第75章 三世輪廻、今生の我は魔となりたい

おそらく、すべての結末や運命は何者かの手によって隠された機会として用意されているのだが、私たち若者の心にはそれが見えない。物語が私たちの思い通りに進むと思っていた時には、もはや思い出す資格さえなくなってしまう。

周囲は果てしない暗闇で、境界も見えず、自分が天にいるのか地の下にいるのかもわからない。柳逸は自分の体を見つめた。まさか自分は死んだのか？しかし死んだら地獄に行き、孟婆の汤を飲まなければならないはずだ。なぜ自分はここにいるのか、そしてここは一体どこなのか？暗闇に満ちているが、その暗闇の中には至る所に力があるようだった。

突然、暗闇の中から声が聞こえてきた。馴染み深く、温かく、懐かしさに満ちている。「来たのね」と言う声だ。

柳逸は急いで振り返り、声のする方向を見た。そこにいたのは彼――涅人だった。

目の前にいたのは黒い服を着た男で、その服の素材は何かの皮のようだったが、彼が動くたびに金属のような音がした。黒い服を着た男の輪郭ははっきりしており、眉は剣のように鋭く、目は虎のようで、鼻筋は高く、体格はがっしりしていた。手には黒い手袋をはめ、馴染み深い剣――「悲夢」剣を持っていた。

柳逸は言った。「あなたを知っている。盤古と決戦した涅人ですね。」

涅人と呼ばれた男は突然笑い、頷いて言った。「もちろんだ。君は私を知っている。なぜなら、君こそが私だからだ。」

柳逸は急いで一歩後退し、「何ですって？」と言った。

涅人は軽く手を振ると、地面に石のテーブルと二つの石の椅子が現れた。そして続けて言った。「座りなさい。君が知りたいことはすべて教えてあげる。聞いた後、復活したいという衝動に駆られるかもしれない。」

柳逸は静かに座り、尋ねた。「ここはどこですか？」

涅人も座り、周囲を見回して言った。「ここは君の夢の中だ。君にはまだ夢があるから、私もここにいるのだ。」

柳逸は続けて尋ねた。「さっきの言葉の意味は何ですか？私があなただって？」

涅人は柳逸を見つめて答えた。「七千年前、私は盤古と女娲と戦った。君も見ているはずだ。それは君の体にある四つの赤い玉のせいだ。」

柳逸は急いで首元を見たが、そこにはもはや赤い玉の影もなかった。涅人は柳逸の動きを見て、突然微かに笑い、「もう見なくていい。その玉はすでに君の血液に浸透しているのだ。今の夢もそれが作り出したものだ。」と言った。

柳逸は急いで尋ねた。「その玉は本当にそんなに神秘的なのですか？それは何ですか？」

涅人はため息をついて言った。「七千年前、私は盤古と女娲が共に創造した神族の聖女に恋をした。彼女の名前は天女だ。しかし盤古は私の力を恐れ、私を排除しようとした。ついに彼は口実を見つけて私に手を下したのだ。」

少し間を置いて、涅人は続けた。「君が夢の中で見たのは、盤古が私に手を下すための口実だ。神と魔は恋に落ちてはならないのだ。龍皇の助けを借りて、私は盤古と女娲を打ち負かした。しかし、天女がこの世で輪廻していることを知った時、私は天を堕ちたのだ。」

柳逸は不思議に思って尋ねた。「龍皇とは何ですか？」

涅人は手に持っていた「悲夢」の剣をテーブルの上に置き、言った。「それだ……八千年前、盤古が天を開き、最初の守護神獣である龍皇を創造した。しかし盤古は当時、力の制御が不十分で、自分と同等の神力を持つ龍を創造してしまったのだ。」
柳逸はその「悲夢」の剣を見て、とても見覚えがあるように感じた。
涅人は続けた。「どんな生き物にも私心がある。神でさえもだ。盤古が自分と同等に強大な龍の出現を許すはずがない。私欲に駆られ、彼は龍皇に手を下したのだ。」
「龍皇は何の反撃もしなかった。盤古が自分を創造したのだから、盤古が自分を殺すには理由があると思っていたのだ。しかし、死の瞬間にようやく理解した。神の貪欲さが自分を殺す原因だと。龍皇は悲しみの呪いを残した――風が吠え、雲が泣き、大地が震える。私は永遠の悲しみの剣となり、時の流れと共に、あなたの血を飲み干すのだ。」
涅人は少し休んでから言った。「その後、神は自らの力で再び天龍や火鳳などの守護神獣を創造した。しかし、最も強大だった守護神獣が、天地間で最も悲しい呪い――「悲夢」の剣となったことを知る者はいなかった。」
「そして私は、神の心魔の出現と共に生まれた。私こそが神の心魔だ。私は「悲夢」の剣を手に入れ、同時に神と女媧が創造した聖女、天女にも恋をした。しかし運命は私に三世にわたる輪廻の苦しみを受けさせることになっていた。」
「第二の人生では、私は未霊風として生まれ変わった。運命は私の道をすでに決めていたようだ。前世の天女、つまり当時の崑崙仙族の瓊葉絲に出会い、私たちは恋に落ちた。しかし、三生三世の苦しみが、二人が一緒になることを許すはずがない。ついに、世間の人々の妨害により、私たちは再び輪廻のトンネルへと戻っていった。」
突然、涅人は立ち止まり、言った。「私の第三の人生で、私が生まれ変わった相手が誰か知っているか？」
柳逸は激しく首を振り、「どうして知ることができるだろうか？」と言った。
涅人は黒い指を伸ばし、柳逸を指して言った。「お前だ、柳逸。」
柳逸は驚き、急いで首を振り、「いや、そんなはずは……あり得ない」と言った。
涅人は続けた。「運命がすべてを決めている。お前は再び天女に出会うだろう。つまり、今世のジリエル、彼女の三度の転生だ。」
柳逸はジリエルの名前を聞いて、心が突然激しく痛んだ。ジリエルが死ぬ前に言った言葉を思い出した。「学者よ、もしいつかジリエルが死んだら、悲しまないでください……この温かい日差しや広い空、花の海に降る雪を見て、風の音や香りを感じてください。世界は依然として素晴らしく、ジリエルの去り際に学者の世界が失われることはありません。どうかジリエルを学者の記憶の中に深く埋めておいてください。」彼女の言葉を思うと、心はさらに痛んだ。
柳逸は激しく立ち上がり、狂ったように叫んだ。「いや……運命の決めたことなんていらない、嫌だ。」
涅人も静かに立ち上がり、言った。「心が痛むか？復讐したいのか？かつて私たちを妨げた者たち、私たちのすべてを奪った者たちを殺したくないのか？偽善的な神々、いわゆる正派や邪派の者たちを。」

柳逸は激しく振り返り、血のように赤い目で言った。「考えることはできるが、私はもう死んでいる。どうやって彼らを殺すかを考える資格などあるのか？」
涅人の声は突然厳しくなり、「いや、お前は死んでいない。お前は私の『ランルフィナ・チン』――あの玉を手に入れたのだ。それはすでにお前の血に完全に浸透している。今お前の体を流れているのは真魔族の血、狂暴な血だ。お前が望めば、私は『ランルフィナ・チン』の心法や『悲四式』もすべて教え、お前を再生させてやる」と言った。
柳逸は涅人を見つめ、「なぜ私を助けるのですか？」と尋ねた。
涅人は落ち着いた口調で、「お前こそが私であり、私こそがお前だ。ここに二人の存在はない。私が求めているのは復讐だ。そしてお前には完璧な剣意と完璧な体がある。お前なら私が見たいものを成し遂げられる」と答えた。
柳逸は突然一歩後退し、「私を魔にしようというのですか？」と言った。
涅人は続けて、「お前の体にはすでに真魔の狂暴な血が流れている。私たちは常に魔なのだ。それは否定できない。怖いのか？自分の運命を変え、自分の人生を自分で握りたくないのか？」と言った。
柳逸は激しく首を振り、「怖くない。今はただ、私の周りから家族や愛を奪った者たち、そして私の運命を常に操ってきたあの神を殺したいだけだ。もう振り回されたくない。すべてを失った。今私の心にあるのは憎しみだけだ。復讐したい、復讐……」と言い、声は遠くまで響き、最後に静かになった。
涅人は突然狂ったように笑い始めた。それは悲しみであり、歳月の重みでもあった。そして続けて言った。「三生三世の苦しみ、それを終わらせよう。剣を取れ。私の持つすべてを教えてやる。」
柳逸はゆっくりとその剣の方へ歩み寄り、手を伸ばして『悲夢』を強く、力強く握った。この時、悲しみはすでに柳逸の心の中の憎しみを頂点まで燃え上がらせていた……