第0206章 祭壇が倒れた！

鳳凰族のシンプは、娘のニコルの言葉を聞いて顔に迷いの色を浮かべた。
龍族と鳳凰族は常に敵対関係にあり、自分が手を下せば龍族のことなど気にしない。しかし、そうすれば黄龍を味方につけられるものの、雷炎府や暗森神殿を怒らせることになるだろう。
黄龍、雷炎府、暗森神殿！
シンプの目には困惑が浮かんでいた。
「父上、何を考えているの？考えることなんて何もないでしょう？！」娘が父親が迷って立っているのを見てイライラし、急いで言った。
「もういい、コエル！騒がないで！父上には自分の考えがある！」シンプは最も可愛がる末娘が口を尖らせて騒ぐのを見て叱るのが忍びず、重々しい声で言った。「もし本当に黄龍が敵わなくなったら、その時に父上が手を下せばいいのだ！」
結局、黄龍、雷炎府、暗森神殿の間で、シンプは黄龍を選んだ。
しかし、彼は急いで行動するつもりはなかった。
彼は待つつもりだった。黄龍が弱みを見せた時に行動する。そうすれば自分の重要性が際立ち、黄龍も鳳凰族により感謝するだろう。
祭壇の上でゼウィとウェンディと激しく戦っていた黄龍は、龍族のバネイが襲ってくるのを見ても平静を保ち、慌てる様子はなかった。彼は既にこのような状況を予想しており、常にバネイの動きを注視していたのだ。
黄龍は低く叫び、両手で法印を結んだ。すると九天の上で雲が渦巻き、太乙神雷が豪雨のようにゼウィとウェンディの方へ降り注いだ。
ゼウィとウェンディは空から降り注ぐ神雷を見て驚き、二人で一撃を放った後、全力で後退した。
ゼウィとウェンディを追い払った後、黄龍は振り返って拳を放った。雷光、炎、剣光、嵐が集まり、バネイが放った気浪である白龍を散らし、さらに前進してバネイに攻撃を仕掛けた。
黄龍はゼウィとウェンディを追い払い、振り返ってバネイの一撃を散らし、再びバネイに攻撃を仕掛けた。その速さは稲妻のようだった。黄龍の強烈な一撃が迫るのを見て、バネイの顔色が変わった。
彼は元々、黄龍がゼウィとウェンディとの戦いで逃れられないと思い、一撃で黄龍を重傷にしようと考えていた。しかし、結果は全く予想外だった。
「黄龍、ちょうどいいタイミングだ。私が二千年かけて鍛え上げた龍炎を試してもらおう！」バネイは退かずに前進し、顔には獰猛な表情を浮かべながら黄龍を見て冷笑した。
バネイが言い終えると、身を翻して百丈もある白龍の巨大な体に変身し、口を開けて白色の龍炎を噴出させた。瞬く間にその龍炎が黄龍を飲み込んでいった。

この噴き出された白い龍炎は、まるで白い火の海のようで、ジジという音と共に空間の水霧が蒸発し、数里離れた場所にいる海神アプトンや海族の女帝ユーマンでさえもまるで地心の火海の中にいるかのように大いに驚いた。
この龍炎は、バネイが盤龍星で修行していた際、盤龍星の地底深くにある地心の火を二千年もの間苦心して吸収し、さらに光の法則を取り入れて作り上げたもので、その威力は普通の神域の強者であっても触れれば灰に変わってしまうほどだ。
空も地も白い龍炎で覆われているのを見て、黄龍もまた内心驚いていた。この白い龍炎は、彼の周囲にある五方の旗から生まれた青蓮や白霧でさえも焼き尽くすのだ。
黄龍が自分が突然噴き出した龍炎に包まれ、飲み込まれ、悲鳴を上げる間もなく消えていくのを見て、バネイは思わず大笑いした。
先ほど黄龍の一撃によって退かされたゼウィとウェンディは、黄龍を包囲して攻撃しようとしたところ、黄龍がバネイの龍炎に飲み込まれていく光景を目の当たりにした。
二人とも驚愕し、信じられないという表情を浮かべた。
黄龍が、まさかこのように死んでしまうのか？！
先ほどまで二人ですら手を出せなかった黄龍が、バネイの不意打ちによって殺されてしまうなんて？！
二人は気の感応を試みたが、黄龍の存在を感じ取ることはできなかった。
二人だけでなく、先ほどまで龍族を無恥だと怒鳴っていた数百万の海族たちも次々と声を失い、叫び声を止め、突然起こったこの結果を信じられない表情で見つめていた。
黄龍先輩が死んだ？！
「あり得ない？！」海族の中で、黄龍を崇拝する海族の戦士たちが首を振りながら叫んだ。
黄龍は彼らの心の中の神話であり、その神話が崩れるなど信じられなかったのだ。
龍族の龍皇フリーと龍族の長老たちは、龍族の老祖イノの治療のために龍力を使っていたが、人々の驚きの声を聞き、祭壇の様子を見上げると、皆喜びに満ち溢れた。
龍族の若者たちはさらに得意げな表情で叫び始めた。「老祖の神威だ！」
鳳凰族のニコルは呆然とした目で独り言を言った。「黄龍先輩が死んだ？あり得ない、あり得ない、黄龍先輩が本当に死んだの？！」
シンプは娘の様子を見て眉をひそめたが、特に何も言わなかった。
彼は祭壇の方を見た。
事態の変化があまりにも急で、彼はもともと黄龍が三人の攻撃に耐えきれずに困っているのを待ってから手を出し、黄龍を救おうと思っていた。しかし、彼の声が終わるやいなや、バネイが噴き出した龍炎が攻撃してきた黄龍を飲み込んでしまった。
すべてがあまりにも不可解だった。
当時の状況からすると、黄龍もバネイが龍炎を噴き出すとは予想しておらず、すぐには逃れられず、そのままバネイの龍炎によって灰に変わってしまったようだ。
しかし、黄龍は本当に死んだのか？
彼は心の中で疑問に思った。
理屈から言えば、黄龍がバネイの手によってこのように死ぬはずがない。

ただ、黄龍の気配は確かにもう存在しなかった。彼もそれを感じ取ることはできなかった。祭壇の上で、海族の女帝ユーマンは体を震わせ、顔色が少し不自然だった。海族の数万の戦士を間接的に殺した元凶である黄龍が、このようにバネイの手によって死んだのを見て、彼女の心は喜びよりもむしろ虚しさを感じていた。海神アプトンは平静な顔つきで、他の人々のように驚きや意外感を示さず、空中で大笑いするバネイを見て心の中で冷笑した。彼が修練しているのは水系の法則で、周囲十里以内の水蒸気はすべて彼の目となっている。祭壇の隅々の状況も彼にはすっかり分かっていた。黄龍は消えたが、バネイの龍炎に飲み込まれて灰になったわけではなく、理由もなく消えてしまったのだ。黄龍がどんな秘法を使ったのかは分からないが、彼は黄龍が絶対に生きていると知っていた。彼は以前聞いた話を思い出した。かつて龍族と教廷の大軍に迫られた時、黄龍は途中で彼らを襲い、毎日二人の聖域の者を倒したが、それもこのような秘法を使って龍族と教廷の大軍の前から消えたのだろう、と。海神アプトンは心の中でそう思った。実際、バネイたちもこのような考えを頭に浮かべたことがあった。しかし、バネイは自分が二千年も苦心して鍛え上げた龍炎に過度な自信を持っており、黄龍が自分の龍炎の下で死んだと信じたがっていた。広場は静まり返っていた。バネイの笑い声も止んだ。この時点で、黄龍が龍炎に飲み込まれてから既に十数回の瞬きの時間が経っていた。ほとんどの人々は黄龍が死んだと信じていた。バネイは振り返り、藍鯨一族を冷笑の目で見た。黄龍は死んだが、それだけでは彼の心の憎しみを満たすには不十分だった。黄龍に関わるすべての者が、彼の愚かさの代償を払わなければならない。「藍鯨一族の族長、あなたの名前はクリですよね？黄龍につながれば、藍鯨一族がかつての強大さを取り戻せると思っているのですか？黄龍が龍族の仇敵であることを知りながら、まだ彼と一緒にいるなんて。」バネイは冷笑し、その声は広場の隅々まで届いた。皆は、バネイが藍鯨一族を罰して他の族々に警告しようとしているのだと理解した。黄龍の側に立つことは龍族と敵対することであり、その結末は悲惨になるだろう。雷炎府のディランもまた、喜びと残忍さを込めて藍鯨一族を見ていた。黄龍、死んだ！少し残念だが、彼ら雷炎府のゼヴィ様の手によって死んだわけではないが、今こそ彼は遠慮なく藍鯨一族に復讐し、怒りを発散することができるのだ。龍族の老祖であるバネイが藍鯨一族を罰しようとしていると聞き、彼はむしろ龍族が藍鯨一族をあまりにもひどく滅ぼさず、自分がいじめるために少し残しておいてほしいとさえ思っていた。

「お前が黄龍の側にいた召使いか？黄龍は死んだ、ずっと孤独だった。お前を地獄に送って、彼と共にいさせてやる！」その時、バネイはクリの隣に立つナットを見て、残忍に笑い、身分を顧みず、数十里離れた場所からナットに向かって爪を振り下ろした。

バネイがナットを殺そうと手を出したその時、突然、空から冷ややかな笑い声が響いた。「私が死んだのか？それとも先にお前を送り込もうか！」

突然の声に、バネイと周囲の者たちは驚いた。

バネイが驚いていると、突然、元々晴れ渡っていた空が暗くなり、恐ろしい気の力が高みから激しく押し寄せてきた。

これは何だ？バネイは慌てて顔を上げると、おそらく十数里四方もある巨大な三角形の金山が急降下してくるのが見えた。

バネイの目には恐怖しかなかったが、もはや黄龍がなぜ生きているのかを考える余裕はなかった。彼は激しく怒りの声を上げ、百丈もある白龍の体を激しく揺らし、周囲に気の波を巻き起こしながら、その三角形の金山の圧力範囲から飛び出そうとした。しかし、恐怖に駆られて気づいたのは、その三角形の金山が吸収力を放ち、自分の速度が遅くなっていることだった。

その時、その三角形の金山はすでに彼の頭上数百丈の高さまで迫っており、暴虐な気流は彼の白龍の体をさらに押し下げていた。

「駄目だ！」バネイは心の中で叫んだ。

「龍の怒り！」

彼の全身の白い龍鱗が収縮し、龍角や爪が変化し、そして彼は目を上げた。その巨大な龍の目が突然真っ赤になり、二本の赤い光柱が放たれた。

二本の赤い光柱は暴虐な気流を押し返し、直接その三角形の金山に向かって突進した。三角形の金山は激しく震え、一瞬止まった。

バネイは体内の龍力を全力で動かし、全身を震わせながら激しく飛び出した。

彼がようやく逃げ出した直後、背後から轟々とした巨大な音が響き、まるで天地が崩れ落ちるようだった。

広場にいた数百万の海族たちも恐怖に駆られ、その轟音の下で、永遠の島全体が沈み込むようだった。

命からがら逃げ出したバネイが振り返ると、全身の龍鱗に冷や汗が浮かんだ。

巨大な三角形の金山が祭壇の上に圧し掛かり、祭壇全体が崩れ落ちていたのだ！

何万年もの間海族の伝承とされてきた神聖な祭壇が、たった数里四方の破片と化してしまったのだ！

祭壇に最も近かった龍族や雷炎府、鳳凰一族は逃げ出し、飛び散る破片をかわしたが、振り返って背後の光景を見た瞬間、よろめいて地面に倒れ込んだ。

他の海族の戦士たちも振り返った瞬間、恐怖で動けなくなった。

祭壇が、崩れたのだ！