第0156章 第三日

「分かれて進むだと？！」教皇ヘイデスは思案した。竜皇の意図は理解している。分かれて進むことは、黄龍が一方だけに注意を払えないという利点を活かすものだが、デメリットもある。力が分散すれば、黄龍に対処するのはさらに難しくなるからだ。
しかし、分かれずにこのまま続けるのも確かに解決策ではない。
竜皇が龍族の伝承の宝である龍珠を使っても黄龍を封じられず、竜皇を含む20人が張った龍殺陣でさえ相手を傷つけられないのなら、自分の教廷にも自信はない。修行のレベルで言えば、竜皇は金龍の体を持ち、自分よりわずかに優れている。
教皇ヘイデスは眉をひそめた。
実際、竜皇が分かれて進むことを望んだのには他の理由もあった。
「そうだ、分かれて進もう。必要な時には、再び大軍を捨てて聖域を飛んで進むのだ。」竜皇フェリは重々しい声で言った。
大軍を捨てて聖域を飛んで進めば、速度は大幅に上がる。
オーディン王国からルートン王国までの距離なら、聖域を飛んで進めば、竜皇たちの速度なら10日余りで到着できる。
「大軍を捨てるか……」教皇ヘイデスもこの問題を考えたことはあった。
だが、そうなれば、黄龍が送り込んだ聖域の魔獣の攻撃に遭った場合、絶対に防ぎきれず、全軍が滅びる可能性さえある。
竜皇と教皇は密かに協議し、最終的に出た結論は、龍族と教廷がそれぞれ5人の聖域を残して大軍を率いて前進し、竜皇と教皇は他の聖域たちと共に飛んで進むというものだった。
「分かれて進む？大軍を捨てる？」「天眼通と天耳通を使って、竜皇と教皇の密談の様子をすべて見て、一言も聞き逃さなかった。」黄龍は冷笑した。
それなら、これからは自分、黄龍が竜皇と教皇を失望させることはない。むしろ、それが自分の望みにかなうのだ。
分かれる？実は、彼の本命の元神はまだ使っていないのだ。
今回、龍族の二人の神域の太上長老は来ず、依然として盤龍星で修行中であり、教廷の四翼天使トビード様も聖山に留まる必要があったため、黄龍に好機が生まれたのだ。
二日目の襲撃の後、竜皇と教皇は計画通り行動した。10人の聖域を残し、他は飛んで前進した。
そして二日目の黄龍と龍族、教廷の戦況も予想通りで、恒元大陸に大波紋を呼んだ。
やはり黄龍の言った通り、毎日2人を倒している！
龍族と教廷は再び2つの聖域を失ったのだ！

「やはりね、黄龍先輩は約束を守るんだ！龍族や教廷の連中は黄龍先輩の前では紙のようで、先輩が好きなように扱えるのよ！」と、黄龍を崇拝する一族の若者が興奮して言った。
「まさか龍族や教廷、それに黄龍までが芝居をしているのでは？私たちを楽しませようとしているのか！黄龍もせいぜい聖域の頂点に過ぎず、龍皇や教皇は部下が殺されるのをただ見ているだけで、なんと黄龍を逃がしてしまったのか？」と、魔族の大統領が疑問に思った。
「黄龍、また奇襲に成功したのか！」と、先ほど黄龍が奇襲を仕掛けたと疑っていた者が再び疑った。
もちろん、このような奇襲が何度も成功し続ければ、疑っていた者たちももはや奇襲だとは思わなくなるだろう。
「黄龍先輩、あなたは本当に強い！大好きです！」と、貴族の若妻が夢見心地でつぶやいた。
暴雪帝国の宮殿、風月宮。
「何？！黄龍がまた二人を殺したのか！」デイナは眉をひそめ、驚いて声を上げ、心の中で不安になった。
彼女にとって、初日に黄龍が龍皇や教皇を含む多くの聖域の前で二人を殺せたのは奇襲で、運が良かっただけだ。
しかし、今日は二日目だ。
この黄龍、本当にそんなに強いのか！
一人で龍族や教廷の六十人の聖域の強者たちと戦うなんて？
デイナは焦り、大殿の中を行ったり来たりしながら歩き回った。昨日、趙陽、趙守、趙天を暗殺しに送り出した者たちがまだ戻ってこない。もしかして任務に失敗したのか？
聖域中級の強者一人と、三つの九級の頂点にいる強者たちで、成功しなかったのか？
趙陽の実力は知っている。聖域初級に過ぎず、趙守や趙天も九級の上級程度の実力だ。
しかし、今も彼らは戻って報告していない。これは一体どういうことだ？
ついに、デイナが焦りながら待っていると、送り出した者たちが戻ってきた。
聖域中級の強者の険しい表情を見て、デイナの心臓が跳ねた。相手が口を開く前に、彼女は急いで尋ねた。「どうだった？任務は完了したのか？」
その聖域中級の強者は少し躊躇した後、「娘娘、相手たちは逃げました！」と答えた。
「何？逃げたのか！」デイナの顔色が変わり、怒って言った。「どうして逃げられるの？話せ！」
趙陽たちが逃げたと聞いて、デイナはもはや言葉を控えることができなかった。
その聖域中級の強者も不満だったが、やむを得ず事の経緯を正直に話した。
実際、デイナだけでなく、彼自身も非常に憂鬱だった。相手の実力は明らかに自分より弱いのに、相手たちはそれぞれ信じられないほど強力な戦甲を持っており、趙陽の聖域初級の実力でもその戦甲のおかげで自分と同じレベルで戦えてしまうのだ。

その聖域の中級強者の話を聞いて、デイナの表情は変わった。
信じられないほど強力な戦鎧？すぐに彼女は黄龍のことを思い出した。黄龍には神匠師という名がある。つまり、この戦鎧は間違いなく黄龍が趙陽たちに贈ったものだ。
くそっ！また黄龍か！
任務失敗！失敗だ！デイナは心の中で怒りに震えた。
さらに龍族や教廷が黄龍と戦っている様子を思い出し、デイナは心の中で怒号を上げた。龍族や教廷の連中はみんな役立たずだ！もちろん、彼女も心の中でしか怒りを発散できなかった。
「追え！もっと人を送れ！趙陽たちは逃げたはずだ。きっと陸通王国へ向かったはずだ。途中で必ず捕らえろ！」デイナは叫んだ。
もし趙陽が逃げ出し、龍族や教廷が再び敗北したら、自分の終わりも近いということだ。以前、風雪城の城門に吊るされていた十二人の天使のことを思い出すと、彼女は身震いした。
皆が議論していた。
当然、黄家も大騒ぎだった。
黄龍は一人で龍族や教廷を討つために出発した。最初、黄雄と趙蓉はそれを知らなかった。黄龍が初日に龍族と教廷の両聖域の者たちを倒したというニュースが伝わると、二人は呆然とした。
すぐに、二人は焦りと怒りを感じ、息子があまりにも無謀で「大胆」すぎると思った。
一人の力で龍族や教廷の大軍を倒そうとするなんて？
息子の出発点は良かったが、今は英雄ぶる時ではない。
だから、息子の初日の戦況を知った後、二人は喜ぶどころか心配でいっぱいだった。ボーグやグスタなどが慰めてくれなければ、彼らもとっくに「支援」に向かう準備をしていただろう。
二人が焦っている中、二日目に黄龍が再び龍族と教廷の両聖域の者たちを倒したというニュースが届くと、黄雄と趙蓉は顔を見合わせた。
毎日二人ずつ倒すなんて、本当に息子にできるのか？
依然として疑ってはいたが、二人の心は少し安らいだ。
何しろ、二度も息子が無事に脱出できたのだ。これは決して偶然や幸運ではないはずだ。
恒元大陸の人々が期待を寄せる中、夜が訪れた。
星は少なく、日月が入れ替わる。
三日目がやってきた。
三日目、皆が推測し、注目していた。
三日目、黄龍はまだやれるのか？
大軍を捨てて、龍皇や教皇などの聖域の者たちは速く飛行したため、すぐに魔獣山脈の縁辺地帯に到着した。
「皆、前進する際は警戒を怠るな！」魔獣山脈の縁辺地帯に到着した教皇ヘイデスは厳しい表情を浮かべた。
恒元大陸の人々にとって、魔獣山脈は不吉な場所だった。かつてのタイロの死を思い出すと、彼の心には嫌な予感が浮かんだ。
「はい、教皇陛下！」教廷の者たちは大声で答えた。

龍皇フェリも龍族の者たちに警戒するよう告げた。
前進を続ける。
数時間後、正午近くになり、烈日が照りつける中、龍族と教皇庁の者たちが通る場所では、その強大な気迫によって下位の魔獣たちは地面に震え伏し、魔獣山脈の端でうろついていた傭兵団の者たちも恐怖で呆然とした。
かつて、黄龍が龍語帝国の宮殿に襲来し、九眼魔虎などの聖域の魔獣を連れて魔獣山脈から現れた時も既に皆を驚かせたが、今回の龍族と教皇庁の一行は、当時の黄龍の一行よりもさらに心を揺さぶるものだった。
「ま、まさか龍族と教皇庁の聖人たちだと？！」龍族と教皇庁の者たちが飛んでいってしまうと、目を見開いた傭兵団の団長が震え声で言った。
「そ、そうみたいですね、団長。」もう一人の傭兵が震え声で答え、足が激しく震えていた。
彼のズボンの裾の下は湿っていた。
龍族と教皇庁の者たちが通る場所では、このような光景は道中珍しくなかった。
龍皇と教皇は全速力で進んでいたが、突然、二人とも立ち止まった。
龍族の長老たちと教皇庁の聖人たちが不思議に思っていると、龍皇と教皇が顔を見合わせ、喜びの表情を浮かべた。
龍皇フェリは大笑いし、「さっき後方の大軍から連絡があり、黄龍がそこに現れたとのことだ！」と言った。
教皇ヘイデスも笑って、「黄龍は今、大軍を迎え撃っている。つまり、私たちの行方を知らないはずだ！」と言った。
龍皇と教皇は喜び、大軍を捨てて急いで進み、行動を秘匿していた。今、黄龍が後方の大軍を迎え撃っているのであれば、彼らを迎え撃つつもりはないということだ。つまり、黄龍は彼らの行方を知らないのだ。さもなければ、後方の大軍を迎え撃つだけで彼らを無視するはずがない。
龍族の長老たちと教皇庁の聖人たちも龍皇と教皇の言葉を聞いて喜びの表情を浮かべた。
今、龍皇と教皇は自分たちだけの力では黄龍を倒すことは不可能だと悟り、全力でルートン王国王都に急ぎ、黄家を破壊し、黄家の者たちを捕らえるつもりだった。
しかし、龍皇と教皇たちが喜びに満ちていると、突然、声が響いた。「一日会っていないが、みんな元気そうだな。何がそんなに嬉しいんだ？話してくれ、私も聞きたい。」
龍族と教皇庁の者たちの顔から笑みが消え、前方の黄龍を驚愕の目で見つめ、次第に恐怖に満ちた表情になった。
黄龍の出現は、今の彼らにとって死の前兆だった。
「黄龍、お前、どうしてそんなことが？」龍皇フェリは驚きと疑念に満ちた表情で、信じられないといった様子だった。さっき後方の大軍からは黄龍が後方にいるとの報告があったのに、目の前のこの黄龍は一体何者なのか？