第0234章　百億の主神軍隊

黄楓閣全体に人はほとんどおらず、使用人もいない。ただ三人か四人の暇そうな客がいるだけで、やや閑散としていた。
黄龍たちがやってくると、カウンターの店主は顔を上げて一瞥し、すぐにまた頭を下げて何かを計算していた。
その店主は、なんと神域の強者だった！
龍易たちはそれを見て眉をひそめた。
「すみません、こちらに天雲次元空間の星図は売っていませんか？」カウンターの前に来て、龍易が尋ねた。
「天雲次元空間の星図か……」その時、店主はようやく顔を上げ、黄龍たちを値踏みするような目で見て言った。「神石は持っているのか？」
「神石ですか？」龍易は驚いた。まさか？
店主は龍易たちの驚いた様子を見て結果を悟り、嘲笑するような目で言った。「どうした？神石がなければ、わざわざ黄楓閣で買い物をしに来るつもりか？」
龍易たちの顔色が悪くなった。
彼らは黄楓閣での取引に神石が必要だとは思ってもみなかった。店主の見下すような口調に、龍易たちは怒りを感じずにはいられなかった。
「どうした？手を出すつもりか？」龍易たちが怒りで立ち上がるのを見て、店主は恐れるどころか冷笑した。よくも黄楓閣で手を出すとは、このような小さな神域の強者が！
「いくらだ？」その時、冷淡な声が響いた。
店主の冷笑は固まり、一瞬呆然とした後、視線を黄龍に向けた。
まさか今回は見誤ったのか？
神石は、たとえ普通の神域の強者であっても持っているはずがない。
彼ら黄楓閣での取引には、普通は神級の強者か、各大域府の神域の強者しか来ない。天雲次元空間の各大域府の神域の強者なら、彼は当然知っている。だからこそ、黄龍たちに神石はないと確信していたのだ。それに、黄龍のように黄楓閣に来ても神石がなくて買い物ができない凡人など、彼はたくさん見てきた。
「あなた様は神石を持っているのですか？」店主は不安げに黄龍を見た。
黄龍は無表情のまま、目に鋭い光を宿し、圧倒的な威圧を放って言った。「いくらだ？」
店主は心の中で驚き、黄龍の威圧に息苦しさを感じ、顔色が変わり、急いでカウンターから出てきて笑顔で言った。「ああ、この先輩が天雲次元空間の星図を買いたいというのですね。」
先ほどとは天地の差ほど態度が変わった。
黄龍は依然として無表情で、何も言わなかった。
龍易たちは心の中で冷笑した。
店主はそれを見て苦笑いを浮かべ、続けて言った。「天雲次元空間の星図には二種類あります。精緻なものと、大雑把なものです。この先輩はどちらが欲しいのですか？」

精緻なものと大雑把なもの？この星図に二種類あるとは思わなかった。黄龍たちは驚いた。
「精緻なものは、各星域の家族勢力や神級の強者など、詳細な情報が記載されています。一方、大雑把なものは、各星域について簡単に説明されているだけです」と店主は黄龍の疑問に答え、続けて説明した。
「二種類あるのか。それぞれの価格はいくらだ？」黄龍は少し考えてから尋ねた。
「精緻なものは12枚の神石、大雑把なものは5枚の神石です」と店主は説明した。
「何だって？！」龍易と海神アプトンを含む4人の顔色が変わった。
精緻な天雲星図が12枚もの神石もするなんて？！
彼らはせいぜい2、3枚程度だと思っていた。
実際、龍易たちには神石が1枚もないのだ。
黄龍も聞いて眉をひそめた。「12枚の神石だと？」
黄龍の表情を見て、店主は苦笑いしながら言った。「先輩、誤解しないでください。私が勝手に値段を決めたわけではなく、上層部が定めた価格で売っているだけです。」
「上層部」とは、当然神位面の家族本部のことだ。
店主の言葉を聞いて、黄龍も相手には決定権がないことを理解し、少し考えた後、「ここでは神器を買い取ってくれるのか？」と尋ねた。
店主は驚き、そして花のような笑顔を浮かべた。「もちろんです。いくつあっても買い取ります。」少し間を置いてから続けた。「先輩、どうぞこちらの内室に入って話しましょう。」そう言って腰をかがめ、案内する姿勢を見せた。
黄龍は頷き、龍易たちと共に内室に入った。
内室はそれほど大きくなく、20～30平方メートルほどだった。
内室の装飾は外とは異なり、高貴で上品な雰囲気があり、圧迫感を与えていた。その感覚は視覚的なものではなく、魂に対するものだった。
「これは神魂木か？！」内室に入ると、鳳凰一族のシンプは内室の柱を信じられない様子で見つめた。
「その通り、まさに神魂木です！」店主は意外そうに鳳凰一族のシンプを一瞥し、得意げな笑顔を浮かべて言った。しかし、シンプが神魂木を認識できるとは思ってもみなかった。
神魂木は神位面の建築材料の一つだ。この木には魂を圧迫する効果があり、龍易たちが入ってきたときに感じた魂への圧迫感はこの木が原因だった。
「これは紫雷石だ！」龍易は内室の中央にある半メートルほどの高さの石を見て驚嘆した。
その石の表面からは薄い霧が漂い、消えることがなかった。それは石の中の霊気によるもので、よく見ると石の中に紫色の雷光がかすかに閃いていた。
「その通りです！」店主は驚いた後、さらに得意げな表情を浮かべた。

黄龍は内閣の周囲を見回したが、顔には何の変化もなかった。
「先輩、お売りになる神器とは一体何でしょうか？」黄龍たちが座ると、店主は丁寧に尋ねた。
その時、空間がちらりと光り、黄龍の手には深藍色の大刀が現れた。その大刀が現れると、内閣全体が碧色に染まった。
この深藍色の大刀こそ、かつて黄龍がハーフオークのアリを倒した際に手に入れた下位の神器だった。
五獄神鼎の中にももう一つあり、それはかつてリン・ヨウウを倒して手に入れた下位の神器である長槍だ。一方、地獄魔神のフランやシス、そして数日前に琉璃域府から送られてきた下位の神々からは神器を得ていない。
黄龍の手にあるその深藍色の大刀を見て、店主の目は輝き、黄龍の手から受け取ると、その大刀をじっと見つめながら手で撫で続けた。
黄龍も急がず、落ち着いて座って見ていた。
「これは攻撃用の下位神器で、品質は悪くありません。」しばらくして、店主は顔を上げて言い、少し考えた後、皆の視線の中で価格を告げた。「百九十神石です！」
「たった百九十神石だと？！」龍易たち四人は驚き、思わず声を上げた。顔には怒りが隠せなかった。黄枫閣はあまりにも卑劣だ。星図一枚が十五神石で、普通の神器は二百以上の価値があるのに、百九十神石だと？
黄龍も眉をひそめた。
「先輩、ご存じないかもしれませんが、一般的に神位面での攻撃用神器の価値は二百三十から四十神石です。しかし、それは売却価格であり、買取価格は売却価格の七割程度です」と店主は続けて説明した。
「七割程度？！」龍易は呆然とした後、冷笑して言った。「では、転売すればこの攻撃用神器は二百五十神石程度になり、一度転売するだけで六十神石も儲かる。これはあまりにも卑劣だ。」
店主は龍易の冷笑を気にせず、黄龍に向かって笑顔で言った。「私たちが転売して二百五十神石で売るのは悪くありませんが、実際には先輩や他の方々が思っているように六十神石も儲かるわけではありません。私たちのような家族が低次元空間に店を構えている場合、百年ごとに神位面の主神や次元空間の界王府に税金を支払わなければなりません。例えば、その六十神石のうち三十神石は税金として支払わなければならないのです。」
「ですから、私たちが得られるのは半分だけで、さらに、私たちのような店や家族を維持するためには人件費や資金も必要です。これらの無駄を差し引けば、十神石も儲かるかどうかわかりません。」
「税金を支払うのか？」龍易たちはこんなことがあるとは予想していなかった。
黄龍も驚いた。

「なかなかいいな。」店主は笑って言った。「神界では、各主神はそれぞれ百億の主神軍隊を持っており、軍事費は莫大だ。その軍事費は、我々商人の税収によって支えられているのだ！」
「百億の主神軍隊？！」龍易たちは体を震わせ、声を失った。
「その通りだ。神界では、各主神は皆百億の主神軍隊を持っているのだ！」店主は龍易たちの明らかに信じられない様子を見てから言った。
「神界には、どれだけの主神がいるのか？」黄龍の目に鋭い光が閃いた。
「七系主神界と六大至尊神界を合わせて、合計で百人以上の主神がいる。正確な数は分からないがな。」店主は言った。「先輩も知っての通り、我々のような者は家族の中では地位が低く、実際にはあなた方の俗世の世界の家族の使用人に相当する。神界のことはあまり詳しくない。家族の若い当主やお嬢様たちの雑談から聞いただけだ。」
「私がこの低次元空間で店を守る任務を与えられたのも、先祖が家族に貢献したおかげだ。」
店主の言葉を聞いて、龍易たちはしばらく沈黙し、複雑な心境になった。
この店主の神域の力は彼らと大差ないのに、神界の家族の中ではただの使用人だとは！
では、彼らが近い将来神界に入ったとき、この店主と同じように神界の最下層の存在になるのではないか？
以前からこの問題について考えたことはあったが、実際に直面するとやはり受け入れがたかった。
恒元界では、彼らは最も頂点に立つ存在だったのだ。
一方、黄龍はこの世界の主神について考えていた。百人以上の主神を平均すると、七系主神界と六大至尊神界はそれぞれ十人程度ということになる。
正確な数は分からないが、これによって黄龍は七系主神界と六大至尊神界の力について具体的なイメージを持つことができた。
その後、黄龍と店主は神界に関することをさらにいくつか尋ね、最終的に黄枫閣を出たのは二時間後だった。
星図は手に入れたが、黄龍たちはそれほど喜んでいる様子はなかった。
天雲次元空間の各星域を詳細に紹介したその星図から、黄龍たちは青耀星域の末法星が今や死の禁地となっていることを知った。
数千年前、何らかの理由で末法星の地殻が突然不安定になり、崩壊が起こった。今では末法星の周囲の星空は星塵の砂嵐に覆われているのだ！
星塵の砂嵐は、元磁嵐よりもさらに恐ろしいものだ。