第245章 明心如鏡、理屈の通らない羽沉星

柳逸の「気をつけて」という声と同時に、羽沉星の体はすでに柳逸によって遠くへ引き離されていた。柳逸は目の前の鏡に全神経を集中させていた。ここでは、何が起こるか全く分からず、誰も知らず、また知らせることもない。あまりに多くのことが起こってきたため、柳逸は至る所で警戒していた。

羽沉星も最初は少し動揺したが、すぐに落ち着きを取り戻し、疑問に満ちた目で柳逸を見つめ、奇妙な表情を作りながら尋ねた。「またどうしたの？何を気をつけるの？私はただ鏡を見ているだけよ。」

この時の柳逸もまた奇妙に思っていた。確かに先ほど羽沉星は鏡を見ていたが、目の前では何も起こっていない。一体なぜだろう？もしかしてここの鏡は外のものと違うのか？そう考えて、柳逸は振り返り羽沉星に言った。「さっき外で起こったことを忘れたのか？まさかまた自分を呼び出そうとしているのか？鏡の中の自分がもう一度現れれば、必ず死ぬぞ。」羽沉星を落ち着かせるため、柳逸はわざと事態を深刻に言った。

羽沉星は柳逸の言葉を聞いて、先ほどのことを思い出したようだったが、すぐに表情を普通に戻し、柳逸を見て言った。「あなたって本当に心が狭すぎるわ。外のことは外のこと、中のことは中のことよ。外で何が起こっても、中でも同じことが起こるわけじゃないでしょう？それに、さっきあなたも外で鏡を見ていたでしょう？何を怖がるの？」そう言って、再び鏡の方へ歩いて行った。

柳逸は羽沉星の言葉を聞いて、何かがおかしいと気づいたようだったが、一体何が間違っているのか。考えながらも、羽沉星が鏡を見続けるのを止めようとはしなかった。突然、柳逸は思わず口をついて出た。「そうだ、ここがおかしいんだ。」実は柳逸は羽沉星の言葉を再考しているうちに、自分が外で鏡を見ても自分の姿が映っていなかったことに気づいたのだ。

なぜこんなことになるのか？羽沉星が鏡を見ると姿が映るのに、自分はどうなのか？あの声は、鏡に映るのは本当の自分だと言っていた。では、もし鏡に自分の姿が映らなければ、それはつまり自分が本当の自分ではないということか？この問いはまるで九天玄雷のように彼を打ちのめし、一時的には何も考えられなくさせた。

柳逸がそこで呆然としていると、羽沉星の声が聞こえてきた。「バカ、早く来て見て！鏡の中の人、すごくきれいよ。」そう言って、再び振り返り、鏡の中の人を見続けた。

柳逸は何かを考えていたが、羽沉星が鏡の中の人がきれいだと言うのを聞いてすぐに我に返り、急いで駆け寄った。本当に分別のない娘だ。柳逸は足を軽く動かし、すでに羽沉星の背後にいた。しかし、鏡の中の人を見た瞬間、彼は再び呆然としてしまった。

彼女は誰だ？羽沉星なのか？確かなのは、鏡の中の人物が本当に羽沉星であるということだ。しかし、なぜか鏡の中の彼女には言葉では表せない美しさがあり、人を驚かせ、疑わせる。そよ風が彼女の黒髪を揺らし、白い肌は一瞬で破れそうなほどで、その瞳は深く心を動かす。どんな動作も、どんな表情も、言葉では表せない美しさを放ち、柳逸は一瞬反応できなかった。

紫紅色の花びらは太陽の光を受けて透明感のある輝きを放ち、鏡の反射によって、羽沉星はまるで美のためだけに創られた人のように柳逸の目に映った。羽沉星は隣にいる柳逸を見て尋ねた。「どう？美しいでしょう？」

柳逸は頷いた。彼にできるのは目で見たこと、心で思ったことを答えることだけだった。「ええ、とても美しいです。」しかし柳逸が答え終えると、羽沉星は急いで続けた。「不思議ね。なぜ鏡の中には私だけがいるの？どうしてあなたが見えないの？」そう言って、様々な角度から見てみた。

ついに柳逸は羽沉星の言葉に我に返り、思わず鏡の中を見た。案の定、鏡の中には羽沉星だけがおり、彼女の後ろに立つ自分の姿は鏡の中には現れていなかった。まさか……自分の体は本物ではないのか？

その時、あの馴染みのある声が再び聞こえてきた。「あなたは誤解しています。あなたこそが本当の自分です。そしてこの鏡の世界には数え切れないほどの鏡があり、それぞれ異なる用途があります。あなたの目の前の鏡の名前は『因縁鏡』で、人の最も美しい姿を映し出すことができます。もし鏡の中にあなただけが見えたり、彼女だけが見えて二人が一緒に現れないのであれば、それは二人にはこの生涯で縁がないということです。」

柳逸はそれを聞いてさらに尋ねた。「あなたは一体誰なの？どうして私が何を考えているかわかるの？」

羽沉星は柳逸が再び奇妙な態度を取るのを見てももう驚かなかった。だってさっき外でも彼は同じような態度を取っていたのだから。だから柳逸が何かを言っても、彼女は美しい鏡の中の自分を見続けていた。しかし彼女にはわからなかった。この鏡の反射は、彼女とその周りの人々との縁がないことを示しているのだ。ただ、それが本当かどうかは誰にもわからない。

しばらくして、その声が再び柳逸の頭の中に現れた。「私は言ったはずです。私はあなたの仲間になると。あなたが何を考えているかについては、あなたの剣の中の友人たちの存在を感じ取ることができるからでしょう。あなたの思考は彼らに影響を与え、私も彼らを通じてあなたが何を考えているかを知り、あなたの意識と交流するのです。」

ついに柳逸は理解したようで、心の中で喜んだ。ずっと自分に情報を伝えてきたのは人間ではなく、剣の中で従えた神龍と同じく、それもまた神龍だったのだ。交流はできるが、今、この奇妙な鏡の中では柳逸はそれを不思議に思わなかった。そして続けて言った。「あなたは……荒龍ですか？」

その声はため息をついて続けた。「ええ、少なくとも以前はそうでした。」

柳逸は尋ね続けた。「では今は？あなたたちは大地に植えられた大智者の種で、その身分は永遠に変わることはありません。」

その声は続けて言った。「そうかもしれません。でもこの鏡の中に入ってからは、一時的に私は荒龍ではないのでしょう。でも、あなたが来たから、将来また元に戻ることはわかっています。」

柳逸は少し考えて、心の中にずっとあった疑問を今こそ尋ねる時だと思い、続けて言った。「では、さっきあの洞窟の中にあった鏡は何だ？なぜ私も自分の姿が見えなかったのか？」
荒龍はしばらく静かにしてから答えた。「外にあるあの鏡は鏡の世界への入り口と言えるだろう。私も最近知ったばかりだ。その鏡の名前は『明心鏡』で、心が鏡のように明るい人だけが鏡の中の自分を見ることができる。心が明るければ鏡も明るく、心が暗ければ鏡も暗くなる。お前が自分の姿が見えないのは、心の中に暗さがあるからだ。」
柳逸は荒龍の言葉の意味を考えた。自分の姿が見えないのは心に暗さがあるからだと。柳逸はこれまで一度もそのことを疑ったことはなかった。なぜなら今日の自分は完全に憎しみと呪いによって作られた存在だからだ。もし自分の心が鏡のように明るいと言うなら、それこそ大変な笑い話だろう。柳逸は頷き、続けて尋ねた。「どうしてここにいるのですか？」
荒龍の声は再びため息をつきながら言った。「わからない。ただ、一陣の雲霧が私をここに連れてきたのだ。」
柳逸は考えてみた。やはり、問題はあの奇妙な雲霧にあるのだ。もしかして、その奇妙な雲霧があの鏡の生命体なのだろうか？あり得ない。もし鏡の生命体に別の寄生体がいるなら、この世界は消え去るはずだ。柳逸は今いくつか疑問を抱いていたが、それは一旦脇に置いた。目の前には、この荒龍を取り戻すことがある。
柳逸は続けて言った。「あなたがいる場所に行きます。あなたを探しに行きます。」
その荒龍は少し考えてから言った。「それはとても危険だ……私には助けることができない。ただ警告することしかできない。もし私を救い出せずに危険に遭遇したら、すぐに逃げ出してくれ。今のお前なら、その危険から逃れることは可能だ。」
柳逸は荒龍の言葉の意味を理解した。おそらく、今の彼は何者かに囚われているのだろう。もしそうなら、荒龍を囚われるような存在はかなり強力なはずだ。もし危険があるなら、逃げるしか方法はない。そして柳逸は考えをまとめて言った。「わかりました。あなたは私があなたを見つけられるように案内してくれますか？」
荒龍は声を出さなかったが、その時、柳逸の前で紫紅色の電光が閃き、親指よりも大きな小鳥が現れた。その鳥の体は透明で、周囲からは紫紅色の電光が不規則に閃き、とても美しかった。その小鳥が現れると同時に、荒龍の声が聞こえてきた。「この鳥について行けば、私を見つけられる。」
柳逸は電光を放つその鳥を見て、感嘆した。なんて不思議で素晴らしい作品だろう。荒龍には生命を創造する力があるのだ。どうやらこの荒龍の力は、以前取り戻した氷龍よりも強いようだ。柳逸は頷き、羽沉星の方を向いて言った。「ここで待っていてください。私はとても重要なことをしなければなりません。」そう言って、去ろうとした。
しかし、羽沉星は急いで柳逸の前に進み出て言った。「どこに行くの？何が重要なことだって、私も連れて行って！」と、どうしてもという様子で言った。
柳逸は続けて言った。「とても危険です。命を落とすかもしれません。」
羽沉星は冷たく笑って言った。「どんな危険だ？私をここに一人で置いていくなんて。こんな見知らぬ場所で、危険じゃないとでも？」

柳逸は考えると、さっき外にあった鏡のことを思い出した。もし本当にあの「明心鏡」に出会ったら、ここではもう逃げ出すことはできないかもしれない。そう考えて、柳逸は頷き、「それなら一緒に行こう。でも何事も気をつけて。ここには龍が閉じ込められていて、私は今それを助けに行く。もしダメならすぐ逃げなければならない。龍を閉じ込められるものなら、当然とても強力だ」と言い、羽沉星の表情を見た。

瞬間、彼女の冷たい表情はすぐに喜びに変わった。女性の心は本当に予測不可能だ。その後、羽沉星は「わかった。絶対に迷惑はかけない。ダメなら逃げる……」と答えた。羽沉星の様子を見て、柳逸はさらに心配になったようだったが、もう約束してしまったので、一歩ずつ進むしかなかった。ただ、どんなものが荒龍を縛れるのかは分からない。もし本当にその荒龍の言う通りなら、本当に危険だ。

大荒山で氷龍に出会うのもなかなか手強いのに、今回の荒龍はまだ見ていないが、目の前のこの飛鳥からして、この龍には創造力があるようだ。つまり、その力は氷龍よりもずっと強いはずだ。さらに考えてみると、このような強力な龍を縛れるものとは何だろうか？

柳逸が何も言わないのを見て、羽沉星は退屈したようだったが、すぐに目の前を飛ぶ電鳥に視線を向け、その鳥を見ながら「不思議だね。こんな変わった鳥は初めて見た。まるで電気を放っているみたい」と言い、手を伸ばして触ろうとした。

柳逸はすぐに止めて「動かないで。この鳥はあの龍が私たちに導いてくれたものだ。これについて行けば、すぐにあの龍を見つけられる」と言い、前方を見た。

この時、もうすぐ正午のようで、太陽の光が地面に降り注ぎ、温かさを与えていた。そよ風の中、歩くのは特に心地よく、周囲の木々からは紫紅色の花びらがゆっくりと舞い落ち、すべてが調和しているように見えた。唯一奇妙なのは周囲に浮かぶ鏡たちだった。羽沉星の声が再び聞こえてきた。「あの龍はとても強力なんだね。生命を創造できるなんて」。彼女は柳逸の横を歩きながら、目の前の見たことのない飛鳥を真剣に見ていた。

羽沉星がその言葉を口にした瞬間、柳逸は一瞬固まった。何かがおかしいという感覚があった。あの龍は強力で生命を創造できるのに、一体何が問題なのだろうか？柳逸はその違和感の正体を知りたかったが、歩きながら考えても長い時間考えても結論には至らず、最終的には諦めた。

ここの地形には大きな違いはなく、はっきりした道筋もなく、周囲には無数の高い木々と、その上に咲く紫紅色の花しかなかった。遠くにはいくつかの山も見えた。ここは少し奇妙だったが、その景色は二人の気分を和ませてくれた。羽沉星は深く息を吸ってから「ここの景色は本当に素敵だね」と言った。

柳逸は前を飛ぶ鳥について行きながら「うん、本当に素敵だ。お腹の空腹ささえ忘れるよ」と言った。

柳逸は適当に言っただけだったが、その言葉が出た途端、羽沉星が言った。「うそ、このくそ野郎、もう本当に忘れていたのに。今そんなことを言われたら、すごくお腹が空いてきた。何か食べたい。」そう言って立ち止まり、もう歩かなくなった。
柳逸も立ち止まり、彼が止まると、その帯電した鳥がゆっくりと柳逸の肩に降りてきた。よく見なければ、あんなに小さな鳥は気づかないだろう。柳逸は周囲を見回し、「ここがどんな場所か見てみたいの？お腹が空いていても我慢しないと。さもないとここに一人で残して、私は用事があるから行くよ。」と言って振り返って去っていった。
しかし振り返った途端、羽沉星の悲しそうな声が聞こえた。その声はまるで泣き出しそうで、「行ってしまえばいい。どうせ私の生死はあなたには関係ない。雷君兄さんがいれば、私を置いていかないわ。私がお腹を空かせたら、たくさん美味しいものを探してくれるのに。ふん、この悪魔め、行ってしまえ。」と言って地面に座り、涙目で不満そうに唇を突き出した。
柳逸はその言葉を聞いて思わず立ち止まり、地面に座る羽沉星を振り返った。案の定、いじめられて悲しんでいる様子だった。彼女の生死は自分には何の関係もないが、結局は自分を救うためにここに来たのだ。本当に彼女を置いていったら、心に罪悪感が残るだろう。ここの風景は美しいが、見知らぬ場所で奇妙だ。もし彼女に何かあったら、どうやって自分に向き合えばいいのか？とりあえず荒龙にもう少しここにいてもらい、羽沉星のお腹を満たしてから考えよう。
柳逸は首を振り、何も言わずに遠くへ歩いていった。羽沉星は振り返って一目見ると、再び背を向け、石を一つ投げつけて怒った声で言った。「このくそったれのバカ、何がいいんだよ？なんでそんなに多くの人が彼を好きなんだ。本当に情けない。」そう言ってまた石を投げ、怒って言った。「なんで私もこんなに情けないんだ。泣くなんて。私は泣くのが好きなんだから、あなたに何が言えるの？」そう言って小さな手で怒りで流れた涙を拭った。
その時、柳逸の声が背後から聞こえてきた。「確かに情けないな。もうこんなに大きな女の子なのに、お腹を空かせて泣くなんて、本当に笑えるよ。」
羽沉星は振り返ることもせず、怒って言った。「戻ってきて何するの？自分のことをして、私をここに置いて自分の運命に任せなさい。大したことじゃないわ。私が泣いたって何？私は泣くのが好きなんだから、あなたに何が言えるの？」そう言って本当に泣き出した。
柳逸はその言葉を聞いて笑いたくなった。この女性は子供のようだ。時には恐ろしく賢く、時には純真で可愛い。そして続けて言った。「これが何の鳥かわからないけど、こんなに太っているから焼けばきっと美味しいだろう。ちょうど私も少しお腹が空いているから、何か食べ物を取りに戻ってきたんだ。」そう言って、手に持っている既に殺された大きな鳥を処理し始めた。
羽沉星は柳逸を一瞥したが、表情は依然として冷たく、目尻にはまだ流れ落ちていない涙があり、唇を突き出して言った。「好きに食べなさい。私は食べないわ。私みたいに誰にも愛されず、誰にも気にかけられない人間は、ここでお腹を空かせて死んでしまえばいいのよ。」そう言って背を向け、もう柳逸がその太った鳥を処理するのを見なかった。

柳逸は羽沉星の反応など気にせず、目の前の女性に対しては本当にどうすることもできなかった。理屈を言うときはとても賢そうだが、理屈を語らないときは愚かに見える。賢い人が行動すると心配になるが、今のこの少し愚かな人は行動が理不尽だ。柳逸は話しても無駄だと悟り、急いで食べ物を用意して彼女の怒りを鎮めようとした。

しばらくすると、柳逸はその太った鳥を処理し終え、内臓などをすべて外に捨て、手早く数本の枯れ枝を斬り落とし、火龍の力で熱い炎を呼び出してそれらの枯れ枝に火をつけた。そして、さらに長い枝を見つけてその太った鳥を串に刺し、ゆっくりと焼き始めた。

これらすべては柳逸にとって見知らぬものではなかった。10年前、あの山の頂上でジリルとも同じ経験をしたのだ。思い出すとまるで昨日のことのようで、はっきりと目に浮かぶ。しかし、世の中は変わり、かつての情景はもはや過去のこととなった。気づけば柳逸は笑っていた。こんなにリラックスしたのは久しぶりだった。ここの風景が美しいからなのか、それとも目の前の人の理不尽さがあの素晴らしい思い出を思い起こさせたからなのかはわからない。

柳逸はその太った鳥をゆっくりと返しながら、炎の下ですでに焦げ茶色になり、油が滴り落ちるのを見ていた。10年前の自分を思い、今日の自分を見る。誰が想像できただろうか、学者が今日の真魔に変わるなんて。世の中は変わり、かつての情景はもはや過去のこととなった。自分の未来が何かはわからない。しかし柳逸はそんなことは考えず、自分がしたいことだけをしようと思っていた。

気づけば、焼肉の香りが柳逸を記憶から現実に引き戻した。彼には食べる必要はなかったが、その香りには抗えなかった。柳逸は鼻を近づけて匂いを嗅ぎ、「なんていい香りだ」と大げさに言った。

もともと羽沉星はとてもお腹が空いていた。今、柳逸が焼く肉の香りに襲われ、お腹がグルグルと鳴り始めた。ついに羽沉星は我慢できずに振り返り、「えっと、その、これは私が食べるものじゃない。あなたが肉で私を誘惑しているんだから、断る必要はないわ」と言い、柳逸の手にある焼肉に飛びついた。

柳逸は笑おうとしたが、笑えなかった。なぜなら羽沉星は今、まるで飢えた狼のようで、彼自身も含めて一緒に倒れ込んできたからだ。柳逸は急いで言った。「待って、いつ私があなたを誘惑したっていうんだ？この肉はまだ熟していないよ。ねえ、聞こえてる？まだ熟していないんだ……」

すると、羽沉星の楽しそうな声が聞こえてきた。「何がまだ熟していないって？明らかに私に食べさせたくないんでしょう。離して、離せって言ってるの。でないとあなたも食べちゃうよ……」