第183章 生生相错、天涯海角の彼岸花
この世には彼岸花という花があり、花は彼岸で咲き、花が咲いている時には葉が見えず、葉がある時には花が見えない。花と葉は互いに見えず、生生相错……
あらゆる無念さは人間だけに限らず、花でさえもこのような悲しみを抱えている。花と葉が互いに見えないということは、逃したものがすでに後悔となってしまうのだ。彼岸花はまるで何かを嘲笑っているかのようだ。
その時、柳逸は全身の真元力を最大限に引き出し、四神龍を呼び出した。そして柳逸は七月に言った。「もっと近づいて、できればさっきの位置がいい。私はまっすぐ斬るから、方向をしっかりコントロールして、この一撃をあの怪獣の傷口に当てさせてくれ。」柳逸はこの一撃で怪獣を制圧できるか自信がなく、成功率を上げるために最初に作った傷口に力を入れるしかなかった。そうすれば一撃で倒せる可能性が高くなる。
七月は剣の音をできるだけ抑えながら、ゆっくりとその怪獣に近づいていった。近づくごとに抵抗は強くなり、その時、怪獣の口の中でも何かが集中しているようで、白い光はますます明るくなり、柳逸でさえそれを感じ取れた。さらに周囲の竜巻が彼らの前進を妨げ続けていた。
一丈、二丈、三丈……彼らの距離は徐々に縮まっていったが、七月はその強烈な竜巻に耐えきれず、少しずつ揺れ始めた。しかし七月は止まらなかった。もう引き返す道はないと知っていた。この戦いに負ければ命を落とす。全力を尽くさなければならない。
ついに七月はバランスを取り戻し、方向を調整し始め、柳逸の体をできるだけ先ほど作った傷口に向けさせた。何度も竜巻の攻撃を受けながら、七月はやっとその傷口を狙えるようになり、「よし、今だ。さっきあの怪獣に作った傷口が前方にある」と言った。
柳逸は感覚に頼りながら、怪獣から流れ出る血の方向を注意深く見極め、再び確認した後、大声で叫んだ。「無式！」四つの龍の影が瞬く間に現れ、赤い光が彼らの間に現れ、そのまま怪獣の傷口に直撃した。四つの龍の影が怪獣に絡みつくと、その赤い光は瞬く間に海と空を一色に染め上げた。
地を揺るがすような悲鳴が響き渡った。まるで地獄の深淵から聞こえてくるようだった。柳逸には見えなかったが、周囲の波が沸騰するように揺れ動き、竜巻の力がますます強くなっていくのを感じ取ることができた。彼はその妖獣を傷つけたことはわかっていたが、致命的なダメージを与えたかどうかはまだ確信できなかった。
七月は彼の肩を支えながら言った。「あの怪獣、とても苦しんでいるようだ。」
見ると、その怪獣の巨大な肉の翼が海面を激しく叩き、全身から白い光が放たれていた。体が反転しているようで、体の中央の傷口が彼を真っ二つに裂こうとしているようだった。緑色の液体が小川のように流れ出し、海に混じって一色になったが、その怪獣は死んでいなかった。
突然、七月が大声で叫んだ。「まずい。」
怪物の巨大な口が開き、その後に白い巨大な球体が現れた。その白い球体は怪物の体の4分の1ほどの大きさで、中央から光がきらめき、白い電光が球体全体を取り巻いていた。その時、柳逸もまたその巨大な力の影を感じ取っていた。その白い球体は「黒幕」を通して、彼の暗い世界全体を照らしているようだった。
柳逸は「早く振り向け」と言った。しかし、すべてが遅すぎた。彼が動く間もなく、白い球体はその妖獣の動きに合わせて猛然と飛んできた。巨大な力のせいで二人は平衡を保つことができず、球体のエネルギーが体内に流れ込むと、二人は完全に飲み込まれてしまった。白い光の中で、柳逸と七月が感じたのは、自分の体が急速に後方へ飛ばされていくことだけだった。周囲の電光が鋭い剣のように彼らの体に突き刺さり、一瞬にして苦痛が彼らの感覚を覆い尽くした。無限の痛みと共に彼らの感覚はぼやけていき、やがて頭の中は真っ白になり、何もわからなくなってしまった……
暗闇の中で彼は何もできなかった。突然、九幽魔神が柳逸の目の前に現れ、その黒い影が変化し、なんとジリルに変わった。柳逸は何かを言おうとしたが、突然何も言えなくなってしまった。ジリルが自分に微笑むその時、青い影が現れ、彼女の手を取り、ゆっくりと自分の体を通り抜けていった。柳逸は大声で叫び、ジリルを引き留めようとしたが、声は一切出なかった。
彼は茫然とし、絶望し、苦しみ、悲しみに暮れていた。その時、温かい手が彼の腰に回され、とても静かでありながらも現実的な声がこの暗闇の世界に満ちてきた。「学者よ、たとえ全世界があなたを見捨てても、七月がいるのです。」その温かさ、その感動——柳逸はそれが彼女だとわかった。
しかし、その温かさは徐々に消えていき、白い光に変わり、彼の周りを取り巻いた。柳逸は突然何かを失ったような気がした。茫然としていると、白い影が彼の目の前に現れた。それは冷剣だった。冷剣は柳逸を見て言った。「剣を取りなさい。この世で殺すべき者をすべて殺しなさい。」
突然、空間が変わり、周囲はすべて赤い血で覆われた。地面も同様で、太陽光はなく、赤い雲だけがあり、明るい月もなく、嵐だけが吹き荒れていた。荒涼とした大地にはもはや清らかな場所はなかった。彼の足元には無数の白骨が敷かれ、その白骨の間を赤い血が流れていた。彼は突然そこで立ち尽くした。これらの人々はすべて自分が殺したのだろうか？
その時、堂々とした巨人が彼の目の前に現れた。柳逸はそれが見覚えのある存在だと感じた。なぜなら、その人こそが盤古だとわかっていたからだ。盤古は柳逸を見て大笑いし、「お前は永遠に魔だ、哀れな魔だ。力を持っていても何になる？自分の運命を変えることはできない。お前の殺戮を見ろ、お前の罪を見ろ。お前は天女と決して一緒になることはできない。お前は沈みゆくのだ、永遠に沈みゆくのだ」と言った。
もはや沈黙していられなかった。彼の悲しみと怒りが彼を駆り立て、彼は大声で叫んだ。「いや、いや……」彼が叫ぶと、その影は一瞬で消え去り、彼の世界は再び暗闇に戻った。その後、彼は自分が動けるようになったと感じたが、自分が柔らかい場所に横たわっていることに気づいた。よく見ると、それは砂浜のようだった。
実は、さっき夢を見ていたのだ。そして今、自分は目を覚まし、周囲の波の音を聞き、地面の砂を触りながら、柳逸は自分が陸地にいることを確信した。以前に起こったことをよく思い出す……白い光が自分と七月を包み込み、その後激しい痛みと急速な後退があり、それから意識を失った。
突然、柳逸は何かを思い出したようだった。「そうだ、七月は？七月はどこだ？」その推理に従えば、二人はあの妖獣によって海底に投げ込まれ、その後はばらばらになったはずだ。柳逸は腰につけていた「悲夢」の剣を取り出し、この海岸で七月の名前を呼びながら探し始めた。
突然、足元で何かが引っかかった。柳逸は心の中で喜び、急いでしゃがみ込んで手で探ると、人の腕があった。柳逸はその人の顔を叩きながら言った。「七月、七月、七月か？」
その人は柳逸によって目覚め、咳をして腹の中の海水を吐き出した。その馴染みのある声を聞いて、柳逸ははっきりとそれが七月だと感じ取った。柳逸は喜んで言った。「私たちは生きている、みんな生きているんだ。」
七月もこの時には回復し、柳逸の興奮した表情を見て、彼女も嬉しそうに言った。「ええ、私たちはまだ生きているの。信じられないわ。きっとこの海に飲み込まれると思っていたのに。」
柳逸は頷き、突然続けて言った。「ここはどこだ？この海の上に、どうして陸地があるんだ？」
柳逸の言葉を聞いて、七月は周囲を見回し始めた。見るなり思わず口をついて出た。「すごく美しいわ。」
目の前のこの陸地はそれほど大きくなく、魔界の永遠の都よりも小さいくらいだった。まるで南海の上に浮かんでいるかのようだ。そして今、彼らの周囲にはピンク色の花が満ちており、とても美しかった。各花には9本の花芯があり、周囲の花びらが螺旋状にその花芯を包んでいた。
しかし、この花はとても特別だった。彼らの周囲の花はすべてピンク色で、何かが欠けているようだった。七月がよく考えてみると、そのピンク色の花に欠けているのは緑色の葉っぱだと気づいた。この陸地の奥を見ていくと、まるで仙境のような感覚になり、周囲には奇妙な植物が茂り、様々な色の花が咲き乱れ、曲がりくねった小道が前方に浮かぶ木造の家へと続いていた。ここのすべてがとても不思議に思えた。
空には絶えず白鶴が飛び、地面には白いウサギや小動物たちが二人を見つめ、時々目を瞬かせていた。ペアになった蝶たちが彼らの周囲のピンク色の花びらの上を飛び回り、夕日が沈むことで、ここに調和と静けさ、そして俗世を超越した美しさが加わった……
七月は目で見ながら、絶えず柳逸にその様子を説明していた。その時、二人の耳に声が届いた。その声は優美で、黄鶯の歌のように心地よく、こう言った。「千年もの間、誰もこの天涯海角に来ることはなかった。二人とも天涯海角の客人だ。道中お疲れさま。何か願い事があるのでしょう？」
声が聞こえてくるにつれて、柳逸はゆっくりと立ち上がった。二人の足音が聞こえたからだ。その足音はとても軽く、まるで浮かんでいるような感じがした。その声を聞いて、柳逸の心は突然興奮し、思わず口をついて出た。「本当に天涯海角があるんだ。本当に存在するんだ。」
七月も先ほどの言葉を理解したようだった。まさか彼らが立っている場所が天の涯、還之角なのだろうか？七月は思わずここの一つ一つの岩や木々を再びじっくりと見つめた。すべてが夢のようで、美しくて信じがたいほどだった。
足音が止むと、柳逸は二人が自分の前に立っているのをはっきりと感じ取った。彼の世界では、二人の光点はそれぞれ赤と黄色で、間違いなく男と女だった。
一人の男が、魅力的な声で優しく穏やかに言った。「この天涯海角は、もともと人々の心の中にあるのだ。それが存在すると信じれば存在し、信じなければ存在しない。何万里も離れて苦難を経ても、驚いたことにお前は何も見えないのか？」
柳逸は我慢できずに尋ねた。「二人とも、この天涯海角の恋人たちなのですか？」
もう一人の女性の声が答えた。「この天涯海角に住んでいるのは、私たち二人だけよ。」
二人の会話を聞きながら、七月はさらに注意深く観察した。右側の女性はとても美しく、曲がった柳眉と真っ黒な瞳を持っていた。その目だけで俗世を離れたような印象を与え、高い鼻梁が彼女の完璧さを引き立てていた。薄くて赤い唇は派手すぎず、純粋で完璧に見えた。赤いローブを着ていることで、その高貴さが一層際立っていた。
左側の男性は黒い肌で、顔立ちはまるで彫刻のようにはっきりしており、龍のような眉と虎のような目を持ち、非常にハンサムだった。黒い長髪はきちんとまとめられ、灰色の長衫に黒いベルトを締めていた。背筋はまっすぐでがっしりしており、全体的に頼れる印象を与え、親しみやすく感じられた。この男女はまさに人中の龍鳳と言えるだろう。
赤い服の女性が柳逸の質問に間接的に答えると、灰色の服の男性は優しく笑って言った。「柳公子、私たちの名前をそのまま呼んでください。私は夜郎、こちらは私の妻、紅娘です。」灰色の服の男性は丁寧に自分と女性の名前を告げた。
柳逸は不思議に思って言った。「どうして私の名前を知っているのですか？」
紅娘は微笑んで、その美しい声で続けた。「私たちは他にもたくさん知っています。この世界の恋愛は、私たちの日々の物語となっています。あなたの名前も当然知っています。」
柳逸は急いで言った。「本当ですか？それなら……今回私が天涯海角に来た目的も、二人ともご存知でしょうね。」
夜郎は頷いて言った。「もちろんです。柳公子が三重の波を越えてこられたのですから、私たちが気づかないはずがありません。盲目のあなたがこの三重の波を越えられたのは本当に驚きです。」
柳逸は急いで首を振って言った。「過分です。これはすべて七月がそばで助けてくれたおかげです。」
紅娘は思わず七月の方を見たが、その目にはわずかな遺憾の色が浮かんだ。もちろん、その遺憾の色は柳逸には見えなかった。紅娘は頷いて言った。「七月の一途な心は貴重ですね。」
紅娘のその短い一言を聞いて、柳逸と七月の心にはそれぞれ異なる思いが浮かんだ。それは苦いものか、甘いものか、誰にもわからない。答えは彼らの心の中にしかない。
柳逸は続けて言った。「二人の恋人たちが私たちがここに来た目的を知っているのなら、私にも力を貸していただけないでしょうか？」
夜郎は何も言わず、しばらく沈黙した後、再び仲人の方を見た。その時、仲人が口を開いた。声はとても美しかったが、その言葉は針のように柳逸の心に突き刺さった。「柳逸、あなたの話を聞いて、私たちにできるのはただ感嘆することだけです。もちろん、あなたを助けることはできますが、それは非常に難しく、支払わなければならない代償も計り知れません。」
それを聞いて、柳逸はすぐに喜んで言った。「いや、何でもいいです。あなた方が助けてくれて、天女の記憶を取り戻してくれるなら、どんな条件でも受け入れます。」
夜郎は続けて言った。「柳逸、七千年前のあなたの本当の姿は涅人、盤古の心魔です。今、あなたに質問します。涅人よ、答えてくれますか？」
柳逸は頷いて言った。「どうぞ。」
夜郎は続けて言った。「もし……もう一度チャンスが与えられ、七千年前に戻れるとしたら、あなたは依然として天女を愛するでしょうか？天女を愛したことを後悔するでしょうか？また、これまでの三世にわたる苦しみや犠牲を恨むでしょうか？」
柳逸は少し間を置き、答えなかった。
仲人が言った。「若様、私たちの質問に急いで答える必要はありません。考える時間をあげますから。」
柳逸は首を振って言った。「これは質問の問題ではありません。どう考えるかということではなく、どう表現すればいいかわからないだけです。もしもう一度やり直せる機会があれば、私はもう天女を愛さないでしょう。自分の決断を後悔するかもしれませんが、もしこの運命が三生三世にわたって続くなら、私のすべての犠牲も恨まないでしょう。すべては自分の意志です。」
夜郎は「おお」と声を上げ、柳逸の答えに驚いたようだった。そして再び尋ねた。「愛さない？なぜですか？」
柳逸は続けて言った。「神と魔の愛には苦しみしかありません。かつての甘美さはすべて記憶に過ぎません。本当にまた愛せることを願っていますが、できません。人を愛するということは、その人のことを考えることです。もし私の愛が彼女に苦しみをもたらすなら、愛さない方がましだ。あるいは……彼女に愛を告げない方がいいのです。」
「七千年が経っても、振り返ることができるでしょうか？もう一度やり直せるでしょうか？すべての罪は私のせいで、天女の苦しみも私が引き起こしたものです。恨みはありませんが、私の愛が彼女を傷つけました。彼女のことを考えなかったのです。おそらく、この千年の苦難が私を洗い清め、真の愛の意味を理解させてくれるでしょう。それは犠牲であり、寛容であり、諦めであり、彼女のためを思うことです。」
「そして今世が続く限り、私は後悔せず、恨まない。私は天女を愛しています。彼女を愛したことを後悔しません。三世にわたる苦しみなど何の意味がありますか？もし続けることができるなら、この愛は千年続き、永遠に変わらないものでありたい。」
柳逸の言葉を聞いて、仲人も夜郎も声を失った。彼の答えは予想外だったが、彼らを満足させるものだった。愛の理解が、まさかこんな形になるとは。
柳逸は少し間を置き、続けて言った。「時間は戻せません。だから、私は天女への愛を止めることはできません。もう今世にまで及んでいるのなら、私にできることは、引き続き愛し続けることだけです。彼女のすべてを……転生しても忘れず、千年の呪いがあっても恐れません。愛が深ければ深いほど、痛みも深くなります。それを一生一世で終わらせることなどできるでしょうか？神が左右できるものでしょうか？」
柳逸の言葉を聞いて、夜郎は思わず言った。「よし、転生しても忘れないとは、千年の呪いを恐れないとは。あなたの答えには大変満足しています。私たちはあなたを助けることができます。」
夜郎の言葉を聞き、柳逸は落ち着いて言った。「ありがとう。」
仲人は右手を軽く動かし、手の中にピンク色の花が現れた。花の中心には9本の雄しべがあり、花びらは14枚。7枚は中心を囲み、7枚は下に垂れている。手の中の花を見ながら、柳逸に向かって言った。「公子、彼岸花の話を聞いたことがありますか？」
柳逸は首を振り、「話してください」と言った。
夜郎は答えた。「この世には奇妙な花があります。その花は世界の果てに生えており、名前は彼岸花です。花が咲くと向こう岸が見え、花が咲いている時には葉が見えず、葉がある時には花が見えません。花と葉は互いに見えず、永遠に離れているのです……」
仲人が続けた。「この花には世の中の恋愛の悲しみや無念さが宿っており、呪われて彼岸のほうにあるため彼岸花と呼ばれます。しかし、彼岸花を再び赤く色づかせ、葉を緑色にし、同時に現れさせる方法があります。その時こそ、天女が記憶を取り戻す時でもあります。」
柳逸は急いで言った。「本当ですか？この花の葉と花びらが同時に現れれば、天女は記憶を取り戻せるのですか？この花の水やりはどうすればいいのですか？」
夜郎は首を振り、「この花の水やりは非常に特別で、水や土壌に頼るのではありません。9種類の涙が必要です。3種類の感情の涙、3種類の祝福の涙、3種類の定義の涙。これら9種類の涙を集めれば、彼岸花を再び生まれ変わらせ、葉を緑色にして同時に現れさせることができます。その時こそ、天女が記憶を取り戻す時でもあります……」
柳逸は急いで尋ねた。「9種類の涙？どこにあり、どんな涙ですか？」
仲人は答えた。「もちろん、お教えしましょう。ですが、まずは天女の記憶を取り戻す代償を知っていただかなければ……」