第73章 銘心刻骨、永遠のその人

誰もがだまされることがあり、誰もが死ぬ運命にある。（古龍の言葉）
……
一瞬にしてすべての家族を失う苦しみを、誰が理解できるだろうか？それはまるで完璧な世界が一瞬にして崩壊し、二度と存在しなくなるようなものだ。
雨は依然として降り続き、風は激しく吹き荒れ、すべてが柳逸の心情を映し出していた。
突然、柳逸は背後から強い風が吹きつけるのを感じ、素早く頭を動かし、白い光が自分の首の横を通り過ぎるようにした。「バン」という音と共に、その白いものが柱に突き刺さった。
柳逸は急いで立ち上がり、周囲を見回しながら大声で叫んだ。「出てこい！勇気があるなら出てこい！俺も一緒に殺せ！隠れてこそこそするなんて、それがどんな英雄だ？」
庭には反響が満ち、次第に静まり返り、やがて雨音だけが残った。何の動きもない。柳逸は突然、最初のメモの内容を思い出した。相手は自分を簡単に死なせるつもりはなく、苦しみながら死なせようとしているのだ。
柱にあるメモを見て、柳逸は急いで駆け寄り、それを開いた。そこには目立つ大きな文字で書かれていた。「これが私があなたに贈る二つ目の贈り物です。西湖のほとり、藍玉亭で受け取ってください。魔族魔門の護法――違疯より、敬上。」何なのかはわからないが、柳逸は不吉な予感を抱いた。
手に持っていたメモを捨て、柳逸は柳俯を飛び出し、大雨の中を必死に走った。西湖のほとり、藍玉亭――そこには何があるのか？柳逸の頭の中には、考えたくもない無数の考えが浮かんだ。今できることは、ただ速く走り、できるだけ早く藍玉亭にたどり着くことだけだ。そこに行けば、すべてがはっきりし、答えも明らかになるだろう。
ついに彼は到着した。柳逸の記憶の中では、それは単純な亭で、中にはテーブルが一つと石のベンチが四つあるだけで、他には何もなかった。しかし、今夜は違っていた。亭の周囲には四つの灯りが増えており、その灯りの下で柳逸は一人の人間を見た。あたりを慌てふためきながら見回す、とても焦っている人間だった。
それは……ジリルだった。柳逸はもう考えることなく、急いで駆け寄り、亭の中に入った。柳逸はジリルの青ざめた顔を見て言った。「どうしてここにいるんだ？」
ジリルは柳逸が来たのを見て、突然笑って言った。「待ってたの。数日前にあるおじさんが私を探しに来て、あなたが会いたがっているって言って、ここに連れてきてくれたのよ。」
柳逸は急いで後ずさりし、心の中でずっと同じ言葉を繰り返した。「いや、いや、いや……これは本当じゃない。柳逸は信じられなかった。違疯が二番目の標的にジリルを選んだなんて。」
ジリルは柳逸が後ずさるのを見て驚いて言った。「どうして……」しかし、言葉を終える前に、お腹の中に激しい痛みを感じ、もう立っていられず、その場に倒れ込んだ。
恐ろしいことがついに起こった。柳逸は考えることはできたが、直面する勇気はなかった。彼は急いで前に進み、ジリルを抱きしめ、激しく首を振りながら言った。「いや、やめて、お願い、こんなことしないで……」目からは涙が流れ尽き、流れるのは血だけだった。
ジリルは信じられない様子で柳逸を見て言った。「どうして……こんなことになるの？」

柳逸はかすれた声で静かに言った。「あのおじさんは狂人だ。魔族の守護者で、違天驮の実の叔父さんだ。彼は私に復讐しに来たんだ。なぜ彼を信じるの？彼はもう私の家族を殺し、今度はあなたの命も奪おうとしているのよ。」
ジリルは柳逸を見つめた。何か言いたいのか？しかし口からは血が溢れ出し、咳をしてから言った。「私はただ、あなたに会いたかっただけ。戻ってあなたたちを探しに行った時、もう……いなかったの。」
柳逸はジリルを見て激しく首を振った。「どうしてこんなことになるんだ？約束したじゃないか。なぜ去ってしまうの？私たちの愛が、そんな些細な試練にも耐えられないものだったのか？」
ジリルは微笑んだが、顔色はさらに青白くなり、すでに恐ろしいほどだった。彼女は静かに言った。「たぶん、愛情というのはこの世界で最も……不誠実で、最も信頼できないものなのかもしれない。でも、私は幸せを手に入れた。でも、それがどうしたの？私自身が自分の幸せを破壊してしまったの。ジリルを許して。ジリルの愛が……とても自己中心的だったことを許して。愛情を信じなかったことも……」声はどんどん小さくなり、最後にはジリルが何を言っているのかも聞き取れなくなった。
柳逸はジリルの弱々しい姿を見て激しく言った。「お願い、私を怖がらせないで。一晩で私はすべてを失った。今のあなたが私の唯一の存在なんだ。お願い、私を怖がらせないで。もう私を離れないでくれる？」
ジリルは静かに首を振った。突然、腹から激しい痛みが走り、痛みに耐えながら言った。「ジリルは自分がもうすぐ死ぬことを知っている。学者よ、私が言ったことを覚えている？あの雪が舞う海で、ジリルが学者に言った言葉を。」
柳逸はその時、何も言えなかった。ただ頷き続けるしかなかった……
「もしいつかジリルが死んでしまったら、悲しまないで……この温かい日差しや広い空、花々が舞う雪を見て、風の音や香りを感じて。世界は変わらず素晴らしい。ジリルの去り際で学者の世界が消えることはないから、どうかジリルを学者の記憶の中に深く埋めておいてくれる？」ジリルはその言葉を繰り返し、柳逸を励ましていた。彼女は本当に、自分が死んだ後もこの愚かな学者が立ち直れないのではないかと心配していたのだ。
柳逸はジリルをさらに強く抱きしめ、彼女が去ってしまうのを恐れ、震える声で首を振りながら言った。「だめだ、あなたは残酷すぎる。私はすべてを失った。あなたの愛も失った。私の世界はとっくに消えてしまった。どうやってあなたへの愛を埋めることができるというの？あなたは本当に残酷だ……」柳逸は必死に彼女の考えを変えようとした。まるで、彼女の考えを変えれば彼女が生き残れるかのように。
しかし、柳逸にはジリルの心など分からなかった！彼女はただ、彼にしっかりと生きていてほしかった。自分の死のせいで自分の未来や世界を諦めないでほしかった。一緒に過ごした時間は短かったが、彼女は柳逸のことをよく理解していた。
ジリルの口元から再び血が溢れ出し、何か言いたそうだったが、もう言葉にできないようだった。ただ目で柳逸を見つめ、彼の姿を永遠に心に刻みつけようとしているかのようだった。

ジリエルの姿を見て、リウ・イーの心は砕け散りそうだった。その苦しみはどんな言葉でも表現できず、その喪失感もどんな方法でも伝えられない。リウ・イーはジリエルを見つめ、力の限り叫んだ。「ジリエル、私を怖がらせないで。私たちが約束したことを覚えてる？世界の果てまで行って、一緒に月を眺め、星を追い、花の海で風を感じようって。まだ行っていないんだ。約束を破ってはだめだ。」
ジリエルは力を振り絞って頷き、最後の言葉を口にした。「ごめんなさい……私の愛を、永遠に、ずっと……あなたのそばに……いさせて……」最後の言葉を言い終えると、ジリエルは静かに目を閉じ、二度と目覚めることはなかった。
リウ・イーはジリエルの小さな体を強く抱きしめ、大声で叫んだ。「やめて……そんなに残酷でいないで。お願い……眠ってしまわないで。」しかし、リウ・イーがどれだけ呼びかけても、ジリエルにはもう聞こえなかった。この瞬間は、もはや永遠となっていた。