第0032章 龍語帝国

龍語帝国は、恒元大陸の五大帝国の中で圧倒的にトップ3に入る強さを持っている。
暗森帝国やオーク帝国以外で、光明教廷が最も恐れているのがこの龍語帝国だ。
なぜなら、その背後には海外の龍島で最も強大な種族である龍族がいるからだ。
言ってしまえば、ヒル家の背後の背後にも龍族がいるのだ。
恒元大陸では、誰も龍族の強大さや恐ろしさを疑う者はいない。だからこそ、ドゥロスの次女ドゥ・モンが龍語帝国の大皇子・龍極と結婚するというニュースは、黄家にとってまさに天啓のような衝撃だった。
黄雄と趙蓉の顔から笑みが消え、代わりに眉をひそめた。
黄家全体が憂いに包まれたようで、黄龍が神風学院の新入生登録のため出発する際、黄雄と趙蓉はあまり喜んでいなかった。
黄家の門を出る際、趙蓉は黄龍にこう言い聞かせた。「龍よ、神風学院に着いたら自分をしっかり守りなさい。学院では絶対に他の人と衝突してはいけない。特にヒル家の人々には注意しなさい。」
ヒル家の次女ドゥ・モンと三男ドゥ・フェイは神風学院に通っており、ドゥ・モンはそこで龍語帝国の大皇子・龍極と関係を持つようになったのだ。
龍語帝国や龍族のようなトカゲどものことは、黄龍は気にしていなかった。しかし、母親の心配そうな表情を見て頷いて同意した。
もともと黄龍は家族の護衛を頼まなくてもいいと思っていたが、黄雄と趙蓉は強く主張した。
黄雄は言った。「龍よ、今はいくつかの国で戦争が絶えず、道中は安全ではない。お前のその10人のオークの奴隷だけでお前を守れると思うのか？あのボーグはかつて聖域の魔法使いだったが、それも昔の話だ。彼を買ってきても、普段は修行の経験を教えてくれるかもしれないが、戦闘になれば全く役に立たない。」
黄龍が最初に1000ゴールドを払って奴隷を買ったことは、黄雄と趙蓉も当然知っていた。後に奴隷市場で調べてみると、ボーグがかつて廃位された聖域の魔法使いだったこともすでに知っていた。
1000ゴールドで廃位された聖域の魔法使いを買うのは、力はないかもしれないが、黄龍に修行の知識を教えてくれるので、黄雄と趙蓉も反対しなかった。しかし実戦になれば、二人にとってボーグは完全な無能者に過ぎない。
その後、黄雄と趙蓉の強い主張により、黄龍はやむを得ず黄家が用意した20人以上の護衛を受け入れることになった。
一方、黄亮と黄奕の二人の子供たちは、兄が兄貴と同じように学院に行くと聞いて泣き叫び、黄龍の服の裾を引っ張って離れようとしなかった。
兄が行ってしまったら、これから誰が二人と遊んでくれるのか？

あの香ばしいお菓子ももう食べられない。
これから間違いを犯したら、父親が二人のお尻を叩くことになり、もう誰も彼らを守ってはくれない。
「二哥、うう、行かないでよ。」二人の子供たちは涙目で泣き叫んだ。
二人とも知っている。二哥が去ったら、いつ戻ってくるかわからない。まるで大哥の黄威のように、一年に一度しか戻ってこないのだ。
黄龙が次回戻ったら、ピルやエンディのようなペットを連れてくると最後に約束して、やっと二人の子供たちを笑わせることができた。
「二哥、だから嘘をついちゃだめよ。お母さんが言ってた、嘘をつくといい子になれなくて、醜くなるって。」二人の幼い声には喜びがにじんでいた。
皆の見守る中、黄龙たちはゆっくりと黄家を後にした。
黄龙たちが黄家を出た直後、近くの角の通りで、ある中年男性が振り返り、急いで二つの大通りを横切り、ヒル家の中に入っていった。
「黄家の子供がついに神風学院に行くのか、へへ。」杜东南は部下の報告を聞きながら、小さな目に冷たい光を宿した。
「二弟、本当に一人で行くのか？」隣で、痩せた杜罗斯が重々しく言った。
杜东南は笑って言った。「大哥、心配しないで。今回、黄家の子供が連れている護衛は多くない。九級の者が一人いるだけで、それも脅威にはならない。心配しないで、今回は彼だけでなく、彼ら全員を滅ぼしてやる。」
「へへ、黄老熊に子を失う痛みを味わわせてやる！」
杜东南の少し太った顔に冷笑が浮かんだ。
前回黄家から戻った時、通りで公然とお尻に火がつくという出来事が王都中に広まり、部下たちも陰で笑いものにしていた。
何が原因かはわからないが、そのことを思い出すと彼は怒りに駆られる。黄家の子供がいなければ、彼も黄家に行くことはなく、その後の火事も起こらなかっただろう。
「この件は奇妙だ。絶儿とお前にも同じような奇妙なことが起きている。説明がつかないが、何かが単純ではない気がする。念のため、东南、今回は九級の強者を一人多く連れて行け。」杜罗斯は厳しい表情で言った。
「わかった、大哥、心配しないで。九級の強者を二人連れて行く。今回、黄家の子供を殺せなければ、私はこの執法団の団長を辞める。」杜东南は断固として言った。
……
神風学院は龍語帝国にあり、ここまでは十二、三日の距離しかない。だから黄龙たちは急ぐことなく進んだ。数日後、陸通王国を出てさらに進むと、もうすぐ北地という王国の境界があった。
九月で、太陽が照りつけ、地面は灼熱状態だった。
黄龙は烈風獣に乗り、目を細めていた。

烈風獣は、前回暴雪帝国に行って祖父の趙陽の誕生日を祝ったときに乗っていたものだ。その烈風獣に乗っていると、黄龍は以前この獣がよく足元がおかしくなっていた光景を思い出した。
前進していると、突然、そよ風と共に何かがやってきて、黄龍は眉をひそめた。
なんて強烈な血の匂いだ！
黄龍の後ろにいた二頭の獣とボーグも次々とその匂いを嗅ぎ取った。元々黄龍の体に寄り添って眠っていた二頭の獣は急に頭を上げ、ボーグも続いて言った。「少主、前方で何かが起こったようです。見に行きましょうか？」
黄龍は重々しくうなずき、表情は暗くなった。今はまだ神通天眼通を使えないが、これほど強烈な血の匂いなら誰でも何が起こったか察しがつく。
血の匂いに導かれ、しばらくすると一行は小さな村の入り口に到着した。
村の入り口の地面には、横たわる数体の死体があり、血が地面に流れていた。どうやらこの村の住民のようだ。
「行くぞ。」黄龍は低い声で言い、一行は村の中へと急いだ。
村の小道や家々の中にも次々と死体があり、血痕はまだ乾いておらず、明らかについ最近殺されたばかりだった。
「この人たちはなんて残酷なんだ。数歳の子供でさえ容赦しない！」黄龍のそばにいるオークの奴隷ナットは怒りを込めて低い声で言った。
当初の試合の結果、ナットは十人のオークの奴隷の中でリーダーとなった。
十人のオークであれ、黄家の護衛であれ、皆が悲しみと怒りの表情を浮かべていた。
これらの人々は間違いなくこの村の住民だが、死に様は皆ひどく、多くの子供たちは手足がなく、女性たちは全裸で下腹部には血だまりがあり、その顔には恐怖と絶望的な屈辱が浮かんでいた。
その時、前方から怒号や笑い声、泣き声がかすかに聞こえてきた。
黄龍の目に冷たい光が閃いた。「行こう。」