第0158章 龍皇吐血

三日目のニュースが広まり、恒元大陸の人々の間では、前日よりもさらに大げさに語られていた。
「良い知らせだ、良い知らせだ！黄龍先輩がまた龍族の長老一人と光明教廷の天使一人を倒したんだ！」と、そのニュースを知った貴族の少年は、我慢できずに兄弟たちに熱心に語り聞かせた。
「黄龍先輩は一撃で教皇を吹き飛ばし、その後五爪金龍の神獣を呼び出し、さらに一撃で龍皇を吹き飛ばした。教皇も龍皇も黄龍先輩の前では全く歯が立たないんだ！」
……
「龍皇と教皇は大軍を捨てて聖人たちを率いて急いで進んでいるが、黄龍先輩の追撃を逃れられると思っているなんて、本当に笑える！」と、その貴族の少年は延々と話し続けていたが、突然言葉を止めた。
熱心に聞いていたもう一人が我慢できずに促した。「続きは？その後はどうなったの？」
貴族の少年は周囲を警戒しながら声を潜めて言った。「しーっ、絶対に本当の話を教えてあげる。実は、黄龍先輩は二人いるんだ！」
「えっ！二人もいるの？！」と、もう一人は驚愕し、信じられない様子だった。
「へへ、それは君が知らないだけだよ。祖父が言っていたんだけど、神域に到達して神位面に入り、神格を得た後には神分身ができるんだって」と、その貴族の少年は得意げに言った。
「神分身？！」と、もう一人は明らかにそんなことを聞いたことがなく、初めて知り、しばらく反応できなかった。しかし驚いた後、疑問を口にした。「でも、黄龍先輩は聖域の頂点に立つ強者じゃなかったのか？」
今度は、その貴族の少年も言葉に詰まり、答えられなかった。
彼自身が知らないだけでなく、聖域の強者である祖父や他の聖域の強者たちでさえも理解できないことだった。
同様の噂が恒元大陸の至る所で広まっていた。
最初の黄龍は五爪金龍の魔獣を呼び出し、一撃で教皇と龍皇を吹き飛ばした！
二番目の黄龍は大きさを変えられる不思議な傘を呼び出し、一瞬で十万の大軍を飲み込んだ！
神分身を持っている！
二人の黄龍！
今では、毎日二人の聖人を襲撃するだけでなく、これからは毎日十万の大軍を処理するとまで言っている！
これらすべてが街中や路地裏で騒がれていた。
当初、黄龍には龍族や教廷の大軍には敵わないと考えていた人々も、黄龍が何度も追撃に成功している事実を前に、徐々に自信を失い始めていた。
同時に、黄龍が奇襲を仕掛けたのではないかという疑念も次第に減っていった。
もちろん、神域に到達し神格を得た者だけが神分身を持てるという考えから、黄龍は聖域の頂点に立つ強者に過ぎず、今は二人の黄龍がいるという噂は単なるデマではないかと疑う人々もいた。

暴雪帝国の宮殿、後庭。
林耳大帝は側にいる聖域の侍衛が届けた魔法の手紙を手に取り、その内容を読み終えると眉をひそめ、黙ったまま顔を上げた。
「ガイリ、私の当時の選択は間違っていたのか？」しばらくして、林耳は低い声で、やや落胆した様子でゆっくりと口を開いた。
暴雪帝国の宮殿で最も強い存在であり、聖域の高位者でもあるガイリは、林耳の前に立ち、その言葉を聞いて少し躊躇した後、「大帝が正しいと思うなら、それでいいのです」と答えた。
「真実を聞きたいのだ！」林耳は厳しい声で言った。
ガイリは少し考えた後、「部下としては、大帝の選択は間違っていたかもしれません」と答えた。
間違っていたかもしれない！
二人が言及しているのは、かつて龍族と教廷が黄龍に対抗していると知り、林耳が外部に対して黄龍との関係を断つと宣言したことだ。
林耳の表情は険しくなり、ガイリを見つめて口を開いたが、何も言わなかった。
「しかし、部下であっても、当時は黄龍が龍族や教廷に敵わないと確信していました。恒元大陸のほとんどの人々も同じ考えでした。ですから、大帝の当時の選択は間違っていませんでした」とガイリは続けた。
林耳の表情はかなり和らいだ。
その時、外から宦官がやってきて、デイナ娘娘が面会に来たと報告した。
林耳は心動かされ、すぐにデイナを呼び入れさせた。
デイナが入ってきて林耳に礼を述べると、林耳は彼女に座るように言い、そして尋ねた。「デイナ、コール大司教の方はどう言っているのか？」
デイナは林耳が先ほど見ていた魔法の手紙を見て、敬意を表して言った。「大帝、兄上から届いた魔法の手紙には、外で言われていることはすべて噂であり、信じてはいけないと書かれています！」
信じてはいけない！
林耳の目が輝き、急いで尋ねた。「詳しく話してくれ、何があったのか？」
デイナは敬意を持って答え、兄コールから得た情報を一通り話した。
もちろん、彼女の話によれば、黄龍は五爪金龍という魔獣の助けを借りて龍皇と教皇の強烈な一撃を受け流したものの、負傷してしまった。負傷後、龍皇と教皇が油断している隙に龍族の長老と教廷の天使を一人ずつ殺して逃げ去ったのだ。
もちろん、彼女は黄龍が二匹いるという事実を否定してはいない。
デイナの話を聞いて、林耳の心はかなり安らいだ。
もしそうなら、龍皇と教皇の力は依然として黄龍よりもはるかに強いということだ。
考えてみれば当然だ。龍皇と教皇は恒元大陸で1000年以上も活躍し、聖域の頂点に達してからも何百年も経っている。一方、黄龍が聖域の頂点に到達したのはわずか数ヶ月前のことだ。たとえ黄龍が強くても、何か不可解な武器に頼っていても、龍皇と教皇の連携には敵わないだろう。

この点を理解すると、林耳の顔には喜びが浮かんだ。
「大帝、あの黄龍などはもはや力尽きたものです。心配する必要はないと思います。むしろ趙家の方が心配です！」と、黛娜は林耳の機嫌が良いのを見てさらに進言し、注意深く林耳の様子を窺った。
以前は、彼女が林耳の前で趙家の非を指摘するたびに、林耳の表情は悪くなった。しかし今回は、林耳の表情に変化がないのを見て心の中で喜び、続けて言った。「大帝、考えてみてください。趙家と黄龍の関係はこれほど密接で、大帝が以前に黄龍との関係を断つと宣言した以上、趙皇妃は大帝に対して何か悪い考えを抱くかもしれません。」
黛娜は話題を趙妙に移した。
すると林耳は厳しい声で言った。「もういい。この件はこれ以上持ち出すな。朕には当然分別がある。」
それを見て黛娜もやむを得ず言葉を止め、林耳に退室を告げた。
黛娜が去るのを見て、林耳は言った。「女々しい奴め！」
傍らの盖理は少し躊躇した後、言った。「大帝、実は黛皇妃の言うことも一理あります。」
林耳は眉をひそめた。「お前もそう思うのか？」
「趙皇妃は結局のところ趙家の人間です。大帝が以前そうした以上、趙陽は必ず何か考えているでしょう。それが趙皇妃の大帝に対する見方に影響を与えるのは避けられません」と盖理は言った。
林耳は沈思にふけった。
もしそうなら、本当に趙妙を廃する覚悟が必要なのか？
恒元大陸では様々な議論が交わされていたが、黄家の黄雄と趙蓉は、息子の黄龍の戦況を知ってから三日後、心の中で完全に安堵した。
しかし、外では二匹の黄龍に関する噂が広まっているため、依然として理解しがたい部分があった。
二人はボーグやグスタなどに尋ねたが、ボーグやグスタの説明は、それが少主の元神だというものだった。
元神？！それは一体何なのか？
元神は本人とそっくりなのか？
黄雄と趙蓉はそれを知っても理解できず、かえってさらに疑問を抱いた。
最終的に、二人は決心を固め、息子が戻ってきたら、その元神が本当に息子とそっくりかどうかを確かめるつもりになった。
もし何十万マイルも離れた場所にいる黄龍が二人の考えを知ったら、おそらく言葉も出ないだろう。
一方、黄龍は群仙閣の中で、かつて众神大陸で五狱神鼎に封じ込めた巨大な怪物を抑えつけていた。
その巨大な怪物は、五狱神鼎の中で五狱神鼎の霊陣によって霊気を吸収して養われ、傷もほぼ回復していた。
群仙閣の上空で、黄龍は空中に立ち、巨大な精神力を大衍神雷陣から溢れ出る雷に向けて放ち、続いて五爪金龍の協力のもと、間もなくその巨大な怪物を制圧した。

その巨大な怪物を制圧した後、黄龍は口を開けて吐き出し、一団の先天真元をその怪物の体内に注ぎ込んだ。すると怪物の体から眩い光が放たれ、驚くべき変化が起こった。
まず、体を覆っていた鱗が、元々は柔らかく体に密着していたが、今では硬く密着し、まるで精鉄の塊のようになった。次に、何千もあった手足が再び長く太くなった。
黄龍がその巨大な怪物を制圧した時、三日目が過ぎ、四日目が訪れた。予想通り、龍族と教廷は再び二つの聖域を失い、撑天伞の中の大軍は十万から二十万に増えた。
五日目、六日目……そして八日目になった。
この時、恒元大陸では議論の波が高まり、もはや誰も黄龍の奇襲を偶然や幸運だとは思わなくなっていた。どこへ行っても、人々の話題は驚嘆以外の何ものでもなかった。崇拝する者はますます崇拝し、恐れる者もますます恐れるようになった。黄龍はほとんど不敗の伝説となった。一方、龍族と教廷は徐々に恒元大陸の数百万人の笑いものとなった。
各勢力は黄龍の恐るべき力に驚きつつ、龍族と教廷の運命を喜んで見ていた。ちょうど八日目のこの日、再び人々を騒がせるニュースが伝わってきた。龍語帝国の宮殿が一団の聖域に攻撃され、一晩で破壊されてしまったのだ！龍語帝国の大帝や諸皇子は全員殺され、宮殿を守っていた十数人の聖域の者も一人も逃げ出せなかった。
このニュースが広まると、皆が衝撃を受けた。最初に思い浮かんだのは黄龍だった。もしかして黄龍の配下の聖域がやったのではないか？しかし、その後すぐに確かな情報が伝わり、実は天下盟の者たちの仕業だという。間もなく、天下盟は既に黄龍や黄家と同盟を結んでいたというニュースも伝わった。
当初、黄龍は龍易と会い、今回は黄龍が龍族と教廷の大軍を奇襲し、天下盟が龍語帝国の宮殿を破壊する役目を担うと話し合ったのだ。両者は別々に行動することになった。これが黄龍が龍族と教廷の大軍を奇襲したのに龍易が現れなかった理由だ。もちろん、今回の龍語帝国宮殿の破壊には龍易は手を下していない。
「何だと？！龍語帝国の宮殿が破壊されただと？！帝国の大帝や諸皇子が全員殺されただと！」龍皇フェリはこのニュースを聞いて怒りと悲しみが入り混じり、もはや我慢できず、わっと血を吐いた！
龍皇が血を吐いたのだ！
教皇たちは驚き、龍族の残りの長老たちも顔色を変え、急いで叫んだ。「龍皇陛下！」
龍皇は手を振って大丈夫だと示した。
「天下盟め！よくも、よくも！我が龍族はその時、お前たちの愚かな結末を思い知らせてやる！」