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第0236章界王大人

赤炎域府の領主であるヴァルトの全身から赤い光が溢れ出し、圧倒的な熱波が放たれた。
赤炎域府のオウネやフェイチ、そして神域から来た者たちも、それぞれ全身の神力や魔力、闘気を活性化させ、戦いが始まろうとしていた。
突然、遠くから声が響いた。「待て！」
続いて、6つの強大な気配が感じられ、瞬く間に6人が人々の前に現れた。
「レイゼ様！」来た人々を見て、亜恒を含む界王府の者たちは喜び、敬意を表して礼をした。
6人の先頭にいたのは、界王府のレイゼだった。
レイゼの後ろには、ガイリやガイウェンを含む神域の5人がいた。
レイゼたちが現れると、赤炎域府の領主ヴァルトはわずかに眉をひそめた。
「ヴァルト領主、何百年も会っていないが、相変わらずだな。全く変わっていない。」レイゼは笑い、まるで長年会っていない古い友人のようだった。
赤炎域府の領主ヴァルトは冷ややかに鼻を鳴らし、赤い眉をわずかに動かしながら皮肉っぽく言った。「お前のレイゼも何百年も変わっていないな。」少し間を置いてから、へへと笑い、「我々は暇で何もしていないが、お前のレイゼ様のように忙しく、何でも管理しなければならないわけではない！」
ヴァルトの言外の意味は、界王府の者たちが彼らの星域府に干渉しすぎるということだった。
他の領主たちはレイゼという界王府の大管家の前ではそんなことは言えないが、ヴァルトはまだレイゼを侮っていた。
ヴァルトが言い終えると、レイゼを冷ややかに見つめた。
レイゼは数回乾いた笑いをし、体内で雷雲が揺れ動き、ざわめき、雷光がちらつき、赤炎域府の領主ヴァルトの赤い炎の流れを後退させた。そして言った。「ヴァルト領主、もし界王府に過ちがあったならご容赦を。この者たちは界王が指名した者たちで、私が連れて行かなければならない！」
レイゼの言葉は断固としていた。
それを聞いたヴァルトは夜鴉のような声で大笑いした。「つまり、我々赤炎域府の者たちも人を連れて行こうとすれば、お前たち界王府は手を出すということか？」そう言って、ヴァルトは嘲笑的な表情でレイゼを見た。
もし界王が来たら多少は気を使うが、このレイゼは実力は悪くないものの、まだ侮っていた。
レイゼは界王府の界王に次ぐ最強の神級戦士と呼ばれているが……。
レイゼは眉をひそめた。来る前から赤炎域府の者たちが干渉してくるのではないかと心配していたが、実際に遭遇してしまった。天雲次元空間で、界王様以外で気を使わなければならないのは、この赤炎域府の領主ヴァルトだけだ。
レイゼの表情は不安定だった。

彼は振り返って遠くにいる黄龍たちを見た。まさかここで退くのか？
しかし、界王様の命令は？
「どうした？レイゼ、まだ行かないのか？」赤炎域府の主、ヴァルはレイゼのためらう様子を見て眉をひそめ、目に冷たい光を宿し、全身から再び赤い光が放たれた。
次々と気柱が空へと昇っていく。
皆が驚き、見ると、赤炎域府の主ヴァルの周りには赤い大蛇が巻き付いていた。
その赤い大蛇は高さ百丈もあり、天日を覆い、強大な気配が広がっていた。
レイゼの表情が変わり、心の中で冷笑した。彼の周りでは雷光が激しく輝き、雷雲が形成され、雷雲の中では雷鳴が轟き、初めて鳴り響いただけで空間が震動し、ヴァルが放つ赤い炎の流れを散らした。
空間の中では気の衝突音が絶え間なく響いていた。
二人の神級の強者、しかも天雲次元空間の数少ない神級強者たちが放つ気迫に、周囲の強者たちは次々と退いていった。
一方、黄龍や龍易たちは脇に下がり、対峙する両者を見つめ、目を輝かせていた。
赤炎域府の主ヴァルが彼らのために界王府と対立するなんて、黄龍には理解できなかった。もしかして自分が彼の宿敵である琉璃域主の第十三子ジェフリーを捕らえたから、彼が自分たちを守ってくれているのか？黄龍は心の中で首を振った。それはあり得ない。
ヴァルは界王府のレイゼが自分と対峙しているのを見て、目に陰険な光を宿し、冷笑した。「それなら、遠慮はしないぞ！」と言うと、周りの赤い大蛇が突然レイゼに襲いかかった。
レイゼはその様子を見て表情を厳しくし、しかし目には戦意が燃え上がり、低い声で叫び、両手を振り上げた。すると雷光が閃き、二匹の雷龍が現れ、その赤い大蛇に直撃した。同時に飛び上がり、一撃を放つと、雷鳴が轟き、空が色を変え、雷光の波紋が水面のように広がっていった。そしてその波紋の中心から、二本の雷柱がヴァルに向かって次々と襲いかかっていった。
ヴァルはそれを見て、嘲笑の表情を徐々に消し、飛び上がって両拳で攻撃した。
赤い炎と雷柱の光輪が衝突し合った。
空間は爆発音と雷鳴で満たされ、下の街の建物はすべて粉々になった。
そして周囲数十里以内の風嵐城の住民たちは既に恐怖のあまり逃げ出していた。
ヴァルとレイゼが戦い始めると、赤炎域の人々と界王府の人々も叫びながら激しく戦い、一時的に神力が溢れ、気の衝突で周囲はすべて廃墟と化した。

しかし、双方の者たちもそれぞれ配慮があるため、攻撃の際には余地を残している。さもなければ、この風嵐城だけでなく、風嵐城周辺の都市や、さらには赤炎域星の中心都市である赤炎城までもが被害を受けて破壊されてしまうだろう。しばらくすると、赤炎域星のいくつかの域府聖域の強者たちも次々と駆けつけ、激戦に加わった。龍易たちは顔を見合わせ、事態がこのような状況に発展するとは思ってもみなかった。「黄龍兄弟、どうすればいいと思う？」と龍易がためらいがちな表情で尋ねた。黄龍は少し考えてから「静観しよう」と言った。現在、界王府の者たちは自分たちのことで手いっぱいで彼らを止めることはできないが、彼らはいつでも去ることができる。しかし、去った後はどうなるのか？赤炎域府の域主がなぜ自分たちを守ろうとするのかはわからないが、黄龍はともかく留まって赤炎域主の意図を見極めようと考えている。もし両者が協力できればそれも悪くない。そうすれば、赤炎域府がいれば天雲での行動もずっと容易になる。さらに、この赤炎域主を通じて青耀域主と連絡を取れるかもしれず、その時には魔法伝送陣の問題も解決できるかもしれない。吼え！突然、その時、空から一声の咆哮が聞こえてきた。皆が見上げると、赤炎域府の域主が全身が赤い鱗に覆われた人型の怪獣に変わっていた。この変身した姿は、かつて雷炎府のゼウィがセル家の姿に進化したものとほぼ同じだったが、当時のゼウィは全身が暗青色だったのに対し、この赤炎域主は全身が赤色だった。赤炎域主ヴァルの姿が大きく変わった後、その力は大幅に増し、瞬く間に赤い光を放ちながら雷哲の前に現れた。「界王府？！へへ！」赤炎域主ヴァルの目には人を食い尽くすような鋭い光が閃き、両手を伸ばし、数倍に膨らませて雷哲に叩きつけた。元々赤炎域主ヴァルと激戦を繰り広げていた雷哲は驚き、後退する間もなく、目に雷光が閃いた。その時、彼の頭上に紫色の結晶が現れ、紫色の結晶が現れると空間には裂け目が生じ、紫色の雷光が空に向かって噴き上がり、天地を照らし、赤炎星の全住民がそれを見ることができた。それは、雷哲が危機に陥った際に雷系の神格を呼び出したからだ。破壊的な雷系の神力が次々と爆発し、周囲の空間はまるで雷系の元素の海のようになった。赤炎域主ヴァルはやむを得ず後退した。後退した後、ヴァルの頭上にも赤い結晶が現れ、次々とヴァルの火系の神格が呼び出され、火系の神力が地中のマグマのように溢れ出した。ジジッ！ポポッ！

高空の上で、火系の神力と雷系の神力が激しく衝突し、地面が崩れ始めた。
数百里の範囲はすべて赤と紫に染まっていた。
域府オウネでは、フェイチーたちも思わず後ずさった。
「よし、レイゼ！」赤炎域主ヴァルと界王府のレイゼが神格を解き放ち、再び戦いを始めようとしたその時、突然高空から厳かな声が響いた。その声を聞いて、界王府のレイゼは思わず動きを止めた。
声が消えると同時に、赤炎域主ヴァルと界王府のレイゼの間に、白い儒服を着た青年が現れた。
その青年の周りには光が漂っており、一見すると薄くて破れそうに見えたが、赤炎域主ヴァルと界王府のレイゼが放つ火系・雷系の神力は、その青年の周囲百丈にも近づけなかった。
「界王様！」青年が現れると、界王府のレイゼは神格を体内に戻し、青年の前に進み出て敬意を表した。
その時、界王府の他の神域の強者たちも次々とやってきて敬礼した。「界王様！」
一見儒生のように見えるこの青年こそ、天雲次元空間全体を統治する界王、オーストだった！
龍易たちは思わず驚いた。
黄龍の目はきらめいた。
青年が現れると、赤炎域主ヴァルは眉をひそめ、頭上の火系の神格も体内に戻した。その時、赤炎域府の強者たちも次々と赤炎域主のそばに集まり、その青年に向かって敬礼した。「界王様！」
オーストは頷き、うなずいた。
赤炎域主ヴァルは何も言わず、界王オーストを見つめていた。
オーストは赤炎域主を一瞥し、淡々と言った。「ヴァル、本当に我々界王府がこの者たちを連れ去るのを妨げるつもりか？」そう言って、黄龍たちを指し、見下すような目を向けた。
赤炎域主ヴァルは冷ややかに鼻を鳴らし、口には出さなかったが、先ほどの強気な態度はなくなっていた。
相手は結局のところ天雲界王であり、赤炎星域も彼の支配下にある。いくつかの点で制約を受けるため、赤炎域主ヴァルも結果を考えざるを得ず、しかもそのために黄龍たちを守ることが本当に価値があるのかも疑問だった。
「この者たちは私が連れて行く。」オーストはヴァルを見てから言った。「オーストがお前に恩を返すとしよう。」
オーストにとって、赤炎域府の者たちが介入しなければ、他の小さな神域から来た者たちなど簡単に捕らえられるはずだった。
ヴァルはその言葉を聞いて驚き、眉をひそめた。