第0197章 誰が、君たちが行ってもいいと言ったのか？

黄龍はクリーの手から古地図を受け取り、そこに書かれた注釈を見て眉をひそめた。クリーの言葉は嘘ではなく、本当に死海の最深部にあるようだ。
死海――地獄の魔族にとっての死の禁地であり、無数の暗黒魔獣の楽園だ。
かつて黄龍が天青蟒牛を従えたのも、死海の中心部の縁辺地域だった。死海の中心部の危険さは、聖域の強者でさえ軽視できず、ましてや最深部となればなおさらだ。
噂によれば、死海の最深部には神域の強者さえ生息しているという。
神域の暗黒魔獣！
人間の姿に変身できる神域の暗黒魔獣！
暗黒魔獣は同じ階層の人間の強者よりもはるかに強く、人間の姿に変身できる神域の暗黒魔獣は、神域の強者でさえ警戒せざるを得ない存在だ。
これがクリーが藍鯨神殿のことを何も隠さず黄龍に伝えた理由でもある。なぜなら、藍鯨神殿の鍵は死海の最深部にあり、彼の力ではそこに行けないからだ。しかし黄龍は違う。彼は恒元大陸で神級以下で最も強い人物だ。
黄龍もクリーの考えを察していたが、特に何も言わなかった。
とはいえ、死海の最深部へ行くには、黄家の者たちが赤水島に到着した後でなければ、黄龍も行けないようだ。そうでなければ心配だからだ。
死海の最深部への旅は、短ければ1ヶ月、長ければ2、3ヶ月かかる。
夜が更け、静けさの中、クリーは去っていった。
黄龍は部屋の中で座禅を組み、「水火元龍訣」の修練を始めた。功法を巡らせるにつれ、水と火の二匹の龍が現れ、徐々に部屋中を舞い始めた。
霊気が凝結した雲の中で、黄龍の姿がぼんやりと見え、絶えず天地の霊気を吸収している。同時に、幽冥神樹も神秘の空間から得た霊気を吸収し、黄龍の全身を洗い清めていた。
諸神大陸へ行って以来、幽冥神樹には大きな変化が起きていた。アングス龍宮にあった十数個の神格から生まれた色とりどりの花が絶えず咲き続け、先日には林幽無の神力も加わり、これらの花には実を結ぶ兆しが見え始めていた。
修練の最中、黄龍は体内の斬仙剣と混沌鐘に感応しようとした。
黄龍を喜ばせたのは、斬仙剣が徐々に反応を示し、黄龍の本命元神の周りで震え始めたことだ。しかし混沌鐘は依然として何の反応も示さなかった。
一晩中修練し、目覚めるともう明け方だった。
黄龍はナットを呼び、藍鯨府を出ようとしたその時、クラードと出会った。

黄龍たちが出かけようとするのを見て、クラードは一瞬驚いた後、礼をして笑いながら言った。「黄龍先輩、外出されるのですか？」黄龍が口を開く前に、彼は急いで続けた。「この藍鯨城は私が一番よく知っています。どれだけの通りがあるかも全部把握しています。」そう言って突然止まり、気まずそうにナットを見て、へへと笑った。
おそらく天莱島での出来事を思い出したのだろう、最後の「よく」の二字を飲み込んだ。
黄龍は静かに微笑み、「よし、行こう」と言った。
クラードは顔を輝かせ、大声で応じた。「はい、黄龍先輩。」
周囲に人がいなかったので、クラードは黄龍の名前を呼んだ。
黄龍は頷き、クラードの意図を自然と理解した。ただ、クラードは今20代で既に7級の戦士であり、修行の才能も悪くない。黄龍もいつか手を貸し、指導してやることを気にしなかった。
クラードの陽気な話し声の中、三人は藍鯨府を出て藍鯨城の通りに到着した。
通りに出るたびに何か新しいものに出会うと、クラードはついおしゃべりを始めた。
しばらくして、一行は藍鯨府に戻ったが、中に入るなり黄龍は府内が陰気で、雰囲気が少し奇妙だと気づいた。
「少族長、族長が前堂であなたと黄先輩をお待ちです。」その時、藍鯨一族の長老が近づいてきて言った。彼の黄龍を見る目は少し異様だった。
「父上が私と黄先輩を待っているのですか？」クラードは疑問に思い、その長老を見てから、彼に続いて前堂へ向かった。
黄龍は心の中で何かを察した。
前堂に着く前に、中から声が聞こえてきた。「クリ族長、あの二人を渡せ。さもなければ、雷炎府が容赦しないぞ！」
黄龍は聞いて、やはり雷炎府の人間が来たのだと悟った。ただ、こんなに早く来るとは思わなかった。
雷炎府！
クラードはそれを聞いても心配するどころか喜びを表し、長老は困惑した表情を浮かべた。
黄龍たちが前堂に入ると、そこには数十人が座っており、全員が藍鯨一族の高層で、さらに見知らぬ老人6人もいた。どうやら雷炎府から来た人々のようだ。
その6人の老人は同じ服装をしており、淡い灰色の錦袍には「雷炎」という文字が刻まれていた。
全員が聖域の強者だった！
黄龍たちが到着すると、前堂の人々は一斉にこちらを見た。最終的には黄龍とナットの顔に視線が集中した。
一時的に緊張した前堂の雰囲気が和らいだ。
「黄先輩、おいでですか！」クリは席から急いで立ち上がり、敬意を表して言った。藍鯨一族の高層たちもためらいながら立ち上がり、礼をした。しかし、藍鯨一族の半数は依然として雷炎府の人々と一緒に座ったまま、動かなかった。

「族長、この若者はクラードが連れてきた者ですが、傲慢で無知で、我々の一族に来る前に雷炎府の若主を傷つけました。今、我々藍鯨一族に問題をもたらしています。族長、どうやってこの件を説明されるおつもりですか？」その時、前堂から鋭い声が響き渡った。
その声は、藍鯨一族の大長老・クファンの口から発せられたものだった。
クファンはそこに座り、冷ややかな表情でクリを見ていた。
藍鯨一族では、彼とクリは常に対立しており、今こうしてクリを抑え込む機会を逃すはずがなかった。
クファンがそう言うと、彼を支持する数人の藍鯨一族の長老たちも次々と声を上げた。
「そうです、族長、どうやって説明されるおつもりですか？」
クリは眉をひそめた。
このクファンは常に彼に敵対してきたが、彼は旧族長の息子だったため、かつての旧族長の顔を立ててクリは何度も彼を許してきた。しかし、彼は依然として悟らないのだ。
「どんな説明を望んでいるのですか？」クリは圧力を放ちながらクファンたちをじっと見つめた。
クファン以外の騒いでいた長老たちは皆、頭を下げて声を上げることができなくなった。
「クリ、たとえお前が族長でも、藍鯨一族の利益を損なうようなことはしてはならない！」その時、クファンは冷ややかに笑いながら言い、黄龍を指差した。「この若者が雷炎府の若主を傷つけたのに、お前は彼を貴賓のように迎え、宴会を開くとは、どういうつもりだ？まさか雷炎府の者たちに我々藍鯨一族を誤解させ、藍鯨一族を雷炎府の敵に回そうというのか？！」
雷炎府の六人はそこに座り、何事も自分たちとは無関係であるかのように冷ややかに全てを見ていた。
しかし、彼ら全員の気配は黄龍に集中していた。
彼らのディラン若主を重傷にし、苦しめた男だ！
ディランが雷炎府に連れ戻され、その惨状を見て府主が激怒した姿を思い出すと、六人の目はさらに冷たくなった。
「クファン、ここで煽動するな！父上が何をしようと、お前が口出しすることではない！」その時、クラードは我慢できずに怒鳴った。
「お前！」クファンの目から冷たい光が放たれ、彼の体内からクラードに向かって圧力が押し寄せた。
しかし、驚くべきことに、その圧力はクラードの前に来るとすぐに消え去ってしまった。
これはどういうことだ？
「お前が我々のディラン若主を傷つけたのか？！」その時、雷炎府の六人は立ち上がり、中央の一人が黄龍に向かって低い声で叫んだ。
「小僧、よくもそんな大胆なことを！まだ誰も我々雷炎府の者を傷つける勇気はない！死ね！」彼がそう言うと同時に手を出した。

魔力が凝集し、巨大な黒い爪跡が黄龍に向かって襲いかかった。強大な気の力が前堂のテーブルや椅子を吹き飛ばした。
雷炎府の者たちが藍鯨一族の前堂で手を出したのは、明らかに藍鯨一族のクリーたちを侮っているからだ。
クリーの表情が暗くなった。
動こうとしたその時、突然、目を見張るほど眩しい剣光が人々の目の前を閃き、続いて悲鳴が上がった。黒い爪跡は消え、すべて元通りになった。人々が見ると、雷炎府が先に手を出した老人が手を押さえ、恐怖に満ちた顔で黄龍を見ていた。
彼が先ほど手を出した手からは血が絶え間なく滴り落ち、地面を赤く染め、異様な恐怖感を与えた。
そのクファンもまた恐怖に満ちた顔で黄龍を見ていた。
全員がそこに呆然と立ち尽くしていた。
静寂が漂っていた。
その老人は、今回雷炎府から来た六人の中で最も強力な存在で、聖域の高階者だった！
力はクリーとほぼ同等だった。
しかし、さっきの剣光は一体何だったのか？
一度対峙しただけで、雷炎府の者たちが負けたのか？！
ナットとクラッドを除けば、クリーでさえも呆然としていた。
クリーは黄龍の正体を知っていたが、黄龍が実際に手を出すのを見るのは初めてだった。
黄龍は相手を見つめ、相手の目に浮かぶ恐怖を気にせず、淡々と言った。「誰もお前たち雷炎府の者を傷つける勇気はないのか？」そして少し間を置いて、ゆっくりと続けた。「以前になかったからといって、これからもないとは限らない！」
雷炎府の六人の顔色が悪くなった。
ただ、黄龍の力に圧倒され、一時的には動けなかったのだ。
「よくも、そんな大言壮語を！小僧、龍族でさえも我々雷炎府にこんなことは言えない！」黄龍の一撃で重傷を負った老人が低い声で言った。
その時、彼は体内の魔力を動かしてみたが、黄龍の剣による鋭い剣気が自分の体内の筋脈や気海を粉々にしてしまったことに愕然とした。
まさか、自分はもう無力になってしまったのか？！
彼は心の中で恐怖に駆られて思った。
「龍族？」黄龍は口元で冷笑した。
恒元大陸では、多くの人々が自分の強さを誇示するために龍族と比較しているようだ？
黄龍の嘲笑うような冷笑に、雷炎府の六人の顔色は青ざめた。
「帰ろう！」黄龍に重傷を負った老人が低い声で言った。
雷炎府は黄龍の力を過小評価していた。彼らは今回、黄龍たち二人を捕らえて連れ帰れると思っていたが、事態は予想外に進み、まずは府主に報告してから決断を下すしかなかった。
しかし、六人がちょうど動き出そうとしたその時、一つの気の力が彼らを押し戻した。
「帰る？誰がお前たちに帰れると言った？」黄龍は淡々と言った。
クリーと藍鯨一族の者たちは目の前の変化に戸惑い、反応できなかった。

ただ、黄龍の最後の言葉にクエファンたちは驚愕した。目の前のこの男はまさか雷炎府の人間を残そうとしているのか？ナットとクリ、クラッドだけが黄龍の言葉の意味を察した。