← 前へ第259話次へ →

第0259章危機

丘の下にある石の門が開くと、藍鯨神殿の鍵が門から現れた黒い穴に向かって射出された。
「行こう！」黄龍たちはためらうことなく、すぐに後を追った。
黄龍たちが藍鯨神殿の鍵に続いて黒い穴の通路に入ると、湿った空気が顔を打ち、強烈な死の気配が漂ってきた。
みんながさらに深く進むにつれて、その死の気配は減るどころかますます強くなった。
黄龍の目がきらめいた。
彼らが知っている情報によれば、この末法星は数千年前に内核が突然核分裂を起こし、神域の強者たちが逃げ出した以外、住んでいた数百億人が全員死んでしまった。
末法星の内核がなぜ核分裂を起こしたのかについては、天雲からは何の説明も出ていない。
しかし、数百億人が全員死んで生じた死の気配が数千年経っても消えないのは奇妙だ。末法星に来てから、黄龍は地の奥深くで何かがその死の気配を吸収しているような気がしていた。
もしかすると、それが末法星の死の気配がこれほど濃厚な理由なのかもしれない。
しかし、黄龍が黒い穴の通路に入り、地の奥深くへと進むにつれて、その感覚はますます強くなった。
黄龍は神識を広げて警戒しながら、数時間飛行した後、みんなは地の奥深くに到着した。突然、体が止まり、周囲に青い光が閃き、みんなは青い空間に入った。
「異空間？！」龍易たちは驚いて叫んだ。
藍鯨神殿の鍵がこの異空間に入ると、何かの刺激を受けたかのように青い光がさらに強くなり、周囲数百丈を照らし、まるで水晶のように輝いた。そして、突然激しく外に射出され、以前よりもずっと速くなった。
みんなはそれを見て驚き、次々と速度を上げて追いかけた。
この異空間は、かつて死の海で藍鯨神殿の鍵を探していた時の異空間に少し似ており、中に入ると外とは対照的に生命の気配が全くなく、大きなコントラストを生んでいた。
しかし、この異空間にはかつての死の海の異空間のような生命はいなかったが、それでも生命感が非常に強烈だった。黄龍が神識を広げても何も起こらなかった。
「見て！」その時、鳳凰一族のシンプの驚きに満ちた声が聞こえてきた。黄龍はその方向を見ると、前方の開けた場所に宮殿が現れていた。
遠くから見ると、その宮殿は三角形をしており、青い光に包まれ、星々がきらめいていた。
「藍鯨神殿？！」龍易たちも喜びに満ちた表情を浮かべた。

この宮殿がまさに藍鯨神殿かどうかはまだ確かではないが、たとえ違っていたとしても藍鯨神殿と何らかの関係があるはずだ。
恒元位面の死海から天雲に至るまで、次々と琉璃域府、界王府、幽無域府の妨害に遭い、最後には暗星に閉じ込められるという、道中の苦労は「千辛万苦」と表現しても過言ではない。
ついに、到着した！
驚きを抑えながら、皆は藍鯨神殿の鍵に従ってその宮殿へと向かった。
近づくと、その宮殿は皆の想像をはるかに上回る大きさで、高さは数百丈、幅は数十里に及び、層を重ねたような形状をしていた。
そして、あの星明かりは実は宮殿の各角に埋め込まれた宝珠から放たれていることが分かった。これらの宝珠はすべて拳の大きさで、淡い黄色をしている。
「これは星露珠か？！」数十個の宝珠を見て、海神アプトンは驚きに満ちた顔で言った。
星露珠は特定の状況下で星体の霊気が凝結してできるものだが、万年かけても親指の大きさになるかどうか分からない。それなのに今目の前の星露珠はすべて拳の大きさだ。一体何年かかって凝結したのだろうか？
この星露珠は元晶石などとは比べ物にならず、神位面では親指の大きさでも十個の神石の価値がある！
龍易たちは海神アプトンの驚きの声を聞いて一瞬呆然としたが、すぐに熱い眼差しでこれらの宝珠を見つめた。
彼らは星露珠を知らなかったが、その存在や価値については聞いたことがあり、この旅が無駄ではなかったことが分かった。宮殿の表面にまでこのような宝物が使われているのだから、中はさらに素晴らしいに違いない。
龍易たちは期待に胸を膨らませた。
皆を宮殿の中に連れて行った後、藍鯨神殿の鍵は空中で止まり、青い光は縮小した。それを見た黄龍は両手で鍵を掴み、自分の手の中に取り込んだ。
「私たちが先に中に入り、出てきたらこれらを持ち帰ろう。」黄龍は皆の空想を遮り、宮殿の中へと入っていった。
星露珠など、彼にとっては何の価値もないものだ。
龍易たちは我に返り、互いに顔を見合わせて心の欲望を抑え、黄龍に続いて宮殿の中へと飛び込んだ。
第一層はとても広く、中央には広大な大殿があり、そこには淡い黄色の丹炉が置かれていた。その丹炉は高さが五、六メートルあり、五本の脚があり、表面には異獣が走る絵が描かれている。
「虚天炉か？」丹炉の前に来て、黄龍はその表面の文字を見て言った。

「虚天炉？」龍易たちが丹炉の前に来ると、目に疑念が浮かんだ。明らかに彼らもこの虚天炉の名を聞いたことがなかった。かつてクラークも錬薬師だったが、彼らの知る限り、クラークの錬丹炉は虚天炉ではなかったのだ。
第一層に少し留まった後、黄龍は第二層へと向かった。
第一層には虚天炉以外に何もなかったが、五獄神鼎を持つ黄龍がこの虚天炉に興味を持つはずもない。
第二層も第一層と大差なかった。
そうして第九層に至るまで。
層を上がっていく途中、各層には禁制がなく、黄龍の神識の下では瞬時にその中の物が見つかった。しかし第九層に至っても、クラークが众神大陸で手に入れたとされる、破損した神格を回復できるという貴重な宝物は見当たらなかった。
第九層は、もはや最後の二層目だった。
この宮殿は合計で十層ある。
皆が第十層に入ろうとしたその時、外では界王オーストが幽無域主スフィアたちを率いて、明陽谷の外側に次第に近づいてきていた。
明陽谷の中で、盤膝して調息していた黄龍の元神が突然目を開け、目に鋭い光を宿し、眉をひそめた。「ついに来たな！」と言うと立ち上がり、両手で法訣を結んだ。すると明陽谷に雷光が閃き、その周囲に紫色の雷の障壁が張られた。
その紫色の雷の障壁の表面では、紫蛟のような雷光が絶え間なく走り、破壊的な力が放たれていた。
明陽谷に近づいていた界王オーストたちは驚いた。
「なんて強大な破壊力だ！」と幽無域主スフィアが驚愕の声を上げた。
「破壊神力？いや、違う、雷系の力もあるのか？！」と琉璃域主ダネルは厳しい表情を浮かべた。
「これは一体どういうことだ？！」と青耀域主ボブは困惑した。
まさかあの黄龍は末法星に入っていないのか？！しかし、彼らがここに来た時、域府の密室ではすでに誰かが魔法の転送陣を使って末法星に移動したと示されていた。
これは偽りのはずがない！
界王オーストは一同を一瞥し、重々しく言った。「何が起こっているにせよ、あの黄龍は今回は絶対に逃がしてはならない。まさか、彼が我々八人の神級、二十一人の神域を相手にできると思っているのか？」
琉璃域主ダネルたちは思わず落ち着きを取り戻した。
界王オーストの言う通り、たとえその黄龍が真に中位神であったとしても、彼らの力の前ではやはり滅びるしかない。
界王オーストは空中を飛びながら引き続き明陽谷に向かったが、口ではそう言いながらも、内心では琉璃域主たちに劣らず驚愕していた。

先ほどあの破壊的な力が放たれたとき、彼でさえも圧迫感を感じた。それは魂の奥深くから来る圧迫感だった。間もなく、界王オーストたちがついに明陽谷に到着した。高みに立ち、明陽谷の下を見下ろす界王オーストは眉をひそめた。「これは何の魔法の光壁だ？！」青耀域主のボブは、下の明陽谷の周囲に張られた紫雷の光壁を見て、信じられないという表情を浮かべた。「あの黄龍が古代の魔法陣に精通しているとは以前から聞いていたが、噂は本当だったようだ！」幽無域主のソフィアも厳しい表情で言葉を続けた。雷炎府の府主ジェラーが彼女に伝えた、黄龍が古代の魔法陣に精通しているという話を、彼女は当初は信じていなかったが、今目の当たりにして、やっと信じるようになった。「古代の魔法陣？！」と皆が驚きの声を上げた。界王オーストは思わずソフィアの方を見た。彼の表情は暗くなり、これらのことについてソフィアは彼に何も話していなかったため、今はやや不利な状況にあった。もしソフィアが先に彼に説明していれば、事前に準備をしておけば、これほど面倒なことにはならなかっただろう。今、相手はすでにその正体不明の古代の魔法陣を完成させており、彼らの中にはその陣法を理解できる者はおらず、力ずくで攻撃して突破するしかなかった。しかし、黄龍が古代の魔法陣を使えるという事実は、彼が黄龍を排除しようとする決意をさらに固めるものだった。界王オーストは冷ややかに一声吐き捨てた。「古代の魔法陣だから何だ？その力の強さは、それを操る者の実力次第だ。みんなで一斉に攻撃しよう。この黄龍が操る魔法陣が、どれだけ持ちこたえられるか見てやろう！」そう言うと、彼は先に長剣を取り出し、光明の神力を注ぎ込んで、下方の紫色の雷光壁に向かって激しく攻撃を仕掛けた。幽無域主のソフィアたちもそれを見て、次々と紫色の雷光壁に攻撃を加えた。上空の界王オーストたちは下方の谷の様子をはっきりと見ることはできなかったが、明陽谷の中では黄龍の元神が上空の様子をはっきりと見ており、オーストたちが攻撃してくるのを見て、全力で法力を動かし、火雲獣王をはじめとする星獣たちに協力してこの大衍神雷陣を動かした。大衍神雷陣の中では雷光が激しく輝き、雷火が舞い上がった。ドン！という巨大な音が響き、紫雷光壁の上の紫雷が水の波のように激しく揺れ動き、界王オーストたちは反動の力によって体が揺らぎ、一瞬動きを止めた。「みんな、攻撃を続けろ！この魔法陣はもう長くは持たない！」反動の力によって体が揺らいでいたが、界王オーストは一目で下方の紫雷光壁が薄くなっているのを見て、心の中で喜び、声を上げた。界王オーストが叫ぶと、幽無域主のソフィアたちも下方の魔法陣の状況を理解し、皆安心して再び攻撃を開始した。

末法星、異空間の宮殿の中で、第十層に入ろうとしていた黄龍の表情が変わった。
「黄龍兄弟、どうしたのか？」龍易は黄龍の表情を見て思わず尋ねた。心の中で何か悪い予感がしたのだ。