第184章 九種の涙、彼岸花の呪い

希望の言葉を聞いた柳逸は心が動き、疑問を口にした。「代償？どんな代償ですか？」
夜郎は仲人を見て何かを決めているようだった。やがて柳逸に向かって言った。「九種の涙が集まる時、それは彼岸花が花開き葉が茂る時であり、天女が記憶を取り戻す時でもある。」
「だが、この花は人間の愛情の影響を受けており、お前の願いを叶える一方で、邪悪な呪いももたらす。約束が果たされた時、呪いが始まるのだ。天女は再び神界に戻り、永遠に人間界には戻れず、真魔は永遠に堕落し、魔界で永遠に苦しむのだ。」
柳逸は理解したようだったが、確信を持てずに尋ねた。「つまり、天女が記憶を取り戻した時、私と彼女は永遠に別れるということですか？」
仲人は頷き、「その通りだ。もちろん、天女の記憶を取り戻すかどうかは考えてもいい。取り戻さなければ二人は一緒になれないが、取り戻すなら多くの苦難を経なければならない。それでいいと思うか？」と言った。
仲人の言葉を聞いて柳逸はしばらく沈黙した。彼は仲人の言いたいことを理解していた。たとえ天女が記憶を取り戻しても自分と一緒にはいない。同じ結果なのに、再び多くを犠牲にしなければならない。柳逸はもう考えずに即答した。「ご忠告ありがとうございます。価値があるかないかなどとは言えません。それは測れないものです。あるのは……ただ、したいかどうかだけです。」
夜郎は感嘆した。「おや？つまり、お前はその九種の涙を集めて、天女の記憶を取り戻すつもりだと？」
柳逸は断固として頷き、「はい。すべては記憶になりました。私たちにあるのは心の信念だけです。私たちの愛のために天女は人間界の輪廻の苦しみを受けてきました。その苦しみは私が引き起こしたのですから、私が終わらせます。何か結果が出ることは望みません。私が求めるのは心の信念だけです。天女は幸せになるでしょう。」
仲人は頷き、「お前は愛について本当に深く理解しているのかもしれない。同じ結果でも、お前の犠牲によって天女の人間界での輪廻を終わらせることができる。そんな決断に、心から祝福を送る……」と言った。
夜郎も頷き、「お前は勇敢かもしれない。真に勇敢な人はこの人生の道で倒れることはない。お前にそれができることを願っている。天女はこれまで一度もお前の負担を分かち合ってくれなかったが、お前の行動は私たちを誇りに思わせる……」と言った。
柳逸は何も言わずに続けて尋ねた。「では、その九種の涙が何なのか、天女の記憶をどうやって取り戻せるのか、今知ることはできますか？」
仲人は頷き、「もちろんだ。さもなければどうやって行動するつもりだ？」と言った。
夜郎が続けた。「最初の涙は、真魔の感動の涙だ。」
柳逸は思わず繰り返した。「真魔の、感動の涙？真魔というのは自分のことではないのですか？では、このいわゆる感動の涙とは何なのですか？」
仲人は答えた。「そうだ。この世に真魔は一人しかいない。それがお前だ。その涙が何かについては、感情が必ず感動でなければならず、流れ出る涙もそのような感情でなければならないとしか言えない。そうして初めて、彼岸花が現れ、その涙を吸収するのだ。」

柳逸は頷いた。これは彼にとって難しいようだった。この一生で彼は何度涙を流したのだろうか？そして、感動の涙とはどのようなものなのか？その涙に対して、彼にできるのはわずかな期待を抱くことだけだった。柳逸は思わず尋ねた。「では、二番目の涙は？」
夜郎は答えた。「二番目の涙は、冥王の悲しみの涙です。」
柳逸は思わず眉をひそめて言った。「冥王とは誰ですか？」
紅娘が答えた。「藍影のことは知っているでしょう？藍影は冥王の下で七番目の弟子です。他の六人の弟子が冥界の六星宮を支配しています。つまり、冥王は冥界の最高の支配者であり、あなたが得たのは彼の悲しみの涙なのです。」
柳逸は頷き、何かを理解したようだった。冥王が藍影の主人なら、その修行の深さは計り知れないはずだ。そうであるなら、冥王の涙を手に入れるのは天に登るよりも難しい。ましてや悲しみの涙となれば、その感情が限定されている。柳逸は再び沈思にふけった。
夜郎は柳逸を見て、話を止めずに続けた。「三番目の涙は、盤古の後悔の涙です。」
夜郎の言葉を聞いて、柳逸は急に沈思から目覚め、口をついて言った。「神に涙などあるわけがない。ましてや盤古が後悔の涙を持つなんて、彼はただの無情な石に過ぎない。」
紅娘の笑い声が柳逸の耳に届いた。「神に涙があろうとなかろうと、盤古の後悔の涙は必ず必要です。さもなければ彼岸花もあなたを助けることはできません。それに……どうして神に涙がないと断言できるのですか？この世界に対して、彼らはただより上手に偽装しているだけです。七千年もの間、どうして盤古が後悔したことがないと言えるのですか？私に言えるのは、この後悔の涙は必ず必要であり、九種類の涙は一つも欠けてはならないということだけです。」
夜郎は続けた。「私たちはこれら九種類の涙について説明するだけです。実際に手に入れるかどうかは、あなた自身の決断次第です。もちろん、自分には無理だと思うなら、私たちも何も言いません。それどころか、あなたたちを直接三界大陸に連れ戻すでしょう。」
柳逸は首を振って言った。「いや、続けてください。」
夜郎は頷いて言った。「四番目の涙は、百花の涙です。涙が集まって百花を生み、百花の祝福の涙です。」
柳逸は疑問を呈した。「花にも涙があるのですか？では、百花とは百輪の花の涙なのですか？」
紅娘は首を振って言った。「百花の祝福の涙は百輪の花の涙ではありません。何かというと、私たちには言えません。すべてはあなた自身が経験してみなければわかりません。経験して初めて、あなたは理解できるでしょう。」
夜郎は続けた。「五番目の涙は、沈星の祈りの涙です。涙が落ちて星が沈み、あなたたちのために祈ります。」
柳逸が何か言う前に、七月が突然口を挟んだ。「冗談を言っているのですか？星に涙などあるわけがない。星に祈ってもらったら、この世界は混乱するでしょう。あなたたちが言っていることは全く存在しない。あなたたちにはその生徒を助ける能力などなく、ただ不可能な話で彼を欺いているだけです。」
紅娘は七月を見て、怒るどころか、目にはわずかな賞賛の色が浮かび、笑って言った。「いい子ね、彼のことをとても気にかけているのね。私たちが言っていることが真実か偽りかは、あなたたちが自分で経験してみなければ証明できません。この世界のことは、結局は人が自分で定義するものです。もし私がそれが偽りだと言ったら、あなたたちはやらないのですか？」

仲人の言葉を聞き、柳逸はただ頷いて「続けてください」と言った。
夜郎が続けた。「この六番目の涙は、鉄石の守護の涙です。」
これには柳逸もさらに困惑した。鉄石に情があるはずもなく、涙などどこから来るのか。ましてや守護の涙など、存在しえないものだ。柳逸は再び尋ねた。「鉄石に涙があるはずがないでしょう？」
仲人が答えた。「天に情があれば天も老い、月に情があれば月も欠けない。真摯な心があれば金石も動くという。心を尽くせば、鉄石に涙がないとどうして言えるのですか？」
柳逸は頷き、「では七番目の涙は？」と尋ねた。
夜郎が続けた。「残りの三種類の涙は定義の涙で、だから前の涙よりも見つけるのが難しいのです。」
柳逸が言った。「遠慮なくお話しください。柳逸はこの九種類の涙がどれほど手に入れにくいのか知りたいのです。もし世の中に存在するなら、彼岸花は必ず花と葉を同時に咲かせるでしょう。」
夜郎は笑って言った。「あるものは本来ごく普通のもので、人々に見過ごされているだけです。この九種類の涙もまた凡世のものです。なぜ存在しないと言えるでしょうか？ただ……それを得るには経験し、努力が必要なのです。」
しばらくして、夜郎が続けた。「この七番目の涙は、月の涙です。」
それを聞いて柳逸はすぐに眉をひそめ、「月の涙？それは凡世のものではないでしょう？」と言った。
仲人は笑って言った。「もしかすると凡世のものではないかもしれませんが、もし実際に存在するのなら、それは存在するのです。信じれば、月には涙があるのです。私たちの世界では、月の涙は永遠、真実の愛の永遠を象徴しています。」
柳逸は頷き、「わかりました。続けてください」と言った。
夜郎は柳逸を見て何の反応も示さず、静かに言った。「この八番目の涙は、白雲の涙です。白雲は清らかさと完璧さを象徴し、その洗浄を経て初めて彼岸花は再び美しくなります。」
柳逸はその信じがたいことを黙って思い浮かべた……
夜郎は微笑むだけで何も言わず、「この九番目の涙は、大地の涙です。愛情の誠実さや信仰を象徴し、大地の涙だけが彼岸花に再び信仰を取り戻させることができます」と言った。
柳逸は頷き、「この九種類の涙は本当に存在するのですか？」と尋ねた。
仲人は頷き、「私はただ、これが一つの方法であり、希望でもあると伝えているだけです。この九種類の涙をすべて集めなければ、彼岸花は再び花と葉を生やし、天女の呪いを破り、天女をこの世の輪廻の苦しみから解放することはできません。自分に問いかけてみてください。もし本当に信じるなら、行動に移しなさい。信じないなら、もちろん引き返しても構いません。私たちはただ自分たちの方法を伝え、ヒントを与えているだけです。」
七月は仲人の言葉を聞き、頷いて言った。「つまり、この九種類の涙は実際に存在するのですか？」
夜郎は頷き、「信じれば存在し、信じなければ存在しない。すべては経験の中にあります。努力すれば、たとえ手に入らなくても構いません。自分を信じなさい。」
柳逸は頷き、「私は引き返しません。天女の記憶を取り戻す方法があるのなら、たとえそれが伝説や物語であっても、私は努力してそれを手に入れようとします。天女の苦しみはもう十分すぎるほどです。」

夜郎は頷き、「つまり、その九種類の涙を探しに行くつもりだというのか？」と言った。
柳逸は考えることなく、ただ断固として頷き返し、「はい。その九種類の涙が本当に存在するなら、必ず集めます。たとえ先に刀山や火海があっても、柳逸は決して退かないでしょう」と答えた。
紅娘は頷き、「では、それは彼岸花の呪いも受け入れるということか？よく考えなさい。天女が神界に戻れば二度とこの世に降りてこない。そしてあなたも永遠に魔界に封印されるのよ。それはとても悲惨な呪いだわ」と言った。
柳逸は再び断固として頷き、「はい、受け入れます。怖くありません。たとえその呪いがどんなに邪悪であっても、天女が輪廻の苦しみから解放されるなら、私は何でも受け入れます」と答えた。
七月も頷き、「うん、呪いは結局呪いだ。天女の呪いが破れるのなら、もし書生が本当に呪われたとしても、きっと破れるはずだ。神様にこんなふうに弄ばれるなんて信じられない」と言った。
紅娘は七月を見て、少し賞賛するような笑みを浮かべ、「おや？本魔が呪われても破れると思うの？天女が呪われた時は、本魔が彼女のために輪廻し、守り、呪いを解いてくれた。でも、もし本魔が呪われたら？誰が彼のために呪いを解いてくれるの？天女？天女は永遠に神界を離れないわ。もしかして……あなた？」と言った。
紅娘の言葉を聞き、最後の部分になると七月と柳逸は共に驚いた。紅娘はただ軽く適当に言っただけだったが、何か深い意味が含まれているようで、特に最後の一言が七月の頭の中で長く響き渡った。「もしかして……あなた？」その言葉には疑念と問いが込められており、七月がそんなことをするはずがないと思っているようだった。
どこからともなく勇気が湧いてきて、七月は断固として言った。「もし本当に私が原因なら、七月は一生をかけて代償として、この呪いを解きます。七月の願いは……ただ……書生が幸せになることだけです。」
七月の言葉を聞いて、柳逸の心に再び言葉にできない感動が湧き上がった。しかし、その感動の中で何を言えばいいのかわからず、七月に対しては本当に報いることができなかった。
紅娘は首を振り、突然笑って言った。「愚か者め。紅娘はただ冗談を言っているだけよ。そんなことはあり得ないわ。自分の命で本魔の呪いを解けるなんて馬鹿なことを思わないで。それに、彼が九種類の涙を見つけて天女の真の姿を取り戻し、この世から離れられるかどうかもわからないのに、何を勝手に考えてるの？」
紅娘にそう言われて、七月も急に恥ずかしくなった。自分の言葉が少し直截的すぎたようだ。でも幸い柳逸には自分の表情が見えないので、もし見えていたら本当に地中に潜り込んでしまうところだった。
柳逸は紅娘の先ほどの言葉に答えて言った。「必ずできます。この世界にある限り、どんなに難しくても、私は必ず見つけ出します……では、もう出発しましょう。時間を無駄にしたくありません。」
夜郎は言った。「待ってくれ。その九種類の涙がどこにあるか知っているのか？」
夜郎の質問に柳逸は少し混乱した。もしかしてその九種類の涙はこの世界にないのか？柳逸は思わず尋ねた。「わかりません。先生、教えていただけますか？」

この時、紅娘の手には突然二つの白い玉が現れた。白玉はそれほど大きくなく、二つ合わせても手のひらほどの大きさもない。一つの白玉には月が、もう一つには太陽が彫られていた。紅娘はその二つの玉を柳逸の手に渡し、「これら二つの玉はそれぞれ冥界と神界の門への鍵です。真元力を使ってそれらを動かせば、冥界と神界の門が開きます」と言った。

柳逸は二つの白玉を受け取った。それらはまだ温かさを保っており、彼は好奇心から尋ねた。「二人のお話ですと、この九種類の涙は人間界にあるのではなく、冥界や神界にあるということですか？」

夜郎は頷き、「その通りです。人間界の真実の情は本当に理解しがたいものです。おそらく、他の二つの世界にもこの九種類の涙があるでしょう。あなたがその九種類の涙を集めて、天女の記憶を取り戻し、彼女の三世にわたる苦しい輪廻を終わらせてほしいのです」と言った。

柳逸は頷き、何かを思いついたように続けて言った。「もし私がその涙を手に入れたら、どうやって彼岸花の中に入れるのでしょうか？」

紅娘は右手をひっくり返すと、花びらだけで枝葉のないピンク色の花が柳逸の前に現れた。紅娘は続けて言った。「あなたには見えないかもしれませんが、目の前のこの花こそが彼岸花です。最後にもう一度聞きますが、あなたは彼岸花の呪いを受け入れますか？」

柳逸はためらうことなく、断固として頷き、「受け入れます」と答えた。

紅娘は頷き、「よろしい」と言った。彼女が右手を動かすと、そのピンク色の花が柳逸の体に向かって飛んできて、ピンク色の光を放った。その光が広がるにつれて彼岸花は徐々に消えていき、最終的にはピンク色の光だけが柳逸の周りを取り巻いた。

その光が再び輝き、一気に収束すると、すべてのピンク色の光点が瞬時に柳逸の体の中に吸収された。その瞬間、柳逸は体が大きく動き、何かに融合したような感覚を覚え、その後再び普通に戻った。彼は続けて尋ねた。「これは何ですか？」

紅娘は答えた。「これが彼岸花の呪いです。九種類の涙のうち一つが現れると、それはあなたの体の中から現れてその涙を吸収し、その後再びあなたの体に戻ります。九種類の涙が集まれば、天女の記憶が取り戻され、彼岸花もその悲惨な呪いを実現します。」

柳逸は頷き、「ありがとうございます」と言った。

夜郎は続けて言った。「さて、おそらく私たちの縁はここまでです。あなたは冥界の門を開いて、その九種類の涙を探しに行ってください。」

柳逸と七月は再び二人に感謝の意を表した。柳逸が星の白玉を動かすと、白い光を放つ門が二人の前に現れた。『黒幕』のリボンを通して、柳逸はその白い光をはっきりと感じ、白い門をはっきりと見ることができた。

柳逸は振り返って七月に尋ねた。「あなたも行きますか？」どうやら、彼には今、彼女に何かを求めることはできないようだった。

七月は頷き、「一緒に行きましょう」と言った。

柳逸は軽く頷くと、二人でその白い光の中に足を踏み入れた。二人が入るにつれて、その白い光は徐々に小さくなり、最終的には白い小さな光点になってこの世界から消えていった。

紅娘は消えていった白い光点を見つめ、遠く海に沈んでいく夕日を眺めながら尋ねた。「私たちが彼に与えた九つの苦難は、少し過剰ではないでしょうか？」
夜郎は首を振り、「彼にはそれを経験する必要がある。もしすべてがそんなに簡単なら、いわゆる愛とは何なのか？これらの試練さえ耐えられないのなら、愛を語る資格などあるのか？心配するな、彼は成功するだろう」と言った。
紅娘は頷いたが、再び口を開いた。「でも……あの呪い、私は私たちがあまりにも残酷だと感じています。なぜわざと彼らを引き離さなければならないのでしょうか？」
夜郎は優しく紅娘の腰を抱き、「人生とは、絶えず選択を迫られるものだ。彼も同じだ。この呪いは彼に与えられた一つの選択に過ぎない。紅娘、この世のことに絶対などない。この呪いもまた絶対なのではない」と言った。
紅娘は夜郎の腕の中に寄り添い、夕日が沈み、金色に輝く海面がきらめき、向こう岸の花の下で色とりどりの蝶が舞うのを見ながら、夜郎に静かに言った。「そうかもしれませんね。この呪いが絶対ではないからこそ、私は7月の運命が特に心配になります。あの愚かな娘はどうするのでしょうか？」
夜郎は頷き、「忘れなさい。彼はまた戻ってくる気がする。この世界の果てまで……」