第0251章 お前たち、私を呼んだのか？

「一！」セシルたちが驚愕の眼差しを向ける中、ハンファーがゆっくりと言った。
「二！」
「三！」
ハンファーの声が周囲に響き渡り、誰も口を開けず、死の静寂が漂い、白辰村の人々の頭上を死の気配が覆った。
セシルのそばでは、バネットを含む若い屈強な男たちが皆、拳を握りしめ、怒りや恐怖、不満といった表情を浮かべていた。
「四！」
ハンファーの声はまるで死の宣告のように絶え間なく響き続け、やがて八まで数えた時、ハンファーの顔の冷たさはさらに増した。
「九！」
ハンファーの声のトーンが少し上がり、まるで重いハンマーのようにセシルたちの心に叩きつけられた。
セシルが我慢できずに口を開こうとしたその時、突然、誰かが声を上げた。「ハン、ハンファー様！」
声を上げたのはジャエスだった！
ジャエスは驚愕の表情で北方の高空を指差した。
ハンファーは眉をひそめた。彼が最も嫌うのは他人に話を遮られることで、不快そうな顔で皆と共にジャエスが指差す方向を見た。
その時、セシルたちも皆、不思議そうに北方の高空を見上げた。
「あれは何だ？」ハンファーは疑問に思い、しばらくははっきりと見えなかったが、遠くの高空に数十個の黒い点があり、その中で最も前にある点が少し大きかった。
徐々に、それらの黒い点が近づいてきた。
そしてついに、それらが何であるかがはっきりと見えた。
「星獣？！」皆が思わず驚きの声を上げた。
ハンファーたちは一瞬呆然とし、その後皆、厳しい表情を浮かべた。
一般的に、飛べる星獣は高級星獣である。
しかし、ここに、なぜこれほど多くの高級星獣が人間の地に現れるのか？
ハンファーたちが驚愕していると、次々と轟音が聞こえてきた。
徐々に地面の揺れが激しくなり、最終的にはまるで地震のように、皆が立っていられなくなった。
「これは一体何だ？！」ハンファーの声が落ちるやいなや、遠くの地平線上に二十数匹の巨大な星獣が現れた。
突然、強大な気配が放たれ、あたり一面を覆った。
ハンファーたちはその強大な気配に直面し、足が震えるのを感じた。
「あれは、聖階星獣か？！」ハンファーのそばにいた九級の高級戦士が恐怖に満ちた顔で言った。
「聖階星獣？！」全員の顔色が変わり、こちらに向かってくる数十匹の星獣を恐怖に満ちた目で見つめた。
「いや、違う、聖階星獣じゃない？！」その九級の高級戦士はそう言った後、突然、顔色がさらに青ざめ、途切れ途切れに言った。
聖階星獣じゃない？！皆が驚愕した。
「神階星獣だ！」その九級の高級戦士は震える声で続けた。

神階星獣は、暗星の上に住む者たちにとって伝説上の存在であり、何千年も姿を現さなかったのに、今、人々の目の前に現れたのか？！
ハンフーたちだけでなく、周囲数千里以内にいる全ての者もハンフーと同じように恐怖で震えていた。
周囲数千里以内のある超大型大家族の聖級戦士二人は、何が起きているのかを確かめるため高空へ飛び上がろうとしたが、火雲獣王をはじめとする神階星獣を見て、恐怖のあまり高所から落ちそうになった。
ついに、近づいてきた。
ハンフーや万浮部族、白辰村の人々は、高空の最前列にいる星獣の姿をはっきりと見た。
高さは三四十丈もあり、全身が炎に包まれ、巨大な獣の目は青く冷たく、人々を見下ろしていた。
しかし、人々をさらに驚かせたのは、その神階星獣の上に若者が立っていたことだ。
この時、火雲をはじめとする神階星獣の強大な気迫に圧倒され、全員が地面にうずくまり、恐怖に満ちた顔でその若者を見つめていた。
もちろん、ハンフーや万浮部族の人々とは異なり、白辰村のセシルたちは恐怖の中にも信じられない思いと興奮が混在していた。
やってきたその若者は、地面にいる万浮部族の人々を一瞥し、振り返って言った。「セシル、これはどういうことだ？」
セシル？この若者は、白辰村のセシルと知り合いなのか？！ハンフーや万浮部族の人々の頭の中で轟音が鳴った。
黄龍の声を聞いて、セシルはようやくそれが黄龍だと確信した！
これは夢ではない！
以前はただの八級戦士、せいぜい九級戦士に過ぎないと思っていた黄龍が、実は神級戦士だったのか？！
セシルは黄龍の呼び声を聞いて呆然とし、次に体が激しく震え、興奮と驚きに満ちた顔で慌てて駆け寄り、跪いて言った。「黄、黄黄龍先輩！」少し間を置いてから続けた。「彼らは万浮部族の者で、黄龍先輩を探しに来たのです！」そう言いながら、セシルはジャエスたちを見て楽しそうな顔をした。
ハンフーやジャエスたちは呆然とした顔で黄龍を見ていた。
彼らが今回ここに来たのは、自分の甥を殺した者たちを探しに来たからだ。
まさか？！そう思うと、彼らの顔色は死んだようになった。
「万浮部族？」黄龍は眉をひそめ、疑問を口にした。
「白霧砂地で、万浮部族のプレイたちが黄龍先輩を侮辱したので、彼らが……」セシルは急いで説明した。
「プレイ。」黄龍はそれを聞いて理解した。
その時、鳳凰一族のシンプ、ベリン、ロンイー、海神アプトンの四人も星獣に乗ってやって来た。
黄龍はジャエスたちを見て、淡々と言った。「お前たち、私を探しに来たのか？」

ハンファやジャエスたちは顔面蒼白になり、その場で固まってしまい、声を出すこともできなかった。
「黄龍兄弟、この件は私のせいです。私が解決しましょう。」鳳凰一族のシンプが黄龍に尋ね、万浮部族のジャエスたちを冷ややかな目で見つめた。
黄龍は頷いた。
すぐに、鳳凰一族のシンプは虎系の聖階星獣に乗り、ジャエスたちに向かってゆっくりと近づいてきた。ジャエスたちは地面に倒れ込み、恐怖に震えながら後退した。
「いや、私には関係ありません。先輩、聞いてください！」ハンファは急いで言った。「私はテレンス家の者です！」
しかし、彼が言い終わるやいなや、その虎系の聖階星獣はシンプの命令を受け、巨大な虎の爪で一撃を加えた。
ハンファの声は途絶え、テレンス家の十数人の護衛たちは顔色を変え、逃げ出そうとしたが、虎の咆哮と共に無数の気劲が放たれ、彼らは血を流しながら吹き飛ばされた。
この光景に、万浮部族のジャエスたちは死んだような顔になった。
「先輩、私たち……」万浮部族の者たちもハンファと同じように口を開いたが、すぐに悲鳴が上がり、やがて静まり返った。
白辰村の人々は恐怖に満ちた顔をしていた。
「セシル。」その時、黄龍の声が聞こえた。
「は、はい、黄龍先輩！」セシルは驚きから我に返り、急いで応じた。
「しばらくここに滞在するが、問題ないか？」黄龍が尋ねた。
セシルは一瞬驚いたが、すぐに喜びの表情を浮かべた。「いえ、問題ありません。黄龍先輩、どれだけ長くいても大丈夫です。」
セシルは当初、黄龍たちがそのまま去ってしまい、万浮部族やテレンス家の怒りに直面した時の白辰村の運命を心配していた。
黄龍がここにしばらく滞在するのには、彼なりの考えがあった。
星獣を従えたのだから、次は毒瘴に対抗する丹薬である清霊丹の製造の準備をしなければならない。
ここは長木森林からそれほど遠くなく、黄龍がこれまでに知った限り、長木森林は暗星で最も薬草が豊富な場所であり、その最深部には数百年、あるいは数千年もの歴史を持つ薬材がある。そして黄龍が製造する清霊丹に必要な一部の薬材は、暗星の一部の市場にはないが、長木森林にはあるはずだ。
そこで、黄龍たちは白辰村に一時的に滞在することにした。
一方、その頃、火雲獣王をはじめとする神階星獣が白霧沙地から出現したというニュースが暗星中で急速に広まり、かつて黄龍が恒元位面で聖域の魔獣を率いて暴雪帝国を攻撃した時よりもさらに衝撃的な話となった。

ほとんど知った瞬間、暗星の上では、数万もの大小の家族や部族、同盟が一斉に騒ぎ立った。誰も信じられず、次々と尋ね合い、やがて議論が巻き起こった。
火雲獣王、白霧砂地の星獣帝王が、まさか白霧砂地から出てきたとは！
当初信じていなかった者たちも、白霧砂地で難を逃れたコーバート家の聖勇士ガブリの直接の証言を聞いて、皆が深く衝撃を受けた。
これらの大家族の聖勇士たちが、火雲獣王の背中に人が立っているとガブリが言うのを聞いて、さらに言葉を失った。
様々な情報を集めた結果、火雲獣王の背中にいるのは黄龍だと分かった。
こうして、皆は黄龍たちが暗星に入ってきたことや、現在西青部族の白辰村にいること、さらには万浮部族のことまで、黄龍たちに関する暗星でのあらゆることをはっきりと知るようになった。
しかし、黄龍の周りに火雲獣王の他に七体の大神階星獣と三十六体の聖階星獣がいると確かめたとき、皆はしばらく言葉を発することができなかった。
八大神階星獣と三十六体の聖階星獣という力は、暗星の全ての構造を変えるだけでなく、暗星全体を支配するのにも十分だった。
テイレンス城はテイレンス家の本部で、その時、本部の祠堂にはテイレンス家の高層たちが満員だったが、何百人もの高層がそこに座っているにもかかわらず、場は死のような静けさに包まれていた。
テイレンス家の何百人もの高層たち、さらには百年もテイレンス家の人々の前に姿を現していない前代の家主であり、テイレンス家唯一の神勇士であるハミも祠堂にいた。
ハミは中央の上座に座り、眉をひそめていた。
彼がその知らせを受けたとき、信じられなかった。自分たちテイレンス家の直系の後裔が、絶対的な強者を怒らせてしまったのだ！
暗星に来たばかりなのに、火雲獣王や八大神階星獣、三十六体の聖階星獣を従えた、類いまれな強者を！
「老祖、私の教育が悪かった。今すぐその先輩のもとへ謝りに行きます！」その時、祠堂の上から一人の中年男性が立ち上がり、ハミの前に来て跪き、震える声で言った。
「謝るだと？！」ハミの顔色は冷たく、灰色がかった髭が揺れ、目には冷たい光が宿っていた。「お前の祖父の顔を思って、今すぐお前を斬り捨ててやらないわけにはいかない！」
中年男性は体を震わせ、顔色を青ざめさせ、何も言えなかった。
「エイサ！」ハミが低い声で呼んだ。
「はい、老祖！」テイレンス家の現在の家主が急いで立ち上がり、敬意を表して言った。
「今すぐ私と一緒に西青部族へ行け！」ハミは立ち上がり、低い声で言った。