第169章 降龍神剣、魔神がその脅威を現す

終わった。龍輝は旋回をやめ、容赦のない攻撃も止んだ。風が柳逸のそばを吹き抜け、無数の残影が徐々に一人の姿に融合していった。柳逸の目はずっと龍輝から離れず、彼は戦いごとがすべて成長の機会だと感じていた。今、彼はついに最も速いのは自然だと理解した。

龍輝の頭は絶えず揺れており、柳逸は自分が彼を傷つけたことを知っていた。右手を振り、『悲夢』剣が手から放たれ、瞬時に真元力が注がれると、柳逸は大声で叫んだ。「化せ！」すると、赤い光の龍が龍輝に向かって突進した。それは龍皇だった。柳逸は今こそ龍輝を従えるチャンスだと悟った。二つの光が徐々に融合すると、赤い龍皇は再び『悲夢』剣に変わり、彼の手に戻った。

柳逸は剣を鞘に収め、鞘には四匹の荒龍が生き生きと彫られており、まるで本物のようだった。彼は心の中でつぶやいた。「四神龍か。あと四匹の荒龍を見つければ……彼の復讐、七千年の憎しみが晴らされる時が来るのだ。」

しかし、すぐに柳逸の思索は目の前の出来事によって中断された。そう、復讐を望むなら三界から始めなければならない。魔族は彼にとって最優先で排除すべき存在だ。しかし……狼王が『天之章』を手に入れる計画には何か問題があるようだった。この神々の封印は『天之章』の到着ではないのだから、では『天之章』はどこにあるのか？

『天之章』がなければ計画は順調に進まず、魔族を排除し統一を実現するのは難しそうだ。そう考えながら、柳逸はほとんど壊れかけた巨大な箱に向かって歩いていった。その時、箱の頂上にある円形の石からは微かな光が放たれていた。柳逸は好奇心を抱き、それを手に取ろうとした。

しかし、手が触れようとした瞬間、その白い石が割れ、中から紫黒色の珠が現れた。その大きさは白い珠よりわずかに小さいだけだった。白い珠が割れると同時に、その紫黒色の石は瞬時に空中に飛び上がり、一瞬の閃光の後に消えてしまった。

柳逸は心に疑問を抱いた。「あれは何だ？」生命の気配がある。しかも……彼の手がその黒い珠に触れた瞬間、拒絶感と——彼の殺戮心を引き寄せるような感覚が伝わってきた。しかし最終的には拒絶感が強すぎて、その黒い珠は自ら飛び去ってしまった。

柳逸の心には多くの疑問が浮かんだ。しかし、この忘却の森には明らかに『天之章』の行方はなかった。この封印にあるのは龍輝、つまり一匹の荒龍だけだ。忘却の森での旅はあまり成功しなかったが、少なくとも力を得ることができた。

柳逸は剣を踏んで帰路についた。ここに留まっても意味はないと知っていたからだ。今やるべき唯一のことは、狼王のもとに戻り、魔族に対抗する計画を再び話し合うことだ……。柳逸はすでに決心していた。たとえ苦戦しても、魔族を倒すつもりだ。四大首領を相手にできるかどうかはわからないが。

時が経つにつれて、柳逸の心は次第に寂しさに包まれていった。月を眺め、星を見上げる彼の眼差しは、なぜか少しぼやけていた。彼は静かにため息をつき、「たぶん……一人でいても孤独ではない。彼女がいない日こそが孤独なのだ」と言った。彼は寂しかった。なぜなら、彼女は彼のそばにいないからだ。ジリルは今、別の男のもとにいる。偽りの柳逸のもとに。

……

天山の頂、魔界――永遠の都の大殿
ここは永遠の都の大殿で、二十体の白虎が整然と並び、太い岩の柱が宮殿を支えている。柳逸は狼王の言葉を聞き、思わず大声で叫んだ。「何だ、七月って娘が私を探しに出て行ったのか？」

狼王は柳逸の驚いた顔を見て頷き、「どれだけ説得しても聞かず、結局こっそりと出て行ったのです」と言った。

柳逸は席に戻り、座って物思いにふけっていた。突然、狼王に向かって言った。「師匠、なぜ彼女をしっかり見守らなかったのですか？世の中はこんなに広いのに、彼女はどこで私を探すというのですか？」

狼王は深く頭を下げて言った。「魔主よ、私の不徳の致すところです。どうかお罰を。」

柳逸は狼王を見て言った。「もういい。七月って娘は自分で行きたがったのだ。お前に止められるわけがないだろう。」

狼王は続けて言った。「魔主、申し上げるべきかどうかわかりませんが……」

柳逸は「言え」と言った。

狼王は続けて言った。「七月も世の中がどれほど広いかは知っているはずです。それでも彼女が行ってしまったのなら、おそらくあなたを探しに行ったわけではないでしょう。もし私の推測が正しければ、それが彼女が去った理由かもしれません。魔界での彼女のことですが、私は彼女がますます苦しむだけだと思います。」

狼王の言葉を聞いて、柳逸は何かを理解したようで、頷いて言った。「たぶん、そうだろうな。」七月について、彼に何が言えるだろうか？受け入れがたいことではあるが、仙境で過ごした十五年間で彼は七月のことをよく理解していた。今、狼王が言うように、彼女は苦しみのために去ったのかもしれない。愛する人が目の前にいるようでいて実際には遠く離れており、手に入らない愛が彼女をさらに苦しめる。そうであれば、去る方がましだ。

突然、柳逸は言った。「師匠、七月が一人で出かけたら危ないのではないですか？」

狼王は考えてから言った。「私の見解では、七月にとって危険はそれほど大きくありません。第一に、七月の武術の腕前も悪くないので、普通の人間には手を出せません。第二に、七月はこの三界の混乱には関わっていません。彼女は傲天の娘ですが、魔門にはいたことがないので、正道の者たちも彼女を困らせることはないでしょう。」

柳逸は頷いて言った。「それは確かだな。でも、他の勢力はどうだ？」

狼王は続けて言った。「他の勢力ですが、自らを冥界と称する天極星宮も七月のことを知らないでしょう。ですから、その危険も存在しません。」

柳逸は頷き、安心した。

しかし……柳逸と狼王は、もう一つの勢力を見落としていた。それは鬼族、死の家の九幽魔神だった。

狼王は続けて言った。「魔主、今回の忘却の森への旅で、『天之章』の行方はわかりましたか？」

柳逸は考えてから首を振り、「あの神々の封印は確かに解いたが、そこに封印されていたのは八荒神龍の龍輝だけで、『天之章』の痕跡はなかった」と言った。

狼王も一瞬止まり、考え込んだ後、続けて言った。「そうは思わない。たとえ龍輝の力が強く、龍皇よりも強かったとしても、彼はただの荒龍に過ぎない。神々がわざわざそんな大変な労力をかけて龍を封印するはずがない。何か問題があるに違いない。魔主よ、もう一度よく考えてみてくれ。その中で、他に何か奇妙なことは起こっていないか？」
柳逸は少し考えてから言った。「ただ……私は忘却の森の入り口で冷剣に出会いました。そして彼はすでに神々の封印を破ろうと試みていましたが、成功していません。私が成功できたのは完全に『悲夢』の助けのおかげです。もし私の修行だけでは、神々の封印を破ることはできなかったでしょう。」
狼王は言った。「冷剣という人物についてはあまり知らないが、彼もそこに行ったのなら、その封印には確かに問題がある。決して荒龍だけでは説明できない。しかし……その問題は一体どこにあるのだろうか？」
突然、柳逸は何かを思い出したようで、急いで言った。「そうです、先生。神々の封印を破った後、奇妙なものを見つけました。その白い珠の中には黒い球体が入っていたのです。手に取ろうとしましたが、近づくと排斥感がありました。そしてその黒い珠もまるで生命があるかのように飛んでいってしまいました。」
狼王は聞きながら考えていたが、突然ハハと笑い出した。柳逸は不思議に思い、尋ねた。「先生、何か問題でもありますか？」
狼王は言った。「いや、すべて順調だ。盤古が本当に苦心していたことがようやく分かった。私の心の中の謎についに答えが出たのだ、ハハ。」
柳逸は続けて言った。「先生、教えてください。」
狼王は頷いて言った。「当初、盤古は魔主と対抗するため、いつか魔主が記憶を取り戻す日が来ることを知っていた。そして魔主の魔術の力は盤古を恐れさせた。そこで彼は苦心して古武術を研究し、その結果『天之章』が生まれた。しかし、何らかの理由で『天之章』は凡界に落ちてしまい、それが謎となったのだ。」
「今日、その謎がついに解けた。盤古が創った『天之章』は何かの神術ではなく、魔術だ。『ランルフィナ清』の心法と同じ種類の魔術だ。神にも私欲があり、その私欲によって魔術『天之章』が創られたのだ。この推測によれば、盤古は『天之章』に屈することも、それを破壊することもできなかったのだろう。そこで理屈に合わない理由を見つけて『天之章』を凡界に落とし、神々の力を合わせてそれを封印した。しかし、この秘密はあまりにも重大だったため、龍輝が代用として使われたのだ。」
「表面上は、その神々の封印は龍輝を封じるためのものに見える。しかしよく考え、真剣に推測してみれば、『天之章』が落ちたのが封印が完成した時期であり、その封印の真の目的は『天之章』を封じることだったのだ。」
柳逸はそれを聞いてさらに不思議に思い、尋ねた。「しかし、私が封印を破った時、『天之章』は見つかりませんでした。中には龍輝しかいませんでした。」

狼王が続けて言った。「魔主よ、あなたは『天之章』を見たのですが、以前は『天之章』を見たこともなく、その姿も知りませんでした。だからあの封印の中に『天之章』はないと思ったのでしょう。しかし実際にはそこにあるのです。それがあの黒い珠子、それこそが盤古が創造した魔功『天之章』なのです！」
柳逸は頷き、言った。「そういうことなら、『天之章』とは黒い珠子ということですね。そう言われて、私も少し理解できました。同じく魔功である『天之章』と『ランルフィナ・チン』は自然と互いに反発し合いますが、私の身体は真の魔の身体でありながら、逆に引き合っているのです。しかし最終的には『ランルフィナ・チン』の影響で『天之章』は去ってしまったのです。」
狼王も頷き、「どうやらこの計画はすでに始まっているようです。これが運命なのか、それとも定められていたことなのかはわかりませんが、『天之章』の出現は必ず三界に血なまぐさい嵐をもたらすでしょう。私たちはこの情報を広め、待つだけです……機会をつかんで敵に致命的な一撃を与え、魔道を統一する日も遠くないでしょう。」
柳逸も頷き、「私たちが今すべきことは待つことです……」
その時、外から声が聞こえてきた。かすれており、苦痛に満ちた声だった。「魔主よ、久しぶりですね。私たちは古い友人同士です。出てきて会わないのですか？」
その声に柳逸と狼王は驚いた。永遠の城の外には合計三つの障壁があり、一つ一つが破壊不可能なほど堅固で、たとえ門主級の人物であっても警報を発して魔界に侵入者がいることを知らせるのだ。しかし今、その声は明らかに大広間の外から聞こえてきている。一体誰が魔界――永遠の城に直接侵入できるのか？しかもその人物は自分を柳逸の古い友人だと名乗っている。一体誰なのだろう？
驚きのあまり柳逸は立ち上がり、外に向かって歩き出した。狼王と白虎も後からついて行った。大広間を出ると、柳逸は一瞬立ち止まった。目の前の人物はごく普通に見え、灰色の服を着ており、顔には幼さが残っているが、それなりにハンサムだった。もし彼の手にある光を放つ灰色の剣を見なければ、柳逸は彼が普通の人間なのか、それとも高い修行を積んだ剣士なのかを見分けることはできなかっただろう。
柳逸は目の前の人物をじっと見て言った。「どなたですか？私たち、知り合いですか？」
目の前の少年こそが蘇少の身体であり、九幽魔神の魂だった。柳逸の言葉を聞いて、九幽魔神は陰気に笑い、「ハハ、もうすぐ私のことを忘れるのですか？あなたも魔で、私も魔です。そう考えれば、何千万年前には親戚同士だったようなものですね、ハハ……」
柳逸は大声で叫んだ。「黙れ！正体を言え！」
「シュッ」と黒い光が瞬時に地面から立ち上がり、蘇少の足元から急速に上へと広がっていった。一瞬のうちに、目の前の人物は変わり、ほとんど透明な黒い影になった。下の身体は見えず、上半身は真っ黒で、腕は鉄の爪のようだった。黒い影の中では血のように赤い目だけが見え、その身体の周りには数匹の死霊が浮かんでおり、死霊の周りには緑色の毒瘴が漂っていた。
目の前の人物を見て、柳逸の頭の中に突然ある名前が浮かび、思わず口をついて出た。「九幽魔神。」

「ハハ、私という古い友をまだ覚えているのか。お前の不注意と油断のおかげで、私は再び三界に戻り、肉体を得ることができた。結局のところ、感謝しなければならないのは私の方だ。」九幽魔神の声はかすれており、笑う声は泣く声よりも耳障りだった。

柳逸は九幽魔神を見つめ、『悲夢』を握る左手の力を強めた。柳逸は冷ややかに笑い、「つまり、今のお前には私を殺す力がないと思っているのか？」と言った。

九幽魔神は笑って言った。「魔としては確かに傲慢だな。だが、お前も変わってきており、修行も進歩している。私も肉体を得た。私たちは共に成長しているのだ。今のお前に私を殺せると思うか？」

確かに、肉体のない九幽魔神だけでも十分恐ろしいが、肉体を得た今、その力は倍増しているだろう。もし柳逸に「この魔神を必ず殺せるか」と尋ねられたら、彼は首を振るかもしれない。

柳逸は左手の力をゆっくりと緩め、「さて、何の用だ？」と言った。

九幽魔神は笑って言った。「賢いな。」彼が笑うと同時に、その背後の地面に巨大な黒い円が現れ、その中央から黒い鬼影と白い鬼影がゆっくりと浮かび上がってきた。それは守護者と死神、鬼族の首領たちだった。そして彼らの間には、もはや意識を失った七月がいた……

狼王は思わず口をついて言った。「鬼族だと？」

しかし柳逸はそれを気にしなかった。彼が見ていたのは七月だ。青白い顔色で、すでに意識を失っていた。七月の愛を受け入れることはできなかったが、長い日々を共に過ごす中で、何度も感動させられてきた。その絆は友情と恋愛の間を揺れ動いていた。今、七月がこのような状態にあるのを見て、柳逸は右手を軽く動かし、「キャンラン」という音と共に『悲夢』を抜いた。狼王はそれを見てすぐに一歩前に進み出て柳逸を止め、「魔主、やめてください」と言った。

柳逸が剣を抜いた瞬間、守護者の手から曲刀が瞬時に投げ出され、七月の喉元に軽く置かれた。冷たい光が輝き、わずかな動きで七月の命を終わらせることができそうだった。

九幽魔神は笑って言った。「魔主、そんなに興奮しないでください。あなたの剣の速さは信じています。しかし、私たちの距離を考えましたか？また、鬼族の鋭敏な感覚も考慮していません。七月のそばにいる二人を殺すか、私を殺すか？それとも、七月が殺される前に彼女を救い出すか？あなたは剣の達人です。七月を救い出せるチャンスがあるかどうか、自分でよくわかっているはずです。」

柳逸は彼の言葉をよく理解していた。そう、距離も、目の前の相手の力も考慮すれば、七月を救い出す確率は0だ。つまり、九幽魔神の前で彼女を救い出す方法は全くないのだ。

柳逸は長剣を九幽魔神に向けて怒りを込めて言った。「よく聞け。七月に少しでも傷がつけば、千倍にして返してもらう。お前が魔神であろうと、背後に鬼族がいようと、私は彼女を『悲夢』の剣の下で煙に変えてやる。」

九幽魔神は少し間を置いてから続けた。「魔主、私たちは協力関係にあります。どうして彼女を傷つけることができましょうか？魔主が協力してくださるなら、何でも話し合えます。」

柳逸は怒って言った。「言え。」

九幽魔神は言った。「痛快だ。私の条件は一つだけだ。魔主に魔道の四大門派をすべて滅ぼさせたいのだ。」
柳逸はそれを聞いて心が動いた。九幽魔神が脅してこなくても、彼は自分で魔道を統一しようとしていたのだ。それなのに今、九幽魔神がこのような条件を出してくる。一体どんな陰謀があるのだろうか？
九幽魔神は柳逸を見つめて何も言わず、言った。「どうした？魔主、もう決めたのか？」
柳逸は狼王を見た。狼王が頷くと、柳逸は続けて言った。「わかった、承諾しよう。」
九幽魔神は大笑いして言った。「魔主が信用できる人物だと信じている。だから、君からの連絡を待っている。」彼が話している間に、背後の地面に再び黒い円盤が現れ、その時、彼の背後にいた三人はゆっくりと沈んでいった。
九幽魔神は体を動かし、再び少年の姿に戻り、笑って言った。「1ヶ月だ。1ヶ月後に魔主からの連絡を待つ。」そう言って手を振り、手に持っていた異剣を振り上げ、直接魔界を突破して雲の上へと飛び上がった。
蘇少は思わず尋ねた。「もう魔界が魔道の四大門派に敵意を持ち始めているのですから、次に私たちは何をすべきでしょうか？」
九幽魔神は続けて言った。「これは親情の弱みであり、人間も魔族も共通して持つ弱みだ。次は藍刃だ。藍刃を使って冥界に正道の六大門派を滅ぼさせるつもりだ。そうすれば、三界の勢力分布がはっきりする。その後は冥界と魔界……すべては私の計画通りだ。私たちがすべきことは、ただ見守るだけだ。時間が経てば、私たちは最も高い場所に立ち、彼らの支配者となるのだ。」
蘇少は心配して言った。「藍刃……彼女は何か害を受けないでしょうか？」
九幽魔神は言った。「彼女はただの餌に過ぎない。冥界がうまくやれば……彼女は害を受けない。心配するな。ハハハハ、三界はもうすぐ私たちの食料になるのだ。」