第244章 鏡子の世界、現実を反映する真実

この洞窟は非常に広く、横幅だけでも少なくとも数十丈はある。高さについては、柳逸には見当がつかない。というのも、まだ洞窟の天井がどこにあるのか見えないからだ。暗闇の中で感じられるのは、そよ風が優しく吹き抜けることだけで、風には何の匂いもなく、とても乾燥している。そんな状態で、どれくらい歩いたのか、どれだけ進んだのかもわからないまま、ついに羽沉星が最初に文句を言い始めた。「お腹がすいたよ、何か食べるものはないの？」
その時、柳逸は自分は食べ物を必要としないが、羽沉星は必要だと思い出した。しかし、乾糧は七月と叶罗百花が持っていったのだ。今、ここに食べ物などあるはずがない。柳逸は思わず言った。「お腹がすいても進み続けなければ。ここには食べ物はないんだ。」そう言うと、羽沉星の反応など気にせず、一人で前に進んでいった。
しかし、柳逸の心の中ではずっと不思議に思っていた。時間で計算すれば、二人とも少なくとも三時間は歩いているはずだ。なぜこんなに長く歩いても何も変わらないのか？唯一の変化は、洞窟がどんどん高くなっていき、まるで登っているような感じがすることだった。
背後からは依然として羽沉星の文句の声が聞こえてきた。「このバカ、どうしてそんなことするの？何か方法を考えてよ。この洞窟はとても深くて、こんなに長く歩いても出口に出られない。私はここでお腹を空かせて死んでしまう気がする。」
柳逸は前に進みながら答えた。「君でさえ方法がないのに、私に何ができる？お腹がすいても進まなければ。この洞窟には草一本生えていないんだ。食べ物なんてないよ。」
羽沉星はまだ文句を言っていたが、今はどうすることもできない。彼らがこの恐ろしい場所に巻き込まれてしまったのだ。草一本ないのだから、ましてや食べ物などない。二人は再び前に進み続けたが、どれくらい歩いたのかわからない。突然、柳逸の体が止まった。後ろの羽沉星はもともとぼんやりと歩いていたため、前の柳逸が止まると思わずぶつかってしまい、「えっ、このバカ、なんで止まるの？驚かせないでよ」と叫んだ。
柳逸は首を振りながら言った。「音がする。聞いてみて。」案の定、柳逸が言うと、羽沉星は静かになり、もう何も言わずに真元力を使って注意深く聞き始めた。洞窟全体には音は全くなかったが、その後、フッ、フッという微かな音が聞こえ、すぐに消えてしまった。
柳逸は続けて言った。「私たちからかなり離れているはずだ。でも、何なのかはわからない。」
羽沉星は言った。「見に行こう。」そう言うと、柳逸の制止など気にせず、音がした方向に向かって進んでいった。しかし、二人が数歩進んだところで、再びその音が聞こえてきた。しかし、今度は柳逸が言った。「違う、その音は今、私たちのすぐ近くにある。」
羽沉星は続けて言った。「私は……私たちが行かなくても、相手がこちらに来るはずだ。きっと私たちに気づいているはずだ。」羽沉星が言い終わると同時に、洞窟の両側が突然明るくなった。二人は思わず光が差し込む方向を見た。両側の壁には紫色の電光が流れており、それらは一直線に前方へと伸びていて、消える気配はなかった。

紫色の光がすでに洞窟の一部を照らしており、柳逸はその機会に周囲を見回し、さらに上を見上げたが、頭上の洞窟の天井は依然として見えなかった。その時、羽沉星が言った。「あの電光は雷君兄さんの魔武技のようだね。」そう言うと、ゆっくりと前に進み出て、手で触れてみた。

柳逸が何か言おうとしたその時、羽沉星が実際に触ろうとするのを見て、素早く動き、羽沉星を引き戻し、「何をするつもりだ？これは雷君の魔武技じゃない、とても危険だ。」と言った。そして、両側の紫色の電光を見た。

羽沉星は不満そうな顔で、「何が危険だって？私の修行レベルはそんなに悪くないだろう。こんな電光にも耐えられないのか？」と言い、柳逸を見た。

柳逸は電光の方を見ながら、「お前に何が分かる？同じものでも効果は必ずしも同じじゃない。人には強弱がある。この電光も同じ種類だが、雷君の魔武技よりは断然強い。」と言った。

羽沉星は電光を見て、「それがどうした？たとえこれが雷君兄さんのものと強弱が違ったとしても、どうしてお前がそれを知っているんだ？」と尋ねた。

柳逸は答えた。「雷君の魔武技がこんなに長時間続き、しかもずっと伸び続けるのを見たことがあるか？」「そうだ、この電光の主がもう私たちに招待を送っているようだ。」そう言うと、羽沉星の反応など気にせず、立ち上がってさらに奥へと進んでいった。

羽沉星は口を尖らせて「臆病者」と言ったが、それでもついて行った。紫色の電光が照らし道を示してくれるおかげで、歩くのがずっと楽になった。柳逸も同時に周囲の様子を観察していた。ここは確かに天然の洞窟のようだが、どうしてこんなに巨大な洞窟があるのだろう？本当に不思議だ。

電光の案内で、柳逸はどれくらい歩いたのか分からなかった。ただ、この洞窟の終わりに立ち止まった。前方にはもう道がなく、鏡のように滑らかな白玉の壁しかなかった。そして、両側の電光はその壁の両側から放たれていた。柳逸は不思議に思った。「どうして道がないんだ？もしかして、あの二つの電光を放っている人はその壁の向こう側にいるのか？」

羽沉星はゆっくりとその壁に向かいながら、柳逸に言った。「不思議だね。この壁の中から風が吹いてくるよ。感じたかい？」そう言うと、その壁の前で立ち止まった。

柳逸もそちらに行ってみた。確かに、羽沉星の言う通り、この壁は奇妙だった。近づくと、中から風が漏れてくるのが感じられた。しかし……それはあり得ない。風が石壁を通り抜けるなんて。柳逸が不思議に思っていると、羽沉星は続けて言った。「バカ、見てよ。この壁は鏡みたいで、中に私がいるよ。」そう言いながら、様々な表情を作った。

柳逸はその壁を見つめながら、何かがおかしいと感じていた。しかし羽沉星が話し終えた瞬間、彼の頭の中で突然白い光が閃き、恐ろしい考えが浮かんだ。そう、その壁は鏡のように滑らかで、羽沉星の姿を反射していた。だが、なぜ鏡には彼自身の姿がないのか？柳逸は再び羽沉星の方を見た。案の定、彼女の向かい側には彼女とそっくりな影があり、自分の前には何もなかった。

突然、柳逸の目に気づかれない動きが映った。羽沉星が笑っているとき、鏡の中のその影は全く笑っておらず、その目には殺気さえ宿っていた。柳逸は心の中で「まずい」と思った。もう考える間もなく、無意識のうちに真元力を使い、体を回転させて右腕で羽沉星の細い腰を抱き上げ、影のように一瞬で十丈も後退した。

柳逸が後退すると同時に、鏡の中に現れた人影は右手を素早く上げ、黒く曲がった短剣を手にしていた。しかし、その影が羽沉星に突きかかろうとした時には既に遅かった。なぜなら柳逸が先に異変に気づき、羽沉星を抱き上げてその鏡の攻撃範囲から離れていたからだ。

羽沉星はまだ恐怖から立ち直れず、慌てて尋ねた。「あれは何？」すると、壁の中の羽沉星の反射像がゆっくりとそこから出てきて、顔には一切の表情がなく、ただ羽沉星を見つめていた。そして二本の短剣が既に彼女の手に現れていた。

柳逸は首を振り、「わからない。でも何か悪い予感がする。その壁は数十年前のあの奇妙な鏡と関係がある。気をつけろ」と言った。

羽沉星はそんなことは気にせず、口を尖らせて怒った。「この恥知らずが、この私に挑発しやがって、しかも私の姿を真似て。絶対に切り刻んでやる！」と言うと、二本の短剣が既に彼女の手に現れた。剣を手にした羽沉星は二本の短剣を同時に放ち、黒と白の光が交差する瞬間、X字型に向かい側の羽沉星に向かって放った。

しかし向かい側の人物は羽沉星と顔がそっくりで、攻撃のタイミングや方法も同じだった。「当啷」という武器同士が衝突する音がして、空中の四本の剣光が塵を巻き上げた。柳逸は止めようと思ったが、相手が羽沉星と同じタイミングで同じ技を使ったことにすぐ気づいた。

柳逸は何かがおかしいと感じたが、なぜかは言葉にできず、しばらくは止めなかった。しかし、その後も両者が何度も同じ技を使い続けると、このままでは何の結果も出ないと思った。その時、羽沉星の黒い短剣は既に手を離れて飛び出し、同時に柳逸に向かって叫んだ。「このバカ、なんで助けてくれないの？」

その一言で、考え込んでいた柳逸はすぐに現実に戻った。二本の黒い短剣が同じ軌道を飛んでおり、もうすぐ衝突するところだった。柳逸はもう考えず、右手を反転させ、赤い剣光が突然向かい側から飛んでくる短剣の前に現れた。「当啷」という音と共に、その短剣は柳逸の剣光によって地面に落とされた。しかし羽沉星の短剣は止まらず、「唰」という音と共に回転しながら相手の左肩を突いた。

不思議なことが起こった。柳逸のそばにいる羽沉星が「あっ」と声を上げたのだ。柳逸が振り返ると、羽沉星の右肩が何かに切られており、傷はそれほど深くないものの血が流れていた。不思議だ、柳逸はさっき相手が羽沉星に手を出すのを見ていないはずだ。
その時、羽沉星は飛んで戻ってきた黒い短剣を受け取り、出血している静脈を塞いだ。柳逸は向かい側で動かない羽沉星を見つめていると、突然声が聞こえてきた。「鏡の中の世界は、彼女の本当の姿を映している。もし鏡の中の人を殺せば、彼女も死ぬのだ。」柳逸は急いで尋ねた。「あなたは誰ですか？どこにいるのですか？」そう口にしながらも、柳逸はその声の出所を探すために集中し始めたが、努力しても何の結果も得られなかった。
羽沉星は痛みに耐えながら向かい側の自分を見て、柳逸に言った。「あなたは誰と話しているのですか？」
柳逸は続けて尋ねた。「さっき聞こえなかったのですか？誰かが私たちに、鏡の中の世界はあなたの本当の姿を映しており、その人を殺せばあなたも死ぬと言っていましたよね？」そう言って柳逸は再び動かない羽沉星を見たが、なぜ鏡の中の人が本当の自分を殺そうとするのか？
その時、再び声が聞こえてきた。「もし鏡の中の人が鏡の外の人を殺せれば……彼女は現実の世界で生き残ることができる。しかし、鏡の外の人が鏡の中の人を殺せば、彼女は死ぬしかないのだ。」
同時に、羽沉星が尋ねた。「私には何の声も聞こえませんでした。」
柳逸は羽沉星の言葉を無視し、前にいる動かない羽沉星を見て続けて尋ねた。「では、どうすればいいのですか？」
その声が再び四方八方から聞こえてきた。「鏡の中の世界に入りなさい。さもなければ彼女は死ぬしかない。おそらく、これは運命づけられたことなのだ。」
柳逸は突然雷君が言っていたあの鏡を思い出し、急いで尋ねた。「あなたがその鏡なのですか？」
その声は少し間を置き、ため息をついたようにして続けた。「いや、それは私ではない。私はあなたの仲間だ。私はあなたの到来を待っている。千年、二千年、過去がどれほど経ったか忘れてしまった。その後、この奇妙な鏡の中に入ってしまい、出る方法がない。だから、鏡の中であなたの到来を待つしかないのだ。」
柳逸はさらに尋ねた。「あなたは誰ですか？本当に出られないのですか？」柳逸の心には矛盾があるようだった。入れば二度と出られないかもしれないが、入らなければ冥王に会うこともできず、目の前の羽沉星もこの生死の危機を逃れることはできない。
その声は続けて言った。「私が出られないのは、私が何もしていないからだ。おそらく、どこにいても私にとっては変わらない。あなたが入るかどうかは、あなた自身がよくわかっているはずだ。さもなければ、あなたが信じているのは何なのか？」
その言葉を聞いて、柳逸の心には何か計画が浮かんだようだった。その時、向かい側の羽沉星が動き出し、白い長剣が剣光を放ちながら羽沉星に向かって飛んできた。羽沉星が手を出す前に、柳逸は長剣を振り抜き、剣光が触れるとすぐに剣を鞘に収め、その後羽沉星を抱き上げ、素早く足を動かし、二人の姿はすぐにあの滑らかな壁に向かって飛んでいった。

羽沉星は混乱の中で我に返り、柳逸を見て言った。「壁に突っ込むの？」確かに、羽沉星にとって柳逸のその動きは壁に向かって突進することに見えた。しかしすぐに、何かがおかしいと感じた。漂うような動きの瞬間、そよ風が彼女の体を通り抜けたのだ。
一方、柳逸は羽沉星の言葉に答えなかった。もし間違っていなければ、あの声によればここがその鏡の入り口なはずだ。すべてがあまりにも奇妙で、突然現れた霧は間違いなくその鏡と何らかの関係があるに違いない。彼らの到来も偶然ではなく、逆に考えれば、まるで誰かによって事前に計画されていたかのようだ。そしてその霧の出現も偶然ではないかもしれない。
案の定、柳逸たちの体が壁に触れた瞬間、漂うような感覚が二人の体に広がった。目の前は波立ち、まるで水中のようだったが、色はオレンジがかった黄色で、何も見えなかった。波がゆっくりと広がるにつれ、見えない前方から涼しい風が吹いてきた。その後、柳逸の足元はしっかりとしてきて、目の前も徐々にはっきりしてきた。彼は羽沉星を抱いていた手をゆっくりと離し、目の前の景色に驚いた。
ここが本当に伝説の鏡の世界なのだろうか？外の暗闇とは正反対で、冥界の荒涼とした雰囲気さえ微塵もない。ここのすべてがあまりにも美しく、まるで現世離れした仙境のようだ。温かい日差しが大地を照らし、空には一片の雲もなく、深い青色が心地よさを与えてくれる。時折、美しい鳥たちが楽しげに飛び交い、大地は緑一色で、高くて太い木々がこの世界を覆っている。木々の上には紫紅色の小さな花が咲き乱れ、そよ風の中で花びらが舞い散る。色とりどりの世界で、時折小動物たちが森の中で戯れている。地面の石は滑らかで、まるで水晶のように美しく、同時に鏡のように光沢がある。
さらに奇妙なのは、ここのあらゆる装飾が柳逸がこれまで見たことのないものだということだ。空中にはさまざまな形の鏡が浮かんでおり、円形、四角形、菱形、そして形の定まらないものもある。鏡のように見えるが、大きさや形は様々だ。日差しの下で、柳逸はこれらの鏡が水晶のように見えることに気づいた。
その時、羽沉星もここのすべてに魅了され、思わず口を開いた。「私たち、空の上にいるの？私たち、仙人になったの？ここ、本当に美しいわ！」
柳逸は我に返り、羽沉星を見て言った。「もし、ここが消えた鏡の世界だと言ったら、信じるか？」そう言うと、柳逸は再び周囲を見回した。新鮮な空気、涼しい風、温かい日差し。鏡の邪悪な影は微塵もなく、まるで柳逸の心の悩みもこの世界では忘れ去られたかのようだ。
羽沉星は急に我に返り、慌てて尋ねた。「何ですって？さっき……ここがその鏡の世界だって言ったの？どうしてわかるの？」彼女の目には、好奇心よりも先に焦りが浮かんでいた。どうやら柳逸よりも、彼女の方が先にここの真実を知っているようだった。
柳逸は羽沉星を見て不思議そうに尋ねた。「君、とても嬉しそうだね。もしかして、私たちは二度と外に出られないのかも？」

羽沉星は手を伸ばして空から舞い落ちる紫色の小さな花を受け取り、答えた。「とても嬉しいわけじゃないけど、ここは本当に美しいの。もし選ぶとしたら、一生ここで暮らしたいわ。あの荒涼とした冥界には戻りたくない。ほら、この花、きれいでしょ？」そう言うと、無邪気にその紫色の小さな花を黒い長い髪に挿し、柳逸の返事を待ちながら彼を見つめた。

柳逸は元々羽沉星の言葉に答える気はなく、さっきの声の正体について知りたかった。自分の仲間だと名乗ったその人物は一体誰なのか？適当に「きれいだ」と答えた。

一方、羽沉星はその小さな花をとても真剣に扱い、すぐに横に浮かんでいる円形の鏡のところへ行き、自分を見て喜んで言った。「わあ、すごくきれい！自分がこんなにきれいだとは思わなかった。ひひ、ここは本当にいいわ。」羽沉星は洞窟の外での恐ろしい経験をすでに忘れてしまったようだった。もし今度また鏡の中の人物が彼女を襲ったら、彼女は自分を褒め称えている間に、反撃する機会すら持てないかもしれない。

柳逸は偶然、羽沉星が横に浮かんでいる鏡を見ているのを目撃した。羽沉星はすぐに興奮してしまう性格だが、柳逸は冷静で、洞窟での出来事を思い出し、すぐに駆け寄って羽沉星を自分の後ろに引き寄せ、「気をつけて」と言った。

以前は羽沉星が嫌いだった柳逸だが、これだけのことを経験した後、この少女の方が藍刃よりもずっと強いと気づいた。今は自分のそばにいるのだから、たとえ彼女が嫌いでも、彼女が傷つかないようにしなければならない。