第227章 氏族の平穏、七月を探し涙なき城へ

柳逸はその後、右腕から卵ほどの大きさの黄色い光球を取り出し、叶罗百花に渡しながら言った。「神器を操り、より高い技能を発揮するには強大な真元力が必要だ。これを君に贈る。叶罗氏の平穏が取り戻された証としてだ。」柳逸が取り出したのは、大荒山にいる銀磷線蛇の真元丹だった。
叶罗百花はそれを受け取り、「これは何ですか？」と尋ねた。
柳逸が答える前に、彼の肩にいる鉄石が口を挟んだ。「それは武道を追求する者全員が手に入れたいものだ。神獣の真元丹だ。神獣だけがこのような真元丹を持っており、しかも千年以上生きた神獣でなければならず、さらにその神獣を倒して真元丹を手に入れる必要がある。私もかなり苦労して手に入れたのに、彼が私から君に贈ったとはな。」
柳逸は肩の鉄石を見て言った。「なぜそんなにおしゃべりなんだ？」
鉄石は柳逸を見て言った。「私は長い間話していない。今話せば君は私がおしゃべりだと言うのか。私が君を助けているのに。」
叶罗百花は鉄石の説明を聞いて急いで言った。「これは受け取れません。あまりにも貴重すぎます。」
柳逸は首を振り、「受け取ってくれ。私には必要ない。君が剣の訓練に使うのにちょうどいい。そんなに貴重なものじゃない。叶罗氏の平穏が取り戻された証として、君への贈り物だと思ってくれ」と言った。
叶罗剑暮もその真元丹の凄さを知っていた。彼もただ聞いたことがあって見たことはなかった。もし百花公主がその真元丹を飲めば、十年間昼夜を問わず修行するよりもずっと強くなるだろう。叶罗剑暮は柳逸を見て叶罗百花に言った。「公主、受け取ってください。さもなければ剣の訓練も難しくなります。それに柳公子も、この真元丹は自分には役立たないと言っています。」
叶罗百花は不機嫌そうに叶罗剑暮を見て言った。「剣おじさん、今日はどうしたの？たくさん恩恵を受けておきながら、他人のものを取ろうとするなんて、よくもそんなことが言えるわね？」
柳逸は微笑んで言った。「他人？それじゃ私は部外者か？私たちは友達じゃないのか？もし私を部外者や友達ではないと思うなら、返してくれ。」
叶罗百花はそれを聞いて急いで言った。「そんなこと言ってません。受け取りますから。」
柳逸は微笑みながら頷き、「剣先輩も君のためを思っているんだ。君の修行レベルはそれほど高くない。この神技を習得するのは難しい。真元丹があれば必ず効率よく進む。それに、私たちは友達だ。そんなことで気にするな」と言った。
叶罗百花は幼い頃から孤独と寂しさの中で育った女性で、友達という概念を真剣に理解したことがなく、友達の意味がどれほど広いのかも知らなかった。しかし今、柳逸が友達だと言えば部外者ではないということで、彼女はとても嬉しく思った。柳逸の言葉を聞いて、叶罗百花は天真爛漫に頷き、「うん、じゃあ受け取ります」と言った。
柳逸は軽く頷き、頭上の烈しい日差しを見ながら続けた。「よし、ここの用事は解決した。私もそろそろ行かなければ。午後にはその剣技を教える。明日には出発しなければならない。まだやるべきことがたくさんあるんだ。」
叶罗剑暮はそれを聞いて言った。「公子、急ぐ必要はありません。涙なき城で数日間滞在していただければ、それも私たちの心遣いというものです。」

柳逸は首を振り、「私の時間はもうあまりない。やらなければならない重要なことがたくさんある。剣先輩の親切には心から感謝しているが、どうしてもこれ以上ここに留まるわけにはいかない」と言った。
叶罗剑暮は叶罗百花を見て意見を求めるようだったが、叶罗百花は柳逸が急いで七月を探しに行かなければならないことを知っており、長居するわけにもいかず、特に何も言わなかった。叶罗剑暮は少し考えてから、「それなら、柳公子、公主と一緒に冰心洞で剣の修行をしましょう。そこは空気が清冷で修行に最適です。夜には酒宴を用意して、公子の送別をしましょう。どうですか？」と言った。
柳逸は少し考えてから、「それなら……剣先輩にお世話になります」と答えた。
叶罗剑暮は笑って頷き、「お世話になることはありません」と言い、叶罗铭と共に城壁の下へ向かい、夜の酒宴の準備をしに行った。彼らにとって、柳逸は無泪城を救っただけでなく、長年の謎であった無泪城の神器の秘密も解き明かし、叶罗氏はついにかつての平和を取り戻した。これだけでも彼らにとっては大きな恩恵だったのだ。
城壁の上には柳逸と叶罗百花の二人だけが残り、下ですでに散っていく獣の群れを見ながら、叶罗百花は「これらの獣の群れはどうすればいいの？無泪城に危険が及ばないかしら？」と尋ねた。
柳逸は首を振り、「彼らはすべて狂暴之血に導かれてここに来たのだ。今はその血も消え、彼らも元の静けさを取り戻している。ここは彼らが生きる場所ではない。きっと……もうすぐ彼らは去って、自分たちの故郷を探しに行くだろう。結局のところ、そここそが彼らの生まれた場所なのだから」と答えた。
叶罗百花は頷き、「そんなに急いで去るのは、七月を探しに行くためですか？」と尋ねた。
柳逸は叶罗百花を見て頷き、「たぶんそうだろう。七月はもう長い間私のそばにいない。私がこの世界に来た時に別れてしまった。今どうしているのかわからない。でも……七月を探さなくても、私はすぐにここを離れなければならない。やらなければならないことがたくさんあり、時間ももうあまりない。急いでそれを成し遂げなければならないのだ」と言った。
叶罗百花は柳逸の言葉を聞いて、どこか理解しつつも疑問を感じている様子で、「あなたが言う時間というのは、あなたが修練している魔功のことですか？」と尋ねた。
柳逸は頷き、「私が修練している心法は上古の真魔が残したもので、『兰尔菲娜清』と呼ばれている。この心法は本来真魔が天に逆らって作り出したものだから、修練を深めるほど困難が増していく。十二階段まで修練すると天火によって心が焼かれ、十三階段に達すると殺戮之心によって魔功が逆流し、自分が強くならない限り、自分への害は増すばかりだ」と答えた。
叶罗百花は柳逸を見て、「それならすぐにやめなさいよ。なぜまだその魔功を修練し続けるの？」と尋ねた。
柳逸は首を振り、「もう始めてしまったのだから、どうやって止められる？『兰尔菲娜清』は人の束縛を受けず、常に天地の混沌の気を吸収して真元力に変えていく。つまり、時間が経つほど私の真元力は強くなり、それによって殺戮之心が逆流する可能性も高くなる。いつか真元力を発散できなくなった時、それが私の終わりの時だ」と答えた。

葉羅百花は急いで言った。「それなら自分の武術を捨てて別の心法を修練すればいいわ。他の心法は『ランルフィナ・チン』ほど強くはないけれど、あなたに害はないわ。」
柳逸は首を振り、遠くの地平線を見つめながら言った。「いや、今の私の力はまだ弱い。夢の中でも盤古を見たろう。選択肢はないんだ。もう一度チャンスが与えられても、やはり『ランルフィナ・チン』を修練し続ける。妻を苦しみから救い出し、盤古に七千年の罪を償わせたいんだ。」声はますます激しくなり、最後には柳逸は叫び始めた。
葉羅百花は柳逸の事情を完全には知らなかったが、理解することはできた。たぶん、明らかに間違っていることでも、正しいことがもはや私たちに公正をもたらしてくれないから、やってしまうのだろう。葉羅百花は続けて言った。「私が七月を探してあげるわ。剣おじさんに人を派遣して調べてもらえば、もっと時間を節約できるはずよ。」
柳逸は少し考え、断ろうと思った。他人の恩恵をあまり受けたくなかったのだ。しかし、七月からは本当に長い間連絡がなく、彼女を連れ去ったのは羽沉星だった。羽沉星が藍氏家族の中でどのような地位にいるのかはわからないが、心の底では藍氏に対して良い印象を持っておらず、ますます七月の安否を心配した。考えた末、彼は頷いて言った。「それならお願いします。」
葉羅百花も頷き、「うん、じゃあ明日一緒に探しに行きましょう。それと剣おじさんにも人を派遣してもらってください。」と言った。
葉羅百花の言葉を聞いて、柳逸は眉をひそめ、首を振って言った。「公主は無泪城にいた方がいい。七月のことは剣先輩に任せましょう。私も自分でやりますから。」
葉羅百花は首を振り、「私が知っていることはまだ少ないわ。今回は外に出て知識を広げるつもりよ。それに冥界に私がいても役に立つでしょう？少なくとも何か手伝えるはずよ。」と言った。
柳逸は再び沈黙した。葉羅百花の言う通り、この世界についてはよくわからない。彼女の助けがあれば一人よりも楽だろう。しかし、心の中には何か納得できないものがあった。なぜかはわからない。
葉羅百花は沈黙する柳逸を見て続けた。「黙っているってことは同意したってことよ。さあ、まずはその剣技を練習しましょう。明日出発するわ。乗り物や道中に必要なものは用意しておくから。」
柳逸が何か言う前に、葉羅百花によって話は封じられてしまった。今さら断っても遅すぎるようだった。そして、葉羅百花がどこでそのずる賢い手段を学んだのかはわからないが、彼が何か言う前にすでに城壁を降りて中へと歩いて行った。前を行く葉羅百花を見ながら、柳逸は仕方なく首を振り、彼女の後を追った。
柳逸にはわからなかったが、女性のずる賢さは学ぶ必要などなく、生まれながらの能力として自然と使われるものだ。ただ、それは人に対して使われるものなのだ。
浮雲が急ぎ過ぎ、太陽も気づかぬうちに沈んでいった。啓明星が昇ると夜が訪れることを告げ、その時、冰心洞の外に二人が出てきた。それは柳逸と葉羅百花だった。柳逸は歩きながら言った。「君は学ぶ才能がとても高い。こんなに早く覚えて、これからさらに上達すれば、この剣技はもっと強力になるだろう。」

葉羅百花は微笑みながら頷き、美しい声で言った。「やはりあなたの真元丹には感謝しなければ。あなたが教えてくれなければ、この剣に隠された秘密を一生知ることはなかったでしょう。」
柳逸は頷き、「ふふ、そうかもしれないね。ところで……鉄石、見た？」と言った。
葉羅百花は「その猿のこと？きっと剣おじさんのところに行ったんでしょう。氷心洞はとても寒いから、あんなところにいるはずがないわ」と答えた。
柳逸は頷き、「そうだな」と言った。
葉羅百花は空の星を見上げて続けた。「七月をどこで探すつもり？世界はこんなに広くて、一人を探すのは海底で針を探すようなもの。本当に難しいわ。」
柳逸は答えた。「うん、世界は広いけど、手がかりがあれば、その手がかりに従って探せば簡単になるんだ。」
葉羅百花は尋ねた。「どんな手がかり？」
柳逸は続けた。「あの羽沉星が藍氏でどんな身分や地位なのかはわからないけど……雷君は藍氏の星宮の主で、二人はとても親しいようだ。雷君を見つければ、羽沉星の居場所も簡単にわかる。羽沉星を見つけたら、きちんと聞き出せるさ。」
葉羅百花はそれを聞いて喜んで言った。「本当に考えが深いわね。私は思いつかなかった。でも……こんなに年月が経って、羽沉星という名前も聞いたことがない。藍氏の貴族ではないはずよね。でも、彼女と雷君の関係を見ると、とても特別なように思える。彼女は一体どんな身分なのかしら？」
葉羅百花は何かを考えているようだったが、突然驚いた様子で、何かを思い出したかのように言った。「あ、そうだ。思い出したわ。あの『四翼龍獣』は藍氏の宝物で、藍氏の皇族のみが持つことができるの。それに……羽沉星は『四翼龍獣』の異能も使っていた。つまり、彼女は冥王や六星宮主と関係があるはずよ。」
葉羅百花の分析を聞いて、柳逸は頷き、「君の言う通りなら、彼女の身分はさらに謎めいてくるな。待って、待って……さっき冥王って言った？藍氏の冥王はとっくにここを去ったんじゃなかったの？」
葉羅百花は頷き、「冥王はここを去り、藍氏を藍影に託したわ。でも、彼は依然として六星宮と連絡を取り合っているの。ただ、外部の人間には冥王がどこに行ったのかわからないだけよ」と答えた。
柳逸は頷き、独り言のように言った。「冥王の涙……冥王の涙。彼岸花の葉が出会うためには、冥王の涙も必要なんだ。どうやら、ここにはまだ色々と問題があるようだ。」
葉羅百花は柳逸を見て尋ねた。「さっき何て言ったの？」
柳逸は急いで首を振り、「何でもない。ただ以前、人から冥王の話を聞いて、ちょっと気になってね。藍影の修行のレベルがこんなに高いなら、冥王は一体どんな存在なのかと思って」と答えた。
葉羅百花は言った。「私はただ聞いたことがあるだけ。冥王は武術を六つに分けて、六人の宮主に伝えたの。だから彼らの修行法はそれぞれ異なるけど、修行のレベルはみんな恐ろしく高いの。藍影もその一人よ。冥王の修行のレベルがどれほど高いか知りたければ、六人の宮主の修行レベルを合計すればわかるわ。」

その言葉を聞いて、柳逸は心の中で驚き、こう思った。「これほど恐ろしいのか？まさか冥王の修行レベルは盤古に近づいているのか？」そう考えながらも、柳逸は信じたくなかった。なぜなら、結局のところ冥王の涙が必要だったからだ。もし彼の修行レベルが本当にそんなに高ければ、面倒なことになるに違いない。

葉羅百花が突然尋ねた。「あなたは一体何者ですか？あなたの敵たちはみんなとても強そうですね。」

柳逸は葉羅百花の目を見て、突然笑って言った。「私は人間ではない。私は魔だ。太古から存在する魔で、盤古の悪夢なのだ。」

葉羅百花は驚いた様子もなく、柳逸の目を見つめて言った。「そうですか？でも、あなたは何か多くの苦難を経験した人のように思えますね。」

柳逸は空を見上げて言った。「人間と魔には本質的な違いはないのかもしれない。時には、人間の方が魔よりも恐ろしい。」

葉羅百花は理解できないようだった。彼女は実際に経験したことがないからだ。そうして二人はどれくらいの時間、のんびりと歩いたのか分からないまま、あの回廊の入り口に到着した。葉羅百花が言った。「よし、中に入りましょう。剣おじさんはきっと美味しいものをたくさん用意してくれているはずです。この間ずっとみんな疲れ果てていましたから、今夜はゆっくり休みましょう。」そう言って、中に向かって歩き始めた。

柳逸は葉羅百花の背中を見ながら、独り言を言った。「そうだ、こんなに長い時間、たくさんのことがあったが、ついに今日、結果が出た。今夜が過ぎれば、まだやるべきことがたくさんある。時間が足りるといいのだが。」気づけば、柳逸の心に再び悲しみが湧き上がった。あの彼岸花の葉はいつまた咲くのだろうか。

柳逸が再び目を開けた時、窓の外では東の空にすでに薄明りが差し込んでいた。彼は朝の空気を深く吸い込み、昨夜の宴会のことを思い出した。久しぶりに酒を飲んだが、昨夜は酔ってしまい、夜明けまで眠ってしまった。そこへそよ風が吹き、足元に涼しさを感じて体を起こすと、ブーツが脱がれていた。

無意識に腰に手を当てると、「悲夢」剣の存在を感じなかった。振り返ると、黒い剣身が静かに自分の隣に横たわっていた。柳逸は頭を軽く叩きながら、昨夜のことを思い出した。酔ってしまい、その後葉羅百花が彼を部屋に連れて行ってくれたのだ。足元の脱げたブーツと隣の剣を見て、柳逸は仕方なく苦笑いし、独り言を言った。「これは公主がやったことか？」もう考えずに、柳逸はベッドから降りてブーツを履き直し、黒い長剣を再び腰に装着した。体を動かして外に向かい、直接大広間へと向かった。

回廊を抜けて大広間に着くと、柳逸はまだ時間が早いと感じたが、葉羅百花と葉羅銘、葉羅剣暮はすでにそこに座っていた。しかし彼らは柳逸の到着を待っていたわけではなく、柳逸がこんなに早く戻ってくるとは思ってもいなかったようだ。彼らは何かを相談しているようだった。柳逸が近づくと、彼は尋ねた。「邪魔していませんか？」

葉羅剣暮はすぐに立ち上がり、答えた。「若様、遠慮なさらないでください。他人ではありませんから、邪魔などしません。ただ、若様がこんなに早く起きるとは思いませんでした。百花公主は出無泪城の件について私たちと相談しに来たのです。」どうやら葉羅剣暮は本当に柳逸を他人とは思っていないようだ。柳逸が尋ねると、彼らが話していた話題が明らかになった。

柳逸はこの時になってようやく思い出した。昨日、叶罗百花が自分と一緒に七月を探しに行くと言っていたが、今もおそらくその件について話し合っているのだろう。当初は断ろうと思ったが、叶罗百花が彼の言葉を封じてしまったため仕方なかった。また、柳逸には冥界に詳しい人の案内が必要だった。昨日、藍氏や冥王、その他の六星宮主のことも聞いて、自分が知っていることがいかに少ないかに気づいた。叶罗百花がいれば、もっと多くのことを知り、悩みも少なくなるだろう。今は反対しない。

柳逸は頷き、「では、二人の先輩はどのような計画を立てているのですか？」と尋ねた。

叶罗剑暮は言った。「公主はもう、公子と一緒に人を探しに行くと言っています。それも経験を積むためです。私たちの方は、七月さんの行方を探るために人を派遣します。しかし、公子がすでに手がかりを持っているので、心配はありません。無泪城は当面、私たちが公主に代わって管理します。」

柳逸は叶罗百花を見た。彼女は今、まるで鳥かごから飛び出そうとするかのような嬉しそうな表情をしていた。おそらく彼女は本当にかごの中に閉じ込められた金糸雀なのだろう。今こそ彼女に自由を返す時だ。彼女はまだ若いのだから、自分を閉じ込めているべきではない。

柳逸は再び頷き、「二人の先輩が計画を立てているのなら、柳逸にも言うことはありません」と言った。