第181章 天涯海角、盲目の者が三重の波を踏む
悲しみが頂点に達し、心の痛みが限界に達した時、彼にできる唯一のことは沈黙でそれを埋めることだった。
覚帰の言葉を聞き、柳逸の心に再び希望が灯った。自分の目のことはよく分かっていた。九幽魔神の毒は決して解けないのだ。そして今、彼がもっと気にしているのは、前世の記憶を取り戻せる人のことだった。もし本当に前世の記憶を取り戻せる人がいるのなら、つまりジリエルも天女の記憶を取り戻し、自分と同じように七千年の出来事を再び見ることができるのだ。その時、ジリエルはきっと自分を認識するだろう。それに比べて、柳逸がもっと気にしているのはその問題だった。
覚帰はしばらく沈黙した後、言った。「これは、どうやら物語のようです。いつから人間界に伝わり始めたのかは分かりません。時間の関係で、その真実性も証明されていません。ですから、柳施主もあまり大きな希望を持たない方がいいでしょう。希望が大きければ大きいほど、失望も大きくなります。普通の心で見るべきです。」
柳逸は頷き、言った。「大师の良いお言葉、ありがとうございます。しかし、たとえわずかな希望があっても、柳逸は決して諦めません。たとえそれが伝説であっても、私はそれを自分の伝説にしたいのです。なぜなら、その人は私にとってあまりにも重要だからです。」
覚帰は首を振り、言った。「業縁です。すべては七情六欲から生じるのです……伝説によれば、互いに愛し合う恋人たちがいて、彼らの深い愛情は天地を動かし、三界の外へと広がり、風に乗って流れ、雲に乗って集まり、最終的には南海の果て、天涯海角で白髪まで共に過ごしたとされています。そして、この物語は彼らのために生まれたのです。」
柳逸は続けて言った。「大师のおっしゃるには、その恋人たちが人の前世の記憶を取り戻す手助けができるということですか？」
覚帰は柳逸に答えず、続けて言った。「その恋人たちは天地の間の愛を語ります。かつては神界に入ることもできたのに、彼らは断固として拒否し、その結果、生老病死から離れ、天涯海角に定住しました。私には彼らが人の前世の記憶を取り戻せるかどうかは分かりません。しかし、もし柳施主が本当に望むなら、天涯海角へ行ってみる価値はあります。」
七月は覚帰の言葉を聞き、尋ねた。「大师、この天涯海角というのは、ずっと南に飛んで南海の果てに行けば見えるのですか？なぜ以前は誰もこの場所について言及しなかったのですか？」
覚帰はため息をつき、言った。「天涯海角は常に人間界の物語の中に登場してきました。この清らかな土地が本当に存在すると誰が信じるでしょうか？伝わってきた物語はすでに伝説となり、天涯海角も人々の想像の産物となっています。天涯海角が本当に存在すると考える人はいません。」
柳逸は続けて言った。「大师がおっしゃる天涯海角も伝説なのですか？誰もそこに行ったことがないのですか？」
覚帰は頷き、言った。「さっき私が話したことはすべて、ただの物語、伝承に過ぎません。実際のものかもしれませんし、人々の美しい願望の表れかもしれません。実際に存在するかどうかについては、これまで誰も答えを出していません。柳施主が面倒を恐れるなら、私がただ物語を語っただけだと思って、探しに行かなくてもいいのです。」
柳逸は首を振り、「いや、たとえ伝説であっても、私のための伝説に変わらなければならない。わずかな希望がある限り、私は決して諦めない。千年の待ち時間も、三世にわたる苦しみも耐えられる。どうして諦めることができようか。天涯海角が本当に存在し、希望がある限り、柳逸はそこへ行く。たとえ川が干上がり、山や岩が腐っても、柳逸は必ずその天涯海角を見つけ出す。神の呪いに対しては、私はただ四文字で応えるだけだ——『決して負けない』」と言った。
覚帰は頷き、「私は相面が得意です。これを見る限り、柳施主の苦難はまだ多いようですが、信念を持ち続ければ……きっと苦海から抜け出せるでしょう」と言った。
七月は続けて尋ねた。「大师、南海はどれほど広いのですか？果てまで飛んで行くのにどれくらい時間がかかりますか？」
覚帰はただ首を振り、「南海がいかに広いか、誰も語らないようです。南海があまりに広大なため、修行が深い者でさえも渡ることができず、多くの人が海の上で疲れ果てて死んでしまいます。また、南海から天涯海角までの途中には三重の波があり、波は次第に高くなり、天の果てまで続きます。波の中には奇妙な存在がおり、苦難は想像を絶します。天涯海角に到達するには、まずこの苦難を乗り越えなければなりません。天涯海角に到達した者は皆、友人たちの祝福を受けます……ただ、実際に到達した者がいるという話は聞いたことがありません」と答えた。
柳逸は頷き、「大师のご指導に感謝します。大师の言葉で柳逸に再び希望が生まれました。今世にまだチャンスがあるなら、柳逸は必ずまた仏門を訪れて大师に会いに行きます。今日はこれでお別れします」と言い、立ち上がって一礼し、部屋を出ようとした。
覚帰も立ち上がり、「阿弥陀佛……柳施主、少々お待ちください。私が贈りたいものがあります」と言い、柳逸の返事を待たずに部屋の外へと向かった。
およそ一杯のお茶の時間ほどして、柳逸の耳に再び覚帰の足音が聞こえてきた。足音が止むと、柳逸は言った。「大师、そんなことは必要ありません。柳逸はただの俗人です。大师、遠慮なさらないでください。」
覚帰はため息をつき、「阿弥陀佛、実は特別な宝物というわけではありません。ただ……この品は何年もこの門にあって誰も使っていません。今日、柳施主は目が見えなくなりましたが、この品が役立つでしょう。私はただ親切心から、この品を柳施主に贈りたいのです」と言った。
柳逸ももう断らず、覚帰の声に従って手を伸ばし、柔らかい品が彼の手に渡された。触ってみると、それは絹のようだが絹ではなく、わずかに温かみがあり、柔らかくて光沢があった。幅は二本の指分ほど、長さは三尺ほどだった。柳逸は思わず尋ねた。「大师、これは……絹ですか？頭巾ですか？それともベルトのようなものですか？」
覚帰は言った。「この帯の名前は『黒幕』です。この門の高僧が残したもので、頭巾でもベルトでもありません。目を覆うためのものです。その高僧も柳施主と同じく盲人でしたが、武術に夢中でした。目が見えなくなってから、この『黒幕』を作り、目を覆っていました。相手の体内の真元力が動いていれば、赤や黄色の映像が現れます。つまり、この帯は柳施主が外部の敵から身を守るのに役立つのです。」
柳逸は頷き、「大师のご厚意に感謝します。柳逸には恩に報いる言葉がありません」と言い、両手でその黒い帯を目にかけ、後頭部で軽く結んだ。白髪の下に、三尺の黒い帯が下りていた。
柳逸が再び注意深く感じ取ろうとしたとき、目の前に黄色い光点が現れ、頭を向けると横には赤い光点があった。彼の世界はもはや完全に暗闇ではなくなった。なぜなら、その黄色い光点は覚帰大師であり、横の赤い光点は七月だったからだ。黄色は男性の真元力を、赤は女性の真元力を表している。
柳逸は覚帰に一礼し、「この品を授けてくださり、ありがとうございます」と言った。
覚帰は頷き、その黄色い光点も暗闇の中で動いた。覚帰は言った。「柳施主、もう遠くへ行ってもよい。私にできるのは話をして品を贈ることだけだ。他のことは柳施主を助けることはできない。」
柳逸は頷き、「それで十分です。大師、私は生きている間に必ずまた訪れます。今日はここで別れましょう」と言った。
覚帰は頷き、「阿弥陀佛……柳施主、ゆっくり行ってください。私は見送りません」と言った。
柳逸は頷き、「大師、待ってください」と言った。
そう言って、暗闇の中の赤い光点に向かって振り返り、「七月、行こう」と言った。明らかに、彼は七月の姿は見えないが、「黒幕」の特別な能力によって七月の存在や位置を感じ取ることができた。
七月もずいぶん嬉しそうだった。少なくとも柳逸の世界には再び表現する方法ができたのだ。それは単純だったが、完全な暗闇よりはずっとましだった。そうして、七月が先頭で道を案内し、柳逸も七月の足取りと赤い光点に従って外へと歩いていった。
仏門を出た後、二人は急いで南海へ飛んで行くことはなかった。
七月が尋ねた。「書生、狼大哥に一言伝えに戻るべきではないですか？」
柳逸は首を振り、「必要ない。永遠の都は先生に任せておこう。私は早く天涯海角を探しに行きたい。存在するかどうかにかかわらず、必ず探しに行くんだ」と言った。
七月は続けて、「私も一緒に行きます」と言った。
柳逸は首を振り、「いや、君は永遠の都に戻って。私一人で行けばいい」と言った。
七月はすぐに反論した。「ダメです。心配です。あの、大師が言ったでしょう。南海はとても広いんです。一人で飛んで行ったら疲れ果ててしまうかもしれません。それに、何も見えないので方向を間違える可能性も高いです。私が一緒に行けば、海の上では交代で休むことができますし、方向も見分けられます。」
柳逸は考えた。七月の言う通りだ。疲れはさておき、海の上では何も見えず方向も分からないので、間違った場所に行ってしまう可能性が高い。しかし、彼は七月から離れていた方がいいとも思った……
七月は突然悲しそうに言った。「どうして？妹のこのお願いも聞いてくれないのですか？」
七月の言葉を聞いて、柳逸は彼女が何を暗示しているのかを理解し、思わず頷いて言った。「わかった。一緒に南海へ行って天涯海角を探そう。」
七月は「それでこそです」と言った。
少し考えた後、七月は続けて尋ねた。「書生、なぜあなたの目は見えないのに、そんなに自然に見えるのですか？心の中で憎んでいないのですか？九幽魔神や藍影を憎んでいないのですか？」
柳逸は突然歩くのをやめ、しばらく考えた後、「憎しみだ、とても憎い。彼らの体を剣で切り裂きたいほどだ。しかし……人は耐えることを学ばなければならない。今、私の唯一の願いはジリエルの記憶を取り戻し、彼の天女としての身分を取り戻すことだ。その時になれば、もう何の心配もなく、心の中の憎しみを発散できるだろう」と言った。
七月は柳逸の言葉を聞き、なぜか一瞬、二人の距離がとても遠く感じられた。彼はとても孤独で、誰かとそれを分かち合いたくないのだ。自分をこの世界から隔絶し、悲しみや虚無、憎しみの中に沈んでいる。なぜだろう？彼は友達がいないことを望んでいるのだろうか？彼の運命は本当にこれほど孤独なのだろうか？
七月は柳逸を見て言った。「学者よ、七月が言ったでしょう。全世界があなたを無視しても、私がいる。あなたの世界は決して孤独ではない。ジリエルが記憶を取り戻し、二人が一緒になるまで、私はずっとあなたと共にいる。」
七月の言葉を聞いて、柳逸は再び呆然とした。その言葉は彼を揺さぶった。おそらく、彼はもはや人間の様々な姿を見ることができず、心もより平穏になっているのだろう。もはや人々の醜い顔も見えないからだ。しかし、七月の言葉はまるで光のようにその暗い世界を照らし、その暗闇にわずかな陽光と温もりをもたらしていた。
柳逸は突然笑って言った。「出発しよう。」
その後、二人は真元力を保つために剣を振り上げ、一緒に南方へと飛んでいった。南海の果て、天涯海角へと向かって。
これはただの伝説の物語で、恋人たちはついに結ばれ、一緒に暮らし、天涯海角で日の入りや月の出を眺める。それは本来柳逸とジリエルの願いだったが、今では一人の希望となっている。南海は広大で、誰もその答えを教えてくれなかった。ましてや南海の果てなどなおさらだ。この広大な世界には神秘のものが数え切れないほど存在するが、未知の中で、その神秘のものが自分に害を与えないとどうして知ることができようか？
この希望のために、柳逸と七月は星明かりの下、深い青い空を飛び、果てしない広がりの中を速く飛んでいった。そうして日々が過ぎていき、時間は二人のそばを去っていったが、彼らの目の前にあるのは依然として果てしない海だった。
どれくらいの時間が経ったのかわからないが、二人は交互に剣を操りながら飛び続けた。幸い、二人の心法は「ランルフィナ清」で、天地の混沌とした気を利用して体に必要な栄養を得ることができた。そうでなければ、たとえ力があっても、この大海の上で飢え死にしていただろう。
柳逸は七月に尋ねた。「私たちはこの大海の上をどれくらい飛んでいるのか？」
七月は考えてから言った。「一ヶ月以上になるでしょう。どうしてまだ天涯海角の影も見えないのでしょうか？その話は嘘なのでしょうか？この世界に天涯海角なんて存在しないのでしょうか？」
柳逸は首を振って言った。「真実か嘘かはともかく、海の果てに到着すればわかるだろう。ただ……この南海が一体どれほど広いのか、なぜこんなに長い時間飛んでも果てが見えないのかわからない。」
七月は続けて言った。「ええ、私たちが頑張れば……学者よ、前方に何か変わったものがあるようです。」
柳逸は耳を澄ませて聞き入った。波の音が次々と彼の耳に届いてきたが、すぐに何かがおかしいと感じた。今は海の真ん中にいるのに、どうしてこんなに大きな波の音がするのか？音はかなり遠くから聞こえてくるが、その勢いは非常に大きかった。柳逸は急いで尋ねた。「七月、何が見えるのか？」
七月は柳逸の言葉を聞いていないようで、返事もしなかった……
波の音が急速に大きくなる中、柳逸は再び尋ねた。「七月、何が見えるのか？」
七月はようやく我に返ったようで答えた。「書生、どうやら困ったことになりそうだ。前方にはとても大きな波があり、果てが見えない。こちらに向かって押し寄せてきている。私たちがそれを乗り越えられるかどうかわからない。」
柳逸は急いで尋ねた。「上から飛んでいけばいいのでは？それとも横を回っていけば？」
七月は答えた。「あの巨大な波は両側に果てがなく、上は空につながっていて、通れる隙間などまったくないようだ。」
柳逸は言った。「場所を変えよう。私が剣を操り、君は私の後ろにいてくれ。私の真元力は強いから、この巨大な波を乗り越えられるはずだ。」
七月は頷いて言った。「うん。」
二人はすぐに決断を下した。しかし、柳逸にはその波が見えなかった。見えていれば、必ずしも自信を持てたとは限らない。実際、七月の目に映る巨大な波は、空にまで続く青い高い壁のようで、波は天を突き、信じられないほどの速さで二人に向かって押し寄せてきていた。さらに、その波の中には渦巻くような風も含まれており、その中を回っていた。
音はますます大きくなり、柳逸は聴力を頼りに、この波の力が並外れていることを感じ取った。しかも、その高速のために波の力はさらに強くなっていた。さらに奇妙だったのは、その波の中から風の音が聞こえてくることだった。柳逸は思わず眉をひそめ、心の中でつぶやいた。「これは決して普通の波ではない。まさか……まさか覚归大師が言っていた三重波なのか？」
柳逸はこれ以上考えることはなかった。なぜなら、波がすでに頭上を覆っていたからだ。柳逸は真元力を使って伝音術を発動し、「七月、しっかり私を抱きしめて、絶対に手を離すな」と言った。明らかに、柳逸はこの時点で波の力の大きさを理解しており、七月が波に飲み込まれて海底に沈んでしまうのではないかと心配していた。
柳逸の言葉を聞いて、七月はためらうことなく、素早く両腕で柳逸の背中を抱きしめ、しっかりと体を密着させた。柳逸は「ランルフィナ清」の心法を最高レベルまで発動させ、瞬時に体の周りに防御用の罡気の層を形成した。その罡気が形成されると同時に、巨大な力が海水を動かし、正面から押し寄せてきた……
柳逸の「ランルフィナ清」の心法は以前、弱水を隔てることができた。彼の印象では、海水の方が弱水よりも隔離しやすいはずだった。しかし、今回は彼が間違っていたようだ。
自然界の巨大な力が絶え間なく彼の体に押し寄せ、強大な力が少しずつ彼を下に押し込んでいった。まるで柳逸をこの海底に埋めてしまおうとしているかのようだった。
「ランルフィナ・チン」の心法によって真元力が急速に活性化されるにつれ、リウ・イーは苦労しながら前へと突進した。彼が望んでいたのは、この巨大な波から逃れることだけだった。その瞬間、体が冷たくなるのを感じ、リウ・イーはすぐに理解した——「ランルフィナ・チン」の心法によって生み出された防御の気が、この波によって打ち砕かれたのだ。一瞬にして、暴風によって方向感覚を失い、周囲の海水が瞬時に彼を取り囲んだ。その瞬間、リウ・イーは自分が海底に沈んでいくような感覚に襲われた。周囲の水は彼を窒息させることはなかったが、窒息感を与えた。
そんな緊迫した時、さらに厄介なことが起こった。リウ・イーは胸の前が軽くなり、次に緩むのを感じた。電光石火のような速さで彼は気づいた——それはジーユエだ。間違いなくジーユエがこの波の巨大な力に耐えられず手を離したのだ。その瞬間、リウ・イーの心は急激に沈み、振り返って見た。
暗闇の中で、かすかな赤い光がゆっくりと遠ざかっていく。リウ・イーはもう何も考えず、右手を伸ばしてそこに手を伸ばした。柔らかく、冷たい感触が伝わると、彼はジーユエの手を掴んだことを知った。しかし同時にジーユエの声も聞こえた。だが、波の荒れ狂う中では、ジーユエが何を言っているのかはっきりと聞き取れなかった。周囲には風の音、波の音、そして雷のような打撃音しかなく、まるでその瞬間、全世界がこの混沌とした海に変わってしまったかのようだった。
リウ・イーは大声で叫んだ。「手を離すな、しっかり掴んでいて……」
彼の叫び声と共に、かすかな声が途切れ途切れに聞こえてきた。「私は手を離さない……」
この光景を見て、リウ・イーは10年前のある日、ある洞窟でジーユエと別れた日のことを思い出した。しかし今、彼らは果てしない大海の上にいる。彼はわかっていた——手を離せば、ジーユエはこの波に埋もれてしまうだろう。少しでも気を抜くわけにはいかない。なぜなら、海水が彼らの手を濡らし、今までしっかりと握り合っていた手が、少しずつ離れていっているからだ。
彼らは、お互いを掴もうとしないわけではなく、波が邪魔をして掴むことができないのだと知っていた。
彼らは、お互いを諦めない力がまだあることも知っていた。しかし、無念さが彼らの手を徐々に滑らせていった……
第五部 第十二巻 彼岸花花开彼岸