第182章 巨波を切り裂き、剣で深海の妖獣を斬る

かつて、私たちは海誓山盟を立て、永遠に共にいると誓った。しかし最終的に、それはただの酔った勢いの言葉に過ぎなかったことに気づく。この現実を前に、明日何が起こるか誰にも保証できない。天が崩れ、地が裂け、風が残雲を巻き上げる。一つの偶然が、一生の後悔になり得る。私たちの約束とは、今日を守ることだ。

柳逸は、七月の手がゆっくりと離れていくのをはっきりと感じていた。心はあるが力がない。この自然の前では、たとえ天を壊し地を滅ぼせたとしても何の役に立つだろうか。海水が二人の体を包み込み、柳逸は最大限の真元力で飛剣を上へと押し上げるが、強大な自然の力によって七月の体は絶えず下へと落ちていく。

柳逸の心に絶望が湧き上がる。このままでは、自分が手を離さなければ、七月もこの巨波に飲み込まれ、深海に埋もれてしまうだろう。果てしない大海、底知れぬ深さ。もし七月が本当に巨波によって海中に投げ出されたら、自分はどうやって彼女を探せばいいのか。その瞬間、柳逸は自分がいかに無力で、助けを求められない存在かを感じた。

二人の手は徐々に離れ、海水が七月をゆっくりと下へと引きずり下ろしていく。波の打つ音を聞きながら、柳逸はもうすぐ七月がこの波に飲み込まれることを知った。一瞬にして心は無限の後悔で満たされる。この世界は本当にこんなにも残酷なのか？

その火花のような瞬間に、柳逸は突然体の周りが軽くなるのを感じた。冷たい海水はたちまち力を失い、その力が消えると同時に「悲夢」剣は直上に突き上がり、周囲はすぐに穏やかな風が吹き渡り、すべての圧力がその瞬間に消え去った。

柳逸は力強く手を引き、七月を剣の上に引き上げ、ゆっくりと速度を落とした。柳逸は心の中で「危なかった」と嘆いた。

ようやく立ち直った七月は、柳逸を強く抱きしめて言った。「怖かったよ。もう別れなくちゃいけないんじゃないかと思った。」

柳逸は首を振って言った。「そんなことはない。今、私たちはこの波を乗り越えたじゃないか。」

七月は続けて言った。「そうね。もしあの波の時間がもう少し長かったら、私たちはもう二度と会えなかったかもしれないわ。」

柳逸は剣を操りながら前に進み続け、言った。「もうここまで来たんだから、もう考えすぎないで。」

七月は頷いたが、再び尋ねた。「学者さん、もし……さっき本当に私が沈んでしまったら、あなたは悲しむの？」

七月の言葉を聞いて、彼女の質問がとても簡単なのにどう答えていいかわからないと感じた柳逸は、ただ頷いた。その時、「轟隆」という大きな音が二人の耳に届いた。

柳逸は何かおかしいと感じ、注意深く聞き入ると、また波の音が聞こえてきた。しかし、その波の中にはハリケーンの音も混じっていた。明らかに、彼らはまた問題に直面していた。

柳逸は尋ねた。「何だ？」

七月は見てから答えた。「今回は、私たちのトラブルが大きくなったみたい。」実際、七月の目には、さっきの波よりも恐ろしい光景が映っていたのだ。

その波を乗り越えた瞬間、空には突然暗雲が立ち込め、黒い雲が素早く前進し、白い稲妻が絶えず海に落ちていた。その光によって海水が飛び散り、巨大な水しぶきが白い稲妻によって数十丈も高く上がっていた。

前方では、海の中に巨大な渦が天辺まで続き、灰色のハリケーンが実体を持つかのように空の雲を次々と吸い込み、白い雷光を放っていた。その渦の後ろには、先ほどと同じ巨大な波があり、今度はハリケーンに巻き込まれた雲層が波の中にあり、白い雷が走っており、さらに恐ろしく見えた。

柳逸はその音を聞きながら言った。「今回の波は前回よりもさらに激しいようだ。」

七月は頷き、「うん、そうだ」と答えた。

柳逸はしばらく考え、何かを思案しているようだったが、突然方向を変えて戻って飛んでいった。

七月は驚いて尋ねた。「何をするの？」

柳逸は答えた。「これではいけない。あまりに危険だ。さっきの波で危うく渡れなかった。今回はもっと難しい。気を抜けば……私たちはその波に埋もれてしまうだろう。」

七月は突然言った。「書生、怖いのか？」

柳逸は首を振り、「怖くない。でも、君の命を危険にさらすわけにはいかない」と答えた。

七月は首を振り、「書生、間違っている。七月に何が怖いというのか？今戻れば、それは運命に屈することだ。私たちは立ち向かわなければならない。先がどんなに困難で危険でも、勇敢でいなければならない。七月は君に知ってほしい。七月は重荷ではない。私たちは戻ってはいけない。師匠も言っていたではないか？果てまで飛び、天涯海角を見つけるためには、この三重の波を越えなければならない。これは私たちの試練なのだ。戻ってはいけない。」

柳逸は突然飛剣の動きを止めた。そう、七月の言う通りだ。今戻れば、運命に屈することになる。この天涯海角は本来試練に満ちている。第二の波すら越えられなければ、天涯海角を探すなどと言えない。しかし……七月はどうなるのか。

その時、柳逸は体が軽くなるのを感じた。七月が剣身から離れていくのだ。柳逸は急いで言った。「何をするの？」

七月の声が聞こえてきた。「書生、無理に突っ込まないで。方法を考えよう。君の剣でこのハリケーンの波を切り裂き、一緒に飛んで渡ろう。」

柳逸は首を振り、「無理だ。この波の力はとても強く、弱水やマグマのように静かではない。さらにこんなに強いハリケーンもある。私の真元力ではそのレベルまで及ばない」と答えた。

七月はしばらく考え、何かを思案しているようだった。弱水、弱水……突然七月は続けて言った。「書生、弱水はすべてを沈めることができるのか？」

柳逸は頷き、「うん、そうだろう」と答えた。

七月は続けて言った。「なら、『悲夢』剣をその弱水の龍に変えて、前で道を開かせよう。弱水がすべてを沈められるなら、この波の力も沈められるはずだ。そして、君が真元力を私の体に送り、私が全力で『舞月』剣を動かせば、渡れるはずだ。」

柳逸の心にぱっと光が灯った。なぜ自分は思いつかなかったのか。七月が言ったこの方法は今まで試されたことがないが、龍泽の性質からすれば、この自然の力をいくらか和らげ、七月が剣を操って突き進むのを助けることも不可能ではない。柳逸は急いで喜んで言った。「七月、君は本当に賢い。」

七月は笑って言った。「賢いわけじゃない。私たちが決して諦めなければ、必ず方法を見つけ出せる。まるで……10年前に君が血で水を作って私を救ってくれたように。方法ではない方法が、結局は良い方法になったのだ。」
七月は再び10年前のことを思い出し、二人は再びその記憶に浸っていった。その時、波の音がさらに大きくなり、七月は急いで柳逸のそばに寄り、言った。「学者よ、こっちへ来て、私の『舞月』剣に乗りなさい。」
柳逸は声の方向を見極め、七月の剣に足を乗せ、『悲夢』をしまい、真元力を剣身に注ぎ込み、長剣を振り上げて大声で叫んだ。「化せ！」柳逸の声と共に、龍の咆哮が天地に響き渡り、碧蓝色の長龍が旋回しながら現れた。その王者の気迫が自然そのものを震わせ、一瞬、雷や嵐、波がさらに激しくなったように思えた。
碧蓝色の藍影、龍澤は、実質的な弱水の構造で完全に成り立っており、剣と化して激しく旋回しながら巨大な波に向かって突進していった。龍澤の旋回音を聞き、柳逸はチャンスが来たと悟った。右手で七月の腰を抱き、左手を七月の肩に置いた。これは二人が流されないようにするためでもあり、真元力を七月の体内により効果的に送り込み、『舞月』剣の力を制御するためでもあった。
しかし、このような接近や温もりによって、二人とも少し気が散ったが、巨大な波が急速に近づいてくると、二人はすぐに現実に戻った。柳逸は急いで言った。「龍澤にずっとついて行きなさい。何もしなくていい。ただ『舞月』を前に進め続ければいいのだ。」
七月は頷き、言った。「私たちは必ず成功する。」
七月が言い終わると同時に、嵐が激しく吹き荒れ、一瞬にして七月は自分の体が制御できなくなり、左右に揺れ始めた。そして嵐の中を白い電光が時折走り、その電光はまるで実体のある刃のように、力を持って二人のそばを通り過ぎていった。
七月の苦労を感じ取ったのか、柳逸は真元力をさらに速く動かし、七月の真元力をより強力にした。ついに、強大な真元力のおかげで『舞月』剣を安定させることができた。柳逸は心の中で思った。龍澤が自然力の一部を吸収してくれなければ、この第二の波は乗り越えられなかっただろう。
柳逸は雷の音の中で叫んだ。「龍澤について行け。」
七月は「わかった」と答え、すぐに『舞月』剣を速く動かして碧蓝色の龍影を追った。速度が上がると同時に、嵐が吹き荒れ、二人は瞬時に圧力が大幅に増したことを感じた。この時、二人はもはや天まで続く波の中に入っており、もう後退する道はなかった。彼らは前に進み続けるしかなかった。
巨大な力が二人の体を下に引きずり下ろす中、『舞月』剣は逆に速く上に飛んでいった。強大な真元力によって『舞月』剣の刃は赤色の光を放ち、その光が少しずつ旋回しながら現れ、やがて柳逸と七月を中央に囲んだ。その瞬間、柳逸と七月は急に楽になった。『舞月』剣にこんな能力があるとは思わなかった。実は、七月の真元力はまだそのレベルに達しておらず、『舞月』剣の能力を発動させることができなかったのだ。

柳逸は目を覆っている「黒幕」を通して、「舞月」剣が放つ強大な力をはっきりと感じ取り、二人が吹き飛ばされないように七月をさらに強く抱きしめながら大声で叫んだ。「『舞月』剣、修剣をしていないのか？」
七月も答えた。「していない。なぜこんな光を放つのかわからない。」
柳逸は続けた。「きっとお前の真元が足りないんだ。機会があれば、後ろの二層の心法を教えてやる。その時には『舞月』剣も本当の力を発揮できるはずだ。」
七月は答えた。「その時に話そう。今は急いで突き進まなければ。」そう言って真元力を動員し、さらに前へと進んでいった。波の圧迫感はますます強くなり、竜巻の中の白い電光が二人の体を何度も掠め、肌を痛めつけた。しかし、その時、二人の体が軽くなり、続いて龍の叫び声が柳逸の耳に届いた。そして「黒幕」を通して柳逸は「悲夢」剣を受け取り、喜んで言った。「外に出たのか？」
しかし七月はその時何も言わなかった……
柳逸は続けて尋ねた。「どうした？」なぜか彼も何かおかしいと感じていたが、言葉にできなかった。彼の世界には光点がなく、何も見えず、何の音も聞こえず、何の影響もなかったからだ。彼は七月の返事を待つしかなかった。
七月は続けた。「三番目の波は波ではなく、怪物だ。」
柳逸はすぐに理解したようだった。彼らは二番目の波を越え、目の前に三番目の波が現れたのだ。柳逸はすぐに尋ねた。「どんな怪物だ？」
七月は言った。「見たことがない。とても大きい……本当に大きい……」
柳逸は続けた。「詳しく説明してくれ。」
七月は続けた。「それには肉の翼があり、空を覆っている……」実は、七月は二番目の波を越えて喜んで叫ぼうとしたところ、暗い空の下に何かが浮かんでいるのを見つけ、思わず見入ってしまった。それを見た瞬間、彼女は呆然とした。その怪物は彼女が今まで見たことのないものだった。
全身が黒く、コウモリのようだが、それとも違う。翼は幅が百丈もあり、空を覆っている。翼の下には二本の爪があり、体の下にはさらに四本の爪がある。その体は非常に幅が広く、それでいて驚くほど平らだ。その歯はどれも剣よりも鋭く、目は金色で、人を恐怖に陥れるような光を放っている。
怪物がゆっくりと翼を動かすと、海面には巨大な波が立ち上がった。翼の動きに合わせて竜巻がその波の中に混じり合い、竜巻が現れると同時に海面の空は曇り始め、海全体が穏やかではなくなった。七月は疑問に思った。まさか……先ほどの二列の巨大な波はすべてこの怪物が作り出したのか？もしそうなら、この怪物はあまりにも恐ろしい。
七月の説明を聞きながら、柳逸の頭の中にはその姿が浮かんでいるようだったが、言葉にできなかった。このような怪物は荒獣に属するのか？違う、荒獣の種類にはこんなものはない。盤古が後に創造したのか？これほど強力な怪物を創造する理由はない。では何なのか？それとも……

柳逸は深く考えなかった。結果は出ないことを知っていたからだ。この世界において、彼の七千年に及ぶ記憶力でも思いつけないものは、間違いなく強大な怪物であるはずだ。

柳逸は身を回し、七月と位置を入れ替えた。彼が前に、七月が後ろに立つ。柳逸は続けて言った。「お前が『舞月』を操れ。この怪物には真元力がない。私には感じ取れない。」

七月は頷いた。彼らに選択肢はないことを知っていた。天涯海角を見つけるためには、これらの試練を乗り越えなければならない。そして今、二人の役割はすでに明確だった。七月は御剣を操り、怪物の攻撃を避ける役目を担い、柳逸は攻撃を仕掛け、目の前の障害を排除する役目を担う。

七月の御剣の速さか、それとも怪物の飛行速度かは分からないが、あっという間に二人は怪物の目の前にいた。七月は飛剣を操りながら言った。「あれはとても大きい。私たちはあれの歯の一つの大きさもない。今、私たちはあれの目の前にいるのよ。」

柳逸は頷き、右手を素早く『悲夢』に伸ばした。長剣が抜かれると、赤い光が瞬時に半月形になり斬りつけられた。剣光が閃くと、怪物は不快な咆哮を上げ、緑色の液体が怪物の小さな傷口から流れ出た。その時、周囲の竜巻や波も襲ってきた。

七月はそれを見て、剣身を急いで垂直に上げ、雲の向こうへと飛んでいった。飛び立った瞬間、「轟隆」という音と共に、巨大な力を持つ二つの波が衝突し、爆発的な音を立てた。その後、七月は再び剣身のバランスを取った。その時、怪物の巨大な翼がこちらに向かって激しく打ち下ろされた。数十丈離れていても、その巨大な力が強風を巻き起こすのを感じることができた。

七月は心の中で驚き、急いで後ろに飛び退き、同時に柳逸に告げた。「私たちには到底あいつを傷つけることはできない。あなたの一撃はあいつの体に小さな傷しか残さなかった。全く効果的なダメージを与えることはできないわ。」

柳逸は頷いた。彼もこの問題を考えていたようだ。この怪物はあまりにも大きく、体も非常に硬い。先ほどの一撃は彼の修行の力をすべて注ぎ込んだが、それでもダメージを与えることはできなかった。そして今、彼も怪物の強大な力が自分たちを攻撃しているのを感じていた。

その時、竜巻が激しく吹き荒れてきた。この竜巻は先ほどの波の中の竜巻よりも何倍も激しかった。竜巻が吹き抜けると、七月の剣身は急に傾き、その巨大な力によって横に吹き飛ばされた。剣身を制御できなくなったその瞬間、白い電光が空から激しく降り注ぎ、柳逸の右肩に突き刺さった。まるで剣のように。

痛み……すぐに柳逸の脳に伝わった。その傷口ができると、黒い血が瞬時に深藍色の海面に滴り落ちた。海面が波打つにつれて、怪物は天地を揺るがすような叫び声を上げた。血の匂い、しかも狂暴な血の匂いを嗅ぎ取ったからだ。竜巻はさらに激しく深藍色の海をかき乱し、まるで海全体がその瞬間に怒り出したかのようだった。

柳逸の傷は急速に治っていき、七月も必死に剣のバランスを取ろうとしていた。その頃には、その怪物の両目はすでに血のように赤くなっており、周囲の雲は絶えず集まり続け、怪物の頭上には白い雷光が次々と降り注いでいた。しかし、その怪物はその白い雷光を全く恐れていないようで、むしろ逆に、その白い雷は怪物に引き寄せられるかのように降りてくるようだった。

七月は息を切らしながら、何度も素早く避けて嵐のような攻撃に耐えてきたため、すでに真気が衰えていた。明らかにこの怪物はあまりにも強力だった。柳逸は七月の様子がおかしいことに気づき、「怪我をしたのか？」と尋ねた。

七月は首を振り、「いいえ、でもとても疲れているわ。この怪物は強すぎて、私には耐えられないかもしれない」と答えた。

柳逸は頷き、「必ず方法がある。決して諦めなければいい」と言った。

七月も頷き、「うん、あなたの剣は天地を切り裂けるんでしょう？その『無式』を試してみて」と言った。

柳逸は頷き、「天地は静的だが、怪物は生きており、抵抗する力がある。『無式』を使うには強力な真元力が必要で、一度にうまくいかなければ自分にも大きなダメージが及ぶ。でも……他に方法はない」と答えた。

その時、雷鳴の音が二人の耳に届いた。柳逸は突然危険を感じた。なぜなら、彼の暗い世界の中で、その怪物の全身から白い光が放たれているのが見えたからだ。

この嵐のような波の中で、柳逸は「とても危ない、七月、気をつけて」と言った。そして、これ以上考えず、気を心に任せ、心を気に任せて、『ランルフィナ・チン』の強力な真元力によって、柳逸の手にある『悲夢』剣から瞬時に赤、紫、青、白の四色の光が放たれた。四色の光が次第に凝集し、実体のある龍の影が形成され始め、四色の異なる龍の影が剣の上で様々な姿勢で渦を巻いていた。

『ランルフィナ・チン』の心法第十三階、滅世階――殺戮の心の力によって、柳逸の背後にも嵐が吹き荒れ、怪物が作り出した嵐に抵抗した。空には血のように赤い雲が現れ、雲が凝集するにつれて柳逸の頭上に渦が形成された。その時、柳逸の体からも微かな赤色の光が放たれ、その光の中で白髪が乱れて舞い、黒いリボンが揺れ動いた。魔の気配が凝集する中、柳逸は手に持つ長剣を高く掲げた……