第0108章 加盟の誘惑

天下盟！
魔族の公主は相手が天下盟の者だと知り、美しい顔に微かなしわを寄せた。しかし天下盟は確かに神秘的で強大だが、魔族が恐れるほどではない。特に相手の口調や態度に、魔族の公主であるアンレイは怒りを感じた。
魔族の公主は心の中で冷ややかに笑い、価格を1億1000万に上げようと口を開きかけたその時、突然、隣に座っていた魔族の指揮官が相手の正体に気づいたようで、表情を変え、小声で止めた。「公主、相手は簡単には手を出せない。もうやめましょう。」
相手は手を出せない？やめるだと？魔族の公主アンレイは驚いて振り返り、一緒に来た魔族の指揮官を見た。その指揮官は重々しく頷き、真剣な表情を浮かべていた。
確信したアンレイは思わず息をのんだ。
これで相手の意図が分かった。
彼女は疑いの眼差しでその若者を一瞥し、そして黙り込んだ。
相手の正体も彼女には分かっていた。
ただ、今回のオークションでこんな人物が動くとは、まだ信じられなかった。
オークション会場にいた多くの強者や家主、会長、団長たちもその若者の正体に気づき、皆顔色を変えた。誰もがその若者を畏敬の眼差し、時には恐怖の眼差しで見つめた。
オークション台のボーグも相手の正体に気づき、心の中で大いに驚いた。そして黄龍を見たが、若主の表情が落ち着いているのを見て、心の不安が少し和らいだ。
「どうぞオークションを続けてください。もし他にもっと高い値段を出す者がいなければ、この空間の指輪は私のものになるでしょう。」と、その神秘的な若者は再び口を開いた。その声は穏やかだったが、会場の多くの強者たちはその気迫に影響され、重々しく頷いた。
ボーグは黄龍に合図し、黄龍が頷くのを見てハンマーを振り下ろした。
今回は何の問題もなく、空間の指輪はその神秘的な若者によって1000万枚の金貨で買い取られた。
その空間の指輪が若者の手に渡ると、彼は指輪を手に取り、独り言のように言った。「2000年以上も経ったのに、後輩がこんな空間の指輪を作り出せるとは！」と言い終えると、賞賛の眼差しで黄龍の席を見た。
彼が今回出てきたのはただ気まぐれに過ぎず、こんな気まぐれな旅がこんなにも驚きに満ちているとは思ってもみなかった。
空間の指輪のオークションが終わると、今回のオークションも終了した。
人々はため息をついた。ほとんどの勢力はただ騒ぎに参加するためだけに来ており、何も手に入れられなかったが、それでもこの旅は無駄ではなかった。なぜなら、このオークションは彼らに一生忘れられない思い出を与えたからだ。

人の一生は長いとも言えず、短いとも言えず、記憶に残る出来事はそれほど多くない。
しかし今日、オークション会場で売り出された魔法の剣、洗髓丹、そして魔法空間の指輪は、彼らの記憶に深く刻まれるだろう。
皆が帰るべきだと思ったその時、突然、オークション台のボーグが口を開いた。「皆さん！」
ボーグの声によって、人々は再び注意を集め、落ち着いて座り直した。ボーグの様子を見て、もしかしてオークションにはまだ第四の品があるのではないかと思った。
席に座っていた謎の若者たちも興味深く見守っていた。
「我が若様は聖域の護衛を招集し、黄家を守らせるのです。各人には先ほどオークションで売り出された空間の指輪が与えられます！」ボーグの言葉に波紋が広がった。
何だと？！聖域の護衛だと！？各人に空間の指輪がもらえるだと？！
最初の言葉を聞いて嘲笑しようとした人々も、次の言葉を聞くと笑えなくなった。
ほぼ瞬時に、皆が驚き、騒ぎ始めた。
空間の指輪か――その誘惑は計り知れない！
今回オークションに参加した孤独な聖域の強者たちも、皆迷いの表情を浮かべていた。空間の指輪の誘惑は大きいが、彼らは自由を失うことをより嫌っていた。たとえ黄家を守るだけで、手下として働くわけではないとはいえ。
「期間は五年です！」しかしボーグがゆっくりとその言葉を続けると、迷っていた聖域の強者たちの目に光が宿った。
「毎月、若様は各人に洗髓丹に劣らない丹薬を一粒与え、修行を助けてくださいます！」ボーグは続けた。
何だと！？毎月、洗髓丹に劣らない丹薬がもらえるだと？！
その時、聖域の強者たちの目は熱を帯び、各勢力の強者たちも表情を変えた。特に赤い服を着た大主教コールたちは非常に不機嫌な顔をしていた。
「もちろん、各人には先ほどオークションで売り出された魔法の剣よりも強力な武器も与えられます！」ボーグはさらに強く刺激した。
先ほどの魔法の剣よりも強力な武器だと！？
うわっ！その時、ほぼ全員の目が熱狂に満ちた。
空間の指輪、洗髓丹、魔法の剣――これら三つは恒元大陸の人々にとって夢にまで見たものだ！
言うなれば、恒元大陸の「奇跡」そのものだ！
そして今、五年間護衛を務めるだけで、これら三つを手に入れることができるのだ！
聖域の強者たちは呼吸が乱れ、顔が赤くなった。
黄龍は会場にいる多くの聖域の強者たちの反応を感じ取り、心の中で満足した。これこそが彼の今回のオークションの最終的な目的だったのだ。

五年というのは、聖域の強者たちにとってはほんの少し修行すれば過ぎ去るほどの時間に過ぎない。しかし、五年間でこれら三つのものを手に入れることができ、さらに毎月、洗髓丹のような高品質の丹薬を服用できるのだ。黄龍は、このような誘惑に抗える者はほとんどいないだろうと信じている。

彼らにとって聖域に到達する上で最も重要なのは修行だが、聖域の各段階を突破するのは決して容易ではない。初級から中級への突破に100年以上かかる者もいれば、200年以上かかる者も珍しくない。しかし、丹薬があれば話は別だ。丹薬によって昼夜を問わず魔力や斗気を凝集する時間を短縮できるため、彼らは法則を理解し、法則の束縛を突破するための時間を多く費やすことができるのだ。

龍語帝国の皇室からも人々がやって来ており、今やその表情は極度に暗くなっている。

間もなく、黄家の聖域守衛の数は倍増するだろう。そうなれば、たとえ龍族が現れても黄家に対抗するのは難しくなるだろう。

これらの聖域の強者たちが黄家に加わった後、多かれ少なかれ多くの勢力が関与することになり、それはつまりこれらの勢力も間接的に黄家に加わったことを意味する。

幸いなことに、これらの聖域の勢力が黄家に加わったのは黄家を守るためだけであり、そうでなければ龍語帝国は危機に瀕するだろう。龍語帝国の皇室から来た人々の考えることはますます恐ろしくなっていく。

謎めいた若者はそこに座り、驚きの表情を浮かべた後、微笑みながら言った。「この小僧、なかなか面白い。私でさえ少し心が動いてしまう。」

レイフは一瞬驚き、それから笑顔で同意した。

黄龍の隣に座る黄雄と趙蓉はさらに興奮した表情を浮かべた。二人とも、息子がこのような予想外の「行動」を取るとは思ってもみず、当初は息子が龍語帝国の宮殿に攻め込んだ後に龍族が現れるのではないかと心配していたが、今は安心している。

どうやら息子には既に後手の策があったようだ。