第180章 七日思過、仏門との十年の約束へ

愛とは一文字、単純な一文字だが、実は非常に複雑である。長年にわたり、変わらない永遠のテーマであり、誰もそれを明確に説明することはできない。それはゲームではなく、人生を笑って見るものでもない。真理でもなく、定義することもできない。もし誰かが「愛とは何か？」と尋ねてきたら、答えようがないのだ……

狼王が七月に理由を尋ねると、七月はただ首を振り、「わかりません。たぶん、彼の笑顔のためでしょう」と笑って答えた。狼王が引き続き七月に諦めるよう説得すると、七月は依然として笑っていた。なぜなら、この実現不可能な恋について、彼女は既によく理解していたからだ。自分の心が手放せないのだと。狼王の言葉に答えて、「狼大哥、ありがとう。七月も彼のもとを離れたくないのです。でも……もう引き返す道はありません。このまま、彼を一生見守るだけでもいいのです」と言った。

狼王は首を振り、「そんなことをする必要はない。世の中に引き返せないことなどない。ただ、自分でチャンスを与えようとしないだけだ」と言った。七月は首を振り、「狼大哥、もしチャンスがあれば、本当に別の人を愛したいです。でも、心にすでに一人の姿が刻まれているのです。どうやって別の人を受け入れられるでしょうか？この気持ちは、ただ静かに守るしかありません」と言った。

七月の言葉を聞いて、狼王は答えず、ただ首を振り続け、心の中で「なぜこんなに苦しむのか」と嘆いた。七月は続けて、「狼大哥、もうその話はやめてください。言ってもわかってもらえません。知りたいのは、あの学者の目は本当にもう何も見えないのでしょうか？」と尋ねた。

狼王は七月の言葉を聞いて、「それも私が知りたいことだ。だが……この薬はおそらく九幽魔神のものだ。だから、最悪の事態を想定しなければならない」と言った。七月は急いで、「狼大哥、つまり？学者は永遠に目が見えなくなるかもしれないということですか？」と尋ねた。

狼王は仕方なく頷き、「私も推測に過ぎない。九幽魔神の陰険な性格を考えれば、この薬の効果がこんなに早く現れ、一瞬で目の機能を失わせるのだから……魔主はおそらく永遠にこの世界を見ることができなくなるだろう」と言った。

七月は急いで首を振り、「それは違います。必ず方法があるはずです。この世には多くの達人がいるのですから、彼の目を治す方法がきっとあるはずです」と言った。

狼王は首を振り、「そうであってほしい。私は無知なのかもしれないが、今のところ九幽魔神の毒を解く達人が他にいるかはわからない」と言った。

狼王の言葉を聞いて、七月の心は冷え切った。認めたくはなかったが、事実は目の前にあった。九幽魔神が世界を滅ぼす魔神である以上、その力は確かにある。今、彼が柳逸の目を潰そうとしているのだから、自信があるはずだ。そう考えると、柳逸の目はほぼ回復不可能だろう。

狼王は続けてため息をつき、「私が心配しているのはその先のことだ。九幽魔神が吉利儿に魔主を殺す毒を与えなかったということは、何か別の陰謀があるはずだ。ただ、私たちにはわからないだけだ。よく考えてみれば、もし九幽魔神が吉利儿に与えた薬が魔主の命を奪うものだったら……」

七月は頷き、言った。「そうだね、狼の兄さん。そう言われると確かに理にかなっているようだ。もしそのスープに致命的な毒が入っていたら、学者もきっと飲んでしまうだろう。でも九幽魔神がそうしなかったということは、何か理由があるはずだ。でも、なぜ彼は学者の目だけを取ったのか？」
狼王は首を振り、言った。「私の推測が正しいかどうかはわからないが、今の世には魔界と冥界しか存在しない。もし魔主が死ねば、魔界も消え去ってしまう。そうなれば……三界の中には冥界だけが残ることになる。おそらく九幽魔神は冥界の人々を恐れているのだろう。そして今、彼はジリルを利用して魔主と冥界の間に緊張関係を作り出しているのだ。」
七月は頷き、言った。「そう考えると、それも理にかなっている。ただ、この九幽魔神は本当に残酷すぎる。学者のジリルへの感情を利用するなんて、許しがたい。」
狼王は言った。「それこそが九幽魔神の巧妙さだ。今、私たちはどこでも受動的な立場にあり、すべてを魔主に解決してもらうしかない。今、魔主は一人で自分を閉じ込めているが、もうすぐ答えがわかるだろう。」
七月は狼王の言葉を聞き、何と言っていいかわからず、心の中は混乱し、とても混乱していた……
そうして彼らは待ち続けた。柳逸からの消息を待っていたのだ。しかし、6日が過ぎても何の動きもなく、まるで柳逸が彼らの世界から消え去ったかのようだった。そして、この待ち時間がもたらしたのは焦燥と不安だった。これだけの日が経って、彼は一体どんな決断を下すのだろうか？鬼族のもとへ復讐しに行くのか？九幽魔神と命をかけて戦うのか？それとも冥界へ行って藍影に挑み、再び妻を取り戻すのか？時間が経つにつれて、狼王と七月の頭の中には無数の考えが浮かんできた。
そうして、無期限の待ち時間がゆっくりと長くなっていき、また一晩が過ぎた。東の空に最初の夜明けの光が千層の氷峰や万里の雪を貫いた時、七月は再びこの空っぽの大殿にやって来た。大殿の横で、彼女は窓からその一筋の光を見つめた。それはとても美しく、とても温かく、まるで誰かの手が彼女を撫でているかのようだった。数え切れないほどの思いが彼女の心に浮かんだが、それ以上に心配があった。
その時、狼王が後ろから歩いてきて言った。「どうした、まだ魔主のことを心配しているのか？」
七月は振り返り、狼王を見て言った。「ただ、彼の決断がわからないの。こんなに長い時間、彼は部屋に閉じこもっていて、何を考えているのかわからないの。」
狼王は頷き、言った。「彼がどんな決断を下そうとも、永遠の城はいつも彼を支えるだろう。」
七月は狼王の言葉を聞き、つぶやいた。「永遠の城、永遠の城……もしかすると、学者は自分の愛が永遠に変わらないことを願っているのかもしれない。だから、この城にもこんなに美しい名前が付けられたのだろう。」
狼王は何も言わず、ただ頷いて自分の考えを示した。
その時、足音が二人の耳に届いた。七月はその音を聞いて、顔に驚きの色が浮かんだ。学者が出てきたのだ。彼は自分を解放し、もう何も考えずに、七月はその足音の方へ走り、柳逸を支えて大殿の後ろから出てきた。
狼王はそれを見てすぐに言った。「魔主……」

柳逸は苦笑いを浮かべて言った。「へへ、もしかすると本当に目が見えない方がいいのかもしれない。あの人たちの醜い顔を見なくて、ずっと静かに感じられる。でも、七月妹がこんな風に支えてくれると、急に自分が老けたように思えるな。」
柳逸が自分をそう呼ぶのを聞いて、七月の心は突然奇妙に感じられた。しかし、柳逸が元気を取り戻すのを見て、彼女は冗談めかして言った。「まだ若いつもり？もうすぐ老人になる人よ。」
狼王は柳逸を見て言った。「魔主はどんなつもりなのか。」確かに、それこそが七月と狼王が最も気にしている話題だった。
柳逸は石の椅子に座り、首を振って言った。「わからない。この暗闇の中ではずっと落ち着いている気がする。多分、少し休むべきだろう。この呪いや憎しみに押しつぶされて、とても疲れている。今は自分でもどうすればいいのかわからない。」
柳逸の言葉を聞いて、狼王と七月は驚いた。彼らの考えでは、柳逸は自分の目が九幽魔神に奪われたことに怒り、九幽魔神に復讐しに行くか、あるいは蓝影のところへ行ってジリルを取り戻すか、他の何かをするはずだった。しかし、柳逸がこんなに落ち着いているとは思ってもみなかった。
しかし、この時、狼王と七月も少し理解し始めたようだった。今の柳逸はもう何も見えないのだ。どうやって復讐の話をしたり、蓝影に挑戦しに行ったりできるだろうか。そんなことをすれば、明らかに大怪我をして負けるだけだ。
柳逸は少し間を置いて言った。「先生、永遠の都の面倒はしばらくお願いします。九幽魔神が私が目が見えなくなった時に永遠の都を攻撃しなかったのなら、これからもそう簡単には攻撃してこないでしょう。だから、永遠の都はしばらく安全だと思います。」
狼王は柳逸の言葉を聞いて、彼が何か決断を下しているように感じ、尋ねた。「では、魔主のお考えは？」
柳逸は続けて言った。「10年前、私は仏門の覚归大師と約束をしました。10年後に仏門を訪れると。だから、もう一度覚归大師に会いに行きたいのです。」
狼王は不思議そうに言った。「今回は正道からは何の動きもないようだ。前回、酆都鬼城で蓝影に会ったが、正道はとっくに冥界に征服されてしまったのでは？」
柳逸は首を振って言った。「仏門は方外人に属しており、今回も『天之章』の争いには参加していません。大きな問題は起こらないでしょう。蓝影は江湖のことに関わらない門派を困らせることはないはずです。」
狼王は頷き、再び柳逸の表情をじっと見つめた。何かを読み取ろうとしているようだったが、柳逸の表情には変化がなく、やがて頷いて言った。「わかった。魔主がいつ戻ってくるのかはわからないな。」
狼王の言葉を聞いて、柳逸は首を振って言った。「いつ戻るかはわかりません。だから、永遠の都は今、先生に私を導いてもらうしかありません。」
七月は急いで尋ねた。「学者、出家するつもりじゃないのですよね？」
柳逸は苦笑いして言った。「そんなことはありません。ただ10年前に覚归大師と約束をしただけです。今は心もずっと落ち着いているので、その約束を果たしに行くのです。」
七月は頷いて言った。「それなら、私も一緒に行きます。」
柳逸は立ち上がって言った。「いいですね。七月妹がそんなに気にかけてくれるのは、私が道を見つけられないのを心配してくれているからでしょう。」
その苦い言葉を聞いて、七月は無理に笑って言った。「私が手伝えば、便利でしょう？」

狼王は七月と柳逸を見て言った。「では、七月よ、魔主をしっかりと世話してくれ。狼王はここで魔主の帰還を待つのだ。」
柳逸は頷き、返事をした。「先生、お疲れ様です。」そう言うと、振り返って外へと歩いて行った。
柳逸の姿が影の中に消えていくのを見て、狼王の心は疑問でいっぱいになった。柳逸は彼らが想像していたように藍影や九幽魔神に復讐しに行くどころか、目が見えなくなったせいでさらに静かになっていた。今度はまた仏門の人々との約束に行くとは、一体何が変わったのだろうか？もしかして魔主は本当にこの紅塵を見抜いてしまったのか？もしかして彼はジリルを捨てたのか？
狼王が千年も修行していても、柳逸の今の心を推測することはできなかった。七日前にジリルによって目が潰されて以来、柳逸はまるで別人のようになり、落ち着き払い、深く思慮深くなり、以前の傲慢さはもうなくなっていた。これが彼にとって良いことなのか悪いことなのかはわからない。
一方、柳逸の目はすでに見えず、「悲夢」剣を振り上げ、前方の七月の声に従って進んでいた。柳逸が方向をよりはっきりと認識できるように、七月は絶えず些細な話をしていた。それは柳逸の自尊心を傷つけないためでもあった。
しかし、柳逸が七月の苦心を理解しないわけがない。自分は今目が見えず、彼女の声に頼って方向を判断しているのだ。自分の心を傷つけないために、七月はいつも些細でありながら面白い話題を話してくれるのだ。
そうして二人は空中をゆっくりと飛び続け、およそ三日後、かつての仏門に到着し、仏家の大門の前に降り立った。柳逸の右手にある「悲夢」剣は今や杖となり、暗闇の中を手探りで進んでいた。柳逸がより楽に歩けるように、七月はわざと地面を擦る音を立てて歩いていた。すべてが彼のためを思ってのことだった。
二人が仏門の門口に着くと、案の定、仏門は藍影に飲み込まれてはいなかった。ただ、今は門口に八人の僧侶が立っており、それぞれが長い棒を持ち、厳重に警戒していた。明らかに仏門は攻撃を受けてはいないが、他の門派が滅ぼされたという知らせを受けているのは確かだった。その様子を見て、七月は一人ずつ柳逸に説明していった。
二人が門口から三丈ほど離れたところで、一人の僧侶が一歩前に出て言った。「二人の方、どうぞ止まってください。仏門に何の用でいらしたのですか？」
柳逸はその声を聞いて、とても若々しく、活気に満ちていると感じた。そして自分を思い返すと、その比較によって、まるで自分が本当に老人になってしまったかのように思え、ため息をついて言った。「お願いです、若い僧侶さん、觉归大師に伝えてください。昔の友人、柳逸が訪ねてきたと。」
若い僧侶はとても丁寧に言った。「どうぞ少々お待ちください。すぐに伝えに行きます。」その言葉が終わると、柳逸はその足音が徐々に遠くなり、消えていくのを聞いた。その瞬間、柳逸は再び光のない世界がいかに悲惨かを感じた。
およそ一杯のお茶の時間が経った頃、再び足音が聞こえてきた。しかし、今回の足音は明らかに複雑で、一人のものではなかった。よく聞くと、重い足音と軽い足音があるのがわかった。もし柳逸の推測が間違っていなければ、その軽い足音は觉归大師のものだろう。觉归が自ら出迎えに来るとは思わなかった。

「阿弥陀仏……柳施主、十年ぶりですね。ずいぶん老けられましたな。」という声が聞こえてきた。その声を聞きながら、柳逸はそっと首を傾げて言った。「觉归大師ですか？」觉归は柳逸の様子を見て言った。「その通りだ、柳施主。お前の目は？」柳逸は苦笑いを浮かべて言った。「見えなくなった。」觉归の姿は見えなかったが、柳逸には觉归が一瞬固まったのが感じられ、顔にはきっと驚きの表情が浮かんでいるに違いない。觉归は少し間を置き、柳逸が短い二文字を口にしただけだが、その言葉の中には無数の物語が込められていることを感じ取った。そして続けて言った。「それなら……柳施主、私についてきてください。十年ぶりですから、やはり施主は一人では来ていないようですね。」柳逸は微笑んで言った。「大師、道をお示しください。」觉归は礼を返し、「どうぞ」と言った。彼の足音が静かに移動する中、柳逸はその場所を正確に把握しながら、七月の支えを受けながら觉归に続き、世間のことを問わない仏門の聖地へと入っていった。そこはごく普通の部屋で、周囲は黄色い絹のカーテンで覆われ、部屋全体がその黄色い光に包まれていた。壁には「阐」という文字が掛けられ、仏門の歴史を物語っていた。部屋の中は質素だが整頓されており、柳逸はあの馴染みのある匂いを感じ取った。そう、ここには十年前にも来たことがあり、見たこともあった。だが今は……もう見えない。この部屋の中の物も見えない。過去の思い出に、心には避けられない悲しみが湧き上がった。三人はそのテーブルの周りに座り、觉归は柳逸を見て首を振りながらため息をついて言った。「どうやら、柳施主はこの十年間、良い日々を過ごしていないようですね。」柳逸は仕方なく頷いて言った。「良いか悪いか、何の違いがあるのでしょう？人生で大切なのは経験ではないでしょうか？さもなければ、白紙に何の価値があるというのですか？」觉归は柳逸の言葉を聞いて頷き、「阿弥陀仏……施主の一言で人生の真髄が語られました。どうやら私の悟りはまだ足りないようです」と言った。柳逸は首を振って言った。「大師、過分です。十年前、大師は私が現世に災いをもたらすと見て、十年後に会う約束をしたのでしょう？おそらく、私の心の中の殺意を仏性で解消しようとしたのでしょう。」觉归の顔には驚きの色が浮かび、「柳施主、どうしてそれに気づいたのですか？」と尋ねた。柳逸は続けて言った。「私が気づいたわけではありません。ただ……前世の記憶が戻り、その約束を思い出したとき、大師の苦心が分かったのです。」觉归は頷いて言った。「私が心配しすぎました。私の心にはずっと一つの疑問があり、尋ねるべきかどうか迷っていました。」柳逸は続けて言った。「大師、どうぞお話しください。」觉归は言った。「前回、正と魔の両者が力を合わせて九幽魔神を封印した際、永遠の都の都主も現れました。柳施主はその永遠の都と何か関係があるのでしょうか？」柳逸は答えた。「大師がもう推測されているのなら、柳某もはっきり言います。永遠の都は私が建てたのです。」その言葉を聞いても、觉归は特に驚いた様子を見せず、どうやらこのことは既に知っていたようだった。話題を変えて、觉归は続けて言った。「では、柳施主の目は……」柳逸は答えた。「それは九幽魔神の仕業です。私もここに来て、大師に尋ねたかったのです。私の目を回復させる人や薬はいないのでしょうか？」

覚帰はそれを聞くと、思わず口を開けて言った。「つまり、九幽魔神は封印されておらず、今になって再び現れたというのか？」
柳逸は頷いて言った。「そうです。師匠もご存知の通り、三界の人間界の正道と暗黒の魔道はすでに根絶されました。そして、それこそが九幽魔神の計画なのです。ただ、魔族を統一することも私がやらなければならないことです。」
覚帰は頷き、言った。「どうやらこの三界の災難はまだ終わっていないようだ。九幽魔神が他にどんな邪悪な陰謀を企んでいるのか分からない。」
柳逸はただ首を振った。彼自身もその陰謀の中にいるため、覚帰の質問に答えることはできなかった。
覚帰は再び柳逸の目をじっと見つめ、しばらく見てから言った。「柳施主の目は、老衲の見立てではもはや治療不可能です。この毒素がすでに両目を破壊しており、回復するのは絶望的です。」
その時、七月が突然口を挟んで言った。「師匠、あなたは悟りを開いた高僧です。きっと何か方法があるはずです。」
覚帰は再び首を振り、言った。「この毒素は普通の毒素ではありません。すでに彼の両目を破壊してしまっており、たとえ神薬があったとしても回復するのは絶望的です。」
七月はまだ何か言いたそうだったが、柳逸が続けて言った。「もういい、七月。この毒素については私の方がよく知っている。師匠の言う通りだ。」
覚帰は頷き、言った。「施主も悲しむ必要はありません。この世界は心を込めて見なければなりません。目で見るものは必ずしも真実ではありません。もう失ってしまったのなら、もう後悔することはありません。」
柳逸は頷き、続けて言った。「師匠、一つお尋ねしたいのですが、この世界には前世の記憶を取り戻し、過去の経験を思い出させる薬はありますか？」
柳逸の言葉を聞いて、覚帰は少し考えてから言った。「老衲の愚かさを償いますが、そのような薬があるとは聞いたことがありません。しかし……柳施主が本当に心を込めているのであれば、前世の記憶を取り戻す方法を知っている人がいるはずです。」
柳逸はそれを聞くと急いで言った。「師匠、どうかお教えください。」