第0107章 神域の強者
しばらくしても人々が依然として落ち着きを失った様子のままだったので、ボーグは咳払いを一つしてから口を開いた。「皆さん、どうぞお座りください。これから、この空間の指輪のオークションを始めます。」
落ち着きを失っていた人々はその言葉で我に返り、一斉に座り直したが、まるでうっかりすると消えてしまうかのように、依然としてその空間の指輪をじっと見つめていた。
一方、オークション会場の外の広場にいた黒々とした群衆も、この瞬間、騒ぎをやめた。
オークション会場の内外は再び落ち葉のような静寂に包まれた。
ボーグはゆっくりと会場を見回し、赤いローブを着た大司教の隣に座るナドを見つけると、少し立ち止まった。他の人には気づかれないかもしれないが、ナドは相手の目の奥にある深い嘲笑を見て、顔に怒りが浮かんだが、我慢するしかなかった。
「皆さんもご覧の通り、この空間の指輪には特別な点があります。」ボーグは「特別」という言葉を強調して言った。
下の人々は頷き続けた。
「この空間の指輪は、間違いなくヘンゲン大陸の歴史上初のものです！」ボーグはさらに言った。
下の人々は再び頷いた。
誰もこれを否定しなかったし、否定する勇気もなかった。
「この空間の指輪の貴重さについて、皆さんもある程度理解しているでしょう。」そう言ってボーグは一旦止まり、周囲を見回してからゆっくりと言った。「それでは、この空間の指輪のオークションを始めます。入札開始価格は、100万ゴールドです！」
100万ゴールド！
天価だ！
ヘンゲン大陸の歴史上でオークションにかけられた品々の中で、この価格を超えるものは10個もいない！
人々は息をのんだが、赤いローブの大司教コールや魔族の姫アンレイたちは、むしろ当然のような表情を浮かべていた。彼らにとって、この価格こそがこの空間の指輪にふさわしいものだったのだ。
このような空間の指輪を競売できるのは、彼らのような人々だけだ。そうすることで、彼らの地位や身分が際立つのだ。
会場の人々の心境は様々だった。
入札が始まり、ボーグがオークション用のハンマーを叩いた。おそらく衝撃や興奮、不安のあまり、しばらくしてからようやく大草原帝国のある大家族の家主が最初の入札を行った。入札を終えると、彼はほっと一息つき、席に座り直し、周囲から向けられる視線を注意深く見回した。
最初の人が入札を始めると、続けて入札が活発になった。その家主が入札した直後、暴雪帝国の皇室であるリン・チュアン公爵が110万と続けて入札した。
今回、ブリザード帝国の皇室を代表して来たのはこのリン・チュアン皇爵だ。かつてジャオ・ロンを追い求めていたリン・チュアン皇爵は、今回の訪問に際して極めて複雑な心境を抱いている。
15歳の聖域における絶世の強者、ホアン・ロン。9年前、彼はジャオ・ヤン老爺子の80歳の誕生日会で彼を見たことがあったが、9年後にその子供がこのように成長するとは思いもよらなかった！彼はヘン・ユエン大陸で名を馳せるだけでなく、今やその大陸の伝説的人物となり、若者たちに語り継がれ、盲目的に崇拝される「神」となっている。
若者で熱血を持たない者はいない。しかし、聖域の魔獣を率いて竜語帝国の宮殿に乗り込むような偉業を成し遂げられる者がいるだろうか？！
彼はちょうど6級戦士に昇格した息子のリン・グアンのことを思い出し、ため息をついた。実際、最近ではジャオ・ロンを諦めたことが人生で最も後悔していることだとさえ思っていた。そうでなければ、ホアン・ロンではなくリン・ロンと呼ばれていただろう。
オークション会場の前列中央に座るホアン・ロンを見て、彼の心は少し苦しくなった。
リン・チュアンがぼんやりしている間に、入札価格は既に150万ゴールドに上昇していた。しかし、赤衣の大主教コール、魔族の公主アンレイ、暗森神殿の女神ウェンリス、海族の齐天聖王などは依然として動かず、入札する気配は見せていない。
150万は間もなく300万に急騰した。価格が300万に達すると、入札の激しさは薄れ、いくつかの家族が撤退した。彼らも以前はただ騒ぎを見に来ただけで、この空間指輪を手に入れることはできないと悟ったのだろう。
徐々に、400万になると再び入札の熱気が高まった。なぜなら、この時点で光明教廷、魔族、海族といった超大国々が新たな入札ラウンドを始めたからだ。価格はさらに急騰した。
毎回の入札額は10万、20万、30万、時には50万も上昇し、入札価格が600万に達すると、そこに残っていたのは数つの大国だけだった。
オークション会場の外の広場にいる小さな勢力たちだけでなく、会場内の大家族たちも驚愕していた。600万という金額は、小さな王国の1年間の国庫収入にも匹敵しないだろう！
オークション会場で数つの超大国々が入札する様子を見て、ホアン・ションとジャオ・ロンは息子からもらった空間指輪を強く握りしめた。当初、彼らもこの空間指輪の貴重さは予想していたが、これほどまでとは思ってもみなかったのだ。
彼らが持っているものはオークション台のものよりも優れている。つまり、彼らが持っているのは王国の国庫そのものということだ。
二人の指は少し震えていた。
趙陽の老人は黄龍のそばに座り、何か言いたげだったが言葉に詰まっていた。どうやら彼もオークション台のその空間の指輪を欲しがっているようだったが、その価格に躊躇しているようだった。しかもそれは孫がオークションに出すものなので、老人としても口を開くのが気が引けるのだろう。口を開けば、それは孫からお金を要求するようなものではないか？
趙陽の老人は少し落ち込んでいた。
黄龍は何かを感じ取ったように顔を向け、静かに微笑んだ。
価格は依然として上昇し、900万！魔族の公主アンレイが一気に800万から900万に値段を上げて叫んだ瞬間、会場は静まり返り、緊張した呼吸音だけが聞こえた。
光明教廷の紅衣大主教コールの表情は一瞬で変わり、苦しそうな顔になった。
900万！
光明教廷にとって900万は大した金額ではないが、今回はそんなに多額のお金を持ってきていなかった。なぜなら、今回のオークションで3つ目の品物が出るとは予想しておらず、さらにオークション会場は事前に現金での支払いのみで、支払いを延期できないと宣言していたからだ。
光明教廷の最後の切り札を見抜いたように、魔族の公主アンレイの顔には勝利の微笑みが浮かんだ。
海族を含む他の勢力も、持参した資金が限られているため、オークションを中止したようだった。
その時、誰もが、この空間の指輪は地獄の魔族が手に入れることになるだろうと思った。
ボーグは黄龍を見た。黄龍が頷くと、ボーグはオークション用のハンマーを振り上げて叩き始めた。
「魔族の公主アンレイが900万ゴールドを提示しました。1回目！もっと高い値段を出す人はいますか？」
「魔族の公主アンレイが900万ゴールドを提示しました。2回目！」ボーグは周囲を見回した後、2回目のハンマーを叩いた。
しかし、ボーグが3回目のハンマーを叩いて決着をつけようとしたその時、突然、オークション会場から静かな声が響いた。「1000万、この空間の指輪、私が欲しい！」
1000万、この空間の指輪、私が欲しい！
これは誰だ？なんて大言壮語だ！魔族の公主は怒り、振り返った。
皆は驚いて声の方を見た。会場の2階の中央に、黒金色の服を着た若者が座っていた。彼は怠惰な様子だったが、世界を見下すような気迫があった。そして若者の隣には一人が座っており、その人は皆が認識した、天下盟に属する暴龍傭兵団の団長レイフだった。
レイフ、この恒元大陸で最も強い傭兵団の団長は、今は敬意を表してその若者に何かを言っていた。
この若者は誰だ？これを見て、すべての大勢力は内心で推測し始めた。一方、紅衣大主教コールは何かを思い出したように顔色が大きく変わった。
黄龍の表情は変わらなかった。実際、この若者が最初に現れた時から、彼はすでに知っていたのだ。
神域の強者だ！