第94章 永遠の都、無間道による三分天下
時間はいつの間にか過ぎていくものだ。たとえそれが非常に長く感じられても、いつか必ず老いをもたらす。だからこそ、時間とはこの世で最も恐ろしいものだと認めざるを得ない。
二日間――長くも短くもない時間が過ぎ、柳逸は「新昔月酒楼」を出て、依然として空に浮かぶ太陽を見上げた。左手に剣を握り、右手を背中に隠し、大股で十字鉄匠のもとへと向かった。約束の時間だ。永遠の都の進捗状況を確かめに行くのだ。
鉄匠の家に入ると、叶銅磷がのんびりとお茶を飲んでいるのが見えた。部屋には他に誰もいない。柳逸は直接尋ねた。「叶師匠、私の永遠の都は今どうなっていますか？」
叶銅磷はすぐに立ち上がり、「完成しました。私の想像以上に完璧です。この都には少なくとも数百万人が住めます」と言い、振り返って後ろの戸棚から何かを取り出した。
柳逸はその物を見つめた。金色の都の模型で、中には宮殿や家屋、庭園などがあり、すべて精巧に作られていた。柳逸は疑問を抱きながら言った。「これが永遠の都ですか？」
叶銅磷は頷き、「その通りです。これが永遠の都です。この小さなものを侮ってはいけません。必ず適切な場所を見つけて真の力を注ぎ込み、陣法を動かさなければなりません。その大きさは現在の皇都に匹敵し、中のあらゆるものは鋳造時にすでに陣法に従って形作られています」と説明した。
柳逸はその黄色い都の模型を手に取り、何かを考えているようだった。やがて彼は口を開いた。「師匠、私はこの永遠の都を天山の上に建てるのが最善だと思います。そこは一年中雪が降り、人がほとんど住んでおらず、空間も広いので、問題を引き起こすことはないでしょう。」
狼王は頷き、「魔主の考えは正しい。私はこれまで学んできた上古の陣法を使い、外からの氷雪の嵐を都の外で防ぎます」と言った。
柳逸も頷き、叶銅磷の方を振り返って言った。「君たちは準備をしておきなさい。そこは寒いので、少なくとも行くときは厚着をしてください。麒と麟、二人はここに残って。彼らが準備を終えたら、彼らを連れて天界で最も高い山頂で合流しましょう。私と狼王、白虎は先に行って永遠の都を動かします。」
後ろにいた男と女は頷き、「はい、魔主」と答えた。
柳逸はその模型を持って、大股で外に向かって歩き出した。三人は蓮花鎮を出て、白虎の姿――天光白虎に乗り、柳逸と狼王は白虎の背に乗って天山の最高峰へと飛んでいった。
近いとも言えず、遠いとも言えない距離だ。およそ三日間で、白虎は柳逸と狼王を連れて天山の最高峰上空を旋回した。空からは鵝毛のような雪片が降り注ぎ、激しい嵐が吹き荒れていた。柳逸、狼王、白虎の三人は身を守る罡気を発し、周囲の温度を隔離し、雪片が三尺以内に近づけないようにした。
柳逸たち三人は山のふもとに降り立った。柳逸は言った。「ここだ。ここで新たな魔界――永遠の都を創造するのだ。」そう言うと、金色の模型を取り出し、至高の真気をその模型の中に送り込んだ。模型内の古い陣法が巨大な気を受け取り、動き始めた。黄色い模型は次第に赤色に変わり、柳逸はその模型を力強く空へと投げ上げた。
一瞬にして、その小さな模型は目で追えない速さで上昇し、大きくなり、さらに大きくなっていった。わずか15分ほどで、天山の頂上の空に巨大な空中都市が現れた。その下の円錐形の構造からは霧が出入りしており、次第に白い雲がその空中都市を取り囲んでいった。
まるで簡単なように、空の上に神秘的な空中都市が現れたのだ。
柳逸は剣に乗り、言った。「上に行って見てみよう。」黒、白、二つの人影が素早く空へと飛び上がり、空中都市に近づき、ついにその上に降り立った。三界を結ぶ道法とは実に不思議で、一瞬にして巨大な空中都市を創造してしまうのだ。
見渡せば、都市にあるべきものはすべて揃っていた。高い城壁、一般民衆の住居、巨大な宮殿、都市の庭園……すべてがこの空中の永遠の都を構成していた。
柳逸は言った。「白虎、お前は族人を連れてこい。先生、古い陣法を使ってここを天山の外と隔て、そしてお前も族人を連れてこい。」
狼王と白虎は頷き、「はい」と答えた。
その巨大で雄大な宮殿を見て、柳逸は蜀中の金楼主の龍の目を通して見た光景を思い出した。それはまさにこの宮殿だった。そして柳逸はついに、その光景の中の人物が自分だったことを知った。もしかしてそれが運命なのか？もしかしてそれがすでに定められていたことなのか？
すべてが慌ただしく動いていた。3日間のうちに、永遠の都はすっかり新しく生まれ変わった。都市の外側には、狼王が3つの古い陣法を設置した。それはすべて狼王が最も得意とする陣法だった。第一の陣法は外陣で、宮殿全体と天山の外の気温を隔てていた。第二の陣法は中陣で、敵が永遠の都に侵入するのを防ぐもので、陣法を突破するとすぐに信号が発せられ、刺客がいることを知らせる。第三の陣法は底陣で、攻撃型の陣法で、この層に入った者はすべて乱れた剣によって殺される。
したがって、この永遠の都に入るには2つの方法しかない。一つは内部から陣法を開いて人を入れること。もう一つは至高の真力で隙間を開けて入ることだ。しかし、普通の人間にはそのような修行はできない。
もちろん、狼王は天山の頂上から永遠の都に行ける道も用意していたが、その道を行く者はすべて門番による厳しい検査と尋問を受けなければならない。
狼王は族人の中から変身していない24匹の地煞灰狼と、すでに変身している24人の屈強な若者を選び、それぞれをペアにして狼騎士のようにした。
一方、白虎の族人は狼王の族人ほど多くなかったため、変身していない12匹の天光白虎と、すでに人間に変身している12人の屈強な男たちを選び、虎騎士を編成した。
麒と麟は龍や鳳に次ぐ守護神獣として、柳逸の左右に従い、永遠の都の使者となった。一方、狼王は常に柳逸が尊敬する師であり、白虎は永遠の都の内部警備を担当し、24匹の地煞灰狼や12匹の天光白虎をいつでも動員できる。永遠の都の内部力を強化するため、柳逸は「ランルフィナ清」の心法の最初の9層と「乱十三式」を、これら36人の狼族・虎族のエリートたちに全て伝えた。彼はここの誰もが門主クラスの人物に匹敵する実力を持つようにし、もし匹敵できなくても、どの門派の護法や長老クラスの人物よりも強くなるようにした。さもなければ、二大同盟に対して柳逸には退路はないだろう。暗黒の魔道は彼の復讐の対象だが、人間界の正道の者たちも魔物を見逃さない。だからこそ、柳逸は自らの力を鍛え上げ、二大同盟と天下を三分するのだ！