第0397章 いつからこんなに強くなったの？！

「はい。」ウッドローたちの奇妙な視線に直面し、ケネディでさえも少し言葉に詰まった。
「本当に？ケネディ族長、このホアンハイは中位神だと聞いていましたが？噂が間違っているのでしょうか？」テレンス家の族長ホーバートが笑って言った。
ケネディは、忘却の地には上位神の子孫しか入れないことを忘れていないはずだ。それなのに、中位神の子孫を送り込むなんて？
「ええと、ホアンハイはすでに上位神を突破しました。」ケネディは顔に少し不自然な表情を浮かべながら説明した。
ルーニン家の長老たちも同様で、ビショップだけが例外だった。
「おや、ホアンハイが上位神を突破したのですか？驚きましたね。」ディモス家の族長アドリが意味深に言ったが、最後の「驚きましたね」は少し耳障りだった。
たとえホアンハイが上位神を突破したとしても、それはここ数百年の出来事に過ぎない。ルーニン家がちょうど上位神を突破したばかりの子孫を競争に送り込むなんて、ディモス五大家族の子孫を見下しているのか？
ウッドローたちはその言葉を聞いて笑った。
ケネディはもう何も言わなかった。
ホアンハイの件は、話せば話すほど混乱していく。
しかし、ホアンハイが忘却の地の試合に参加するときから、彼はこのような事態に遭遇するのではないかと恐れていた。実際にそうなってしまった。
ルーニン家のドナルドたちは皆、黙っていた。
ホーバートたちもこれを見て、これ以上何も言えなかった。しかし、この話をきっかけに、皆はルーニン家のホアンハイの子孫に「興味」を持ち、全員が黄龍の試合エリアに目を向けた。他のエリアにはあまり注意を払わなかった。
「えっ、ファン・レンディンですか？」テレンス家のある長老が黄龍の対戦相手を見て思わず声を上げた。
ファン・レンディンは、テレンス家の族長ホーバートの一族の子孫で、今回テレンス家が参加する1000人の子孫の中で実力が上位50位に入り、300人の枠を争う可能性がある人物だ。
上位300人の枠を争う可能性のある六大家族の子孫については、六大家族の高層たちも注目している。だからケネディたちも、ファン・レンディンがテレンス家の族長ホーバートの一族の子孫であることを知っていた。
テレンス家の族長ホーバートはケネディに向かって笑って言った。「ケネディ族長、本当に申し訳ありません。ホアンハイがファン・レンディンと対戦するとは思いませんでした。ただ、この枠は貴重なので、できればファン・レンディンにも手加減してもらえればと……」
ケネディは眉をひそめ、無表情に言った。「ホーバート族長の好意に感謝します。」
ドナルドたちは顔色が悪くなった。
一方、ウッドローたちはホーバートを少し羨ましく思った。得をすることができるのだから。

「試合が始まるぞ。」その時、スタニー家の家長であるジョシュが口を開き、すぐに皆の視線が黄龍の試合エリアに向けられた。
競技台の上で、黄龍は第九十エリアに立ち、淡々と向かい側の若者を見つめていた。
「ファン・レンディン？」黄龍が声をかけた。
「へへ、やはりお前が我々の長老ビショップに挑戦状を送った黄海か？」ファン・レンディンは笑いながら言った。「お前の勇気は尊敬する。その無知な勇気を考慮して、チャンスを与えないわけにはいかない。先にお前に攻撃させて、十回攻撃した後で俺が出る。」
黄龍は平静を保ったまま言った。「先に攻撃するチャンスをくれるのか？」
「その通りだ。」ファン・レンディンは笑った。「感謝する必要もない。十回攻撃した後に俺が出れば、一蹴でお前を試合エリアから蹴り出すからな。」そう言って一瞬間を置き、首を振った。「誰がこんなことを仕組んだのか。明らかに弱者をいじめるように仕向けている。たとえ勝っても達成感などない。」
黄龍は冷ややかな表情で言った。「お前のくだらない話は終わったか？」
ファン・レンディンはその言葉に顔色を冷やし、口を開こうとしたその時、突然黄龍が光の束となって自分に向かって飛んでくるのが見えた。続いて黄龍の左目から金色の光が閃き、ファン・レンディンは周囲の空間が凝縮したような状態に陥り、時間の流れさえも大幅に遅くなったのを感じた。
「これは何だ？」ファン・レンディンは心の中で驚いた。これはルーニン家の天賦技能ではあり得ない。
しかし、彼が驚いている間に、黄龍はすでに彼の前に到着していた。黄龍の冷たい眼差しに彼はさらに驚き、天蜈の姿に変身しようとしたその時、耳元で冷ややかな声が響いた。
「五元抱龍術！」
その瞬間、彼は全身が締め付けられ、強大な力によって高空に投げ上げられ、同時に回転し始めた。回転する間、空間の気流が唸り、気嵐が発生した。
ファン・レンディンが高空に上がると、黄龍はすぐに彼の上空に現れ、冷ややかに彼を見下ろし、両足で強く蹴り下ろした。
ファン・レンディンは黄龍によって高空に巻き上げられ、方向感覚を失い、黄龍の速くて鋭い攻撃を避けることができず、黄龍の一蹴を受けて激しく地面に叩きつけられた。
巨大な轟音が響き、周囲の山々まで震えたようだった。ファン・レンディンは地面に激しく叩きつけられ、競技台から転がり出た。
ファン・レンディンが地面に激突した時、忘却の台の上では、テレンス家の家長ホーバートたちも心臓が激しく打たれるような感覚を覚えた。
忘却の台の上の人々だけでなく、周囲の山々にいる何兆もの神級の強者たちも驚き、信じられないという表情でこちらを見つめた。

今はまだ試合が始まったばかりで、多くの地域の六大家族の子弟たちはまだ手を出していない。それなのに、黄龍という試合エリアではすでに勝敗が決まってしまったのか？！
やがて、さらに多くの神級の強者たちがこちらの状況に気づき、皆こちらを見つめた。
長い間、神級の強者たちは反応しなかった。
「ま、まさか、あれが本当に私たちの黄海兄弟なのか？！」黄龍とファン・レンディンの試合をずっと見ていた観客の太ったフランシは呆然としてそう言った。
チェスターもそこに立ち、目を見張っていた。
これは二人が先に予想していた状況とは逆のようだ。地面に倒れているのは彼らの黄海兄弟のはずでは？
「一撃で倒された、第九十試合エリアのあの子弟、なんて役立たずなんだ。たった一撃で競技台から転げ落とされるなんて？！」
「あれは、たしかテレンス家族のファン・レンディン様です！」
「何？テレンス家族のファン・レンディン様だと？！」
神級の強者たちは一時的に議論に花を咲かせた。
「ハハハ、ホーバート族長、さっきはテレンス家族のファン・レンディンが手加減してくれてありがとう。」長い時間が経った後、忘却の台の上で驚愕していたケネディは我に返り、笑いながら、依然として呆然としているテレンス家族の族長ホーバートに言った。
テレンス家族の族長ホーバートは口を開かず、家族の長老たちも極度に顔色を悪くしていた。
ビショップも忘却の台の上で、下に傲然と立つその姿を信じられない様子で見ていた。
あの黄海が、勝ったのか！
ファン・レンディンの実力は彼の孫フェイドには及ばないが、冥王七級後期の実力はある。それなのに、あの黄海の一撃にも耐えられないのか？
フェイドは忘却の台の下、ルーニン家族の出場者たちの中で試合を見ており、さらに顔色を悪くしていた。
試合会場全体と周囲は一時的に奇妙な雰囲気に包まれた。
第一百試合エリアの他の地域の試合は、一気に色あせて見えた。
人々は驚き、議論し、信じられない思いの中、競技台の下に倒れていたファン・レンディンがこの時動き出し、立ち上がった。彼の顔や体の下には、黄色く粘着質なものが付着していた。
「これは、これは犬の糞か？！」ファン・レンディンが立ち上がり、臭いを嗅いで、自分の体に付着しているものが何かを理解した。
まさか犬の糞だと？！ファン・レンディンの顔色が変わり、体が痙攣し、歪み、最後に黄龍を指差して叫んだ。「黄海、お前を殺してやる！」叫び終えると、ファン・レンディンは飛び上がり、姿を変えて千丈天蜈の姿になり、黄龍に向かって突進し、千本の爪で激しく切りつけた。

競技台になぜ犬の糞があるのかは分からないが、彼はすでに正気を失い、他のことは気にかけられなかった。
万亿神級の強者の前で、ファン・レンディンが犬の糞を食べるなんて？！
吼える！ファン・レンディンは天蜈の姿に変わり、黄龍を倒す際、その目は真っ赤だった。
「だめだ！」忘却の台の上で、テイレンス家のジャリッドをはじめとする長老たちが叫んだ。
ファン・レンディンは競技台から落ち、もはや負けていた。再び手を出せば競技規則に違反し、状況が重ければ六大家族が定めた刑法によって処罰される。テイレンス家の家長であるホーバートでさえも取り成しはできない。
第90区域を監視していた管理人もこの光景を見て驚き、飛び上がってファン・レンディンを止めようとしたが、彼よりも速い者がいた。
黄龍が瞬時に移動し、その目から冷たい光が放たれ、飛び上がった。
「紫雷天刀！」
空に突然雷が鳴り、無数の紫雷が黄龍の体を中心に四方に広がり、瞬く間に競技台の100の区域、数百万里に及ぶ範囲を覆った。
紫雷でできた巨大な刀が現れた。
雷の音が響き、空間が爆発した。
紫雷天刀がファン・レンディンを襲い、競技台の上で彼の悲鳴が上がった。天蜈の本体は紫雷の嵐に吹き飛ばされた長い虫のように後方へ飛ばされた。
ファン・レンディンは数万里も飛ばされ、第90区域から80以上の区域を横切り、再び第一競技区域に激突した！
第一競技区域で激しく戦っていた二人の若者は恐怖のあまり急いで逃げ出した。
ファン・レンディンが落ちてくると、止めようとした管理人の姿は空中で止まり、驚愕の目で黄龍を見つめた。
全員が息をのんで固まった。
周囲の山々にいた、まだこの競技区域に気づいていなかった神級の強者たちも全員がこちらを見た。
「この、この黄海、いつからこんなに強くなったんだ？！」忘却の台の上で、ドナルドは喉を詰まらせながら震える声で言った。
周囲の山々で騒然となった。
「ケネディ家長、この黄海、900年前は本当に、本当に中位神だけだったのですか？！」しばらくして、ベイカル家の家長ウッドロウが驚いて振り返り、ケネディに尋ねた。
900年前というのは、黄龍がビショップに挑戦した時だ。
忘却の台の上で、六大家族の高層たちは全員がケネディを見つめていた。
もしそうなら、それは本当に信じがたく、受け入れがたいことだ。
ケネディももはや先ほどの笑顔はなく、真剣な表情で競技台の上の人物を見つめ、頷いて言った。「その通り、当時、彼はまだ中位神に過ぎなかった！」
ケネディの声が落ちると、忘却の台の上でウッドロウをはじめとする絶世の強者たちは皆、息をのんだ。