第0155章 この珠はなかなかいいな

龍皇フェリと龍族の長老たちは一撃を放った後、動きを止めた。
「死んだのか？」龍皇フェリは眉をひそめた。彼は黄龍がその一撃で骨すら残らないほどになるとは思っていなかった。
しかし、龍珠の結界は依然として機能しており、黄龍が逃げるはずがない。それなのに、今は黄龍の気配が全くない。一体どうしたのか？
時間は秒ごとに過ぎていき、しばらくしても依然として静寂が続いた。
黄龍は依然として現れなかった。
「探せ！」龍皇フェリは冷たく命じた。同時に、彼の体内から龍力が溢れ出し、龍珠の光が四方に放たれた。
「はい、龍皇陛下。」龍族の長老たちは敬意を表して答えたが、心の中では黄龍はおそらく死んでおり、探すのは無駄だと思っていた。
すぐに、教皇ハイデスも教会の聖人たちに探させた。
30分後も、龍族と教会の人々は何も見つけられなかった。
龍族の第二長老イシが戻り、龍皇フェリに言った。「龍皇陛下、この黄龍はおそらく死んでいます。龍珠の結界の中では逃げることはできません。我々の龍殺陣の全力の一撃を受ければ、神域の強者であっても生き残れません。」
龍族の第二長老イシは大言壮語しているわけではなかった。龍皇の20人分の龍力を集めて放たれた一撃は、神域の強者であっても地獄で永遠に苦しむことになる。ましてや聖域の頂点にいる黄龍などなおさらだ。
本当に死んだのか？龍皇フェリは眉をひそめた。この時、彼でさえ疑い始めた。
ちょうど龍皇フェリが黄龍が本当に死んだと思ったその時、突然声が響いた。「五元抱龍術！」その直後、龍皇フェリは周囲の空間が逆転し、引き裂かれるのを感じ、体も逆転してしまい、大いに驚いた。
「神龍摆尾！」
驚いた龍皇フェリは体内の龍力を全力で動かし、龍の姿に変身した。すると、50丈以上もある金色の龍が空中に現れ、その龍尾を振ると周囲の空気が激しく動き、彼は逆転した空間から素早く脱出した。
しかし、龍皇フェリが脱出した直後、再び黄龍の攻撃が襲ってきた。
「遮天大手印！」
龍族と教会の人々は驚いて見上げると、空中に巨大な金色の手が太陽を覆うように降りてきて、周囲は暗闇に包まれた。
龍皇フェリは頭上から降りてくる恐ろしい力を感じ、顔色が変わり、危機感を覚えた。しかし、もはや避けることはできず、慌てて龍の爪を伸ばすと、空中の龍珠が瞬時に彼の前に現れ、淡い黄色の光輪を放った。
光輪は拡大し、まるで浮かび上がる光の幕のように、空中の巨大な金色の手印を支えようとした。
轟隆！

轟々という巨大な音が響き、周囲の人々は天地が激しく揺れ動くのを感じ、耳元で雷が鳴るような音に驚いて後退した。
遠くにいた竜族や教廷の大軍もその気の余波によって散り散りになり、多くの兵士が吹き飛ばされて悲鳴を上げた。
黄龍の一撃を受けた龍皇フェリもまた、耳が轟音で鳴り、頭が揺れ動き、半空に浮かんでいた龍の体が数十丈も下に叩き落とされ、地面に落ちそうになった。幸い、地面から十数メートルの高さで体勢を安定させることができた。
「この珠は悪くない、私が持っていこう。」そう言って、黄龍の静かな声が響いた。
龍皇フェリは頭が混乱してまだ正気に戻っておらず、見上げると、龍珠が何者かの神秘の力によって吸い上げられ、光となって消えていくのが見えた。
自分の目の前で龍珠が消えていくのを見て、ようやく事態を理解し、怒りで心が乱れ、天を揺るがすような怒号を口にした。
「黄龍、この龍珠を返せ！」
その怒号の後、龍皇フェリは四本の爪を伸ばし、一瞬で長くし、黄龍の声がした方向に向かって力強く叩きつけた。空間が轟き、気流が不安定に揺れ動いた。
しかし、龍皇フェリの怒りの一撃は虚しく空を切っただけだった。四本の爪の力は、数里先の山々に直撃し、地が揺れ山が動いた。数里先の地面には四つの巨大な龍爪の深い穴が残った。
攻撃が失敗に終わると、龍皇フェリは怒り狂い、再び黄龍の声が消えた周囲を激しく攻撃した。
「黄龍、この野郎！お前が我が竜族の龍珠を奪った。竜族は滅びずともお前の黄家を許さず、決して諦めない！」
龍皇フェリは、自分と龍珠との感応が完全に途絶えたことを感じ取っていた。
龍珠は恒元大陸の第一代龍皇から受け継がれ、今まで何万年も経っている。数え切れないほどの龍皇たちが龍気を修練し、それを凝縮してきたため、その力は絶大で、竜族にとって最も貴重な伝承の宝である。代々の龍皇だけがそれを所有し、使用できる。言うなれば、龍珠は龍皇の象徴そのものだった。
しかし今、龍珠がなくなってしまった！
通常、竜族の代々の龍皇が龍皇の座に就く際には、この龍珠を体内に取り込み、徐々に自分の体の一部に変えていく。たとえ体から離れていても、いつでも呼び戻すことができる。
だが今、どれだけ感応しようとも、龍珠からは何の反応もなかった。
消えてしまった！龍珠は完全に消えてしまった！
「黄龍！出てこい！」
出てこい！出てこい！出てこい！
龍皇は狂ったように叫び、その声が響き渡った。

あらゆる変化があまりにも速く、黄龍が手を出して龍皇を強打し、龍珠を奪うまで、すべては一瞬のうちのことだった。そのため、教皇ハイデスたちでさえも手を出す間もなく、龍皇が狂ったように周囲を攻撃し始めてようやく反応した。
実際、教皇ハイデスたちが手を出しても無駄だった。なぜなら、黄龍は一撃を放った後、すぐに姿を消してしまったからだ。
跡形もなく消え去ったのだ。
まるで天地から完全に消え去ったかのように、教皇ハイデスたちには手を出すすべもなかった。
龍皇の狂気じみた様子を見て、教皇ハイデスは眉をひそめた。
龍皇が周囲を攻撃すると、地面が崩れ、轟音が絶え間なく響き、激しい振動が起こった。
龍族と教廷の者たちは皆、避けるしかなく、その強烈な気の力は両軍にまで及んだ。
「教皇陛下、私たちは？」赤衣大司祭コールは教皇ハイデスのそばに退き、遠くで狂ったように振る舞う龍皇を驚きの表情で見つめた。
「待機し、警戒せよ。」教皇ハイデスはため息をつきながら言った。
彼は、今の龍皇フェリの心情を理解していた。
龍族にとって龍珠は単なる物ではない。
たとえ神器を一つ失っても龍皇は気にしないかもしれないが、龍珠は龍族の伝承を象徴するものであり、その意味は全く異なる。もし彼の手から光の神杖がなくなれば、彼もまた龍皇と同じように狂ってしまうだろう。
教皇ハイデスが赤衣大司祭コールに待機と警戒を命じていると、突然、悲鳴が響き渡った。
教皇ハイデスたちは驚き、振り返ると、龍族の長老の頭が飛び上がり、体から離れ、続いて血が空中に飛び散り、その者は倒れた。
教皇ハイデスの顔色が変わり、まずいと思ったが、その考えが頭をよぎった瞬間、再び周囲から悲鳴が上がり、教廷の苦修者の首領が全身に剣の傷を負い、血柱を噴き上げながら龍族の長老と共に倒れた。
地面に散らばる血は異常に鮮やかで眩しい色をしていた。
龍族の長老と教廷の苦修者の首領が突然死んだことに、龍族と教廷の者たちは皆、驚きとパニックに陥り、互いに寄り添い、円形の防御陣を作った。
「心配するな。毎日、二人しか殺さないと言っただろう！」
「今日は、二日目だ！」
龍族と教廷の者たちのパニックした様子を見て、黄龍の嘲笑う声が響き、はっきりと皆の耳に届いた。
この時、龍族や教廷の者たちにとって黄龍の声は、まるで悪魔の叫びのように恐ろしかった。
龍皇が龍珠の結界を張ったにもかかわらず、相手は逃げたのだ。いや、逃げたのではなく、かわしたのだ。そして今、堂々と二つの聖域を滅ぼし、再び姿を消したのだ。
恐怖そのものだ！
二日目だ！

竜族や教廷の者たちが黄龍の最後の言葉を思い出すと、皆が身震いした。今日は二日目だが、明日はどうなるのか？明後日の三日目には誰が選ばれるのか？
その時、黄龍は誰を選ぶのか？
自分か？もしかすると明日は運良く難を逃れられるかもしれないが、明後日の四日目は？それに五日目、六日目、さらには十日目、二十日目も！
この時、もはや誰も黄龍の昨日の言葉を疑わなかった。
毎日、二人だけを殺す！
この時点で、竜族や教廷の多くの聖域では後悔が始まっていた。
竜族と教廷の同盟は、黄龍と黄家を滅ぼすつもりなのか？
しかし、現状を見る限り、竜族と教廷の同盟軍は黄龍によって全滅させられる恐れがある。
竜族の長老たちは悲惨な死を遂げ、龍皇フェリも狂気の状態から落ち着きを取り戻し、その長老たちの死の様子を見てさらに怒り心頭となった。「黄龍よ、我が竜族はお前とは天を共にしない！」
天を共にしない？群仙閣の中で、黄龍は冷笑した。竜族もとっくに彼とは天を共にしないのだ、わざわざ強調する必要はない。
外の状況は気にせず、天眼通と天耳通を取り戻した黄龍は手に持つ龍珠を見つめ、少し考えた後、龍珠を持ち上げて空中に浮かべ、群仙閣の五爪金龍にその中の龍気をすべて吸収させた。
五爪金龍が龍珠を飲み込むと、全身から金色の光が放たれ、強烈な力の波動が広がった。次に、全身の龍鱗が収縮し、膨らみ、再び収縮し、膨らむということを何度も繰り返した。
何度も繰り返した後、龍の体全体が明らかに以前とは異なっていた。
まず、龍の体が再びかなり長くなり、次に龍鱗が一枚一枚、金色のロゴのように重なり合い、隙間なく密着し、より厚みを増して見えた。
二本のサンゴ色の龍角もかなり長く太くなり、龍の頭の中央には龍珠が突き出ていた。
龍珠の中の龍力は、恒元大陸の竜族の歴代龍皇の龍力が混ざっているが、これらの龍力は純粋ではなく、黄龍にとってはあまり効果がない。そこで黄龍は群仙閣の器霊である五爪金龍に融合吸収させることにした。何しろ五爪金龍の元はアングスの龍神の神体であり、融合吸収の効果はより高く、作用も大きいからだ。
龍珠は五爪金龍によって融合吸収されたが、外側にいる龍皇フェリはそれを知らず、依然としてどうすれば龍珠を黄龍の手から取り戻せるかを考えていた。
ただ、本当の力では黄龍の手から直接取り戻すのは難しいとも彼は知っていた。
龍皇フェリの表情は不安定で、竜族の長老たちは頭を下げて立ち尽くし、声を出すこともできなかった。
しばらくして、龍皇フェリは教廷の教皇の前に行き、言った。「このままではいけない。分かれて行動した方がいい。」

竜皇にしてみれば、竜族と教廷が分かれており、黄龍は一人だけだ。両方に同時に行けるはずがない！