第0375章 また突破したのか？

ダニエルの声が響き、大殿は静まり返った。
全ての子弟たちは黄龍を見つめ、その後、上位神の碧鱗雲獅の原獣晶が積まれた小山を見た。
黄龍は冷笑し、その女性弟子に向かって言った。「彼が疑っているのなら、手順に従って真偽を確認しろ。」
原獣晶が一人の手によって倒されたかどうかを確認するのは簡単だ。原獣が死ぬと、その原獣晶から怨霊の念が生じ、その怨霊の念が刺激されると、それを倒した者に対して大きな反応を示す。
サービスデスクの女性弟子は一瞬ためらったが、その時ダニエルが叫んだ。「何をぼうっとしているんだ？！」ダニエルの叫び声を聞いて、彼女は慌てて返事をし、黄龍に言った。「黄海様、私は、私はただ公務を遂行しているだけです！」
彼女はただの普通の直系子弟に過ぎず、ダニエルのように強力な背景を持つ子弟には逆らう勇気がなかった。
もちろん、他の人々と同様に、彼女も黄海が100年かけて125匹もの上位神の碧鱗雲獅を倒せるとは信じていなかった。当初、黄龍が100年かけて100匹の上位神の碧鱗雲獅を倒すと知った時も、太ったフランシスはチェスターでさえ無理だと思っていたし、黄龍ならなおさら無理だと考えていた。
サービスデスクの女性弟子は原獣晶の山の前に来て、体内の神力を動員し、光を放ってそれを覆った。
ダニエルはそこに立つ黄龍を見て、平静な顔で心の中で冷笑した。「小僧、とぼけているな。いつまで続けられるか見てやる！」
大殿は静寂に包まれ、皆が息を潜めていた。真偽を検証すると知り、多くの子弟たちは黄龍よりもその任務の試練者の方が緊張しているようだった。
サービスデスクの女性弟子の神力の光の下で、原獣晶の山から光が放たれ、何倍も小さくなった100匹以上の碧鱗雲獅の虚影が浮かび上がった。しかし、これらの虚影はすべて灰黒色で、ちょうど125匹だった。これこそが怨霊の念であり、これらの碧鱗雲獅の虚影が現れると、黄龍を見て皆恐怖に駆られた。大殿には奇妙な声が響き渡り、それは怨霊の念が恐怖から発する声だった。
「何だ？！これは、あり得ない？！」心の中で冷笑していたダニエルは目の前の光景を見て、再び悲鳴を上げた。
しかし、以前と比べて、大殿の子弟たちは信じられないという表情を浮かべる一方で、多くの者がダニエルを馬鹿みたいな目で見ていた。

事実はあらゆる推測よりも重い。目の前の事実は信じがたいものだが、この原獣晶の群れが確かにこの黄海によって狩られたものであることを証明している。
その時、総府城の南にある広大な府院の中。
「おじい様、あの黄海が戻ってきました！」フェイデは急いで府院に入り、ビショップに挨拶した後、待ちきれない様子で口を開いた。
「おお、あの黄海が戻ってきたのか？」ビショップは驚き、そして笑みを浮かべて言った。「この黄海は本当に人を『心配』させるな。遊び歩いていて今になって戻ってくるとは。」そう言って、フェイデの方を向いて尋ねた。「彼は今、四海府院にいるのか？」
フェイデは顔色を悪くし、ためらいながら言った。「彼は、戻ってくるなり天和殿に行きました。」
「天和殿？」ビショップは言った。「この黄海は本当に急いで任務を提出したいのか？言ってみろ。彼はいくつの上位神碧鱗雲獅を狩ったのか？八匹か、それとも十匹か？」
ビショップの考えでは、たとえ黄海に八つの大神分身があり、さらに上位神風火龍麟の助けがあったとしても、百年以内に十匹の碧鱗雲獅を見つけて狩るのは、黄海の能力の限界だった。
しかし今回、フェイデはぐずぐずしてすぐには答えなかった。
「まさか八匹もいないのか？」ビショップは孫の様子を見て推測し、そして笑って言った。「そうだな、八匹でも彼を過大評価しているくらいだ。」振り返って嘲笑した。「まさか一匹も狩っていないわけではないだろうな？ハハ、もしそうなら、彼は我々ルーニン家の子弟の試練任務の記録を何世代にもわたって破ったことになるぞ。」
その時、フェイデは顔を上げ、極度に顔色を悪くし、我慢できずに言った。「おじい様、彼は、彼は百二十五匹を狩りました！」
「おお、百二十五匹か。」ビショップは一瞬反応できず、適当に答えたが、言い終わると呆然とし、目を見開いて孫をじっと見つめた。「お前、何だと？！百二十五匹？！百二十五匹もの上位神碧鱗雲獅だと？！」
ビショップは自分がさっきうっかり聞き間違えたのではないかと思い、数を間違えたのか、あるいは上位神ではなく中位神の碧鱗雲獅だと聞き間違えたのではないかと考えた。
フェイデは複雑な表情で頭を下げて言った。「おじい様、伝えられてきた情報では、百二十五匹の上位神碧鱗雲獅です！」
ビショップは孫をじっと見つめ、十数回の呼吸の後にようやく視線を外し、深く息をついた。「天和殿の方では、それが黄海によって狩られたものだと確認したのか？」
フェイデはビショップの意図を理解し、頷いて言った。「確認済みです。偽りはありません。それに、まだあります。」
ビショップは振り返って言った。「他に何がある？！」

「あの、あの黄海が、もう上位神に到達したんだ！」フェイドは信じがたいこのニュースを苦労しながら口にした。話すとき、彼の舌は少し重かった。
「ま、上位神に到達しただと？！」ビショップは頭がぼーっとして、その場に呆然と立ち尽くした。
今回は集中力を高めているのだから、また聞き間違えることはないはずだろう？
しかし、あの黄海は試練の前に、天龍空間で中位神後期から中位神の頂点に到達したばかりではなかったか？
「また到達しただと？！」ビショップは独り言をつぶやき、無意識のうちに四海府院の方を見た。
同時に、同じ光景がドナルドの府院でも繰り広げられていた。
「何だと？もう一度言え、あの黄海が戻ってきて、しかも125匹もの上位神の碧鱗雲獅を狩り、任務を達成しただと？！」ドナルドは目の前で報告してくる中年男を驚愕の目で見つめた。
その中年男は、彼の孫の一人だった。
「はい、祖父様。それに、まだ聞いたことがあるんです……」中年男は言葉を濁した。
「何を聞いたんだ？」ドナルドは急かした。
「黄海が上位神に到達し、天和殿でダニエルを打ち負かしたと聞きました！」中年男は正直に答えた。もちろん、ダニエルが黄海に一撃で倒され、抵抗する力もなかったという点は隠した。しかし、黄海が100年間に100匹もの上位神の碧鱗雲獅を狩り、上位神に到達し、ダニエルを打ち負かしたという事実だけでも十分に衝撃的だ。ダニエルが一撃で倒されたということは言わない方がいいだろう。
「ま、上位神に到達しただと？！ダニエルを打ち負かしただと？！」ドナルドは途切れ途切れに言った。
彼もビショップと同じように、これらの話を聞いてほとんど同じ反応を示した。
「祖父様、祖父様！」ドナルドが反応せず、その場に呆然と立っているのを見て、中年男は思わず声をかけた。
ドナルドは我に返り、反応するやいなや光となってすぐに消えてしまった。中年男は目を見張ったが、ドナルドが再び現れたときには、すでにルーニン総府で最も大きな府院、つまり族府にいた。
ドナルドは族府に着くと、府衛たちの挨拶も気にせず、急いで府院の中に入っていった。府衛たちは面面相観となった。
「ドナルド長老、おいでですね。その様子を見ると、何か急用でしょう？どうぞ座ってください。」ケネディはドナルドが来たのを見て、彼に言い、隣の椅子を指し示した後、自分はゆったりと座った。

しかし、ケネディがちょうど座ったところで、ドナルドは立ったまま急いで言った。「族長、黄海が戻ってきました。彼がです。」その時、ケネディは驚いて遮った。「黄海が戻ってきたのか？」そして真剣な顔で言った。「その様子を見ると、もしかして黄海に何か事故があったのか？！」
事故？ドナルドは心の中で苦笑した。確かに黄海には「事故」が起きていた。その事故はあまりにも衝撃的だった。
しばらくして、ドナルドの話を聞き終えたケネディも、当然ながら呆然とした表情を浮かべていた。
この黄海は、一度天龍空間で突破を果たし、今では試練任務に出ても突破できるのか？！
「この黄海、本当に特別だな。」しばらくして、ケネディはドナルドにそう言った。
ドナルドは微笑んだが、どう返事をすればいいのか分からなかった。
この黄海は、ルーニン総府に来てから、彼らを何度も驚かせてきた。しかも、その度に大騒ぎになるのだ！
「黄海、彼は今も天和殿にいるのか？！」ケネディは立ち上がって尋ねた。
「先ほど情報を得た時は天和殿にいましたが、今頃はもう四海府院に戻っているでしょう。」ドナルドが答えた。
ケネディは大広間を行ったり来たりしながら、深く考え込んでいた。
ドナルドはそこに立って何も言わなかった。
「考えてみろ、この黄海には一体、私たちが知らないどんな秘密があるんだ？」突然、ケネディは足を止めて振り返り、ドナルドに尋ねた。
ドナルドはケネディがそんなことを尋ねるとは思っておらず、どう答えていいか分からなかった。
しかし、今回は誰も黄海には不可能だと思われていた試練任務を、彼はなんと超えてしまい、さらには上位神にまで突破し、ダニエルを打ち負かしたのだ。ケネディがそう考えるのも無理はなかった。
「今、百年前の試練島での試練を思い出した。」ケネディは続けて言った。
「試練島？族長、あの当時の六千万の原獣が消えた件のことですか？」ドナルドは驚いて言った。
あの試練島での試練の時、六千万の原獣が不可解に消えてしまい、百年が経ってもルーニン家は依然として原因を突き止められていない。今、ケネディがそれを持ち出すとは、まさか黄海を疑っているのか？！
ケネディは頷いて言った。「その通り。私はずっと黄海と関係があると感じている。」説明はできないが、それは直感だった。
ドナルドは思わず沈思にふけった。彼も黄海との関連性を考えたことはあったが、その考えが馬鹿げていると思っていた。今、ケネディが再びそれを持ち出すと、彼もまた疑い始めた。
二人はしばらく沈黙した。
「この黄海は今、試練任務を完了した。」しばらくして、ケネディは突然顔を上げ、苦笑いを浮かべて言った。「どうやら、もうすぐ彼を祖龍池に入れる準備をしなければならないようだ。」

彼の考えでは、黄海にこんなに早く祖龍池に入ってほしくなかったのだが、今の黄海は試練の任務を達成しただけでなく至高位神にまで到達している。もはや黄海が祖龍池に入るのを止める理由など思いつかない。