第0258章 末法星

黄龍は海神アプトンの意図を理解していた。
「まず青耀星域、つまり末法星へ行こう。」少し考えた後、黄龍は言った。「幽無域府のソフィアの件は、当面置いておこう。」
龍易たちは頷き、海神アプトンもこれ以上反対することはなかった。彼が先ほど幽無域府のことを口にしたのも、一時の怒りに過ぎなかったのだ。
結局のところ、誰であれ暗星に閉じ込められそうになれば、同じように感じるものだ。
決断が下された後、幽無星域を通過する際、一行は幽無域府には行かず、何の障害もなく青耀星域に到着した。
青耀星域は天雲の十数ある星域の中で最も力が弱いが、天雲全体の中では末端に位置しているものの、青耀星域の主であるボブは非常に強く、天雲のトップ10に入っている。
黄龍たちが青耀星域に到着した後、すぐに青耀星という星に向かうことはせず、星域の近くの星に数日間滞在した後、ようやく青耀星へ向かった。
星空から見ると、青耀星の表面からは淡い青色の光が放たれていた。
その光は風系の元素だった。
青耀星域に降り立つと、一行はここの風系の元素が他の元素よりも明らかに濃厚であることに気づき、驚いた。どうやら各星域の主がどの系統の法則を主に扱っているかによって、その星のその系統の元素が他の元素よりも濃厚になるようだ。
青耀星域の主であるボブも風系の法則を主に扱っているのだ。
半月後、バリエルの案内で、一行は青耀星の北側にある谷に到着した。
その谷の名前は明陽谷だ。
青耀域府の魔法転送陣は明陽谷の奥深くに設置されている。
明陽谷は青耀星の北側に位置しているが、周囲が寒いのとは対照的に、谷に入るとすぐに全身が温かくなる。
明陽谷はそれほど大きくなく、半径百里ほどだが、黄龍の神識のおかげで谷の中の様子ははっきりと見えた。
「神域が二つ、聖域が十数個。」黄龍が神識を引き戻すと、目に鋭い光が閃いた。先ほど神識で明陽谷の魔法陣のそばに守っている青耀域府の力をはっきりと探知していたのだ。
神域が二つ、聖域が十数個。それに加えて数百人の上級強者もいるが、神級の強者はいない。
「行くぞ！」黄龍が谷の中の状況を把握すると、流れるような光となって魔法陣に向かって飛んでいった。
「誰だ？！」黄龍たちが近づくと、もはや気配を隠さず、魔法陣を守っていた二人の神域の強者が最初に気づき、驚いて叫んだ。

ただ、二人がちょうど飲み終えたところで、二筋の剣光が閃き、瞬く間に二人の体を貫いた。二人は目を見開いたまま、信じられない様子で倒れ込んだ。
聖域の十数人やその他の高位強者たちがこの光景を見て、顔面蒼白になり、パニックで逃げ出そうとしたその時、空が暗くなった。彼らが顔を上げると、高空に巨大な傘が現れ、強烈な吸収力が襲ってきて意識を失った。
高空に立つ黄龍は両手を振って天を覆う傘を収め、飛び降りて魔法陣の上に着いた。
その時、龍易たちもようやく衝撃から立ち直り、次々と飛び降りてきた。
魔法陣は地面に埋め込まれた巨大な魔盤のようで、円形をしており、何の材料でできているのか分からないが、縦横に交差する魔法の符号が隅々まで覆っていた。
「これが魔法陣だって？！」龍易たちは喜びに満ちた顔をした。
群仙閣から出てきた百丽儿は頷きながら口元を歪めて笑い、「もちろんよ」と言った。
黄龍も頷いた。この魔法陣は間違いないが、すべてがあまりにも順調で、何か奇妙な点があった。
通常、魔法陣を守るには神域の二人と聖域の十数人が必要だが、黄龍たちが天雲に来たことを界王オーストや幽無域主スフィア、琉璃域主ダネルたちは必ず調査するだろう。彼らが黄龍たちが末法星に行く目的が藍鯨神殿の件だとは知らないかもしれないが、末法星に行くこと自体は確実に調べられる。
そうなれば、彼らは黄龍たちがこの魔法陣を使うつもりだと推測するはずだ。
黄龍の考えでは、界王オーストたちはこの魔法陣の周囲に障害を設けるはずだったが、今は予想外にもすべてが普通のままだった。
「黄龍兄弟、界王府のことを心配しているのか？」黄龍が思案げに立っているのを見て、隣にいた龍易が口を開いた。
黄龍は頷いた。
龍易たちの顔から喜びが消え、彼らも沈思にふけった。
黄龍の考えは、彼らも当然知っていた。
「スフィアは私たちと共に暗星に閉じ込められていたが、今は脱出してきた。もしかすると界王オーストにこのことを話したのかもしれない。だから彼らは私たちがまだ暗星にいると思い込み、こちらに人を送ってこないのかも？」しばらくして、鳳凰一族のシンプが言った。
「その可能性はあると思うわ」とベリンは夫の推測に同意した。
龍易と海神アプトンは顔を見合わせ、何も言わなかったが、どうやらこの説を認めているようだった。他に理由も思いつかないようだった。
黄龍も何も言わなかった。
しかし、とにかく今は魔法陣を見つけたのだから、もちろんここで引き下がるつもりはなかった。

続いて、黄龍は撑天伞の中に閉じ込められていた守護魔法陣の青耀域府の者たちをすべて神識烙印の術で服従させ、魔法陣を動かす方法を手に入れた。
もちろん、魔法陣を動かして末法星に入る前に、念のため黄龍は火雲獣王をはじめとする八大神階星獣や三十数匹の聖階星獣を放ち、最後には本命元神を出してこちらを守らせ、不測の事態に備えた。
こうして、界王府のオーストらが来てももはや恐れることはなかった。
魔法陣が動き、光がちらつく中、黄龍たち数人は最後に一緒に魔法陣の上から消えていった。数万里離れた青耀域府の地下密室で、オーストの目には冷たい光が閃いた。「彼ら、やはり末法星に入ったのだ！」
「まさかこの黄龍がこんなに運が良く、暗星から脱出できるとは！」と、美しい女性の声が続いて響き、光が閃くと、艶やかで魅力的な女性と中年の男が現れた。それは黄龍たちと共に暗星に閉じ込められていた幽無域主のスフィアと新源域主のクライドだった。
「でも、これでいい。暗星で老い死にさせるのは彼にとって手薄すぎる。今回は私が直接彼を殺すのだ！」とスフィアは冷たく言った。
「暗星万鬼淵から脱出する方法は、私たち天雲の各域主だけが知っている。まさかこの黄龍は禁魔山から出てきたのか？」とクライドは眉をひそめて言った。
「そうではないだろう。禁魔山の頂点にいる氷雨は、中位神でさえも避けるのが難しい」と、オーストの隣に立つ背の低い中年男が声を上げた。その声はしわがれており、目は鋭く光っていた。それは青耀域主のボブだった。
「黄龍がどうやって脱出したか推測する必要はない。彼が出てきた以上、今回は絶対に彼を末法星から逃がしてはならない」と界王オーストは重々しく言った。
「それはもちろん！」と幽無域主のスフィアは冷笑した。
「ダネル、もう着いたか？」と界王オーストは振り返り、傍らに恭しく立っているレイジェに尋ねた。
万が一に備えて、界王オーストは利用できるあらゆる力を集結させ、一撃で黄龍を滅ぼすつもりだった。
「界王様、ダネル域主は既に青耀星に到着し、今こちらに急いでおります」とレイジェは急いで答えた。
「今回は、私たち天雲の八人の神級と二十一人の神域がいる。この黄龍がどうやって逃げられるというのか？」と界王オーストは冷たい表情を浮かべた。

間もなく、琉璃域の主であるダネルが多くの強者たちを連れてやってきた。ダネルの他にも二人の神級の強者がおり、その一人が琉璃域府の神級強者であるバーニー、もう一人が観元空間の万全域府の神級強者であるトレイシーだった。
琉璃域府と観元空間の万全域府は共に神位面エリオ家系に属しているため、観元の万全域府の神級強者であるトレイシーが訪れても、界王オーストたちは驚かなかった。
全員が集まったのを見て、界王オーストは周囲を一瞥し、冷ややかに言った。「さあ、出発しよう！」と言うと、先頭に立って魔法陣のある場所へと飛んで行き、他の者たちも次々と続いた。
……
魔法陣による転送と共に、黄龍たちの目の前で光がちらつき、再び目を開けたとき、目の前の光景に思わず呆然とした。
目の前は荒廃し、地面はひび割れ、大小さまざまな裂け目が入り乱れており、死気が漂い、周囲には生命の気配が全くなかった。
その時、黄龍の心に何かが動き、青い光が閃き、半空に何かが現れた。それは藍鯨神殿の鍵だった。
半空で、藍鯨神殿の鍵は微かに振動しながら、北の方角へと飛んで行った。
黄龍たちはそれを見て、すぐに後を追った。
飛び続けるうち、末法星の地面から絶え間なく現れる淡黒色の死気や、時折吹き荒れる砂嵐以外には何もなく、死霊のような死の存在さえもいなかった。
この状況は異常で、黄龍は眉をひそめた。
間もなく、黄龍たちは藍鯨神殿の鍵に導かれてある丘に到着した。丘に着くと、藍鯨神殿の鍵は半空で止まり、低い音を立てた。
その丘はそれほど大きくなく、高さは数十メートル程度で、周囲には他に何もなかった。
「まさか藍鯨神殿はこの丘の下にあるのか？」龍易は疑問を抱きながら丘を見上げたが、周囲には通路のようなものは見当たらなかった。
高い場所から、黄龍は神識を広げて地面に浸透させ、しばらくしてから飛び降り、丘の一面に降り立った。法力を使い、黄龍の足元を中心に土黄色の光が広がっていき、龍易たちが見守る中、土の波が凝結し、開き、数メートル大の石の扉が現れた。
それを見て、龍易たちは喜び、飛び降りた。
「魔法の封印だ。」降り立った後、龍易は石の扉を見てそう言った。
石の扉の上には奇妙な花の模様があり、その模様からは淡い光が放たれ、周囲には目に見えない吸引力が生じていた。

石門が現れると、藍鯨神殿の鍵が激しく震えながら石門に向かって飛んでいった。藍鯨神殿の鍵が石門に向かって飛んでいくと、石門の花模様が激しく光り始め、ついに轟音と共に石門がゆっくりと開き、暗黒の穴が現れた。