第0194章 私が倍額を出す！

北望薬材取引所のホールは1000平方メートル以上もあり、ホールの上には薬品棚が並び、薬材を展示するステージも次々と設置されており、一目見ただけでまるで薬材の海にいるかのようだ。
もちろん、これは入口部分に過ぎず、薬材の貴重さや年代に応じて、北望薬材取引所には合計9つのホールがある。最後のホールには、通常、恒元大陸で数千年、あるいは数万年もの歳月を経た貴重な薬材が置かれている。
しかし、一般の人々が薬材を購入するのは最初の6つのホールで、後ろの3つのホールにある貴重な薬材を買いに来る人はほとんどいない。
なぜなら、後ろの3つのホールにある貴重な薬材は非常に高価だからだ。
黄龍が後ろのホールへと進むにつれて、賈艾の顔には笑みが深まっていった。このクラードの二人の「長老」が大口の顧客だと悟ったのだ。最終的に、黄龍は9番目のホールで足を止めた。
その時、賈艾の顔には既に喜びが溢れ、黄龍に対する態度もますます丁重になった。
「この陰陽草、年代はまだ少し若いな。」黄龍はある薬材展示台の前に立ち、クリスタルの中にある赤と白の小さな草を見ながら言った。
まだ若い？賈艾は驚いた。この陰陽草は既に1300年以上の歳月を経ており、恒元大陸では非常に珍しいものだ。
賈艾は、見た目が17、18歳程度のこの若者、つまりクラードが口にした「長老」を見て微笑みながら言った。「どのようなものをお求めですか？」
「年代はできれば3000年以上が望ましい。」黄龍は淡々と答えた。
彼は、このような大規模な取引所には、これだけの貴重品しかないはずがないと知っていた。
「3000年ものもの？！」賈艾は再び驚いた。まだ上があるのか？
賈艾は苦笑いし、少し考えた後、言った。「3000年以上のものは一株ありますが、価格が……」
「価格は問題ない。」そう言うと、黄龍の手の中で何かが光り、水晶カードが現れた。
賈艾の目が輝き、黄龍の指にある指輪を見た。空間の指輪か？
彼は丁重に黄龍の手からその水晶カードを受け取り、魔力を流して中を確認すると、驚いて息をのんだ。「1000万ゴールド！」
水晶カードとは、恒元大陸の各大商会が共同で発行したゴールドカードで、魔力を流すと他人もカード内の金額を見ることができる。
しかし、黄龍のこのカードには1000万ゴールドが入っており、経験豊富な賈艾でさえも大いに驚き、手に重さを感じた。
1000万ゴールドという金額は、かつて陸通王国の四大貴族の一つである黄家でさえも一気に用意できるものではなく、帝国の大貴族だけがそのような財力を持っていた。
クラードも賈艾の驚きの声を聞いて驚いたが、黄龍の身分を思い出すとすぐに納得した。

一千万ゴールドコインでさえ、黄龍先輩にとっては数粒の洗髄丹に過ぎない。
かつてルートン王国のオークションで、洗髄丹一粒が二、三百万ゴールドコインで売られたという話も彼は聞いていた。
クリスタルカードに記載された金額を見て、ジャ・アイの敬意に満ちた態度はさらに強まり、両手で丁寧にクリスタルカードを黄龍に返した。「先輩、少々お待ちください。すぐにその陰陽草を持ってきます。」
三千年以上の歴史を持つ陰陽草は確かに貴重だが、価値はせいぜい数十万ゴールドコイン程度だ。
ジャ・アイの呼び方も「大人」から「先輩」へと変わった。
ジャ・アイが取引所の者に陰陽草を取ってくるよう命じた後、心の中で黄龍の正体を推測した。彼はこの若者がクラードの藍鯨一族の「先輩」だとは決して信じなかった。
また、藍鯨一族の重要人物たちのことは知っていたが、黄龍に会ったことはなかった。
陰陽草の後、黄龍は別の薬材展示台の前に向かった。
そこには霊芝に似た外見の薬材が置かれていたが、全体が金色に輝き、中には金色の液体が流れているようだった。
「この金精参、もっと良いものはないのか？」と黄龍が尋ねた。
今度はジャ・アイもためらわず、急いで答えた。「あります、あります、先輩。二面三株、六千年以上のものがあります。」
「六千年以上？それならまあいい。三株、全部欲しい」と黄龍は言った。
ジャ・アイは苦笑した。六千年以上で「まあいい」だと？
かつてこの三株の六千年以上の金精参を見つけるのに、彼の一族は多大な労力を費やしたのに、取引所で数十年経ってもこれより古い金精参には出会ったことがなかった。
ジャ・アイは心の中でそう思いながらも、口では急いで笑って言った。「はい、はい、先輩、少々お待ちください。すぐに持ってきます。」
その後、黄龍はさらにいくつかの薬材を要求した。もちろん、すべて取引所の貴重品だった。
一周見て回った後、黄龍は振り返って尋ねた。「ここには玉霊果はないのか？」
龍神丹を製造するには、龍の精血が最も重要だが、他の薬材も一つ残らず必要だ。
「玉霊果？！」ジャ・アイは驚き、心の中で驚愕した。
この「先輩」は、これほど多くの貴重な薬材を使って一体どんな丹薬を製造しようとしているのか？玉霊果まで必要なのか？
玉霊果とは、人の魔力や闘気を直接向上させることができる非常に貴重な果実で、彼らクリス家でさえ現在は持っていない貴重品だ。
ジャ・アイは困った表情で言った。「先輩、正直なところ、今のクリス家には玉霊果はありません。以前は一つありましたが、数ヶ月前に誰かに買われてしまいました。」

数ヶ月前？
黄龍は眉をひそめた。
数ヶ月前に買われたのなら、きっとすでに服用されている。誰が買ったか知っても仕方がない。
「クラード、玉霊果を買って斗気を高めたいのか？数ヶ月前に玉霊果を買ったのはこの若き主だ。」その時、耳障りな声が響き、続いて傲慢な表情の若者が六人の護衛を連れて大広間に入ってきた。
その若者を見て、クラードの表情は変わり、苦しそうな顔になった。明らかに旧知の間柄だった。
「ディラン様。」若者が入ってくると、ジャエイは笑顔を浮かべ、深くお辞儀をして挨拶した。先ほどクラードに会った時よりもずっと丁寧だった。どうやらこの若者の身分はクラードよりも高いようだ。
ディランは頷き、うなずいてジャエイの挨拶に応え、そしてクラードを見て言った。「クラード、数ヶ月ぶりだな。元気そうだな。金もあってここで買い物ができるようになったんだな。」
相手は軽蔑的な目を向けていたが、いつも「活発」なクラードは今は「沈黙」していた。
その後、ディランはクラードから視線を外し、黄龍とナットを上から下までじっと見てから言った。「クラード、これは君の友人か？名前は何というんだ？」
クラードに尋ねているようだったが、ディランは黄龍を見ていた。明らかに、黄龍が自ら身分を明かすのを待っているのだ。
しかし、驚いたことに、クラードもその若者も口を開かなかった。
一方、黄龍は軽く眉をひそめた。相手は何者なのか？クラード・ブルーウェール族の若き族長として、彼よりも上に立てる者はほとんどいない。
ディランは相手が反応せず、ただぼんやり立っているのを見て心の中で冷笑し、不機嫌な表情を浮かべた。
ジャエイはその様子を見て心の中で苦しんだ。ディランの身分は手に負えない。クリス家は怖くないが、自分はクリス家の中でもあまり重要でない存在に過ぎない。クラードの前ではまだ多少の価値はあるが、ディランの前では全く価値がないのだ。
そして、クラードが連れてきたこの「長老」の身分は謎めいている。クラードが彼に対して丁寧な態度を取り、簡単に千万ゴールドを出せることから、若いながらも身分は高いようだ。
ジャエイは焦っていた。もし両者が衝突し、何か事故が起きたら、家族に重用されている自分は間違いなく両者の罪を背負うために先に殺されるだろう。
ちょうどディランが口を開こうとしたその時、突然、大広間の外から数人が入ってきた。先頭にいたのは中年の男だった。

「フェイリー少主！」中年の男を見て、ジャ・アイは少し驚き、同時に心の中で喜び、敬意を表して前に進み出た。
その人物とは、クリス家の現当主の甥であるフェイリーだった。
フェイリーは頷き、ディランを見て少し驚いた。「ディラン少主。」
中年の男を見て、ディランは少し態度を和らげた。「フェイリー兄。」
フェイリーは疑問に思いながらジャ・アイを見た。彼は今回はたまたまティエンライ島を通りかかり、ついでに薬材取引所を見に来ただけだったが、クラードに同行された若者が自分たちの家が大切にしていた貴重な薬品を買ったと聞き、興味を持って様子を見に来たところ、ディランに出会ったのだ。
ジャ・アイも少し困りながら、敬意を持って報告した。「ディラン少主はちょうど到着したばかりです。」
フェイリーは頷き、ジャ・アイの言葉の意味を理解し、振り返ってホールの中に立っているホアン・ロンとナットを見た。そして目をホアン・ロンに向けた。この若者が自分たちの家が大切にしていた金精参や陰陽草を買ったのか？
「クラード、この方は？」フェイリーが尋ねた。
そばにいたクラードは我に返り、急いで答えた。「この方はホアン先輩です。」
ホアン先輩？フェイリーは疑問に思った。
ホアン・ロンは相手の疑問を無視し、さっきその中年の男の後ろから入ってきた数人を見た。その数人は金や玉のように見える箱を手にしていた。
「私が欲しがっていた薬材が届いたのか？」ホアン・ロンはジャ・アイを見た。
ジャ・アイはようやく気づき、急いで近づき、フェイリーの表情を見てから笑って言った。「はい、はい、先輩、どうぞご覧ください。これは3000年以上もの歴史を持つ陰陽草で、これは6000年以上もの歴史を持つ金精参が3本です。」
ジャ・アイがオークション会場の人々に薬材をホアン・ロンの手に渡させようとしたその時、突然、そばにいたディランが口を開いた。「待って！」フェイリーやジャ・アイたちが疑問に思う中、ディランは言った。「この薬材、私が買います！」
フェイリーとジャ・アイは驚いて固まった。その後、ジャ・アイは苦笑いを浮かべ、フェイリーを見た。明らかに、この件については彼に決定権はなかった。
薬材を買いたいと最初に申し出たのはホアン・ロンで、まだ金貨は支払っていないものの、それが事実だった。
ただ、ディランの身分が問題だった。
フェイリーはホアン・ロンを見てから、ディランにためらいがちに言った。「ディラン少主、この薬材は……」
ディランが遮って言った。「フェイリー兄、お困りののは分かります。実は、この薬材は父上が買いたいと言っているもので、家のルース先生に丹薬を作ってもらいたいのです。きっとフェイリー兄もご存知の通り、もうすぐ海祭りがあります。その時、作られる丹薬は父上が海族のユーマン陛下に捧げる供物になるのです！」
「このガキがいくら出そうと、私はその倍を出す！」

「それに、彼はまだ買っていないでしょう？これはあなたたちのオークションハウスの規則を破ったとは言えません！」