第0396章 対決が始まる

黄龍が疑問に思っていると、飛んできたジャレッドが黄龍たち三人を見て言った。「お前たちが今回ルーニン家が出場させた者たちか？」
黄龍とチェスターが口を開く前に、デブのフランシスが得意げに言った。「その通りだ。俺たち三人は全員、今回ルーニン家が出場させた者たちだ。」そう言って胸を張った。
六大家族から出場する者たちは、ほとんどがデブのフランシスのように人前で誇りに思うものだ。六大家族の筆頭であるルーニン家の者たちならなおさらだ。
しかし、ジャレッドはデブのフランシスの言葉を聞いて大笑いし、フランシスと黄龍たち三人を指差して嘲笑した。「ルーニン家がお前たちを出場させるなんて？冥界第一の家族が、優秀な者が一人もいないわけがないだろう？」
ジャレッドの後ろにいたテレンス家の者たちも彼の言葉を聞いて嘲笑し始めた。彼らも今回の大会に出場するテレンス家の者たちだった。
「行こう。」ジャレッドはそう言うと、手を振って後ろのテレンス家の者たちと共に飛び去った。
デブのチェスターは顔を真っ赤にして、ジャレッドたちの去った方向を指差し、「くたばれ！度胸があるなら、また会った時に俺に手を出すなよ。」と言った。その後もまだ物足りない様子でその場に立ち尽くし、延々と文句を言い続けたが、その時にはジャレッドたちは既に遠くへ行っていた。
「デブ、もうとっくに行ったよ。」しばらくしてチェスターが声をかけて注意した。ようやくチェスターは止まったが、依然として怒った顔のままだった。「テレンス家なんて、何様のつもりだ。」
チェスターは首を振り、ジャレッドたちが去った方向を見ながら言った。「あの黒髪の老人はテレンス家のどの長老なんだろう？」
ジャレッドはテレンス家の長老の服を着ていた。
「彼がジャレッドだ。」その時、黄龍の冷ややかな声が響いた。
「彼がジャレッドだって？」デブのフランシスとチェスターが言った。ジャレッドはテレンス家の長老で、二人は実際に会ったことはないが噂は聞いていた。しかし、黄龍がどうしてそのジャレッドを知っているのか不思議に思った。
「行こう。」しばらくして黄龍が言った。
しかし、この出来事のせいで三人とも気分が晴れず、しばらく歩いた後、興味を失ってルーニン家がある山へ戻った。
十数日後、ベイカル家の家長ウッドロウがベイカル家の者たちを連れてやってきた。
こうして、冥界のルーニン、ベイカル、テレンス、ディモス、スタニー、キーブロンの六大家族が全員集まった。

六大家族が全員集まり、各族の族長や長老たちが忘却の殿に集まって、この忘却の地で長い時間にわたって協議を行った。
六大家族の子弟たちが三百の枠をかけて競い合う日が近づくにつれ、忘却の角に集まる神級の強者たちも増えていった。彼らは冥界のあらゆる場所からやって来たのだ。
人々で溢れかえっていた。
忘却の角は広大で、何兆里もあるが、六大家族の子弟たちの競争が始まる一ヶ月前には、至る所で神級の強者たちが見られ、中心部に行くほど彼らの数はさらに増えていった。
冥界の忘却の地が開かれるというこの大イベントは、数え切れないほどの神級の強者たちの注目を集めていた。
次第に、冥界の有名な絶世の強者たちが忘却の角に次々とやって来るというニュースが広まっていった。
しかし、黄龍が予想外だったのは、競争の前日に、デブのフランシスが黄龍とチェスターに神秘的な表情でこう言ったことだ。「信頼できる情報だが、今回の大満円の上位神であるマーシャル様も忘却の角に来ているそうだ。」
マーシャル？黄龍はデブのフランシスの言葉を聞いて心の中で笑った。なんて偶然だ、マーシャルまで来ているとは？
「マーシャル様？本当ですか？！」チェスターはデブのフランシスを見て驚きと敬意を込めて言った。
「もちろん本当だよ、ハハ、祖父から聞いたんだ。」デブのフランシスは得意げに笑いながら言った。「どうだ？驚いただろう？」
冥界の八人の大満円の上位神のうち、マーシャルだけが六大家族に属していない。だからある意味で、マーシャルはケネディたちよりも冥界の神級の強者たち、そして六大家族の子弟たちからもより尊敬されている。
結局のところ、ケネディたちは六大家族の子弟であり、家族の後ろ盾があって修行において家族の力を借りることができるが、マーシャルは違い、一人で苦労して修行してきたのだ。
夜空には星がまばらだった。
黄龍は自分に割り当てられた宮殿の中で星空を見上げていた。
「明日が試合だ。その時に忘却の地に入り、事が終わったら恒元位面に戻って様子を見に行かないとな。」黄龍は心の中でそう思った。
現在、黄龍が冥界にいるのはもう1900年近くになる。規則によれば、凡人位面の神域の強者は最大で2000年しか滞在できない。黄家の人々が神位面に入ったのか、それともまだ恒元位面にいるのかは分からない。
「黄海兄弟、何を考えているのですか？」黄龍が物思いにふけっていると、背後からチェスターの声が聞こえた。振り返ると、チェスターとデブのフランシスが二人で入ってきていた。
「家族のことを考えている。この忘却の地の件が終わったら、帰って様子を見に行こうと思っている。」黄龍はこのことを二人に隠していなかった。

「それもいい。お前もルーニンの屋敷に来てからしばらく経ったな。その時は水系の神位面に戻って様子を見に行くんだろう」とチェスターが言った。
水系の神位面？ホアン・ロンは心の中で首を振った。彼がルーニンの屋敷に来たのは水系の神位面の子弟としてだったので、チェスターは彼がその時水系の神位面に戻るつもりだと誤解していたのだ。
「明日は試合があるんだが、お前たちは何しに来たんだ？」とホアン・ロンが尋ねた。
「明日が試合だから落ち着かなくて、だからチェスターと一緒に話をしに来たんだ」と太ったフランシが言い、ため息をついて言った。「その時の試合では、俺は絶対に三百人の枠には入れないだろうな」
三人は一晩を過ごした。
チェスターと太ったフランシが帰った後、ホアン・ロンは「水火元龍訣」を使ってしばらく調息し、やがて夜が明けた。
太陽がその日の幕を開けた。
忘却の角では、陽光が輝き、人々の声が騒がしかった。
忘却の角の中心部周辺の山々には、すでに様々な神級の強者たちがいた。
ホアン・ロンたち三人とルーニン家の子弟たちは大殿に連れて行かれ、集まった後、ケネディとルーニン家のビショップらがホアン・ロンたちを率いて忘却の台へと向かった。
忘却の台は、冥界の六大家族の高層たちが試合を見るための場所だった。忘却の台に着くと、ホアン・ロンたちはテレンス家の五大家族の子弟たちと共に台の下に並び、ケネディとビショップらは台の上に上がった。
「ハハ、ケネディ族長、待っていましたよ。その様子を見ると、今回の試合に自信満々のようですね」とケネディたちが忘却の台に上がると、朗らかな笑い声が聞こえてきた。ケネディが見ると、それはベイカル家の族長ウッドロウだった。
ケネディは笑って言った。「ウッドロウ族長も今回の試合に自信満々ですね」
皆が笑った。
ウッドロウの隣にいた中年の男が笑って言った。「我々五人は毎回自信を持って来るんだが、結局は毎回ルーニン家が一番になるんだ」
その中年の男こそ、テレンス家の族長ホーバートだった。
「ホーバート族長の言う通りです」とディモス家の族長アドリが言った。
スタニー家の族長ジョシュやキルボーン・アルジェも同意の声を上げた。
一時、冥界の六大家族の高層たちの笑い声が響き渡り、和やかな雰囲気が漂った。
しかし、その和やかな雰囲気の中で、本当の思いを理解しているのは当事者たちだけだった。
ウッドロウたち六人が互いに譲り合った末、最終的に冥界の六大家族の長であるケネディが当然のように立ち上がり、会議の進行を始めた。
忘却の台の下では。
「あれ、アニリスじゃないか？」ウッドロウが台上で話し始めると、下にいた太ったフランシが驚いて言い、そしてチェスターを軽く叩いた。

黄龍はチェスターとデブのフランシスの視線を追って見ると、すぐ近くにベイカー家の若者たちの前に立つ紫髪の美女がいた。
その紫髪の美女はそこに立っており、周囲の多くの男性たちの好奇心に満ちた視線を集めていた。
「これがアニリスか？アングスの婚約者だって？」黄龍は心の中でつぶやいた。
「アニリスもこの『忘却の地』での試合に参加しているとはな」とデブのフランシスが言った。
その時、チェスターたちの視線に気づいたのか、アニリスが振り返って三人の方を見た。
チェスターは複雑な心境になり、ため息をついた。
アニリスが三人の方を見て何かを探しているのは明らかだった。言うまでもなく、それは弟のアングスを探しているのだ。
「アングス、弟よ、本当にあの恒元位面で死んでしまったのか？」チェスターは理由もなく悲しみを感じた。
数万年が経過しているにもかかわらず、弟アングスの死を思うとどうしても悲しくなり、弟が本当に死んだとは信じられなかった。
「さて、試合を始めます！」その時、ステージ上のケネディが声を上げ、その声は『忘却の台』周辺の山々に響き渡り、何兆もの神級の強者たちにも聞こえた。
ケネディの声が落ちると、すぐに周囲はざわめきに包まれた。
次に、ルーニング家の長老ビショップが試合に参加する若者たちの名前を呼んだ。
競技台は百のエリアに分かれており、各グループには二百人の若者が試合に参加する。
ビショップが名前を呼ぶにつれて、最初のグループとして六つの大家族の若者たちが次々と競技台に上がっていった。
「ホアン・ハイ！」百人以上の若者の名前が呼ばれた時、ビショップの声が響き、ホアン・ハイの名前が呼ばれると声のトーンが大きく上がり、少し間を置かれた。神級の強者たちはそれをはっきりと聞き取った。
「ホアン・ハイ？この名前、とても馴染み深いな。」『忘却の台』上で、ベイカー家の族長ウッドロウはビショップの言葉を聞いてつぶやいたが、どこでこの名前を聞いたのかすぐには思い出せなかった。
「族長、このホアン・ハイ、以前ビショップに挑戦状を出したルーニング家の若者のようです！」その時、ベイカー家の長老の一人がウッドロウに注意を促した。
「ああ、彼か？！」長老の助言で、ウッドロウはついにこのホアン・ハイという若者のことを思い出した。かつてこのホアン・ハイがビショップに挑戦状を出したことは冥界で長い間話題になり、特にベイカー家などの間ではしばらく話題に上がっており、ウッドロウも彼のことを覚えていた。
「ケネディ族長、このホアン・ハイ、以前ビショップに挑戦状を出したあの若者ですか？」ウッドロウはケネディに笑顔で尋ねた。周囲のテレンス家の族長ホーバートたちもケネディを見ており、明らかに彼らもこの「有名な」ホアン・ハイが誰かを思い出していた。

でも、もし彼らの記憶が正しければ、このホワイト・シーは当初ビショップとの決闘の時、ただの中位の神だったはずですよね？