第74章 生に他恋なく、風が悲しみを運ぶ
たとえあなたが感傷的な人間でなくても、思わずため息をつくだろう。なぜ美しい命はいつもこんなに短いのか？（古龍の言葉）
……
かつて真実の愛を知った人は、それを失ったとき、この世界がもはや重要ではないと感じるかもしれない。愛とはそんなにも偉大で、想像を絶するものなのだ。
雨は依然として空から降り続け、風が柳逸と吉利儿の間を吹き抜ける。もう冷たくなった吉利儿の体を抱きしめながら、柳逸の心にあるのはただ一つの感情――痛みだった。
時間は柳逸と吉利儿の周りを流れ去り、風が柳逸の長い髪を揺らす。薄暗い灯りの下で、その長い髪は徐々に黒色を失っていった。限りない悲しみ、苦痛、哀愁、怒り、心の疲れが重なり、柳逸は一夜にして白髪になってしまった。
雨は徐々に止み、空は風によって晴れ渡り、やがて太陽が東から昇り、周囲のすべてを照らし、その温もりで大地の生命を育んでいった。しかし、吉利儿の体は依然として冷たく、太陽の光ももはや彼女に温もりを与えることはできなかった。
柳逸は吉利儿を抱きしめたまま、ゆっくりと立ち上がり、亭子を離れて自分の「家」へと歩き始めた。
ちょうどその時、大刀王、十杰一、阿九が駆けつけ、柳逸の苦境を目の当たりにし、あちこちで彼を探し回った。ついにホールの入り口でそのメモを見つけ、柳逸がここに来ていることを知り、三人は急いで駆けつけた。柳逸に何かあってはいけないと思ったからだ。
しかし、三人が到着したとき、目に飛び込んできたのは限りない悲しみだった。柳逸は吉利儿の冷たい遺体を抱きしめ、一夜にして白髪になっていた。穏やかな風の中で、柳逸の目は虚ろで、彼の唯一の思いは吉利儿を抱いて家に帰ることだけだった。
一歩一歩、止まりながら歩き続け、どれくらいの時間、どれくらいの距離を歩いたのかもわからない。ついに、柳逸はもはや家ではない自分の「家」に戻った。
十杰一たちはずっと柳逸の後をついてきたが、なぜ彼がそうするのかはわからなかった。
柳逸は吉利儿をそっと地面に置き、次に父親の柳穆夕を助け起こした。その遺体は冷たく硬直していたが、柳逸はそれでも彼を隣のテーブルの横の椅子に座らせた。
柳逸は振り返り、吉利儿を抱き上げて柳穆夕の前に跪いた。既に長い間亡くなっている父親を見つめながら、柳逸は吉利儿を支えながら言った。「不孝な子の柳逸が、ここで父上に頭を下げます。」そう言いながら、吉利儿を支えながら三度頭を下げた。
頭を下げ終えると、柳逸は無表情で笑い、「父上、見てください。息子が嫁を連れてきました。今日、ここで父上の前で結婚しましょう。どうですか？」と言った。
柳逸は父親の遺体を見つめながら続けた。「声を出さないということは、同意しているということです。では、ここで父上の前で結婚式を挙げましょう。」そう言いながら、吉利儿を支えて本当に結婚式を始めた。
十杰一、大刀王、阿九は柳逸を止めようとしたが、彼らは柳逸の性格を知っており、今の彼の悲しみが彼の理性を失わせることを知っていたので、三人はただ傍観するしかなかった。
柳逸と吉利儿が二度目の拝礼をしているとき、突然甲高い声が響いた。「ダメです。」
皆、その声に驚き、声のする方を見ると、目に入ったのは皆が知っている人物だった。それは魔族魔門の尊主、七月だ。今の彼女は赤いタイトな服を着ており、左腕にはピンク色の護腕を、右腕には何も装着しておらず、黒ずんだ肌がそのまま露わになっている。下は赤い短いスカートで、長く美しい脚には膝までの小牛皮のブーツを履いており、全体のバランスがとても良く見える。赤いショルダーパーカーが全身を覆っており、服装は相変わらずだが、服の色だけが変わっている。
左手には細くて美しい「舞月」剣を持ち、人々の前に現れた。
柳逸はジリルをそっと地面に置き、素早く「悲夢」剣を手に取り、「なぜダメなんだ？」と尋ねた。
七月は少し間を置いてから、「彼女はもう死んでいる。死人と結婚式を挙げるつもりか？」と答えた。
柳逸は七月を見つめ、突然大声で笑い出した。その笑い声には悲しみと怒りが満ちていた。しかし突然、柳逸は笑うのをやめ、「黙れ。見ろ、ここで起きている全てのことは、お前たち魔門のせいだ。今、満足したか？私はもう何も持っていない、何もないんだ」と言った。
七月の表情は少し麻痺しており、「わからない、望んでもいない……」と言いかけたが、突然心に激しい痛みを感じた。
柳逸の手に持つ「悲夢」剣が瞬時に抜かれ、七月の心臓に突き刺さった。彼の目は血のように赤かった……
そうして、その瞬間が終わり、次の瞬間はなかった。誰が誰を見つめているのかもわからず、彼らの目には永遠にこの物語が残った。
七月は柳逸を見つめ、もう彼の言葉を聞かない涙が静かに流れ落ち、苦しみながら静かに言った。「たとえ、これは私がやったことではないけれど、もし私を殺せばあなたの気持ちが少しでも楽になるなら、それでいいと思う。」
真実の愛とは、相手のためにどれだけ尽くすかを気にせず、何の見返りも求めず、時には相手の笑顔のために自分の命さえ捨てるものだ。そんな狂気のような愛を持つ人もいる——七月も、そんな少女だった。
柳逸は七月を見つめ、怒りを込めて言った。「よし、ならお前を殺してやる。」
その時、大刀王とアジュウが大声で叫んだ。「やめてくれ。」彼らは本当に柳逸が憎しみに目がくらむのを望んでいなかった。
柳逸が動こうとしたその時、空から冷たい光が飛んできて、柳逸の心臓に突き刺さった。巨大な力によって柳逸は七月の体から「悲夢」剣を引き抜かれ、十数歩後退し、「ドン」という音と共に膝から崩れ落ち、内臓の血を吐き出した。
その時、黒い服を着た人物が現れ、彼の右手が動くと、銀色の剣が柳逸の体から飛び出してきた。黒い服の人物は一礼して言った。「尊主、部下が遅れてしまい、許しを請います。」その人物こそがウェイフェン、魔族の護法で、この事件の黒幕だった。
皆、場の変化に驚愕し、事態がここまで悪化するとは誰も思っていなかった。大刀王、シッケイイチ、アジュウは急いで駆け寄り、柳逸の体を支えた。
七月は激しく振り返り、違疯を見つめて怒りを込めて言った。「これらのことは全部お前がやったのか？ついに彼を殺したな。その役立たずの甥の代わりに復讐できるのか？」すると七月は素早く長剣を抜き、違疯に向かって斬りかかった。
しかし違疯はどんな人物か。百年の修行を経て魔門の護法となった彼に対し、七月の力ではたとえ宝剣を持っていても、彼の髪の毛一本傷つけることはできない。違疯は両指で剣を挟むだけで、いかに鋭い「舞月」剣でも微動だにしなかった。
違疯は頭を下げて言った。「私はただ尊主の安全を考えているだけです。尊主には私の苦心を理解してほしい。部外者のために仲を損なわないでください。」そう言うと、彼は手を振り払い、その場を去っていった。
違疯が去るのを見て、七月は彼を殺すことはできないと悟った。振り返り、視線を柳逸に向けた……
柳逸の前はすでに血で真っ赤に染まっており、先ほどの一撃が彼の心臓を貫いていた。もう生き延びることはできないようだ。柳逸は必死に立ち上がり、大声で言った。「助けないでくれ。」彼は「悲夢」剣を握り、最後の力を振り絞って一歩一歩七月に向かって進んでいった。
七月は彼が自分を殺しに来たことを知っていた。抵抗するつもりはなく、静かに目を閉じた……
一歩……二歩……三歩……足音が止むにつれ、七月の心はかえって穏やかになった。おそらく、このまま死ぬことが彼女にとって最大の解放なのだろう。
しかし長い間待っても何の動きもなく、突然、耳元で静かな声が聞こえた。「ごめんなさい……あなたを傷つけたくなかったの。私はもうすぐ死ぬと思う。あなたはその頑固な性格を変えなければいけない。そうしないと必ず損をするわ。私は愛される価値のある人間じゃない。どうか私を忘れて、あなたを愛し、あなたも愛してくれる人を見つけてください。」声は徐々に遠ざかっていった。七月は目を開け、柳逸がギリルの遺体に向かってよろめきながら歩いていくのを見た。
その強い男を見て、七月は首を振り、「愚かな学者よ。あなたが言ったでしょう。心に一人の人を刻んだら、他の人を捨てることなどできないって。わかる？その苦しみは、あなたが私を殺すよりも何千倍も辛いのよ」と言った。
柳逸は激しく跪き、胸の傷から大量の血が流れ出た。彼はギリルを支えながら、結婚の儀式を始めた……
大刀王は傍らで、もう涙を浮かべていた。こんなに強い男に、彼に何が言えようか？十杰一と阿九は常に柳逸を支え、彼が倒れて二度と立ち上がれないのを恐れていた。
三人の注目の中、柳逸とギリルは結婚の儀式を終えた。柳逸は優しくギリルを抱きしめ、十杰一たちに言った。「良き兄弟よ……これからは自分の道を歩まなければならない。兄さんはもうお前と一緒にいられない。」
その光景を見て、七月の足は力を失い、もう立っていられずに座り込んだ。この死体だらけの場所にも、まだ友情が残っていた。柳逸の先ほどの言葉を思い出すと、それはまるで心に刃で刻まれたかのようにはっきりと浮かんできた。おそらく、この一生で彼を忘れることはできないだろう。
十杰一は急いで前に進み、柳逸の隣に跪き、大声で言った。「兄貴、怖がらせないでくれ。もう一度だけ俺を怖がらせたじゃないか。今回は絶対に大丈夫だと信じてる。」
柳逸は阿九を見て続けた。「阿九、十一、君のことはずっと好きだった。彼に一度チャンスをあげてほしい。」
アキュはリュウイーの様子を見て、もはや何も言えず、できることはただ頷き続けることだけだった。
リュウイーは大刀王を見て言った。「お前とシュイエルが結婚するのを見られないのも、この人生の遺憾だ。頼みがある。私が死んだら……私とジーリエルを蓮花町の飄雪花海に埋めてくれないか？」
大刀王は急いで頷いた……
突然、周囲が静まり、リュウイーはジーリエルを抱いたまま安らかに眠りにつき、もはや世の中のどんな音も聞こえなくなった。
シジエイはリュウイーを強く抱きしめ、大声で泣き始めた。「兄貴、十一が悪かったんだ。十一が兄貴を守れなかった。兄貴、もう十一と遊ばないで、目を覚ましてくれ。」そう言って、リュウイーの体を激しく揺さぶった。
アキュはシジエイを捕まえて泣き叫んだ。「そんなことしないで。彼を安らかに行かせてあげて。もしかしたら地下でジーリエルや彼の家族に会えるかもしれない。そうすれば彼はもっと幸せになれるわ。」
空は徐々に暗くなり、そよ風が吹き抜けていく。まるでこの悲惨な人生への哀しみのようだった……
第二部 第六巻 狼煙起江山北望