第0395章 遺忘の地へ到着する

遗忘の地は冥界にあるが、ウンダ大陸の最北端、冥海に近い「遗忘の角」と呼ばれる土地に位置している。ウンダ大陸とルーニン本部があるニア大陸との間にはヴァル大陸が隔てているため、黄龍の一行が遗忘の地へ行くにはヴァル大陸を通過してウンダ大陸に到達しなければならない。
そのため、遗忘の地が開かれるまでまだ日にちがあるにもかかわらず、ルーニン家は早めに出発せざるを得なかった。
上級の飛行神器に乗って過ごす日々は退屈だ。しかし、途中で太ったフランシーが冗談を言ってくれるおかげで、それほどつまらないわけでもなかった。
何事もなく急いで進んだ結果、黄龍の一行はついにウンダ大陸に到着し、そこから遗忘の角へと急いだ。
この遗忘の角と呼ばれる土地は、実際には陸地というよりは、直径数兆里もある大きな孤島に過ぎない。
その孤島は三角形をしており、人里離れた場所に位置しているため、常に淡い赤色の霧に覆われている。だからこそ、冥界ではこの地を「遗忘の角」と呼んでいるのだ。
「遗忘の角がもうすぐだ。」遗忘の角に到着しようとした時、太ったフランシーは突然ため息をつき、目を近くにいる若い男女に向けた。「私もまた忘れ去られる人間になるのだ。」
黄龍とチェスターは思わず見てみると、その若い男女とはハイロールとスピンドゥだった。
黄龍とチェスターは顔を見合わせ、二人とも首を振った。
太ったフランシーは普段から冗談を好むが、ハイロールとスピンドゥが一緒にいるのを見るたびにため息をつき、「愛する人に出会えない」というような表情を浮かべる。
「太った奴、そんなに嘆くなよ。その代わり、到着したらどうやってその300人分の枠を争うか考えろよ。君が来た時、おじいさんにその300人分の枠に入れると固く約束していたじゃないか。」とチェスターが言った。
太ったフランシーの実力は決して弱くないが、彼より強い者も大勢いる。彼が参加できたのは、おじいさんのバリットに枠を頼み、その場で必ず枠を手に入れると誓ったからだ。
チェスターがそのことを持ち出すと、太ったフランシーはますます落ち込んだ。
実は、ハイロールも今回の遗忘の地の300人分の枠を争う試験に参加すると知った時、彼も心を動かされ、おじいさんに枠を頼んで参加したのだ。ただ、道中でハイロールともっと会えると思っただけだった。しかし、実際には会うたびにますます悲しくなった。なぜなら、ハイロールが現れるたびに、必ずハンサムで洒落たスピンドゥが一緒にいたからだ。
太ったフランシーは何も言わず、黙って座っていた。
「太った奴、七心丹はもうできたのか？」太ったフランシーが座った後、チェスターが尋ねた。

「作り上げたぞ。」太ったフランシーはうなだれ、元気のない顔で言った。
「どうしたんだ？ハイジョルに渡さなかったのか？」ホアン・ロンが尋ねた。
「渡したさ。ただ、ただ……」太ったフランシーはうめくように言った。「彼女の顔すら見られず、感謝の言葉でさえ、彼女の侍女が代わりに伝えてくれただけだ。」
チェスターは首を振った。
「よし、みんな準備しよう。忘却の角がもうすぐだ。」その時、ルーニン家の高位執事がやってきて、子弟たちに言った。
子弟たちは皆立ち上がり、飛行神器の外を見ると、遠くに三角形の孤島が見えた。
しばらくして、一同はその孤島に到着し、飛行神器から降りると、周囲が人で溢れているのが一目でわかった。
忘却の地が開かれ、ルーニン六大家族の子弟だけが入れるとはいえ、それが他の神級の強者たちが訪れるのを妨げるわけではなく、ルーニン六大家族にも他の神級の強者たちを止める権利はない。
もちろん、これらの神級の強者たちが来るのは、六大家族の子弟たちが忘却の地への三百の枠を巡って競い合う際に、冥界六大家族の子弟たちの実力を「見てみたい」からだ。
「うわ、こんなに人がいるな！」太ったフランシーは周囲の暗い人混みを見て言った。先ほどのハイジョルの陰鬱な表情はすっかり消えていた。
ルーニン家という第一の家族が現れると、すぐに他の神級の強者たちの注目を集め、皆が畏敬の念を持って見つめた。
「あれは、まさかルーニン家の家長、大円満の上位神ケネディ様では？！」ある上位神が驚きと疑念の目でケネディを見ながら仲間に尋ねた。
一方、別の上位神は畏敬と崇拝、興奮の表情で言った。「そうだ、あれがケネディ様だ！」
ケネディというのは、水系の大円満の上位神なのだ！
ケネディがルーニン家の子弟たちを連れて孤島の中心へ向かうと、神級の強者たちは畏敬と崇拝の念を抱きながら議論した。
しかし、全長数兆リーに及ぶこの孤島で、十数日後にケネディは十万の子弟を連れてようやく孤島の中心に到着した。
孤島の中心は四方を山に囲まれ、山脈が続き、その山脈の上には宮殿群が点在している。これらの宮殿群は当然、冥界六大家族や他の大きな家族たちによって建てられたものだ。
そして、四方の山脈の間には数百万リー四方の平地が広がっており、正確に言えば数百万リー四方の競技台だ。
その時、冥界六大家族から参加する六千人の子弟たちが、この数百万リー四方の平地で激しい戦いを繰り広げることになる。
この競技台は百の区域に分かれている。

ケネディは黄龍をはじめとする部下たちを連れて孤島の中心部に到着し、数千メートルもの高さを持つ山頂に降り立った。その山頂は数万平方キロメートルに及び、至る所に宮殿群が点在していた。
ケネディたちが到着すると、すでにルーニング家の責任者たちがそこで待ち受けていた。
「族長様、そして長老の皆様にご挨拶いたします！」ルーニング家の服を着た数十人の管理人たちが一斉に敬意を表して挨拶した。
ケネディたちはうなずいた。
「コナリー、すべての準備はどうなっている？」ケネディは管理人たちの前にいる中年の男に尋ねた。ケネディの質問を聞くと、その中年男は急いで前に出て敬意を表し、「族長様、すべて準備が整っております」と答えた。
ケネディはうなずき、ビショップたちと共に山頂へと飛んで行った。中年男も急いで後を追い、黄龍をはじめとする部下たちはその中年男や他の管理人たちの後をついて行った。
しばらくすると、一行は山頂に到着した。山頂には広大な広場があり、その向こうには宮殿群がそびえ立っていた。
「まず彼らを下に案内させなさい」と山頂に着くと、ケネディは中年のコナリーに言った。
中年男は敬意を表して応じ、部下に命じて黄龍をはじめとする部下たちをそれぞれの宮殿に案内し、試合を待たせた。
今、試合まであと2ヶ月ある。
一方、ケネディとビショップ、そして他の十数人の長老たちはまっすぐ中央の宮殿へと向かった。
「ベイカー、テレンスたちの者たちはもう到着したか？」歩きながらケネディが尋ねた。
「族長様、ベイカー家を除く他の四大家族の者たちはすべて到着しております」とコナリーが急いで答えた。
ケネディはうなずき、続けて言った。「前回の『忘却の地』が開かれてから、私も6千万億年もウッドロウという老いぼれに会っていない。今回は彼の息子のサクソンも競争に参加し、実力も衰えておらず、第一を狙っているそうだな？」
第二長老のボリスが笑って言った。「どの家の子弟が第一になりたくないというのか？だが、第一は一人しか持つことができない。今回も第一は我々ルーニング家のものになるだろう。」
この『忘却の地』での試合は、忘却の地への300人の枠を争うためのものだが、別の側面から見れば冥界の六大家族による「競争」でもある。
第三長老のバリットも笑って言った。「今回の第一、第二、第三もすべて我々ルーニング家のものになるだろう。フェイド、ハリス、スピンドゥの三人には自信がある。」

ビショップはバリットの言葉を聞いて顔に笑みを浮かべた。「バリット長老、期待しすぎですよ。フィードのやつは実力は悪くないですが、トップ3に入るのは少し難しいでしょう。」ビショップの言葉は謙虚だったが、誰の目にも彼の内心の得意げさが見て取れた。
一方、ドナルドは心の中で軽蔑の念を抱いた。ビショップは表面上は上々のことを言っているが、心の中では既に自分の孫が第一になると決めているのだろう。
ケネディたちが中央の宮殿に到着すると、この「忘却の地」について話し合いを始めた。
ホアン・ロンが自分の宮殿に連れて行かれた後、チェスターと太ったフランシがやって来た。二人の宮殿はちょうどホアン・ロンの両側にあった。
「ホアン・ハイ兄弟、試合まであと2ヶ月ある。何もないから、外を散策しよう。」太ったフランシが到着してから言った。
「外を散策するのか？」ホアン・ロンは太ったフランシとチェスターを見た。
チェスターは仕方なさそうにホアン・ロンに言った。「太ったやつが無理やり連れてきたんだ。」
「そんな目で見ないでくれよ。どうせ俺たちがその300人分の枠を争うことは不可能だ。来たからには、周りを散策して、この『忘却の角』の風景を見てみよう。」太ったフランシが言った。
チェスターの実力は彼より強いが、過去の試合の状況からすると、ルーニン家の子弟の中で300人分の枠を得られるのは80人程度であり、チェスターの実力ではルーニン家の1000人の参加者の中でせいぜい200位程度だ。だから300人分の枠を争うことも不可能だ。太ったフランシや、ちょうど上位神に昇格したホアン・ハイに至っては、なおさら無理だと彼は思っていた。
チェスターは眉をひそめたが、太ったフランシの言うことが事実であることも知っていた。何も問題が起きなければ、本当に300人分の枠を得るのは難しいだろう。
「じゃあ、外を散策しよう。」ホアン・ロンが言った。
彼もこの「忘却の角」の「風景」を見てみたかったのだ。
チェスターもホアン・ロンがそう言うので、仕方なく一緒に行くことにした。
そうして三人は宮殿を出て、周りを散策し、山を飛び越えて他の山々へと向かった。
「ジャリッド？」三人がある山を降りようとした時、ホアン・ロンは前方から数人が近づいてくるのを見た。その中の先頭にいるのは、テレンス家のジャリッドだった。
かつて、風雷の海での旅の際、ジャリッドは海獣族の絶世の強者たちから逃れてきた。ホアン・ロンは今回ここで彼に再会するとは思ってもみなかった。
しかし、ホアン・ロンは当時姿を変えていたので、ジャリッドに自分を認識される心配はなかった。
「お前たち三人、止まれ。」ジャリッドがテレンス家の数人の子弟を連れてホアン・ロンたちの横を飛び越えようとした時、突然ジャリッドは振り返り、ホアン・ロンたちに言葉をかけ、そして飛んできた。

黄龍は心の中で疑問に思った。自分が姿を変えても、このジャリッドには見分けられるのか？