第0196章 ブルーウェール族

黄龍の声が落ちると、フェイリーは一瞬驚き、次に喜び、そして慌てて言った。「いやいやいや、これは私たちクリス家が先輩に贖罪の印として贈ったものです。どうして私たちが……」
「もういい。」黄龍が遮り、手の中のクリスタルカードを取り出し、フェイリーの手に渡した。
それを見たフェイリーは苦笑いするしかなく、敬意を表して言った。「はい、先輩、少々お待ちください。」そして、ホールにある金銭取引用の魔法機械の前に行き、魔力を込めた。中に1000万という金額が表示されると、フェイリーの心も大きく動いた。
以前、黄龍が1000万のクリスタルカードを出すとは知らなかったので、今、その金額を見て驚いたのだ。同時に恥ずかしさも感じた。以前、黄龍に別の薬材を9割引きで用意するよう言ったのだが、10万ゴールドなど相手にとっては取るに足らない金額だ。
しばらくして、フェイリーは両手でクリスタルカードを持ち、敬意を込めて黄龍に渡した。「先輩、心から感謝します！」
黄龍はうなずき、クリスタルカードを受け取り、それを他の薬材と共に五獄神鼎の中に収めた。そして、遠くでパニックに陥っているディランを見て、冷ややかに言った。「雷炎府か？」
続けて、黄龍は指から黒い指印を放ち、それをディランの額に押し付けた。
生死指！
瞬間、ディランはまるで無数の蛇に噛みつかれているかのような苦しみを感じ、生きることより死ぬことの方がましだと思い、頭を抱えて悲鳴を上げた。
「先輩？！」フェイリーは顔色を変え、大いに驚いた。彼は先ほどまで黄龍がディランを許してしまうのだと思っていたのだ。
黄龍は冷ややかな表情で言った。「心配するな。彼は死なない。」
これは相手への罰に過ぎず、1時間後には生死指は自然と解ける。しかし、その1時間の間、ディランがどれほど苦しむかは想像に難くない。
「もし納得できなければ、ブルーウェール島で待っているぞ。」
黄龍はそう言うと去っていき、ナットとクラッドが後を追った。
苦しみながら叫んでいるディランのそばを通り過ぎるとき、クラッドは得意げな表情で彼を一瞥し、意地悪く笑った。
以前は毎回ディランに苦労させられていたが、今回はついに復讐できた。自分が直接手を下したわけではないが、心の中では同じく快感を覚えた。それが、快感だ！
もっとも、本当にディランが納得せずに人を連れてブルーウェール島に来てくれれば、もっと楽しいだろう。
もちろん、ディランのことを知っている彼にとって、あの子が納得するはずがない。
それなら？クラッドは満面の笑みを浮かべた。
黄龍が去るのを見て、フェイリーは止めたり何か言ったりする勇気がなく、敬意を表して見送り、取引所の大門の外まで付き添った。そこを行き交う人々は不思議に思い、黄龍の正体を推測した。
黄龍が去った後、フェイリーはようやく安堵のため息をつき、額の冷や汗を拭った。

ついに去った！
黄龍が去るのを見て、フェイ・ライはまるで死線を潜り抜けたかのような安堵感を覚えた。まるで生死をかけた戦いを経験したかのようだった。
ディランの六人の護衛はもう生きていないようだが、まだ彼が耐えられる範囲内だ。九級の強者が数人死んでも仕方ない。これは彼ら雷炎府が先に手を出したことだ。だからクリス家は、ディランさえ死ななければよいのだ。
フェイ・ライはディランのことを思い、心が締め付けられ、急いで最も奥にある取引ホールに戻った。そこでは依然として地面で転がりながら苦痛の叫び声を上げているディランがいた。ディランの左顔はさらに腫れ上がり、目も少し細くなっていた。全身には耐え難い痛みのために新たにできた引っかき傷があり、血がにじんでいた。
フェイ・ライは驚き、駆け寄って急いで呼びかけた。「ディラン様、ディラン様！」
しかし、地面で転がりながら苦痛の叫び声を上げるディランの声は、ますます大きくなり、苦しみに耐えられない様子だった。
フェイ・ライの後ろにいたジャ・アイも急いで言った。「フェイ・ライ様、これからどうしますか？家主や雷炎府の人々に知らせますか？」
フェイ・ライは心配になり、少し考えた後、言った。「では急いで行って、家主や雷炎府の人々に知らせてくれ。それと、島で最も高位の光の牧師も呼んでくれ！」
フェイ・ライはこのことを隠し通すことはできないと知っていた。雷炎府の人々がいずれ知ることになる。
ジャ・アイは急いで敬意を表して言った。「はい、フェイ・ライ様！」と言って、慌てて外に走り出し、クリス家や雷炎府の人々に知らせに行った。
しかし彼は心の中で思った。島で最も高位の光の牧師が本当にディラン様を治せるのだろうか？
去る前のディランの恐ろしい叫び声を思い出し、ジャ・アイは身震いした。
取引ホールの中では、ディランの苦痛の叫び声とフェイ・ライの焦燥した呼び声が絶え間なく聞こえてきた。
一方、黄龍たちは取引所を出た後、直接藍鯨島へと向かった。
なくなった玉霊果については、後日探すしかない。
とにかく龍神丹を製造することは急ぎではない。
一日後、一行は藍鯨島に到着した。
藍鯨島は半径千里以上あり、黄龍がこれまで見てきた無限の海の島々の中ではかなり大きな方だった。元々の天鵬島や赤水島の二、三倍の大きさで、恒元大陸の小さな王国の面積に相当する。
黄龍が藍鯨島に着くと、すぐに一群の人々が迎えに来た。先頭にいたのは中年の屈強な男で、身長は2メートル以上あり、体格もがっしりしていた。その目は普通の人の2倍もあり、青い光を放ちながら鋭く輝いていた。

この中年の屈強な男こそが、藍鯨島の島主であり、藍鯨一族の族長であるクリだ。おそらくクラッドが天莱島にいた時に藍鯨一族の者たちに命じて、彼の父親に消息を伝えさせたのだろう。そのため、早朝から藍鯨族の族長クリはここで、黄龍とナットの到着を敬意をもって待っていたのだ。
「クリ、黄先輩にご挨拶いたします！」クリは急いで前に進み、黄龍の前に立ち、敬意を表して礼をした。
黄龍は神級以下で最も偉大な存在であり、恒元大陸の数百億もの一般民衆だけでなく、聖域の強者たちでさえも敬服する存在だ。聖域の頂点に立つ強者たちでさえも例外ではない。
聖域の高階強者であるクリもまた例外ではなかった。
しかし、明らかにクラッドも父親のクリに、黄龍は自分の正体を明かしたくないと伝えていた。そのため、クリは族人たちに黄龍の正体を明かさず、礼をする際にも「黄先輩」と呼んでいたのだ。
クリの背後にいる数百人は、藍鯨一族の強者や高層たちだ。当初、族長が誰かを迎えに来るとは知らず、今、クリが若者に礼をしているのを見て、しかもそれが最も敬意を表す礼儀であることに、皆驚愕した。
「黄先輩？」藍鯨一族の一部の聖域強者たちは疑問に思いながら黄龍を見つめた。
クリが黄龍に礼をすると、彼らも一瞬ためらった後、互いに目を見合わせ、次々と前に進み出てクリと同じように礼をした。「黄先輩にご挨拶いたします！」
黄龍は頷き、力を放って皆を持ち上げた。「クリ族長、そんなに礼をする必要はありません。」
藍鯨一族の者たちは持ち上げられ、驚きながら黄龍を見つめた。
その時、ようやくクラッドが前に進み出てクリに言った。「父上！」
クリは笑ってクラッドに立つよう促し、心の中で安堵した。当初、天莱島にいる藍鯨一族の者たちから息子が書いた魔法の手紙を受け取った時、クリはその内容を信じられなかったのだ。
黄龍先輩が藍鯨島に来るだなんて！
しかも息子が手紙の中で、自分が光明教廷の者たちに誘拐され、その後黄龍先輩に出会い、救われて一緒に藍鯨島に来たと書いていた。息子はこの一ヶ月間、ずっと黄龍先輩と一緒にいたのだ！
そう思うと、クリの心は高鳴った。
これは藍鯨一族にとって大変な栄誉だった。
黄龍が龍族の太上長老フロを倒し、無尽の海に降り立ったというニュースも、彼は数日前に聞いていた。
皆がこっそりと、黄龍が無尽の海に降り立った意図を推測していた。
クリもまた推測しており、数日前に黄龍が息子と共に藍鯨一族のもとに来ると知り、心に動きがあった。もしかして黄龍先輩は藍鯨神殿のためなのか？
クリと藍鯨一族の者たちは、黄龍とナットを藍鯨城に迎え入れた。

青鯨の街を見たナットは一目見て奇妙な表情を浮かべ、思わず笑いそうになった。なぜなら、その青鯨の街の形自体が巨大な青鯨だったからだ。巨大な青鯨の中で人々や馬車が行き来する光景は、一体どのようなものだろうか？
黄龍も少し笑った。
クリは笑って言った。「黄先輩、申し訳ありません。この青鯨の街は、私たちの先祖代々が住み、子孫を残してきた場所です。人々は代々変わっていきますが、この青鯨の街はずっと変わらずにあります。」
黄龍は頷くだけで何も言わなかった。
青鯨の街に入ると、街の中の人々は脇に退き、皆興味深そうに黄龍とナットを見て、こそこそと話し合っていた。黄龍とナットが彼らのクリ族の族長や強者たちに直接迎えられるなんて、彼らは自然と黄龍とナットの正体に興味を持ったのだ。
間もなく、一行は青鯨の街の中にある青鯨府に到着した。しかし、その青鯨府を見たナットは言葉を失った。
青鯨府の形は青鯨の街と全く同じで、ただ数倍小さいだけだった。この青鯨族は青鯨の腹の中に住むのが好きなのか？ナットは頭の中で疑問符を浮かべた。
黄龍を青鯨府に案内した後、クリは街中で一日間祝賀すると宣言した。その知らせが広まると、街中が歓声に包まれ、青鯨府もさらに賑やかになった。クリは宴会を開き、黄龍に上座に座ってもらい、青鯨族の高層たちと共にクラードを救ってくれたことに感謝した。
宴会は数時間続き、終わった後、クリは家の者たちに黄龍とナットの部屋の準備をさせ、自ら二人を部屋に案内した。
周りに誰もいないのを確認して、クリは少し躊躇した後、言った。「黄龍先輩、今回私たちの青鯨島に来たのは、一体何のためでしょうか？」そう言いながら、クリは慎重に黄龍を一瞥した。
黄龍は隠さずに答えた。「青鯨神殿のことを知りたいのです。クリ族長、教えていただけますか？」
クリは黄龍の率直な言葉に驚き、少し呆然とした後、笑って言った。「実は、青鯨神殿のことは今では多くの人が知っています。特に問題もありません。黄龍先輩が知りたいのであれば、私はもちろん隠しません。」そう言って、クリは自分が知っている青鯨神殿のことを黄龍に話した。
クリの率直な話に黄龍は少し驚いたが、彼の言葉を聞いて眉をひそめた。「青鯨神殿を開く鍵は、死の海の最深部にあるのですか？」
「はい、黄龍先輩！」クリは急いで答え、そして両手のひらほどの大きさの古地図を取り出し、地図上の注釈を指して言った。「昔、私たちのクラークの先祖が残した地図には、こう記されていました。」