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第0010章完全な服従

地穴龍と金睛紫猿はすぐに目を見開き、目の前の子供のような存在を呆然と見つめた。しばらくして、二人ともかすれた声で大笑いし始めた。
「人間の子供、何だと？俺たちを救えるだと？聞き間違いじゃないだろうな？」地穴龍はまだ息を切らしながら、目には嘲笑が満ちていた。
今、彼らの生命力は絶えず失われている。もし神域の強者がそう言ったなら、まだ信じるかもしれないが、目の前のこの小僧に？
それは彼らにとって死ぬ前に聞いた中で最も馬鹿げた冗談に思えた。
「へへ、小僧、俺たちがもうすぐ死ぬから冗談を言ってからかってるのか？たとえ今俺たちが死にかけていても、指先を動かすだけでお前を粉々にできるんだぞ。」金睛紫猿は怒りと恥辱で顔を赤らめ、銅鈴のような大きな目に狂気の光が宿った。
二匹の言葉に対して、黄龍は何も答えず、ただ静かに言った。「賭けをしよう。もし俺がお前たちを救えたら、お前たちは俺の魔宠になれ。」
「魔宠だと！あり得ない！」二匹は声を揃えて叫んだ。
金睛紫猿はさらに怒り、巨大な腕を振り上げて人間の子供を潰そうとした。
馬鹿げている。自分たちのような聖域の魔獣が人間の子供の魔宠になるなんて？それなら死んだ方がましだ。
巨大な腕が振り下ろされたが、金睛紫猿が驚いたことに、目の前の人間の子供は吹き飛ばされて血肉の山になるどころか、姿を消していた。
消えた！隣にいた地穴龍でさえ呆然とした。
「どうした？怖いのか？負けるのが怖いのか？」
続けて、彼らは声の方を見上げると、空中に立つその人間の子供が見えた。
二匹の目は恐怖で見開かれ、同時に叫んだ。「聖域の強者だ！」
空中に立ち、飛行することは聖域の強者の象徴だ。
あり得ない！二匹は同時にそう思い、信じられなかった。人間がいつからこんなに強くなったのか？人間の子供が聖域の強者だと？では、彼らが何千年も修行してきたのは無駄だったのか？
黄龍は空中に立ち、二匹の驚きの声には何も答えなかった。
「もちろん、お前たちが臆病で賭ける勇気がないのも理解できる。」
「ただ、お前たちが死んだ後、想像してみろ。お前たちの死体は他の八階や九階の魔獣の餌になり、完全にバラバラにされるだろう。死ぬ前から、すでにあの八階や九階の魔獣の餌になっているかもしれない。」
「今、すでに数匹の九階の魔獣がこちらに近づいてきている。」
黄龍の言葉は一語一語が二匹の弱った心に突き刺さり、彼らの顔はますます険しくなっていった。

彼らはこの人間の子供が真実を語っていることをよく理解しており、今、数匹の九階魔獣がこちらに慎重に近づいてくるのを感じていた。彼らの肉体や魔核は、これらの九階魔獣にとって絶好の栄養源なのだ。黄龍は空中に立ち、冷静に二匹の獣を見つめていた。もし彼らが極端に愚かでなければ、どうすべきかを理解しているはずだと思っていた。同時に、黄龍は心の中で憂鬱に思っていた。前世では、二仙山のあの仙獣たちは皆、自分の乗り物になることを夢見ていたのに。彼らの中から適当に一匹選べば、この二匹よりも何倍も強いはずだ。今世では魔宠を二匹も手に入れるのに苦労しなければならないなんて、これが黄龍の力を取り戻したいという願望をさらに強くした。もし今、自分に渡劫期の力があれば、こんなに苦労する必要もない。納得しなければ、力で屈服させればいいのだ。「よし、もしあなたが私を救えるなら、これからはあなたの魔宠になります！」と、その地穴龍はついに頷いた。金睛紫猿もそれを見て頷き、同意した。「よし、誓いなさい」と黄龍が言った。二匹の獣は元々何か企んでいたが、今は誓うしかなかった。「私、ピール・エンディは戦神の名において誓います。もし目の前のこの人間の子供が私を救ってくれるなら、彼の魔宠となり、永遠に彼に従います！」二匹が誓いを立てた後、黄龍は体内の先天真気を動かし、口から息を吹きかけると、一団の先天真元が二匹を包み込んだ。二匹は自分たちを包む光の輪を見て、驚いたことに、かつて失われていた生命力がゆっくりと回復していくのを感じた。地穴龍の焼け焦げた半身は目に見える速さで新しい肉が生え、古い傷跡が剥がれ落ち、金睛紫猿の血まみれの腕も同様だった。しばらくすると、外見上は戦う前と変わらない状態になった。黄龍が動きを止めた時、彼は疲れ果て、目が回り、急いで「回春丹」を一粒飲んでようやく顔色が少し良くなった。二匹の獣の傷は非常に重く、黄龍は自分の真元を使って彼らの生命力を回復させなければならなかった。それでも、元の力を取り戻すにはまだ数日かかるだろう。しかし、幸いなことに、無駄骨にはならず、二匹は救われたのだ。地穴龍と金睛紫猿は黄龍の前に来て、目の前のこの人間の子供を複雑な眼差しで見つめた。彼らは心の底では「小さな子供」の魔宠になることを望んでいなかったが、戦神の名において誓いを立ててしまったので、もはや後戻りはできない。今、彼らは現実を受け入れるしかなかった。

黄龍の前に来ると、彼らは姿を変え、山のような大きさだった体が次第に小さくなり、最終的にはミニサイズの「爬龍」と「小猿」になった。
聖域の魔獣で、人間の言葉を話し、自由にサイズを変えることができる。
しかし、次に彼らを困惑させたのは、小さな主人が彼らと血の契約を結ばず、代わりに二つの金色の小さな輪を取り出して彼らに投げつけたことだった。すると、その二つの金色の輪が彼らの額の真ん中から沈み込み、彼らの脳内空間に入っていった。
彼らの魂と目の前の小さな主人との間に、何とも言えない繋がりが生まれた。
これはどういうことだ？彼らは疑問に思った。
「これは霊獣輪だ。もし将来裏切るようなことがあれば、私が思いつくだけで、お前たちは魂も体も消え去るだろう。」黄龍が彼らの疑問を解いた。
二匹の獣は目を見開いた。
「もちろん、これから私に従えば、お前たちを損なわせることはない。もし私を満足させられれば、神階への進化を手伝ってやる。」黄龍はさらに淡々と言った。
二匹の獣の目は再び輝き始めた。
伝説の神階への進化？！
光の神よ、本当に神階に進化できるのだろうか？彼らは心臓が震え、目の前の小さな主人を見る目つきが次第に変わり、輝き始めた。
黄龍も無駄話はせず、すぐに二つの「回春丹」を取り出して彼らの口に押し込んだ。
回春丹が二匹の獣の口に入ると、すぐに温かい流れとなって彼らの全身を巡り、彼らは驚いて自分たちの修行レベルがかなり回復し、体内の魔力や闘気もより純粋になったことに気づいた。
二匹の獣の目は再び輝きを放った。
黄龍を驚かせたのは、その後ミニサイズの地穴龍ピールが舌を出して彼の手を愛情を込めて舐め、長い尾を振りながら、まるで子犬のような様子を見せたことだった。
恩威を併用することで、二匹の聖域の魔獣は完全に服従した。
「よし、帰ろう。」黄龍は機嫌よく笑いながら言った。今回の旅は無駄ではなかった。二匹の聖域の魔獣を手に入れ、この世界でようやく何か資産ができたのだ。陸通王国の四大名家の一つである黄家でさえ、聖域の強者を持っていないのだから。
聖域の強者はやはりあまりにも少なく、小国の王宮でさえ聖域の強者がいない。
聖域と九級はたった一級の差だが、実力においては天と地ほどの違いがある！