第0159章 顔を失う

千年もの間、誰も龍族に逆らうことはなかった！
しかし今、初めて黄龍によってその記録が破られ、さらに「天下盟」が現れた。
天下盟の行動も黄龍と同じく絶望的だ！
一晩で龍語帝国の宮殿を破壊！
龍語帝国の皇帝と諸皇子は全員殺された！
龍語帝国の宮殿にいた聖域の者たちも一人も逃れられなかった！
「龍皇陛下、私たち、私たち……」龍族の第二長老イシは驚きと疑念に満ちた顔で、何か言いたそうだったが口を開けなかった。
龍皇フェリの表情は不安定で、しばらくしてから天を見上げてため息をついた。「本当に撤退しなければならないのか？」
龍族の第二長老イシははっきりとは言わなかったが、相手が何を言いたいのか察していた。
八日間！
八日間で十六の聖域が失われた！
龍族と教廷はそれぞれ八つの聖域を失った。
八つの聖域は龍族や教廷にとってまだ耐えられる程度だが、これ以上続けば、龍族や教廷の六十の聖域の中で、最終的に龍族や聖山に戻れる者はほとんどいないだろう。
しかも聖域の強者だけでなく、派遣された一千二十万の大軍のうち八十万も失われた！
さらに四日続けば、残りの四十万の大軍も黄龍によって滅ぼされるだろう。
教皇ヘイデスも眉をひそめ、かつての穏やかな表情はなく、数日でしわが増えていった。
「では、まずは撤退しよう！」最終的に、龍皇フェリは龍族の長老たちにそう言った。
これを見た教皇ヘイデスもやむを得ず諦めた。
撤退！
やむを得ず、龍族と教廷はそうするしかなかった。
龍皇と教皇がついに撤退命令を出したのを見て、龍族の長老たちや教廷の聖者たちは安堵のため息をついた。
彼らにとって、今、陸通王国へ向かう道は地獄へ続く道だった。
それは血の道、死の道だった。
そして今、もうその道を進む必要はないのだ。
「だが、たとえ我々が撤退しても、黄龍は簡単には手を引かないだろう！」教皇ヘイデスは重々しく言った。
教皇ヘイデスの言葉に、人々の喜びは一瞬で消え去った。
そう、龍族や教廷が撤退するのは彼ら自身の問題であり、それで黄龍が追撃をやめるわけではないのだ！
すぐに、場は重苦しい沈黙に包まれた。
「分かれて撤退しよう！」最終的に、龍皇フェリは決断した。
一緒に死ぬよりは分かれて逃げる方がましだ。黄龍がどんなに力強くても、数十の分身を作って全員を倒すことはできない。もちろん、それは誰が運が悪く黄龍に選ばれるか次第だ。
教皇ヘイデスも教廷の者たちに同じ命令を下した。

ついに、竜族の長老たちや教皇庁の聖人たちも、それぞれ逃げ出すしかなかった。
別れ際、竜族の長老たちは涙を流しながら別れを告げた。何百年も共に過ごしてきたが、このように離ればなれになれば、再び竜島で会えるかどうかも分からない。
教皇庁の人々も同様だった。
両者の連合軍は勢いよく、強大な陣容で、自信満々に天下を制するかのようだったが、こんな結果になるとは思いもよらなかった。
来る前には、両者はすでに黄龍をどう処理するかを決めていた。しかし、黄龍が自分たちをどう扱うかについては考えていなかったのだ。
ついに竜族と教皇庁は逃げ去った！
竜皇と教皇が決断して間もなく、恒元大陸にこの知らせが広まり、たちまちざわめきが波のように広がった。
「竜族と教皇庁が黄龍に怯えて逃げたなんて！」
「やはり竜族と教皇庁は臆病者だ！」
「竜皇と教皇は今回、面目を失った。ああ、最初から黄家と関係を断つべきではなかった。」
人々は議論し、嘆き、竜族と教皇庁の逃走を嘲笑し、多くの者がかつて黄家と距離を置いたことを後悔した。
竜族と教皇庁が逃げたという結果、当初、誰が予想できただろうか？
暴雪帝国では、林耳がこの知らせを聞いてから、まるで歳を取ったかのようになり、落胆した面持ちで龍殿に座っていた。龍殿はがらんとしており、冷たい風が隅々から吹き込んできた。
前回、黄龍が竜族と教皇庁を襲った三日目に、彼はデイナとガリーの言葉を聞いて、やむを得ず趙妙を廃位し、冷宮に追放する命令を下した。
……
竜族と教皇庁が逃げたことは、当然黄龍にもすぐに伝わった。ただし、これは黄龍の望むところではなかった。
結局のところ、竜皇が考えているように、黄龍が数十の分身を生み出して残りの四十四の聖域を全て倒すことは不可能だ。
黄龍が天劫を乗り越え、仙人の修行段階に達しない限りは。
だから今は、一人ずつ倒していくしかない。
黄龍と元神も分かれ、それぞれ竜族と教皇庁の人々を追った。
しばらく考えた末、黄龍は追うべき相手を決めた。
竜族の第二長老イシと、教皇庁の赤衣大司教コールだ！
この二人は、竜族と教皇庁の中で竜皇と教皇に次ぐ地位にいる。
もちろん、黄龍が竜皇と教皇を倒したくないわけではないが、現在の黄龍の聖域の頂点にある修行レベルでは、彼らを倒すのは難しい！
竜族の第二長老イシは、竜皇たちと別れて逃げた後、身法を使って竜島の方向へ急いで飛んでいった。遠くから見ると、まるで金色の光が空を駆け抜けるようだった。
竜族の第二長老イシは、聖域の頂点にいる強者ではないが、すでにその域に非常に近い。

半日後、密林の中でようやくイシは立ち止まり、息を整えた。同時に心の中で安堵のため息をついた。半日も黄龍が追ってこなかったのだから、黄龍の標的は自分ではないはずだ。
「やっと休めるな！」
イシは感慨深く言った。
「そんなに休みたいのか？ならこれからは永遠に休めるようにしてやろう。」イシが感慨を述べて功法を使って息を整えていると、黄龍の地獄の悪魔のような声が響いた。
瞬間、イシはその場で固まり、恐怖で顔面が真っ白になった。立ち上がって振り返ると、淡い笑みを浮かべる黄龍がいた。
「黄、黄黄龍！」黄龍を見て、イシの舌はうまく動かなくなり、言葉がもつれた。
彼は夢にも思わなかった。自分がこんなにも幸運にも黄龍に選ばれるなんて。
「なぜだ？なぜだ？」イシは納得できずに叫んだ。
なぜ、黄龍はわざわざ自分を選んだのか！
今回の逃走でも、まだ四十四の聖域が残っている。
「なぜだ？オードは龍族の大長老だ。お前は二長老だから、当然後ろにつくのだ。」黄龍の目に殺意が閃いた。
イシが再び口を開こうとしたその時、信じられないという表情で黄龍を見て、その場に倒れ込んだ。
イシが倒れると同時に、黄龍の元神は別の場所で赤衣の大主教コエルを討っていた。
赤衣の大主教コエルも黄龍の元神を見た時、龍族の二長老イシと同じような表情と反応を見せた。
ただし、龍族の二長老イシとは対照的に、赤衣の大主教コエルは死ぬ前に無駄な攻撃をした。
龍族の二長老イシと赤衣の大主教コエルを倒した後、黄龍は龍族や教廷の他の聖域を追わず、その四十万の大軍を標的にした。
四日後、それら全員を撑天伞の中に収めた。
この百二十万の大軍は黄龍にとって大いに役立つだろう。
これは龍族と教廷の軍隊だ。黄龍は神識の烙印の術で全員を支配しようとしている。もし将来、龍族の軍隊が教廷を攻撃し、教廷の軍隊が龍島を攻撃したら、龍族と教廷はどう反応するのか？どんな表情を見せるのか？
もし龍族が龍島を攻撃してきた教廷の大軍を倒し、教廷が聖山を攻撃してきた龍族の大軍を倒したら、両者はまだ同盟を結ぶのか？
十数日後、黄龍は陸通王国の黄家に戻った。
黄家の上下は皆、喜びに満ちていた。
一ヶ月前、龍族と教廷の大軍が押し寄せ、黄家の前は冷え切り、すべての勢力が遠くに避けていたが、今では黄家の前後、さらには周囲の壁まで人でいっぱいだった。

かつて黄家との関係を断ち、彼らの不幸を喜んでいた各家族の家主たちは、今や皆、笑顔を作りながら頭を下げていた。
「私が見誤っていました、黄兄……どうかお許しください！」これらの家主たちは黄威の前では汗だくになり、それが暑さのせいか寒さのせいかも分からなかった。
しかし、黄龍が戻って間もなく、ルートン王国の国王オードと宮廷の第一の達人カスの死体がルートン王国の王宮大殿に吊るされているのが発見された。
翌日、ルートン王国の臣下たちが殿に上がったときに初めてそれを目にした。
一時は様々な噂が飛び交った。
もちろん、ほとんどの人々はこれが黄龍の仕業だと考えていた。
実際、人々の推測は間違っておらず、黄龍がグスタに行動を起こさせたのだ。
龍族や教廷の大軍を迎え撃つ際、黄龍は自軍の中から、ルートン王国の国王オードがカスの指示に従って龍族や教廷に送った手紙の内容を発見した。
その手紙の中で、オードは龍皇に対し、その時が来れば龍族や教廷と協力し、内通して黄家を一掃するつもりだと率直に告白していた。
「龍よ、国王オードの件はお前がやったのか？」黄家の大広間で、黄雄はやや厳しい表情を浮かべた。
「その通りだ。」黄龍も隠すつもりはなかった。「私がグスタにやらせたのだ。」
「何だと？お前が！」黄雄の顔色が悪くなった。
その時、趙蓉も我慢できずに口を開いた。「龍よ、一体何が起こったのですか？」
黄龍は当時オードが龍族や教廷に送った手紙を取り出し、二人に見せた。黄雄と趙蓉が手紙を開いて読むと、彼らの表情は次第に変わっていき、しばらくしてようやく少し和らいだ。
黄雄はため息をついて言った。「しかし、たとえそうだとしても、陛下を殺してはいけない。結局のところ、それは君臣の道に反する行為だ。」
しかし趙蓉は怒りに満ちた顔で言った。「何が君臣の道だ！もともとお前が彼を支えて王位に就かせなければ、彼が王位に就くことなどなかった。今になって恩を仇で返し、龍族や教廷と手を組んで私たちを敵に回すなんて、私の考えでは死んで当然だ！彼は死ぬべきだ！」
黄雄は真剣な表情になり、再び反論しようとしたその時、外から護衛が報告に来た。「アニー家の家主アンジェラがアン・ジンジンさんを連れて会いに来ています。」
「アンジェラ？！」黄雄と趙蓉は驚き、そして息子の黄龍の方を見た。
今回、龍族や教廷が来て、大小の家族が黄家から離反し、アニー家もその中にいた。ただ、アニー家と黄家の関係はやや気まずく、三男の黄亮とアンジェラの末娘アン・ジンジンの件が絡んでいるため、二人ともどう対処すればいいのか分からなかった。

「彼を中に入れろ。」黄龍は少し考えた後、護衛にそう命じた。護衛が去ると、黄龍は振り返って黄家の侍女に三男君を大厅に連れてくるよう指示した。