第93章 生死茫茫、夜来幽夢忽還郷
運命は常に人をからかうもので、すべてはあまりにも突然に起こり、予測不可能だ。しかし、すべての結末は本当に既に定められているのだろうか？まだ鼓動する心を持って、この世界の素晴らしさを見に行こう。
白虎の速さは遅くなく、5日間ですでに蓮花町の上空に到着した。人々をあまり驚かせないため、柳逸と白虎は蓮花町の外で止まり、白虎に人間の姿に戻るよう頼んだ。さもなければ何人かを驚死させてしまうだろう。
町の入口に着くと、柳逸はそこで行き来している見覚えのある人物を見つけた。それは狼王だった。狼王の後ろには男女が一人ずつおり、どちらも30歳に満たないようだった。二人とも赤い服を着ており、手にはそれぞれ長剣を持っていた。
柳逸は前に進み出て礼をし、「先生は私を待っていたのですか？」と尋ねた。
狼王は柳逸だと知ると礼を返し、喜んで言った。「ハハ、やっと会えたぞ。どこに行っていたんだ？」
その時、白虎も狼王を見て喜んで大声で言った。「老狼、どうしてここにいるんだ？え……麒と麟も一緒か。」
柳逸は麒と麟と呼ばれる男女を注意深く見た。明らかに二人はカップルだった。女性はとても美しかったが、その眼差しには野性味が感じられた。男性は狼王と同じくらいの体格と年齢で、顔立ちはハンサムで、その表情には超俗な雰囲気が漂っていた。
狼王は急いで説明した。「紹介するよ。麒兄、麟妹、こちらが真魔の主だ。これから私たちは新しい魔界、永遠の都を築く。もう天龍や火風の追撃を避ける必要はない。」
白虎はため息をつき、「そうだな。あいつらは本当に残忍だ。私たちが屈しないからといって、私たちを排除しようとする。何千年も逃げ続けてきたが、ついに彼らと直接対決できる機会が来たんだ。」と言った。
麒と麟は一歩前に進み出て敬意を表して礼をし、「魔主にご挨拶します」と言った。
柳逸は二人を見て静かに言った。「これからは私たちは家族だ。そんなに礼を尽くす必要はない。私はすでに錬器の達人を見つけた。私についてきてくれ。」そう言って、大股で中に向かって歩き始めた。その振る舞いからは指導者のような雰囲気が漂っていた。人は本当に変われるのか。では感情は？変わるのだろうか？
柳逸が十字鉄匠に着くと、天骄はその時葉銅磷と何かを話しており、二人は笑いながら楽しそうに話していた。一方、阿牛は葉姚と庭で日光浴をしており、ずっとのんびりしているようだった。数人を見て、柳逸はつぶやいた。「もしかすると、平穏はもう私から遠く去ったのかもしれない。私が魔になったその日から、殺戮の罪を背負う運命だったのだ。」
すると、部屋の中の人々が急に増えてきた。柳逸が4体の守護神獣を連れて部屋に現れると、すぐに少し混雑した。
天骄は柳逸を見て喜んで立ち上がり、「わあ、戻ってきたのか。速いな。え……君のそばの七月さんはどこだ？なぜこの4人に変わったんだ？」と尋ねた。
柳逸は何も言わず、右手を伸ばすと、白虎は急いで「黒石晶英」を取り出し、柳逸の手に置いた。部屋は暗かったが、「黒石晶英」はなんという神鉄か。透明で輝き、どんな光も反射して、実に美しかった。
柳逸は続けて言った。「天骄さん、今なら『黒石晶英』であなたの『八荒精鉄』と交換できますよね？」
天骄は振り返り、後ろにいる護衛に言った。「天お兄さん、私たちの『八荒精鉄』を彼に渡して。」
後ろにいた護衛も体から黄色く透明な石を取り出し、柳逸のところに行って交換した。
柳逸は受け取った『八荒精鉄』をテーブルの上に置き、言った。「叶師匠、もう大丈夫ですよね。永遠の城を作ってもらえれば、あなたのために何でもしてあげます。」
叶銅磷はテーブルの上の『八荒精鉄』を見て言った。「わかりました。永遠の城を作ってあげますが、完成したら私たち家族もそこに住むことを約束してください。」
柳逸は少し考えて頷き、言った。「わかりました。どのくらい時間がかかりますか？」
叶銅磷は答えた。「材料はすでに準備できています。今は全て揃っているので、問題なければ2日間で十分でしょう。」
柳逸は頷き、「わかりました。『新昔月酒楼』に滞在します。何かあれば私を探してください。2日後に永遠の城を取りに行きます。」
叶銅磷は頷き、「わかりました。私から連絡します。」
柳逸は振り返って天骄を一目見て、最後の言葉を残し、外に向かって歩き出した。なぜ天骄を見たいと思ったのか自分でもわからない。おそらく、彼女の姿はジリルにとても似ているからだろう。彼女を見ると心が痛むが、それでももう一度見たかった……
「新昔月酒楼」の入口に着くと、狼王は言った。「永遠の城はまだ建設中で人手が必要です。私は族の中から優秀な者を選びに行きます。2日後に戻って魔主と会います。」
白虎はそれを聞いて頷き、「そうですか。では私も族の中から仲間を探しに行きます。でも私の族は狼王の族ほど多くはないので、多くは集まらないでしょう。」
柳逸は考えて言った。「とりあえず戻らない方がいいです。永遠の城が完成したら、その時に族の全員を城の中に移してから選べばいいのです。その時に選んでも遅くはありません。」
狼王は頷き、「ええ、それもいいですね。魔主の考えは私たちよりもずっと綿密です。それではそうしましょう。」
柳逸は部屋を取り、皆は待ち始めた……
時間はあっという間に過ぎ、1日が終わった。残月が空に掛かり、星々が輝き、夜は静かだった。柳逸は気づかぬうちに酒楼の裏庭にたどり着いた。ここの生活は本当に良く、裏庭さえもとても清潔で整頓されており、小さな亭の上には古琴が置かれていた。
柳逸は静かにそこに歩み寄った。とても懐かしい。10年前、これは彼の最愛のものだった。彼は自分の琴の音で全てを表現できると思っていた。しかし、愛する人が目の前で死んでいくのを見て、最も親しい人々が地面に横たわるのを見て、彼は狂ってしまった。彼の琴の技術では愛する人も親族も救えなかったのだ。10年後、彼は夢の中で再生し、魔道に身を投じた。その時初めて、この世界では剣こそが最良の表現手段だと気づいたのだ。
柳逸は静かに座り、ゆっくりと手袋を脱ぎ、両手を琴の上に置いた。彼の手の動きに合わせて音符が広がっていった。この曲『相思』は、彼の10年間の心の痛みであり、癒えない傷だった。琴の音と共にゆっくりと広がっていく中、柳逸は静かに言った：
「十年生死两茫茫」
思わずしても忘れられず、
千里の孤独な墓、
悲しみを語る場もない。
夜になると幽玄な夢で故郷に戻る、
小さな窓辺で、彼女は化粧をしている。
見つめ合っても言葉はなく、
流れる涙だけが千行にも及ぶ。
毎年、心が引き裂かれるその場所、
明るい月夜の小松の丘……
その悲しげな旋律と途切れ途切れの歌詞は、誰が聞いても心を動かされる。たとえ冷たい鉄石であっても、この悲しみによって溶けてしまうだろう。腰に帯びた「悲夢」の剣も、主の悲しみを感じ取ったかのように絶えず震えている。
一曲が終わっても、柳逸は依然として苦しい思い出に沈んでいた。
突然、拍手の音が聞こえ、続いて女性の声がした。「あなたの剣を振るう手は殺人しかできないと思っていたのに、こんなにも悲しげな曲を奏でられるとは。あなたを冷たく無情な人間だと思っていたけれど、実は心には愛が満ちているのね。ただ、その愛はもはや完全ではないのね。『心を読む力』は持っていないけれど、あなたの曲や歌詞からあなたの心を感じ取ることができるわ。」
柳逸は目の前の人を見た。それは天骄、ジリルにそっくりな少女だった。彼は静かに手袋をはめ、ゆっくりと立ち上がり、「私を高く評価しているのか？それとも哀れんでいるのか？自分が賢いと思っているのか？」と尋ねた。
天骄は少し考えてから、何も避けることなく答えた。「あなたの言う三つとも正しいわ。評価かもしれないし、哀れみかもしれない。私も賢いわ。もし私の推測が間違っていなければ、あなたが愛していた人はもう死んでいて、私の容姿はあなたが愛した人とそっくりなのよ。」
柳逸の目に赤い光が閃いた。「お前は本当に嫌な奴だ。私が愛した人は死んでいない。彼女は永遠に私の心の中にいる。お前がたとえ彼女の容姿を持っていたとしても、彼女の万分の一にもなれない。」
天骄は怒ることなく微笑んで言った。「私には天女という姉がいるの。七千年前に生まれ、魔界の涅人を愛したけれど、神々と女媧に阻まれ、三生三世の輪廻の苦しみを受けることになったの。なぜ彼女がそんなに愚かなのか、魔族の人のためにわざわざ輪廻の苦しみを受けるなんて。愛の力って本当にそんなに強いの？それで価値があるの？」
柳逸の心臓の鼓動が突然止まった。目の前の人はジリルの妹だった。彼は天女がジリルの輪廻転生であり、第三生の真の姿だとよく知っていた。彼女が天女を姉と呼んでいるのなら、彼女はジリルの妹なのか？
柳逸は天骄をしばらく見つめてから言った。「価値などない。価値があるわけではない。ただ、望むか望まないかだけだ。愛は測ることのできないものだ。お前の姉の愛は冒涜されるべきではない。お前には理解もなく、評価する資格もない。」
天骄は少し怒ったように言った。「ふん！なぜ私が理解していないなんて言うの？私は彼女のために価値がないと思っているだけよ。あの涅人に何がいいの？結果の出ない恋を諦めきれず、なぜまた試そうとするの？」
柳逸の心は突然穏やかになった。もしかすると、自分が本当に間違っていたのかもしれない。七千年前、天女を愛してはいけなかったのかもしれない。自分が天女を三世の輪廻の苦しみに追いやったのだ。もし天女に出会わなければ、すべては起こらず、三生三世の後の柳逸も存在しなかっただろう。
柳逸はため息をついて言った。「もし来世があるなら、彼女に再び会うことも、彼女を愛することも望まない。そうすれば彼女も苦しみることはなく、幸せだけがあるだろう。だが、私に来世はあるのだろうか？三生三世は私にとってすでに終点だ。すべてをこの手に持つ剣で終わらせよう……」
そう言うと、外へと歩いて行った！
天骄は少し呆然とした。彼はさっき何を言ったのか？彼は……本当に魔の涅人の転生なのか？
縁というものは、感情よりもさらに神秘的で、何者かの意志とは無関係に起こるものだ。他人が愛すべきでない人を愛しているのを見たとき、ではあなたはどうか？この人生の恋愛が必ず完璧で結果につながると保証できるのか？あなたの愛が本当に起こるべきものなのか？