第0033章 殺戮

黄龍たちが小さな村の中央に到着すると、そこには人間として考えられないほどの惨状が広がっていた。
場所の中央では、全裸の男たちが裸にされた女性たちの上に覆いかぶさっており、周囲にはあくびをしたり笑ったり叫んだりする傭兵たちが立っていた。
村人の格好をした若くて屈強な男たちが、自分の妻や娘、家族を救おうと必死になっていたが、そばにいる傭兵たちに阻まれ、殴られ、蹴られ、唾を吐かれ、嘲笑され、その光景は混沌としていた。
一方、恐怖に怯えて横にいる村人たちは、数十人の傭兵たちに次々と殺されていった。
ほぼ瞬時に、全員の怒りが沸騰し、目には血走り、全身から殺気が溢れ、思わずその傭兵たちを全員殺してやろうとした。
聖域の魔法師であるボーグも例外ではなかった。
「奴らを全員殺せ、一人残らずだ。」黄龍が冷たく言った。
「いえ、あの首領だけは生かしておけ。」黄龍は続けて、傭兵団の中に立つ首領を指差した。
「はい、若様。」
「はい、二番目の若様。」
十人のオーク奴隷と黄家の二十数人の護衛たちが大声で応じ、轟音のような声を上げながら飛び上がり、敵に襲いかかった。
その時、殺戮と残酷な快感に浸っていた百人近くの傭兵たちも遠くにいる黄龍たちに気づき、一瞬驚いた。黄龍たちが殺気立って近づいてくるのを見て、すぐに反応し、武器を抜いて黄龍たちに向かってきた。
しかし、これらの傭兵が黄家の護衛たちの相手になるはずがない。
黄家の護衛たちは黄雄と趙蓉が自ら息子を守るために選んだ者たちで、実力も決して弱くなく、全員が六級以上だった。
一方、オーク奴隷たちは、ここ数ヶ月間黄龍から与えられた丹薬や玄武訣の修行により、元々の三、四級の実力が六級まで上昇し、中にはナットという者は七級の実力にまで達していた。
それに比べて、ほとんどが四、五級、せいぜい六級の実力しかないこれらの傭兵たちは、皆の前では一撃で倒され、まるで一方の虐殺劇のようだった。
殺せ！殺せ！
先ほどの惨状が皆の心に深く刻まれていたため、彼らはこれらの傭兵たちに一切の情けをかけなかった。剣が振るわれるたびに、一人を殺すごとに心の中で喜びが増していった。
女性たちの上にいた傭兵たちは、突然人々が現れるとは予想しておらず、顔にはパニックが浮かんでいた。体を起こそうとした瞬間、突如として駆け寄ってきたオークのナットに拳で吹き飛ばされ、その後、ナットは足でまだ隠す間もなかった彼らの下体を激しく踏みつけた。
何度か甲高い音が響き、まるで何かが爆発するような音だった。その傭兵たちは悲鳴を上げ、顔は既に変形していた。

悲鳴が絶え間なく上がっていたが、長くは続かずに止んでしまった。そして、あの首領も人々に捕らえられた。
黄龍の前に立つその傭兵団の首領は、顔に恐怖の色を浮かべながらも、傲慢に叫んだ。「小僧ども、我々が誰か分かっているのか？我々残狼傭兵団の者を殺すとは、死にたいのか！我々残狼傭兵団の者はお前たちを許さない。分別があるなら、早く俺を放せ。」
残狼傭兵団！黄家の護衛たちの多くは明らかにこの残狼傭兵団の名を聞いたことがあり、顔色がわずかに変わった。
しかし、黄龍は冷ややかにその首領を一瞥し、傍にいるオークのナットに合図を送った。ナットはそれを理解し、力強く蹴りを放った。傭兵団の首領は遠くまで吹き飛ばされ、悲鳴を上げながら頭から血を流し、元々傲慢だった顔が血とほこりでより凶悪に見えた。
「残狼傭兵団か？」黄龍はオークのナットに言った。「彼を連れて行け。」そして黄家の護衛である凌志に村人たちに金貨を渡させ、村人たちが跪いて感謝する中、一行はその場を去った。
その村人たちはもはやここに住み続けることは適しておらず、黄龍の金貨があれば移住しても安定した生活が送れるだろう。
一時的にその傭兵団の首領を殺さなかったのは、黄龍が黄家の護衛たちの前で魂探しの術を使うのが不便だったからに過ぎない。
ただ、黄家の護衛たちは、この二番目の若様である黄龍の冷静さには依然として驚いていた。普通の子供ならこのような殺戮の光景を見ればとっくに恐怖で泣き出しているだろう。
人々が去った後、その夜、宿営地で休息している間に、黄龍はその傭兵団の首領に魂探しの術を使い、欲しい情報を得た後、手早く彼を滅ぼした。
その傭兵団の首領の記憶から、黄龍はこの残狼傭兵団がルートン王国や周辺の小国々の間でかなり有名で、約2千人の規模で、団長はローゼンで、8級の頂点に立つ戦士だと知った。
しかし、この残狼傭兵団の評判は決して良くなく、よく小国の境界をうろつき、殺戮や略奪を繰り返している。略奪された村々では生き残る者はおらず、周辺の国々も彼らを指名手配していたが、残狼傭兵団は犯行をきれいにこなし、手がかりを残さないため、周辺の国々は彼らを滅ぼすことができなかった。
「残狼傭兵団？紅楓山谷か。」黄龍の口元が上がった。
ここから数百里離れた密林の中、北側に紅楓山谷があり、そこが今、残狼傭兵団が潜んでいる場所だ。
相手の現在の居場所が分かれば、事は簡単だ。
黄龍はすぐにピールとエンディという二人のオーク、そしてボーグを連れて夜陰に乗じて宿営地を静かに離れ、30分後には紅楓山谷に到着した。

紅楓渓谷では、地面に生い茂る紅楓の木々が夜の闇の中で淡い赤色の光を放っており、黄龍が空中から見下ろすと、その景色は実に魅力的だった。
誰も、これほど美しい紅楓渓谷の中に、悪名高く血にまみれた残狼傭兵団が潜んでいるとは思いもしなかった。
「下に降りよう。」黄龍が低い声で言った。
今夜、紅楓渓谷の景色はもはや魅力的ではいられないだろう。
一方、黄龍たちの拠点から数百里離れた小さな町では、杜東南が大声で笑っていた。「あの黄家の若者が、わずかな人数を頼りに残狼傭兵団の者たちを殺すとはな。」
「まさに天の恵みだ。今回は我々が手を下す必要もなさそうだ。残狼傭兵団の者たちが彼を地獄に送ってくれるだろう。」
これはまさに予期せぬ幸運だった。
彼は本来今夜手を下すつもりだったが、もはやその必要はないようだ。
隣にいたヒル家の護衛が尋ねた。「東南、ではこれから我々は何をすればいいのですか？」
杜東南の名前を直接呼んだその護衛は、今回同行している二人の九級の強者の一人だった。九級の強者はヒル家のような家族の中では非常に高い地位にあり、聖域の強者がルトンのような王国で持つ地位に相当する。
「これからはただ見物すればいい。ついて行こう。私は自分の目で、残狼傭兵団の者たちがあの黄家の若者を殺すのを見たいのだ。」杜東南の少し太った顔には笑みが溢れていた。
「二爷、本当に残狼傭兵団が黄家の者たちを倒せるのですか？」と、隣にいた八級の護衛が慎重に尋ねた。
結局のところ、黄龍たちの力も決して弱くはないのだ。
杜東南は冷ややかに笑って言った。「周囲の国々が何年もかけてもこの残狼傭兵団を滅ぼせなかったのだ。彼らには確かに実力がある。約二千人のメンバーのうち、百人以上が七級の実力者で、さらに十人近くが八級の強者だ。我々ヒル家には及ばないかもしれないが、それほど差はなく、黄家の若者を倒すのに十分だ。」
「ただし……」杜東南は言葉を引き延ばした。
「二爷、ただし何ですか？」とその護衛が疑問を呈した。
「ただし、あの黄家の若者に聖域の強者が守っている場合だ。だが、それはあり得るだろうか？」杜東南はそう言うと大笑いした。周囲のヒル家の護衛たちも一瞬驚いた後、皆で大笑いした。