らの赤魔族の禁地である赤血池に到着した！
赤血池はそれほど大きくなく、数千平方メートルしかない。池全体が、溶岩のような血の色をした気体で沸騰している。奇妙なことに、この気体は何かの制約を受けているかのように、赤血池から空中に逃れることができず、ただ池の中で絶えず循環しているだけだ。
さらに奇妙なのは、この赤血池の中の激しい貪食と腐食の死の力の中に、激しい生命の力も存在しており、この生命の力と死の力が赤血池の中で絶えず循環していることだ。

赤血池の中央、池面から百丈の高さには手のひらほどの大きさの石が浮かんでいた。その石は平凡で特別なところはなかったが、一方の面からは惨緑色の光が放たれ、もう一方の面からは柔らかな淡緑色の光が放たれていた。そして石の中央には赤紅色の光が二つの面をはっきりと分けていた。赤魔大統領が赤血池に到着すると、池上空にある石がまだそこにあるのを見てほっと息をついた。「輪廻石がまだいる！」輪廻石は彼ら赤魔一族の聖物であり、もし輪廻石が失われれば、彼自身も赤魔一族の大統領として責任を免れない。「大統領！」その時、他の赤魔の統領たちも次々と駆けつけ、池上の輪廻石を見て皆安堵のため息をついた。赤魔大統領は頷き、重々しく言った。「輪廻石は我が族の聖物だ。決して失ってはならない。エイディ、お前たちはここで見張っておけ。黄龍がやってくるのを防げ。」先ほど赤魔大統領に輪廻石に注意するよう告げた赤魔の統領は急いで敬意を表して答えた。「はい、大統領。」その時、別の赤魔の統領が言った。「大統領、たとえ黄龍が本当に輪廻石のために来たとしても、ここにたどり着いても輪廻石を手に入れることは不可能でしょう。」輪廻石は赤血池から生まれたもので、それを持ち去れば必ず赤血池の呑み込み腐食の力によって反撃を受ける。大円満の上位神でなければ、誰もがその反撃の力によって飲み込まれてしまうのだ。赤魔大統領は重々しく言った。「とにかく、警戒しておくべきだ。」そう言って、周囲の赤魔の統領たちにいくつか注意事項を指示し、その場を去って姿を消した。赤血池には、もはや5人の赤魔の統領だけが残って見張っていた。「大統領は警戒しすぎです。誰も見張っていなくても、その黄龍が本当に輪廻石を持ち去れるわけがありません。」とある赤魔の統領が言った。「お前は大統領の決断を疑っているのか？」とエイディは重々しく尋ねた。「とんでもありません。」先ほど不満を漏らした赤魔の統領は顔色を引き締め、急いで答えた。エイディは頷いたが、その時突然、彼の目が大きく見開かれた。他の4人の赤魔の統領も不思議に思い、彼の視線の先を追って池上空を見上げた。「黄龍だ！」池上空には、突然人影が現れた。それは黄龍だった。「黄龍、よくも！」黄龍の出現を見て、エイディは怒りに駆られて飛び上がり、黄龍に向かって攻撃を仕掛けた。黄龍が輪廻石を手に入れることは不可能だとはいえ、何が起こるかわからない。だから彼が先に手を出し、他の4人の赤魔の統領も次々と反応して黄龍に攻撃を仕掛けた。

しかし驚くべきことに、五人の赤魔の統領たちの攻撃がいかに激しくても、その赤血池は変わらず平然としており、少しの影響も受けていなかった。ただ、輪廻石から光がちらつき始めただけだった。
黄龍は五人を無視し、依然として両手を輪廻石に向けて伸ばしていた。
エイディたち五人はこれを見て急き立てられ、怒りに震えた。「死にに行くのか！」
黄龍はなんと五人の強烈な一撃を直接受け止めるというのか？！彼らの大統領でさえそんな無謀なことはしない。
だが、彼らの攻撃が黄龍の前に到達した瞬間、エイディたち五人は驚いて見た。黄龍の頭上に突然、古風な銅鐘が現れたのだ。その銅鐘の上には、魚や虫、様々な獣たちが生き生きと描かれ、色とりどりの光が回転しながら降り注ぎ、黄龍の周囲を守っていた。
キィ、キィ、キィ、ジージー！
エイディたちの攻撃がその光と衝突し、重々しい音が響いた。しかし、さらに彼らを驚かせたのは、黄龍が体を少し後退させただけで無事だったことだ！
その色とりどりの光が消え、銅鐘の動きが一瞬止まったが、すぐに再び眩い光を放ち、再び色とりどりの光を放って黄龍の周囲を守った。
黄龍は再び輪廻石に手を伸ばした。
吼え！エイディたちはその様子を見て、心の中の驚きも顧みず、次々と赤魔の姿に変わり、全身から赤い炎を放ちながら再び黄龍に攻撃を仕掛けた。
輪廻石は赤魔一族の聖物であり、どうしても事故が起きてはならない。
黄龍は心の中で思うと、混沌鐘が澄んだ音を立て、灰色の気流が放出された。同時に右手で輪廻石を手に取った。しかし、輪廻石が手に入った瞬間、元々静かだった赤血池が狂暴な海のようになり、強大な吞噬腐食の力が黄龍に向かって襲いかかってきた。この吞噬腐食の力は、黄龍とブラッドが赤魔谷に入った時に遭遇した力よりも何倍も強力だった。
ゴォォン！
巨大な音が響き、エイディたち五人と赤血池の反動の力がすべて混沌鐘にぶつかった。黄龍はそれによって震え、赤血池から飛び出し、エイディたち五人も全員後退させられた。
黄龍が後退すると、体内の気血が激しく渦巻き、急いで体内の仙灵の力を動かし、幽冥神樹を呼び起こし、そのまま土遁で姿を消した。
「どうしてあり得るんだ？！」エイディたち五人は目の前の変化を見て、驚きと怒りでいっぱいだった。黄龍は五人が本来の力で合わせて放った強烈な一撃を受けても無事だったのか？！さらに恐ろしいのは、同時に赤血池の反動の力も受け止めていたことだ！
エイディは空っぽになった赤血池を見つめ、呆然と立ち尽くし、しばらく黄龍を追うことを忘れてしまった。