第0235章 界王府の人々

元磁嵐に巻き込まれれば下位の神であっても滅びるが、元磁嵐よりもさらに恐ろしい星塵の砂嵐は、想像に難くない。
龍易たちは末法星の状況を知って、心が底まで沈んだ。
皆が争い、ゼヴィと激しく戦い、希望を抱いて急いできたのに、果たして失望して帰るしかないのか？
黄龍も末法星の状況を知り、やや落ち込んでいた。
藍鯨神殿は彼にとってそれほど重要ではないが、かつて地獄魔神フランとシスが手に入れようとした、彼らの力を回復させることができる貴重な宝物には多少興味があった。
その貴重な宝物とは一体何なのか？
かつて地獄魔神フランとシスの神格はあれほど破壊されており、回復するには10数年や100年かかるかもしれないが、その宝物なら短期間で回復させることができ、黄龍でさえもできないことだ。
黄龍と龍易たちはそれぞれ思いを抱き、黄楓閣を出た後、しばらくそこに立ち止まった。
「黄龍兄弟、末法星がこんな状態なら、私たちは帰るしかないのか？」と龍易が尋ねた。海神アプトン、鳳凰一族のシンプ、ベリンも黄龍を見つめていた。
黄龍は龍易たちの表情を見て、彼らが簡単には去らないことを悟り、少し考えた後、「まずはここに数日滞在し、末法星の状況を調べて、入る方法がないか探そう」と言った。少し間を置いてから、「本当に方法がなければ、帰るしかない」と続けた。
黄龍の声には無念さがにじんでいた。彼の盤古龍神の体なら、その小さな星塵の砂嵐など恐れることはないが、今はどうすることもできない。
龍易たちもこれを見て、黄龍の決断に頷いた。
彼らも知っていた。末法星に入る方法がなければ、恒元に戻るしかないのだ。
そこで、黄龍たちは赤炎星に留まることにした。もちろん、彼らは赤炎城には留まらず、赤炎城に近い都市である風嵐城へ向かった。
風嵐城は、四季を通じて春のように暖かい都市だ。
都市の中には木々や花々が茂り、山水は美しく魅力的だ。
この都市は赤炎星の首都である赤炎城ではないが、赤炎星の重要な都市であり、赤炎城に劣らない賑わいがあり、様々な星や星域から商人が訪れている。
3日後、黄龍たちの調査により、末法星についてかなりの情報を得ることができ、さらに末法星へ行く方法も見つかった。それは青耀星域の星々の中に、末法星へ向かう魔法転送陣があるというものだった。

次元空間の各星域にある域星の中には、その星域内の惑星へ人々を送るための魔法陣が設置されている。
しかし、それを知った龍易たちは再び苦悩した。
というのも、この魔法転送陣は各域府の手にあり、外部の者には開放されていないからだ。
魔法転送陣を使うには、毎回域府の域主の令牌とそれを動かす秘法が必要であり、さらに各域星の魔法転送陣の設置場所は秘密にされており、外部の者には知られていない。
だから、彼らが末法星に行くには一つの方法しかなく、それは青耀星域の域主バオバオの令牌を手に入れることだった。
「青耀星域の域主バオバオ！」龍易たちは顔を見合わせ、苦い表情を浮かべた。
彼らは神域の強者ではあるが、青耀星域の域主バオバオの目には取るに足らない存在であり、また彼らと青耀星域の域主バオバオとの間には何の関係もない。どうして彼が令牌を渡し、魔法転送陣を使わせてくれるだろうか。
「今、どうすればいい？」風嵐城のホテルの中庭で、龍易は苦笑しながら言い、海神アプトンたち三人を見た。しかし、海神アプトンたちもまた苦悩した表情を浮かべており、明らかに彼らにも手立てはなかった。
最終的に、皆は黄龍の方を見た。
黄龍は沈思し、「とにかく、まずは青耀星域の域星に行ってみよう」と言った。
龍易たちは頷いた。今はこれしか方法がない。
青耀星域の域星に末法星へ転送できる魔法陣があることを知った以上、彼らはここで去ることを拒み、何としてでも試してみて、青耀星域の域主バオバオの令牌を手に入れることを目指した。
黄龍たちはホテルの裏庭を出て精算を済ませ、通りに出て風嵐城を離れ、青耀星域へ向かおうとしたその時、問題に直面した。
周囲を囲む、界王府の軍隊の戦袍を着た数百人を見て、黄龍の目は冷たくなった。
「皆さん、身分証を見せてください！」アヤヘイは戦宠の上に座り、高い位置から黄龍たちを見下ろした。
彼はちょうど界王府の界王から命令を受けており、風嵐城に外部から来た者たちがいるとのことで、彼らを阻止するようにとのことだった。界王府のレイゼ大人和ガイリ、ガイウェンの二人もすぐに向かってくるとのことだ。
しかし、外部から来た者たちは全員神域の強者であり、彼らが到着する前に、アヤヘイは十分な準備をしており、界王府が赤炎星域にいる全ての神域および聖域の強者を動員していた。
アヤヘイの周りには彼を含めて六人の神域の強者がおり、合計で七人。そして周囲の百人以上の軍士は全員聖域の強者だった。
界王の命令は阻止することであり、殺害することではない。この力があれば、アヤヘイは界王大人的な命令を遂行する自信があった。

黄龍たちは口を開かず、龍易たちはさらに全身の魔力と斗気をこっそりと動かし、いつでも突破できるよう準備していた。
黄龍の表情もやや厳しくなっていた。
相手には七人の神域の者と百人以上の聖域の者がいるため、激しい戦いになるだろう。
しかし、黄龍が予想していたのは、相手も攻撃する気配がないことだった。相手が数人に身分証を見せるよう要求し、黄龍たちが動きを止めている間も、相手は積極的に攻撃してこなかった。
相手の様子を見て、黄龍たちも相手が時間を引き延ばそうとしていることを理解した。
黄龍が群仙閣を使って一気に攻撃しようとしたその時、突然、十数の強大な気配が赤炎城の方向からこちらに向かってきた。
その十数の強大な気配が近づくと、亜恒を含む界王府の者たちは眉をひそめた。
黄龍はその様子を見て何かを察し、動こうとしたが再び止まった。
その十数の強大な気配は瞬時に皆の前に到着し、先頭に立っていたのは全身が真っ赤な背の高い老人だった。髪も肌も真っ赤で、眉も赤く、その後ろにはオウネやフェイチなどが続いていた。
全身が真っ赤な背の高い老人が現れると、その目から赤い光が閃き、亜恒たちを見て突然に笑い、「誰がこんな大胆にも私の赤炎星にこんな陣形を敷くというのか、界王府の者たちだったのか！」と言った。
その赤い老人の笑い声には陰気な響きがあった。
亜恒たちは眉をひそめ、そして拳を抱えて言った。「ヴァルト領主、私も界王様の命令で行動しているのです。もし何か失礼な点があれば、どうかご容赦ください！」
やはり、来たのは赤炎域府の領主ヴァルトだった！
黄龍の目に鋭い光が宿った。
赤炎域府の領主ヴァルトはへへと冷笑し、「界王様？へへ、亜恒、界王様を持ち出して私を圧倒しようというのか？」
亜恒を含む界王府の七人の神域の者たちの表情が変わった。
「とんでもありません、ヴァルト領主。この五人は他領から来た者です。ご存知の通り、界王様は他領から来た者に好意を持っていません」と亜恒は急いで言い、そして「ですから」と言って言葉を止めた。
明らかに、亜恒たちは界王府の者ではあるが、赤炎域府の領主ヴァルトを恐れているようだった。
界王府の神域の強者が、一つの領府の領主を恐れるなんて？！
これには龍易たちも驚き、黄龍も予想していなかった。

黄龍にとって、次元空間においては界王が最も偉大で、まるで恒元位面の帝国大帝のようだ。一方、域府の府主は単なる王国の国王に過ぎない。彼らを囲んでいる先頭の人物は、界王府内でかなり高い地位にいるようで、帝国の重臣に相当する。王国の国王が帝国の重臣に対しては当然丁重に振る舞うべきだが、今はその逆だ。
「ふん、界王様を持ち出して私を圧迫するな！」赤炎域府の域主ワルトは冷ややかに鼻を鳴らし、全身から炎が渦巻き、周囲の空間はまるでマグマの中のようだった。
亜恒を含む界王府の七人の神域の者たちは皆驚き、後退した。
「もう行っていいぞ！」赤炎域府の域主ワルトは手を振り、遠慮なく命じた。
亜恒たちの顔色はひどく悪くなった。
「どうした？行かないのか？私が追い出すまで待つのか？」赤炎域府の域主ワルトは冷笑し、目に冷たい光を宿した。「私が追い出せば、安全に去るのはそう簡単ではないだろう。腕が一本なくなったり足が一本なくなったりすれば、保証はできんぞ。」
亜恒たちの顔は真っ赤になり、内心の怒りが見て取れたが、界王府の者たちの中で口を開く者はいなかった。
天雲次元空間の琉璃、赤炎、幽無の三大星域では、各域主の背後には強大な勢力があり、時には界王オーネストが来ても、三大域主が感謝するとは限らない。
さらに、赤炎域府の域主ワルトは常に気性が荒く、数百年前には界王府の神域の強者が彼に重傷を負ったことがある。界王オーネストもこの件に対しては目をつぶるだけで、何もしなかった。その件も結局は水に流された。
「三まで数える。それでも去らなければ、遠慮はしないぞ！」赤炎域府の域主ワルトは界王府の者たちがまだここにいて動かないのを見て、顔に怒気が増し、赤い炎が回転し、黒い煙が立ち上った。
「一！」
全員が静まり返った。
赤炎域府の域主ワルトの声が響き渡った。
「二！」
二と言われた瞬間、現場は緊張感に包まれ、一触即発の状態になった。
亜恒の顔色は極度に悪くなった。赤炎域府の域主ワルトが、たった数人の外部の者のために界王府と対立するなんて？
亜恒を含む界王府の者たちには理解できないだけでなく、黄龍たちもこの点が理解できなかった。
ちょうど赤炎域府の域主ワルトが三と叫んで行動しようとしたその時、亜恒の隣に立っていた界王府の神域の者が我慢できずに言った。「ワルト域主、この数人はあなたの赤炎域府とは関係ありません。本当に数人の外部の者のために、私たち界王府と対立するつもりですか？」
全員が赤炎域府の域主ワルトの方を見た。

赤炎域府の主であるヴァルターは大声で笑い始め、笑いが収まると険しい表情でその界王府の神域を見つめた。「私ヴァルターがどうやって行動するかなんて、お前たち界王府のような小さな神域が教える立場にはない。これは私を脅しているのか？」
「元々はお前たちを解放しようと思っていたが、そういうことなら、全員腕を一本残していけ！」