第92章　無言で夢を捨て、涙は乾き、心は誰のために砕けるのか

白虎が体を回し、竜巻のような風が吹き抜ける。白衣の大男の姿はもうなく、柳逸と七月の目の前に現れたのは巨大な白虎だった。その体の両側にある翼が絶え間なく羽ばたき、白虎は柳逸と七月の方を向いて言った。「魔主、奥様、白虎の背に乗ってください。速くて安定しており、剣を操って真力を消耗する必要もありません。」
七月はそれを聞いて顔が少し赤くなり、急いで説明した。「いいえ、私は奥様なんかじゃありません。ただ一時的に好奇心からついてきただけです。」
しかし柳逸は白虎の言葉を気にせず、続けて尋ねた。「君の体はまだ持ちこたえられるか？」
白虎は答えた。「魔主、ご心配なく。白虎の回復力は魔主ほどではありませんが、普通の人間とは比べ物になりません。この程度の小さな傷なら大したことありません。徐々に自然と回復します。」
柳逸は頷き、「わかった」と言って、本当に白虎の首に乗った。柔らかく、温かく、とても快適だった。数日間連続して旅を続け、蓮花町から北東の長白山へ、そして長白山から戻り、全く休む間もなく、再び蓮花町からこの荒れ果てた森へとやってきた。この半月ほどずっと旅を続けているようで、柳逸のような修行者でさえ少し疲れを感じていた。よく考えてみれば、七月も本当に頑張っている。『ランルフィナ清』のわずかな知識だけで、ここまでついてきたのだ。もし剣を使って飛んで帰ったら、彼女はきっと持ちこたえられないだろう。
柳逸は振り返って七月を一瞥し、「君も乗らないのか？連続して旅を続けて真気を消耗している。この荒れ果てた森で死にたいのか？」と言った。
七月は柳逸を見て、白虎の前に歩み寄り、軽く跳び上がって柳逸の後ろに座った。白虎は一声吠えて言った。「魔主、奥様……それでは出発します。しっかりと座っていてください。」
意図的か無意識かはわからないが、白虎は翼を羽ばたかせ、突然大きく旋回して空中へ飛び上がった。七月の体は傾き、座り続けるのが難しくなり、両手を急いで前に伸ばし、再びそのしっかりとした体を抱きしめた。馴染み深く、温かく、冷血的な感覚ではなかった。
柳逸は静かに言った。「もし疲れたら、私を抱いて眠ればいい。こんなに遠くまで連続して旅をしてきたんだから、きっと耐えられないだろう。」
七月は何も言わなかった。なぜか、彼女には常に一つの感覚があった。目の前の人こそが自分が愛する人、10年前に自分の真心を奪った人、10年前に自分の心にその影を刻んだ人だと。彼のどんな動きからも彼の姿が見え、彼のどんな言葉からも彼のことを思い出せる。もちろん……それはただの感覚だが、とても現実的だった。ただ、その感覚を証明することはできない。
七月は柳逸の体をしっかりと抱きしめ、次々と温かさを感じた。しかし彼女は知っていた。二人の体はこんなに近くにあるのに、二人の間には越えられない溝があると。なぜなら、彼は彼ではないからだ。
一方、柳逸の心はとても穏やかだった。彼自身もなぜかわからない！もしかして彼の心は本当に死んでしまったのか？本当に砕けてしまったのか？後ろにいる魅力的な体が自分に密着しているのに、何の感覚もない……
徐々に、七月の意識はぼやけていった。おそらく本当に疲れ果てて、本当に柳逸を抱いたまま眠ってしまったのだ……

夕日が沈み、残月が空に浮かび、星々がきらめき、そよ風が吹き、白い雲が漂う。この深い青色の夜空の中で、静かに飛んでいる。明日がどんなものかはわからないが、今夜は美しいとだけわかる。
この静けさの中で、リウ・イーは背後から声を聞いた。「あなたは別の世界で元気ですか？私が何度あなたを探しに行きたかったかわかりますか？でも怖いのです。本当に怖いのです。あなたの幸せを壊してしまうのが怖くて、ジリエルへのあなたの愛を見て嫉妬するのが怖くて。本当にあなたを忘れたいのですが、でも……その影はもう心に刻まれてしまって、消すことができないのです。それが何なのかわかりません。もし愛なら、それは骨に刻まれるようなものでしょう。もし愛でなければ、それは一方的な想いでしょう……」
背後の声を聞きながら、リウ・イーは突然鼻がツンとして、目に涙が浮かんだ。彼には言葉がなかった。それは感動だった。彼女がまた夢を見ていることに気づかなかった。おそらく、この10年間、毎晩見てきた夢を繰り返しているのだろう……
美しい瞬間はいつも短い。その瞬間は永遠に忘れられないかもしれないが、時の流れがその存在を埋めてしまい、記憶の奥深くにある感動として残るのだ。
バイフーは眠っているようだったが、翼は依然として動き続け、方向も正しいままだった。リウ・イーは一晩中眠らなかった。おそらく、あの一言、あのわずかな感動のために自分が愚かだと笑うだろう。7月が眠って落ちてしまうのが怖かったので、一晩中目を閉じなかったのだ。
その時、7月も目を覚ましたが、手を引っ込めることはせず、依然としてリウ・イーを抱きしめていた……
リウ・イーは振り返らず、静かに言った。「どうだった？昨日はよく眠れたか？」
7月は顔をリウ・イーの背中にこすりつけ、甘える少女のように頷いて言った。「うん、こんなによく眠ったことはないわ。」
リウ・イーは少し心が痛んだ。おそらく、彼女はその夢を隠しているのだ。他人に自分の夢を知られたくないのだろう……
リウ・イーは続けて言った。「この世界に私には親族がいない。これからは、君を私の妹にしてはどうだろう？」それがリウ・イーが思いついた最善の方法だった。
7月は少し考えてから頷き、「あなたは何歳？」と尋ねた。
リウ・イーは少し考えてから答えた。「ちょうど30歳。丙乙年の9月に生まれたんだ。」
7月は続けて言った。「私はあなたより1歳年下みたいね。」
リウ・イーは振り返って7月を見て、冗談めかして言った。「君は20歳にしか見えないよ。そんなに年上には見えないけど、それでも君の兄さんになったんだ。」
7月は微笑みながら言った。「剣士ならわかるでしょう？修行が深い人は100歳になっても老いず、常に若々しいの。でも、あなたのような人は珍しいわ。こんなに高い修行をしているのに、30歳でもう白髪だなんて。」そう言って、嬉しそうに大笑いした。
リウ・イーはしばらく沈黙し、何かを決めているようだった。そして言った。「私の白髪は一人のために生まれたもので、彼女には一晩だけ与えられたんだ。」
7月は突然笑顔を止めた。その白髪……彼女は見たことがある。くそっ、なぜ早く気づかなかったのか。10年前、リウ・イーは婚約者の死で一晩で白髪になったのだ。まさか？彼女は考えることさえ恐れた。

その時、柳逸が振り返り、ゆっくりと顔につけていた「亡魂」の仮面を外した。彫刻のようにはっきりとした顔が七月の前に現れた。その顔はあまりにも見覚えがあり、十年間、毎晩夢に現れていた顔だった。そう、心に刻まれ、決して消せないその顔だ。七月は驚愕した。彼――柳逸だ！
突然、七月は柳逸を抱きしめていた腕を離し、大声で言った。「いや、これは現実じゃない。私はあなたの妹になりたくない。」一瞬にして、二筋の美しい涙が流れ落ちた。その涙には十年間の思い出、十年間の心の痛み、そして決して叶わない愛が込められており、ついにその瞬間に爆発したのだ。
柳逸は何か言おうとしたが、どこから口を開けばいいのかわからなかった！
七月は徐々に立ち上がり、後ずさりしながら首を振り、「これは現実じゃない。あなたはひどすぎる。この十年間、私がどんな思いで過ごしてきたかわかる？私の心の中を知っているのに、なぜこんなに残酷なの？なぜあなたを愛する心を壊すの？」と言った。
「彼女の愛は愛なのに、私の愛は愛じゃないの？十年間、一日たりともあなたが私の夢に現れない日はなかった。十年間、あなたの姿が見えない日はなかった。世の中で最も素晴らしいものは時間だと言う人もいる。なぜなら時間はすべてを薄めるから、愛も含めて。でも、私の目にはそれは真実じゃない。あなたへの私の愛は日に日に深まり、私は抜け出せない。死ぬことも考えたけど、死んだ後にあなたやジリルに会うのが怖い。私は死ねない。なぜ……なぜ愛する人にこんなことをするの？」
「時々……本当にジリルがあなたの愛を持っていることが妬ましい。彼女はもう死んでいるのに。ふふ、笑えるかもしれない。死んだ人を妬むなんて。でも、もし私があなたの愛の半分でも手に入れられるなら、たとえ十八層地獄に落ちても、私は笑顔でいられる。」
七月は一歩ずつ後ずさりし、ついに行く場所がなくなった。心が張り裂けそうな涙が静かに滴り落ちた。「知ってる？私はあなたが死んだと思っていた。この三千日以上の夜、私は祈り、祝福し、あなたが別の世界で幸せでありますようにと願っていた。でもあなたは、なぜ？なぜ愛する人にこんなことをするの？なぜ彼女の希望を打ち砕き、彼女の心を壊すの？私はあなたの妹になりたくない。嫌よ、絶対に嫌！」突然、七月は右手で「舞月」の剣を振り上げ、空高く飛び上がった。壊れた心と果てしない悲しみを抱えて、白い雲の中に消えていった……
消えていく七月を見つめながら、柳逸は涙を含んだ目で首を振り、「ごめんなさい。心に一人の姿を刻んでしまったら、もう一人を受け入れる余地なんてないんだ。」と言った。
感情というものは本当に不思議で、言葉では表せず、説明もできない。それが訪れる時、人は何の準備もできておらず、気づくことさえない。しかし、失う時には必ず気づく――それが愛なのだ。
第二部 第七巻 炎の美姫、剣を携えて天涯を行く