第168章 光龍現世、意識の中の致命的な一撃

三色の荒龍は異なる力、異なる元素を象徴し、一直線に蛇行しながら閃光を放つ。見た目は遅く思えるが、反応する間も与えず、無数の白い光がその三頭の龍の周囲で瞬時に消え去った。それらは散らばったり、溶けたり、吸収されたりした。三色の荒龍がその白い光球の中に突入すると、半月形の赤い光が一瞬閃き、すぐに消え去った……
それこそが剣刃であり、最後のその赤い光こそが剣の気だった。先ほどの三色の荒龍は、真元力によって動かされた原形に過ぎない。「ガンッ」という音と共に、柳逸は再び剣を鞘に収め、その白い光を見つめた。ついに、光球は切り裂かれた瞬間に攻撃を止めた。
柳逸は、それがもはや攻撃する力を持っていないことを知っていた。そよ風が吹くと、白い光球は瞬時に光の華へと変わり、古い森の中へと漂っていった。その光の華を見て、柳逸の心に動きが生じた。もしかして……この光球は死なないのか？光の華になっても再び凝集するのか？
もしそうなら、冷剣も同じような障害に遭遇したはずだ。ただ彼はその光の精霊を既に殺したと思っていたので、柳逸に説明する必要はないと考えたのだ。そう推測すれば、すべてが理にかなっている。
柳逸はこれ以上考えなかった。なぜなら、今はもっと重要なことをしなければならなかったからだ。「天之章」は必ず手に入れなければならない。これを餌にして正魔両道を混乱させることもできるが、魔道を統一できればそれだけで価値がある。それに、柳逸は心の中で、盤古が創造したものが自分の剣に匹敵するとは信じていなかった。
どれくらい歩きながら考えていたのかは分からないが、突然目の前が明るくなり、開けた空間が現れた。青空と古木が規則正しく三つずつ並び、四角形の形でその空間を囲んでいる。幅六丈、長さ十丈ほどの広場が柳逸の目の前に現れた。これは規則正しい設計のようだが、これは何を意味するのだろうか？
四角い広場の中央には八卦の形をした地面があり、そこに八角形の立方体が奇妙な箱を包んでいる。その箱は非常に大きく、少なくとも柳逸の剣の十倍はあるようだ。箱の最上部には卵ほどの大きさの白い珠がある。その時、広場の上から一筋の日光がちょうど降り注ぎ、その白い珠は眩しい光を放ち、周囲をはっきりと照らした。
柳逸はその時初めて、その箱の周囲に奇妙な符号が描かれていることに気づいた。それは文字のようでもあり、絵のようでもある。柳逸は心の中でつぶやいた。「もしかしてこれが盤古の封印か？ただ……こんなに大きな箱の中に封じられているのは『天之章』なのか？もしそうなら、盤古が創造した古武学も相当な数に上るはずだ。」
光が次第に強くなるにつれて、その白い珠はますます明るくなっていった。柳逸は好奇心を抱いた。夜名珠でさえこれほど大きくはない。そしてその珠は光を吸収するようで、決して普通の品ではない。柳逸はこの封印に対して強い好奇心を抱いた。
柳逸はゆっくりと「悲夢」剣を抜き、心の中でつぶやいた。「これが盤古の封印なら、きっと非常に強力だろう。中に何があろうと、この封印を切り裂けば結果が分かるはずだ。」この時の柳逸はもはや推測しなかった。そう、事実以上に問題を明らかにするものはないのだから。

剣意の流れに伴い、「ランルフィナ・チン」の心法は瞬時に最上級に達し、殺戮の心が燃え上がり、リウ・イーは力に満ち溢れた。竜巻が巻き起こり、世界中の魔気が集まって瞬時にリウ・イーの身に宿った。赤く渦巻く血の雲は真魔の到来を示し、その視線は遮られ、白い球体も光を放たなくなった。何か危険を感じ取ったのか、ゆっくりと後退していった。

白髪が舞い、塵が舞い上がり、黒い皮の服が上下に揺れる中、リウ・イーの目に赤い光が閃いた。彼は両手で長剣を握り、地面から斜めに振り下ろし、少しの塵を巻き上げながら、赤い剣光が瞬時に閃光となって巨大な八角形の箱を切り裂いた。「バン」という音と共に、八角形の箱の周囲に光輪が現れ、その赤い光刃を無形のものとして打ち消した。リウ・イーは眉をひそめ、心の中でつぶやいた。「なんて強力な封印だ。これは絶対に盤古一人の力で作られた封印ではない。盤古がどれほど強くても、こんな封印を作れるほどではないはずだ。しかし、何が神々に封印を結ばせたのか？」

光輪が消えると、その八角形の箱は瞬時に元の姿に戻った。リウ・イーはようやく、なぜ冷剣がここを離れたのかを理解した。彼らの修行レベルでは到底解けない封印だったのだ。しかしリウ・イーは納得できず、わずかな挫折で計画を諦めるわけにはいかない。

突然、リウ・イーは龍炎のことを思い出した。龍炎の力なら何でも溶かすことができる。自分の修行レベルだけではこの封印を解けないのなら、龍炎の力と自分の修行レベルを合わせて試してみよう。火の元素の法器に魔功十三階の力を加えれば、神々が結んだ封印を破るチャンスがあるはずだ。

リウ・イーは再び「ランルフィナ・チン」の十三階にある強大な真元を「悲夢」の剣に集中させ、真元力は龍炎の力のみを促した。瞬時に、彼の手に持つ剣から黄色い光が放たれた。真元力が絶え間なく注がれるにつれて、剣刃の光は黄色から赤色へ、そして紫赤色へと変わり、剣の音には温かい感覚が伴った。

龍炎の力があまりにも強大だったため、地面はすでにひび割れ始め、熱気によって周囲の空間が歪み始めた。しかし、この忘却の森の構造は不明だった。周囲の古木たちは高い温度にもかかわらず燃えておらず、明らかにこれらの古木は特別なものだった。リウ・イーはこの忘却の森にさらに好奇心を抱いた。こんなに高い温度の熱気でも古木を燃やせないなんて、実に驚くべきことだ。

真元力が絶え間なく集中され、本来なら瞬時に放たれるはずの龍炎を、リウ・イーはわざと長引かせた。彼は自分の至高の真元力を龍炎と組み合わせて封印を突破したいのだ。だから、長時間にわたって真元力を集中させなければならないのだ。

15分間という時間は元々短いものだが、真元力を凝集させるには十分な時間ではない。この時、柳逸の全身は龍炎の圧倒的な気配によって紫紅色に変わり、空に漂う魔の気配が渦を巻くように彼の周囲に集まっていった。時折、紫色の電光が彼の頭上を閃き、白髪が舞う中、柳逸の両目は血のように赤くなっていた。彼はもはや限界に達しており、右手を振るうと「悲夢」剣が空へと突き上げられ、紫色の光が一瞬で消えた。光が現れると同時に、柳逸は大声で叫んだ。「化せ！」
その瞬間、「悲夢」剣は紫紅色の荒龍、つまり龍炎へと変わり、体の周りは炎に包まれ、見えるのは赤い目だけだった。一切を燃やし尽くす力を持つ長い咆哮と共に、龍炎は八角形の箱に向かって直進し、白い珠の上を斜めに突き進んだ。
「ドン」という音と共に、接触した瞬間、龍炎の体は徐々に薄れ、炎も消えていき、やがて「悲夢」剣は珠の上に斜めに突き刺さった。
柳逸は心の中で喜びを感じた。剣がそのオーラを貫いて白い珠に突き刺さったということは、神々の封印が破られたことを意味し、つまり、あの巨大な箱の中に何があるのか、もうすぐ分かるということだ。
心が動いた柳逸はこれ以上考えず、足を進めて前に向かった。しかし、数歩進んだところで、足元が激しく震え始め、まるで大地全体が揺れているかのようだった。柳逸は急いで足を止め、周囲を見回したが、異常は見当たらなかった。
しかし、その視線が巨大な箱に向けられると、柳逸は驚くべき光景を目の当たりにした。「悲夢」剣が突き刺さっている白い珠が徐々に裂け始め、下に向かって割れていき、箱にも巨大な亀裂が生じていた。その亀裂が広がるにつれて大地が震え、柳逸は心の中で激しく驚いた！その封印の中に封じられているのは絶対に「天之章」ではない。
右手を振るうと、「悲夢」剣は空中から柳逸の手元に戻ってきた。柳逸は剣を鞘に収め、体をまっすぐにして、次に何が起こるのかを待った。なぜなら、その亀裂から判断するに、封印されている箱の中には間違いなく生き物がいるからだ。つまり、この封印は「天之章」の伝説とは全く関係がないのだ。
柳逸が考えている間に、八角形の箱は突然真ん中から分かれ、下の八卦の形から白い光が放たれた。眩しい光のおかげで、柳逸はぼんやりと箱の中から何かが空中に飛び上がり、上空へと向かうのが見えた。無意識のうちに柳逸の体が微動し、一瞬のうちに残像を残して後退した。
柳逸は突然、目の前に非常に強大な力があることを感じた。それは殺気に満ち、恐ろしい気配を放っていた。彼は心の中でつぶやいた。「まさか、その封印の中には九幽魔神のような世界を滅ぼす存在がいるのか？」柳逸はその白い光に従って上を見上げた。

只間、その巨大な箱の中から瞬時に飛び出し、巨大な白い光の龍が高空に立っていた。その全身が回転しながら上昇し、目だけが赤く、他の部分はすべて白い光に包まれていた。柳逸は思わず驚き、言った。「それは龍輝だ。」光の象徴であり、伝説によれば龍輝は荒龍の中で最も強力な存在で、龍皇にも匹敵するという。ただ、なぜかある時突然姿を消してしまったのだ。

柳逸は何かおかしいと感じた。この荒龍がなぜ神々によってこの忘れ去られた森に封印されているのか？それは何を意味するのか？その力は神々の想像をはるかに超えているからこそ封印されたのだ、と柳逸は最初に推測した。

柳逸が動揺していると、疑問を含んだ声が聞こえてきた。「お前が私の封印を破ったのか。」

柳逸はさらに驚いた。これは彼が話せる唯一の荒龍だった。もちろん、夢の中のものは除く。そう考えると、この龍輝の力は龍皇をも超えており、その強大な力ゆえに神界によって封印されたのだ。

柳逸は空を見上げ、回転する巨大な龍を見ながら言った。「そうだ。」

龍輝の血のように赤い目が柳逸を見つめ、続けて言った。「お前は魔か？」

柳逸は頷き、同じように答えた。「そうだ。」

龍輝は突然笑い出した。その笑い声にはもはや人間の感情が宿っており、少し迷いがあった。続けて言った。「笑えるな。本当に滑稽だ。神界が私を封印し、魔界が私を救うとは。天地が変わり、神魔も変わったのだ。」

柳逸は尋ねた。「なぜ神界はあなたを封印したのですか？」

龍輝は答えた。「なぜか？もう長い間忘れている。彼らは私が三界の秩序を乱すのを恐れて私を封印したのだろう。私を殺すことができないから、こんな恥知らずな策略を使ったのだ。」

柳逸も突然笑い、言った。「はは、盤古たちの神々も所詮は私欲に満ちた神々だ。実際、彼らが恐れているのはあなたの力が彼らを超えることだ。だからこそあなたを封じ込めようとするのだ。」

龍輝は続けた。「ついに自由だ。言ってみろ。お前が私の封印を破ってくれたのなら、一つ条件を受け入れるか、何かをしてやろう。」

柳逸は龍輝を見て、急いで「悲夢」を掲げて言った。「いいだろう。もし私を助けてくれるなら、私に従い、「悲夢」の体に入り、永遠に私に付き従え。」

龍輝は少し間を置き、続けて言った。「その条件はあまりにも横暴だな。永遠にお前に付き従うだと？私が従う理由が何だ？」

柳逸の目に赤い光が閃き、彼は言った。「私に従うのに理由が必要か？言えないが、八荒神龍は必ず手に入れなければならない。そうでなければ、戦神界と交渉する資格などない。」

龍輝は言った。「なんて大言壮語だ。八荒神龍を手に入れたいと？その力が本当にあるか見てやろう。」そう言うと、龍輝の目から二筋の赤い光が放たれ、柳逸の背後にある二本の巨大な古木に直撃した。それは光だ、間違いなく光だった。柳逸が見た瞬間、その光は背後の木に当たり、光が当たると同時に、背後の巨大な古木は瞬時に石の木に変わった。

柳逸は心の中で思った。「速いな。それは光だ。目で見ていては、どうやって避けることができるだろうか？」

龍輝は続けて言った。「何が見えた？私の連続攻撃を避けられると思うのか？光の速さを超えられると思うのか？たとえ光の速さを超えられたとしても、避けられる自信はあるのか？」
柳逸は龍輝の問いに深く考え込んだ。確かに、たとえ光の速さを超えられたとしても、自分から攻撃しない限り光の速さを避けることはできない。しかし、龍輝は光の属性を持っており、自分のどんな動きも見抜かれてしまう。速さと言えば、光は大地全体を照らし、周囲のすべてがその目に映るのだ。誰が光の感覚ほど鋭敏でいられるだろうか？
だが柳逸は試さなければならない。龍輝を服従させることができなければ、八荒神龍を服従させるなどということは言えない……
柳逸は笑って言った。「あなたは自分の範囲内のすべてを感知できる。それで私も思い出した。しかし、もし私でさえあなたを服従させられないのなら、戦神界など論外だ。もし私の能力を疑うのなら、今すぐ始めよう。」
そう言って、柳逸は徐々に目を閉じ、右手でゆっくりと「悲夢」剣を抜き、地面に斜めに置いた。彼は龍輝の速さがどれほど速いかを知っていた。だから、それよりも速くなければならない。しかし、肉眼では龍輝より速くなることは到底不可能だ。だから、感覚に頼り、そのわずかな感覚で彼より速くなるのだ。
柳逸が目を閉じると、周囲の魔の気息が徐々に彼の体に集まってきた。自然と、「ランルフィナ清」十三階の強大な真元が彼の全身を満たし、剣身には三匹の神龍の影が渦巻き、あらゆる意識を封じ込めた。彼は完全に感覚に頼り、周囲の一つ一つ、空気の流れ、木々の成長、太陽の角度を感じ取った。
龍輝は柳逸の剣を見て言った。「どうやら君には実力があるようだ。龍炎と龍泽を取り戻し、諸神の封印を破ることができる。ただ、私のこの関門を越えられるかどうかはわからない。もし越えられるなら、私は永遠に君に従うだろう。」
柳逸のもう一つの意識が完全に開き、周囲のすべてを感じ取ることができるようになった。彼の動きは完全に意識によって制御されており、それは攻撃への自然な反応であり、三匹の神龍の力によるものだった。
柳逸は笑って言った。「始めよう。あなたは難敵だが、もはや退路はない。背水の陣だ。負ければ死ぬ。もし君を服従させられないのなら、私が死ぬか死なないかももはや重要ではない。」
龍輝は激しく笑ったが、それは人間の感情に満ちていた。しかし表現されたのは傲慢さだった。彼は自分の速さが既に最速だと考えていた。魔物がどうして自分と比べられようか？彼が天に向かって大声で叫ぶと、周囲の白い光はさらに激しくなった。空中を旋回する彼は、容赦なくその赤い石化の光を柳逸に向けて放ち、異なる角度、異なる数、異なる速度で照射し続けた。
その暗い空間で、柳逸は自分の目の前に次々と赤い光が現れるのを感じただけだった。この時点で手を出せば、もう遅すぎる。だから彼は手を出さず、意識を緩め、自然な抵抗と反射的な反応に頼ってその赤い光を防いだ。

角度を空中に切り替えると、白い光の龍が様々な角度で旋回しており、赤い光が絶え間なく下方に放たれていた。もし普通の人間なら、その龍の速さではとっくに何千回も石化しているはずだ。
しかし柳逸は普通の人間ではない。彼は再び「ランルフィナ清」の十三階を突破し、「悲夢」剣も進化させていた。空中から見ると、その人物はずっと剣を斜めに立てたまま、まったく動いているようには見えなかった。肉眼では見えないからだ。
だが、彼の影は絶えず上下に舞い上がっていた。一つ、二つ……柳逸の本体は微動だにせず、一方で十八の残影が絶えず剣の位置を変え、幻影のように斜めに防ぎ、横に切りつけ、龍の死の光を受け止めていた。最も驚くべきことに、本体は動かず、十八の残影も絶えず変化しながらも本体から一寸も離れず、ただひたすらに防御を続けていたのだ。
自然な防御をしながら問題を考えているうちに、柳逸はついに理解した。もし最良の防御が攻撃であるなら、それは彼にとって間違っている。今の彼はその逆のことをしているのだ。最も巧妙な防御で守り、最も高い突破力を自然な動きとし、最速で敵の弱点を突き、致命的な一撃を与えているのだ……
龍の光は空中をますます速く旋回し、赤い光もますます多く柳逸の体に降り注いでいた。しかし、柳逸の残影はその光が一寸たりとも近づくのを許さなかった。無数の影が柳逸の体から放たれ、ほんの一瞬で一つの姿勢で赤い光を防ぎ止めた。
柳逸は動いていないように見えるが、彼があまりにも速いため、無数の影が防御に回っているのだ……
柳逸の世界は異常なほど静かだった。この時の彼は、肉体と意識が完全に分離しており、身体は自然な感覚に従って超光速の動きを繰り返し、無数の虚影を生み出していた。一方、その意識の中では世界は黒く、ただ光の龍が旋回しているだけだった。数回旋回した後、ついにその光の龍が正前方90度の位置で、柳逸は最適な剣の振り下ろし位置を見つけ出した。それはまさにその頭部の中央だった……
柳逸は激しく目を見開き、両手を素早く動かした。長剣を斜めに振るうと、体の周りに塵が舞い上がり、剣が斜めに持ち上げられると同時に、赤い光が瞬時に龍の目の中で閃いた！