第28章 狼の口に迷い込み、曲が終われば災難に

星の光は弱くとも永遠であり、炎は短くとも熱烈だ。愛情には条件があり、説明もつくが、夢中になることは完全な狂気だ。（古龍の言葉）
……
柳逸は激しく首を振り、我に返って気まずそうに言った。「吉、モーさん、まだ顔に残ってますか？」
ジリエルも激しく首を振り、笑って言った。「いいえ、もうありません。」
これ以上気まずくなるのを避けるため、ジリエルは柳逸に叫んだ。「足をまっすぐ伸ばして。」
柳逸は本能的に足を伸ばしたが、この狂った娘が何を企んでいるのか分からなかった。
ジリエルは伸びをして笑いながら言った。「疲れたわ。あなたの足を借りるわ。」そう言うと、本当に柳逸の膝の上に横になり、狼の脚を引き裂いてがつがつ食べ始めた。
柳逸は仕方なく笑い、心の中で思った。「この子は本当に純真だ……さっきのあの眼差しは何だ？どこかで見たことがあるのか？柳逸は多くの美女を見てきたが、あの眼差しはどの人にも見当たらない……」答えが見つからず、考えるのもやめて、おいしい焼き肉を食べ始めた。お腹があまりにも空いていて、もう考え込む余裕はなかった。
一方、ジリエルも肉を食べていたが、この時彼女の顔は反対側を向き、髪飾りの下の数本の青い髪が柳逸の膝の上に柔らかくかかっていた。平静な外見の下で、ジリエルの心は動揺していた。さっきの眼差しは彼女を不安にし、恐怖に陥れた。しかし、その背後にはほんのわずかな幸せを感じていた。無意識のうちに口にした。「もしかして、月倉山の頂上には本当に一生の幸せがあるのかしら？」
柳逸はジリエルの言葉を聞いたようで、食べながら尋ねた。「どうした？何を言ってるんだ？」
ジリエルは答えた。「いいえ、何も言ってません。」
いつの時間が最も速く過ぎるか？幸せな瞬間だ。
お腹を叩いてジリエルは立ち上がり、腰を伸ばして言った。「おいしいわ。お腹いっぱいになると本当に気持ちいい。」
この時、柳逸も狼の脚の大部分を食べ尽くし、残りはもう食べられなかった。油紙を取り出して残りを包み、お腹を叩いて言った。「うん、悪くない。肉を食べる方が乾燥した食料よりいいな。」
突然、ジリエルは柳逸の後ろに駆け寄り、彼を抱きしめて頭を柳逸の耳元に寄せて言った。「お腹いっぱいになると気持ちいいけど……今、私たち、困ったことになったみたい。」
ジリエルの動きと同時に、柳逸も何かおかしいと感じた。とても不快な気配が柳逸を固く包み込んでいた。周りを見ると、何千もの緑色の目が見えた。
それは何だ？狼の群れだ。一目見ただけでは終わりが見えない。さらに周りを見ると、明らかに狼の群れが二人を固く囲んで、終わりの見えない輪を作っていた。
とても多い。何千もと表現しても全く過言ではない。たとえ身軽な技術に長けていても、この包囲網から逃れることは不可能だ。なぜなら、この輪はあまりにも大きいからだ。もちろん、高い境界の御器飛行の術なら絶対に可能だが、柳逸にはそれができない。だから、逃げる機会はおそらくないだろう。
柳逸は続けて考えた。「もし碧玉花指を使って彼らを全員殺せば？無理だろう。小指が痙攣するほど使っても、彼らを全員倒すことはできないはずだ。」

狼の群れが作る包囲網は次第に狭まっていき、柳逸にはもう先頭を歩く狼の姿が見えた。真っ白な歯からはよだれが流れ、緑色の目はまるで美味な食事を見つけたかのようだった。
ジリルは小さな体を震わせながら言った。「私たち、彼らの首領を食べてしまったのではないですか？今、彼らが復讐しに来ているのよ。」
柳逸は彼女の恐怖を和らげようと、優しくジリルの頭を撫でながら言った。「もう食べてしまったんだから、他に何を望むんだ？今はどうやって命を守るか考えよう。」
ジリルはさらに恐怖を感じ、急いで言った。「ジリルはまだ恋人に会っていないの。こんな風に狼に食べられるなんて嫌よ。」
柳逸は次第に狭まる狼の群れを見ながら、対策を考えつつジリルを慰めた。「どうした、小娘、恋人が恋しいのか？」
ジリルは柳逸の肩に寄りかかり、一本の青い髪の毛が柳逸の顔をかすめ、くすぐったくて心地よかった。
ジリルは急いで言った。「まだ探しているの！せめて恋人を見つけてから死ぬのでもいいわ。このまま死んだら、あまりにももったいない。まだやってみたいことがたくさんあるの。嫌よ、嫌よ！」二人が寄り添うと、柳逸はジリルが震えているのをはっきりと感じた。それは恐怖、怯えだ。これほど残忍な狼の群れに囲まれ、死の淵に立つのだから、誰だって恐怖を感じるだろう。
死自体は怖くない。怖いのは死ぬ過程だ。
狼の群れは少しずつ近づき、包囲網を狭めていく。それが過程であり、ジリルの恐怖はますます強くなる。それが恐ろしいのだ。
最前線の狼と柳逸とジリルとの距離は10メートルもなく、あと数歩進めば、彼らは飛びかかって柳逸とジリルを狂ったように引き裂くだろう。
ジリルは柳逸をさらに強く抱きしめ、緊張のあまり尋ねた。「私たち……ここで死んでしまうの？」
柳逸は何も言わなかった。普段なら数十頭の狼ならまだしも、今はその数が計り知れず、たとえ動かずに立っていても、自分を殺させるだけで死んでしまうだろう。
柳逸は思わず怒鳴った。「くそっ、狼王の兄弟がなんて多いんだ。」
狼の群れは包囲網を狭め続け、ゆっくりと動き続ける。柳逸は仕方なくゆっくりと後退し、ジリルを連れて後ろの岩壁に近づいた。そうすれば少なくとも一方からの攻撃を減らせる。
突然、「パッ」という音と共に、ジリルのフルートが地面に落ちた。柳逸が見ると、彼の目はすぐに輝きを放った。よし、今は必死に試すしかない。そうでなければ本当に希望はない。
柳逸はゆっくりとしゃがみ込み、フルートを拾い上げて座った。彼は急ぐことができなかった。急げば狼の群れを怒らせ、さらに早く攻撃されるかもしれないからだ。
ジリルは柳逸が何をしようとしているのかわからなかったが、柳逸が座るのを見て、彼女も隣に座り、柳逸の肩に寄りかかった……
風はそよぎ、雲は漂い、月は丸く輝く。山の頂上で、この光景は残酷だった。無数の飢えた狼たちが一人の男と一人の女を固く囲み込み、ほんの少しの時間で彼らは狼の群れに引き裂かれ、骨も残らないだろう。
突然、狼の群れの中から優雅で洗練された笛の音が響き渡った。夜はもはや寂しくなく、月ももはや孤独ではなかった。

その音はまるで空から聞こえてくるようでありながら、また別の世界から聞こえてくるようでもあり、生命の素晴らしさを語っている。時には低く、深い谷の静かな泉のように清らかで、世間と争わず、少しの争いも感じさせない。時には高く、高い山と流れる水のように活気に満ち、青春の躍動を語っている。狼の群れは動きを止め、すべての緑色の瞳が次第に消えていった。目を閉じ、狼の群れは次第に地面に伏せ、まるで眠っているかのようでありながら、またこの素晴らしい音律に耳を傾けているかのようだった。
笛の音は変わり、速いものから遅いものへと変わり、風が指の間を流れていく。それはとても柔らかい。頭の中に新たな光景が浮かび上がる。太陽の光が大地を照らし、春風が花の香りを運び、鳥たちが生命の始まりを語っている。枯れ黄色の草が次第に緑色に変わり、それは生命への期待であり、春への賛美だ。空気は暖かく、少しの寒さも感じさせず、体を温め、心を温めてくれる。それは感動だ。生命への感動であり、万物が春に語りかける感動だ……
時間は気づかぬうちに過ぎていき、笛の音は止んだ。しかし、その素晴らしい音律はまるで星空の中を漂い続け、なかなか消え去らない……
柳逸は笛を置き、狼の群れを見た。彼らは依然として目を閉じたまま、地面に伏せている……
一方、彼の肩に寄りかかっているジリルは激しく泣いていた。それはあの音楽のせいだ。ジリルはもともと感傷的で表情豊かな少女で、柳逸の笛の音を聞いてすでに我慢できなくなっていたのだ。