第0376章 祖龍池への進入

四海府院。
ブラッドは黄龍を奇妙な表情で見つめ、「少主、次の次元戦争でビショップと決闘するつもりですか？！」と言った。黄龍がビショップと決闘するということは、ブラッドも天和殿で試練任務を提出する際に初めて知ったのだ。
百年前にようやく位神になったばかりの黄龍が、なんと絶世の強者と決闘しようとするのか？！ブラッドが奇妙な表情を浮かべるのも無理はない。
ブラッドは自分の実力を決して弱くないと自負しており、絶世の強者の中でも上位にいると思っていたが、ビショップと比べればやはり差がある。畢竟、ビショップはルーニンという冥界第一の家族の大長老であり、その実力は冥界内では大円満位神を除けば彼を超えられる者はほとんどいないだろう。
「ふっ、では私とビショップの戦いについてはどう思う？」黄龍はブラッドの表情を見て笑いながら尋ねた。
ブラッドはためらいながら、「少主、本当に私の意見を聞くつもりですか？」と言った。
黄龍は頷いた。
「負けます、間違いなく負けます！」ブラッドは首を振った。
新たな主人である黄龍は、これまでの出来事で彼を驚かせ、予想外のことをしてきたし、神秘的で時には彼にも理解できないことがあった。しかし、黄龍がどんな秘密を持っていようと、どれだけ修行しようと、十万年内に絶世の強者になることは不可能であり、ましてやビショップを打ち負かすことなどできない。
ブラッドの言葉を聞いた黄龍は、かえって笑った。
ブラッドがそう答えることは、彼は既に予想していたのだ。
ビショップ、絶世の強者？黄龍は心の中で冷笑した。
ブラッドは黄龍が自分の答えを聞いて逆に笑ったのを見て驚き、疑問に思った。もしかして少主は本当に自信があるのか？しかしすぐに再び首を振った。少主が主神の息子であり主神の助けがあっても、十万年内にビショップを打ち負かすことは不可能だからだ。
「では、風雷珠のことは知っているか？」黄龍は天和殿の家族が課した任務を思い出し、心に動きを感じてブラッドに尋ねた。
ブラッドは絶世の強者であり、十数個の衍紀も生きてきたのだから、知っているはずだ。
案の定、ブラッドは頷いて「知っています」と答えた。そして眉をひそめて言った。「しかし、少主、その風雷珠を探すのはかなり難しいでしょう。」
「おお、どうしてだ？」黄龍は驚いて尋ねた。
「その風雷珠は、冥界の神秘的な場所、風雷の海で産出されます」とブラッドは言った。
「風雷の海？」黄龍は疑問に思いながらブラッドを見た。
「はい、その風雷の海は冥海の近く、ニア大陸と冥海の境界にある呼原府の最北端に位置し、一年中風雷が激しく吹き荒れています」とブラッドは説明した。
「風雷が激しく吹き荒れているのか？」黄龍は沈思した。「つまり、その風雷の海は非常に危険だということか？」

「もし若様が行くのであれば、私がそばにいれば危険はないはずです。ただ、この風雷珠は風雷の海で産出されるものの、そう簡単には見つからないのです」とブラッドは言った。「たとえ絶世の強者が行ったとしても、縁がなければ手ぶらで戻るしかないでしょう。」
ホアン・ロンは頷いた。
その時、屋敷の護衛が入ってきて報告した。「ホアン・ハイ若様、チェスター若様とフランシー若様が来ており、大広間の外でお待ちです。」
ホアン・ロンはチェスターと太ったフランシーが来たと聞いて笑い、ブラッドに言った。「行こう、一緒に外に出て、この二人の変人に会ってみよう。」そう言って、ブラッドの困惑した視線の中、彼を連れて裏庭から出た。ホアン・ロンが大広間の外に出るとすぐに、こんな声が聞こえた。「このホアン・ハイ兄弟は戻ってきた途端に大騒ぎを起こし、ダニエルまで一発で倒してしまった！はは、気持ちいい、本当に気持ちいい！俺はずっとフェイドやダニエル兄弟が気に入らなかったが、手を出す勇気はなかった。今回、ホアン・ハイ兄弟が俺に快感を与えてくれたんだ！」
ホアン・ロンは笑った。この太った奴め。
さっきのは、まさに太ったフランシーの声だった。
その時、ホアン・ロンはブラッドを連れて大広間に入った。太ったフランシーはホアン・ロンを見ると声を止め、立ち上がり、顔いっぱいに笑って言った。「はは、ホアン・ハイ兄弟、やっと戻ってきたな！」
チェスターは不機嫌そうに言った。「何がやっと戻ってきただ、まるでホアン・ハイ兄弟が戻ってこないかのようだな。」
太ったフランシーは顔をしかめ、ホアン・ロンを見てへへと笑いながら言った。「そういう意味じゃない、ただ嬉しいんだよ。」そう言って近づき、ホアン・ロンを上から下まで見て言った。「へえ、ホアン・ハイ兄弟、今は本当にすごいな。戻ってきた途端に大騒ぎを起こし、今では街中で君の名前が話題になっているぞ。」
本来、直系の子弟が上位神に到達するのはルーニン家では大したことではない。しかし、百年もの時間をかけて、一人の子弟が一度の試練で中位神の頂点から上位神に到達するなんて、それは間違いなく驚くべきニュースだ。しかもホアン・ハイは試練前にちょうど中位神の後期から頂点に到達したばかりだった。
この修行の速さは、実に恐ろしいほどだ。
冥界全体で、百年以上もの時間をかけて中位神の後期から上位神に到達した神級の強者の話は聞いたことがない。冥界だけでなく、他の神界でもそんな話は聞いたことがない。
しかも、ホアン・ロンは上位神に到達したばかりでダニエルを打ち負かしたのだ。ダニエルは何億年も前に上位神に到達しており、しかも一撃で完敗させられたのだ！
ダニエルは大長老ビショップの孫で、ルーニン家の核心的な同年代の子弟の中でも実力は中位で、少し名が知られている。

今、黄龍が一撃でダニエルを打ち負かしたというニュースが、総府のあらゆる場所で熱く話し合われている。
「黄海兄弟、こちらは？」とチェスターが尋ねた。それは黄龍の後ろにいるブラッドのことを指していた。
その時、黄龍はチェスターと太ったフランシーの二人に紹介した。「ブラッド、今回の試練で知り合った友人で、大いに助けてもらったんだ。」
ブラッドは感謝の表情で黄龍を見た。
彼は絶世の強者であり、もし黄龍がチェスターたちに彼を護衛として紹介したなら、口には出さないまでも心の中では多少不快に思うだろう。
黄龍は彼の面目を立て、絶世の強者に対するべき敬意を払ってくれたのだ。
「おお、はは、ブラッド兄弟だったのか。」黄龍の紹介を聞いた太ったフランシーは笑いながら近づいて言った。「黄海兄弟の友人は私フランシーの友人でもある。ブラッド兄弟、これから何かあれば遠慮なく私に相談してくれ。私が出て解決してやるよ。」そう言って、彼は「ふっくら」とした胸を叩き、脂肪が重たく音を立てた。
黄龍は首を振り、心の中で笑った。
チェスターは白目を剥いた。
ブラッドは心の中で苦笑した。兄弟？かつてニーモン山脈で王としていた頃、彼の部下の将軍たちは少なくとも冥王八級の頂点に立つ上位神の強者たちだった。
冥王七級の上位神？それは彼の部下の部下に過ぎない。
ブラッドはそう思いながらも口では笑って言った。「それでは、フランシー兄弟には感謝します。」
ブラッドの言葉を聞いた太ったフランシーは顔を輝かせて言った。「とんでもない、とんでもない。」そう言って、自分で大笑いした。
ブラッドは黄龍を見た。今、主人の意図が分かった。この太った男は本当に変わり者で、しかもその変わり者はかなり自己愛が強いようだ。
皆が順番に座った。
「黄海兄弟、聞いたんだが、今回は125匹もの上位神の碧鱗雲獅を狩り、上位神に昇格し、ダニエルを打ち負かし、族長や長老たちまで驚かせたそうだな。」座った後、チェスターは感心した口調で言った。
「そうだよ、黄海兄弟。数日間見ていたけど、族長が君に会いたがっているみたいだ。それに祖龍池に入ることについても、祖父によると数日中に手配されるはずだよ。」と太ったフランシーが続けた。
黄龍は微笑みながら言った。「数日後？」
ついに祖龍池に入る時が来た！
これは黄龍がルーニン家に来た最も重要な目的だった。しかし、祖龍池に入る前に連続して昇格できるとは思ってもみなかった。当初、ルーニン府に来ると決めたのは正解だったようだ。
その後、数人は1時間以上話し合い、黄龍は二人に祖龍池に関するいくつかの質問をした。二人はもちろん何でも答えてくれた。

もちろん、チェスターと太ったフランシーはブラッドの正体について依然として「好奇心」を抱いており、時折ブラッドに質問を投げかけていた。ブラッドは事前に準備をしていたため、チェスターと太ったフランシーには何も聞き出せなかった。
最終的に、太ったフランシーは無理やりホアン・ロンを引っ張り、天香閣でご馳走をしてもらわないといけないと主張した。
ホアン・ロンには仕方なく承諾するしかなく、今回の試練を乗り越え、上位神に昇格し、さらに絶世の強者であるブラッドを手に入れたのだから、しっかり祝うべきだった。
間もなく、ホアン・ロンたち四人は天香閣に到着した。
しかし、ホアン・ロンたちが予想もしなかったことに、天香閣で再びフェイドやダニエルをはじめとする一団の若者たちと出会ってしまった。
「へへ、これはダニエルじゃないか？どうした？俺、ホアン・ハイの部下の敗者も天香閣で祝いに来たのか？」と太ったフランシーが笑って言った。
フェイドやダニエルたちは顔色を悪くし、ダニエルは怒りに満ちた目でフランシーを指差し、「太った野郎、もう一度言ってみろ？！」と叫び、憎しみを込めてホアン・ロンを見た。
天和殿でホアン・ロンの手に惨敗し、今ではルーニン家の全直系の若者たちの嘲笑の的となっていた。
屋敷に戻ると、ビショップをはじめとする年長者たちから激しく叱責された。
たった一日で、すべてが一変してしまったのだ。
「だから言ったろう、ダニエル、俺をどうしようとしても無駄だって」と太ったフランシーは胸を張った。
ダニエルが再び何か言おうとしたその時、フェイドが割って入り、「もういい、中に入ろう！」と言って直接天香閣に入っていった。ダニエルは再び憎しみを込めてホアン・ロンを一瞥し、後ろの若者たちと共に続いて入っていった。
ホアン・ロンのそばを通り過ぎる際、フェイドは横顔で冷笑し、「次の次元戦争まで笑えることを願うよ」と言い、若者たちを連れて天香閣に入っていった。
ホアン・ロンはフェイドの背中を見つめ、目に冷たい光を宿した。
「俺たちも中に入ろう」とホアン・ロンは言い、ブラッドたち三人と共に天香閣に入った。
天香閣から戻った後、ホアン・ロンはブラッドと共に四海府院に留まり、外に出ることはなかった。
ホアン・ロンが待っている間、三日後にケネディとドナルドがやって来た。
ケネディとドナルドは当然のようにホアン・ロンを褒め称え、最後に祖龍池に入ることについて話した。
「明後日、祖龍池に入るんだ」とホアン・ロンはついに祖龍池に入る確定日を知った。
「ホアン・ハイ、ルーニン家の直系の若者は一人につき一度しか祖龍池に入る機会がない。一度入ったら、しっかりとその機会を活かしなさい」と、ホアン・ロンが天龍空間に入る前にドナルドが忠告したように、ケネディも「重々しく」言った。
ホアン・ロンは敬意を表して頷いた。
祖龍池に入るなら、もちろんしっかりとその機会を活かすつもりだ！