第226章 神器神技、血如雨、万剣如網

あることは、その中にいても理解できないものだ。迷える羊は常に神の導きを願うが、私たちの目に映るもの、知っていることこそが最も明確だ。おそらく、身近な人こそが最良の答えを与えてくれるのだ。傍観者は清らかだ。
……
柳逸がはっきりと説明すると、場にいた全員が驚愕した。叶羅雄でさえも柳逸の言葉を信じられなかった。「浮若」剣は当然叶羅家の神器の一つだが、その絶技を使えたのは叶羅百花の父親だけだった。父親が亡くなってからは誰も使えず、皆、父親がその技を持って逝き、『浮若』剣だけを叶羅百花に残したと思っていた。
しかし、柳逸の言葉によれば、叶羅百花の父親はその技と共に埋葬されておらず、その技も口頭や書物で伝えられたものではなく、すべての秘密はこの神剣の中に隠されている。この剣を持ってこそ真の剣技を使えるのだ。では、なぜ目の前の見知らぬ者がこの剣を持ち、その技を使えるのか？
叶羅雄は突然冷ややかに笑い、「ハハ、私を脅しているのか？叶羅百花はこの剣を20年以上持っているが、彼女が何か絶技を使うのを見たことがない。もし本当に使えたら、今日のような境遇にはならない！」と言った。
柳逸は振り返って叶羅百花を見て、叶羅雄に冷たく言った。「君は間違っている。今日はただ、新たな叶羅家の真の繁栄が始まったことを皆に証明しているだけだ。邪心を抱く者は必ず罰せられる。何十年も苦労して鍛えた兵士たちを見てみろ。彼らはすでに亡霊と化している。すべての殺戮は君のせいだ。君は地獄で永遠に苦しむことになるだろう。」
叶羅雄はすでに結果を予想していたが、柳逸の口からそう聞かされると異常な怒りを感じ、「私がこうなったのはすべて叶羅百花のおかげだ。死んでも叶羅百花を一緒に埋葬してもらう」と叫んだ。声は甲高く、無数の恨みが込められていた。もし目で人を殺せるなら、叶羅百花はとっくにその憎しみに満ちた視線で何度も殺されていただろう。
柳逸は左手を軽く動かし、腰の黒い長剣をゆっくりと解きながら冷たく言った。「君の言葉は恐ろしいが、自分の修行のレベルを考えたことがあるか？叶羅家が何千年も受け継いできた神技を本当に打ち負かせるのか？もしこの試練を乗り越えられるなら、誰も君を止めない。好きなことをしてもいい……」
叶羅剣暮は急いで言った。「柳公子、やめてください。」柳逸の言葉を聞いて、叶羅剣暮は叶羅百花のことが心配になった。
しかし叶羅百花は答えた。「剣おじさん、私は彼を信じているの。」彼女は当然、もし叶羅雄が柳逸が言った試練を乗り越えられたら自分の命は終わることを知っていた。しかし彼女は考える間もなくその言葉を口にした。なぜなら、目の前の人が自分を守ってくれること、叶羅雄がその試練を乗り越えることを許さないことを心の底でよく理解していたからだ。

その時、柳逸も振り返って叶罗百花を一瞥し、頷いて自分に自信があることを示した。そして、黒い「悲夢」剣を地面に突き立て、隣にいる鉄石に言った。「お前は先にどこかで休んでろ。ここで騒ぐな。」
鉄石は柳逸を見て地面に飛び降り、すぐに叶罗剑暮の肩に素早く登り、「若者よ、お前の肩を借りさせてくれ。人が戦うのを見るのは面白いからな」と言った。
叶罗剑暮は怒りたかったが、その猿の滑稽な表情を見て仕方なく首を振った。どうして獣と同じように接することができようか。しかし、もし叶罗剑暮が目の前のこの小猿が千年以上生きていることを知ったら、おそらく怒鳴ることもできなかっただろう。
叶罗雄は長剣を水平に伸ばし、柳逸を直視して言った。「よし、お前が言う叶罗家の神技を見せてみろ。私、叶罗雄が数十年にわたって江湖を渡り歩いてきたが、この試練を乗り越えられるかどうかな。」
柳逸はすぐには答えず、冷たい目で叶罗雄を一瞥し、「お前の願いを叶えてやる」と言った。その声は氷のように冷たく、まるで地獄から来たかのようで、背後にいる者でさえ、それがあの侠気あふれる柳公子だとは思えなかった。
柳逸は左手で碧玉色の笛身を握り、右手を軽く上げた。これが彼が放つ致命的な一撃だった。だから彼は叶罗家の全員に威厳を示し、叶罗家の神技がいかに強力かを知らしめ、これから叶罗雄のように裏切り行為をする者がどのような結果に直面するかを思い知らせるつもりだった。そのため、柳逸は無意識のうちに「蘭尔菲娜清」の心法を十三階、すなわち滅世階――殺戮之心へと昇華させていた。
強大な真元力が素早く全身を駆け巡り、最終的に両手に凝縮された。その殺戮之心の反応は今はそれほど明確ではなかったが、柳逸は心の中でよく理解していた。あまり時間を引き延ばしてはならない。さもなければ自分は魔道に堕ち、二度と立ち直れなくなるかもしれない。柳逸の体から微かな赤い光が放たれると、周囲には実体のような殺気がちらつき始めた……そして、空はもはや明るくなく、風雲が色を変え、魔の気配が渦巻き、柳逸の頭上で雲のような渦を形成した。
白い稲妻が空を切り裂く中、猛烈な竜巻が巻き起こり、柳逸の白髪を乱し、同時に黒い長杉を上下に舞わせた。その時、叶罗雄は初めてその殺意の恐ろしさを感じた。目の前の人物の修行レベルは自分と変わらず、むしろ自分より高い。そして、このような逆天の力は普通の人間が持つものではない。
その時、柳逸の両目から赤い光が閃き、叶罗雄に向かって大声で叫んだ。「血で罪を洗い清め、地獄で亡魂のために祈れ。冥界にはもはやお前の存在は不要だ。」言葉が終わると、柳逸の右手が地面に向かって激しく叩き下ろされ、「轟」という音と共に地面が震え、真元力が地面を通じて前方の「悲夢」剣の中に流れ込んだ。
強大な真元力は柳逸の意念によって五匹の神龍を呼び出し、次々と響く龍の咆哮と共に、五色の神龍は龍影となって赤い雲霧の中に突入した。白い稲妻が落ちると、五匹の神龍の影から生まれた護身の罡気が柳逸の体の周りに現れ、渦を巻きながら回転した。

葉羅雄はこの一撃の恐ろしさを感じ取ったようで、思わず一歩後退した。一方、柳逸が五神龍影を呼び出して身を守る罡気としたのは、この技を使うために真元力を集中させなければならず、その間に葉羅雄に攻撃されるのを恐れたからだ。そこで神龍の力で罡気を作り出し、自分を守ったのである。

一方、背後にいた葉羅百花たちは目の前の光景に完全に驚かされていた。五匹の神龍が空中に舞い上がった瞬間、彼らはそれぞれ異なる感想を抱いた。それは武術に対する感想であり、五神龍影が罡気に変わった時、彼らは武術の神秘さに感嘆せずにはいられなかった。

この時、柳逸の心にも異なる感情が浮かんでいた。今回は氷龍を一匹追加で従えたため、その力はさらに強大になったようだった。真元力は彼らの龍影を通じて、より一層効果的に発揮されているようだった。柳逸は右手で「浮若」剣を素早く抜き、剣の音と共に、白く虚無に満ち、形のない剣が彼の目の前に現れた。

柳逸は右手を軽く下ろし、両掌を平行に伸ばし、強大な真元力を両掌の間に注ぎ込んだ。すると「浮若」剣は強大な真元力によってゆっくりと浮き上がり、真元力がさらに集中するにつれて、柳逸は自分の身体が剣のような白い光に包まれていることに気づいた。この時、柳逸はふと悟った。神剣は技を放つ前に、剣の力で主人を守るのだと。以前の大荒山で意識して行わなかったため、今日のような結果にならなかったのだ。

柳逸の身体が五神龍影とその白い光に包まれる中、次に起こったことによって全員が息をのんだ。「浮若」剣の虚無の剣身が地面に直角に突き刺さったが、驚くべきことに柳逸の身体はその時、ゆっくりと浮き上がり、空中に昇っていった。「浮若」剣も柳逸の身体と共に浮かび続け、両掌の中にあったが、剣身は依然として形のないまま地面に突き刺さっており、非常に奇妙に見えた。

葉羅雄は柳逸の動きを見て心の中で「今こそ手を出さないと、いつ出すんだ」と思った。柳逸が神剣の技を使っているのを見て、待っているわけにはいかない。葉羅雄は右手を高く挙げ、剣を振り上げた。そして両手を指の形にして大声で叫んだ。「分けよ。」すると頭上に浮かんでいた剣が一瞬で五本に分かれた。

柳逸は人間界でこのような剣技を見たことがあり、上等なものだと思っていた。しかし柳逸の目には、それが解けないものではなかった。ただし、この時の柳逸は真元力を集中させているだけで反撃することはできず、身体の外側にある二つの罡気に対してはまだ自信がなかった。

葉羅雄の頭上にある五本の長剣が円を描くように回転し、両手で操りながら一声叫んだ。「出せ。」すると五本の剣が順番に一列に並び、同じ一点に向かって直進した。

柳逸は心の中で驚いた。葉羅雄はまさに老練な武人だ。五本の剣が五つの方向に分かれ、異なる位置から攻撃してくるのだから、避けることは当然不可能だ。また、位置が分散しているため、力を一点に集中させることもできない。しかし今回は五本の剣が整然と並び、次々と飛んできた。分散する難しさはないものの、力が非常に集中しているため、柳逸はやはり不安を感じずにはいられなかった。その理由は簡単で、二つの罡気に対して自信がなかったからだ。

電花火石が考えている間に、その五本の長剣はすでに柳逸の護身罡気から三尺の距離まで近づいていた。柳逸の考えでは、まずは避けるのが最善だが、そうすると真元力の凝集に影響が出る。その時、ドンという音がして、最初の剣は柳逸の体に触れる前に、何か強大な力によって弾き飛ばされたようだった。

続く残りの四本の剣も同じように弾き飛ばされ、すぐに消え去った。葉羅雄は右手を伸ばして長剣を取り戻し、柳逸は心の中で喜びながら思った。「この剣はやはり神器だ。放たれる護身罡気もこれほど強い。最初から五神龍影を呼び出す必要などなかった。もし……『浮若』剣よりも鋭い武器に出会ったら、その護身罡気を破ることができるかもしれないが、葉羅雄のその凡品では絶対に無理だ。」

真元力が急速に凝集する中、柳逸は神識の一片を剣身に送り込み、地下で葉羅雄の位置を探った。そして、目の中の赤い光が一瞬閃き、叫んだ。「地獄こそがお前の最終的な運命だ。」柳逸が言葉を終えると、白い光が葉羅雄の足元から素早く渦を巻き上がり、その光が渦を巻くうちに瞬時に数十本の同じ光に分かれた。それが光ではなく、『浮若』剣から分かれた剣身だと知っているのは柳逸だけだった。

数十本の光が渦を巻き上がり、曲がりくねりながら伸び、入り組んでいく。一瞬のうちに、葉羅雄はその光によって形成された白い網に囲まれてしまった。葉羅雄は特別なことを感じず、右手でその白い光を軽く触ってみると、冷たい金属の感触がした。突然、彼は大笑いし、「これがお前が言う葉羅家の絶技か？」と言った。

柳逸の体は空中に浮かび、微動だにせず、まるで天神のようだった。下にいる小さな葉羅雄を見下ろし、柳逸は冷たく言った。「その白い光が何かわかるか？」

葉羅雄は体に張り巡らされた白い光を見て、疑問の眼差しで柳逸を見つめ、「何ですか？」と尋ねた。

柳逸は続けて言った。「各光はすべて『浮若』剣身であり、すべての光が集まってできた網が『浮若』剣網だ。私が真元力の供給を止めて剣を取り戻すと、剣網はお前を中心に収束していく。数十本の剣に切り刻まれる感覚を試したことがあるか？」柳逸の最後の言葉は何気なく言われたようだったが、他の人々にとってはまるで地獄の悪魔のようだった。数十本の剣が同時に一人の体を切り刻む、その切り刻まれる感覚とはどんなものだろうか？

言い終えると、柳逸は冷たく大笑いした。一方、その時の葉羅雄は本当に動揺しているようだった。体に張り巡らされた白い光の網を見て、急いで言った。「いや、これは本当じゃない、本当じゃない。」彼はすでに絶望しているようだった。あるいは、柳逸が自分を脅しているのではないかと願っているのかもしれない。しかし、彼はその剣網が常に体から冷たい金属の感触を放っているのを感じ取っていた。

柳逸の笑い声が止むと、彼は左手で笛を、もう一方の手で「浮若」剣を取り上げ、軽く回転させた後、鞘に戻した。その動作が終わると同時に「ズラ」という音がして、白い剣の網が叶罗雄を中心に瞬時に収縮し、一筋の光となった。同時に、叶罗雄は悲鳴を上げる間もなく、その剣の網によって無数の破片に切り裂かれ、血肉が飛び散り、内臓も塊になり、地面全体が血の色に染まった。「ドン」という音と共に、叶罗雄の手から剣が地面に落ちた。

おそらく、剣が落ちたこと自体が彼の敗北を示していた。彼の消滅は、叶罗家に教訓を残すためだけのものだったのだ。叶罗雄の身体が剣の網によって無数の破片に切り裂かれる中、柳逸は軽く体を回して地面に着地し、体にあった二つの護身の気も同時に消えた。柳逸は左手を伸ばし、地面に突き刺さっていた「悲夢」剣を引き上げて手に取り、再び腰に差し込んだ。そして振り返り、微笑みながら城壁の上で呆然としている三人を見た。

柳逸は右足を軽く踏み出し、叶罗剑暮の隣に着地した。その後、鉄石が一跳びで叶罗剑暮の肩から柳逸の肩に飛び移った。柳逸はまだ記憶の中で答えを探している三人を見て言った。「三人とも、叶罗家の神技について何か感想はありますか？」

叶罗剑暮が最初に我に返り、すぐに跪こうとしたが、柳逸が手を振って制し、「剣先輩、どういうつもりですか？」と言った。

叶罗剑暮は柳逸を見て言った。「叶罗家は公主の手に渡ってから、今日まで衰え続けてきました。公子もご覧の通り、百花公主が努力していないわけではありません。ただ、先父のような修行を積んでいないため、他人に隙を突かれてしまったのです。老人は、以前の剣技を公主に伝えてもらい、我が叶罗家を再び盛り立ててほしいのです。」

その時、叶罗铭もやって来て言った。「どうか、公子にお願いします。」

柳逸は叶罗铭を見てから叶罗百花を見て言った。「私が教えても、学ぼうとしない人もいるでしょうね？」

柳逸の言葉を聞いて、叶罗剑暮は何かを思い出したようで、思わず叶罗百花の方を振り返った。その時、叶罗百花の目には恐怖の色が浮かんでいた。「私は学びたくないわ。あの剣技は人を殺すときに余地がなく、あまりにも残酷。私は学ばないわ。」

叶罗剑暮は再び微笑んでいる柳逸を見てから叶罗百花を見て言った。「公主、大局を考えてください。あの神技を再び習得すれば、もう誰も叶罗家を狙うことはありません。叶罗家の平和のためにも、公主は学ばなければなりません。」

しかし叶罗百花は激しく首を振り、「学ぶならあなたが学びなさい。私は学ばないわ。あまりにも残酷すぎる」と言った。その時の叶罗百花にはもはや公主の威厳はなく、やる気のない子供のようだった。

柳逸は笑って首を振り、「浮若」剣を叶罗百花の目の前に差し出して言った。「これを持ってみなさい。」

叶罗百花は柳逸を見てから、ゆっくりと手を伸ばし、「浮若」剣を受け取りながら言った。「私は学ばないわ。」

柳逸は苦笑いを浮かべて言った。「おそらく……百花公主はこの神技について誤解しているのでしょう。残酷なのは剣でも剣技でもなく、その剣を操る者、その剣技を使う者なのです。『浮若』剣はあなたのそばに20年以上いましたが、私のそばにいた2日間で行われた殺戮よりも少ないかもしれません。公主、私の言いたいことが分かりますか？」
叶罗百花は柳逸を見つめ、どうやら理解しているようだったが、同時に理解していないようでもあった。
柳逸は続けて言った。「たとえこの神技を習得したとしても、毎日人を殺すために使うことはないでしょう。それに……あなたはこの神技を使って民を守るつもりです。私は叶罗雄を殺しましたが、もし叶罗雄が生きていたら、彼のせいでどれだけ多くの人が死ぬか、公主は考えたことがありますか？」
叶罗百花は美しい瞳で柳逸を見つめ、何か言いたそうだったが言葉にできなかった。柳逸は続けて言った。「公主、余計なことは考えないでください。善悪、正邪、神魔――誰がそれを決められるでしょうか。残酷であるからといって必ずしも悪いことではなく、慈悲深いからといって必ずしも良いことでもありません。仏は慈悲深いですが、無情で愛もありません。魔は残酷ですが、愛も憎しみも恐れずに表現できます。結局、誰が正しくて誰が間違っているかは、自分自身が最もよく知っているのです。」
叶罗百花は柳逸の言葉を理解したようで、美しい声で答えた。「あなたの言うことはもっともです。もし叶罗雄が生きていたら、さらに多くの人が死ぬでしょう。彼に残酷でなければ、それは自分に対して残酷なことです。時には……小さなものを捨てて大きなものを選ぶことも必要です。叶罗氏は私にとって、裏切り者を殺すことよりも重要かもしれません。」
柳逸は微笑みながら頷き、「それなら百花公主はこの神技を習得すると約束したわけですね。世の中というものは本当に不思議なものです。他人に何かを教えるのに頼むなんて、はは」と言った。
叶罗百花は静かに頷き、「私が習います」と言った。
叶罗剑暮と叶罗铭はそれを聞いて心の中で喜びに満ち溢れた。百花公主がこの神技を習得できれば、たとえ叶罗氏が以前ほど栄えなくなっても、他の狡猾な小人たちに隙を突かれることはないだろう。興奮のあまり、叶罗剑暮は柳逸に向かって拳を抱えて言った。「公子は本当に良い人です……」
柳逸は叶罗剑暮を見て首を振り、「剣先輩、私は良い人ではありません。なぜなら、良い人でいたくないからです」と言った。柳逸はなぜそんなことを言ったのか自分でも分からなかった。良い人とは何なのか？聞こえは良いが、殺戮に満ち、手には血を、剣の下には亡魂を撒き散らす魔である彼にとっては、決して関係のないことだった……