第170章 致命的誘惑、大戦前の一触即発

愛が完璧でないとき、私は祈る。その祈りの中で、空を切り裂く二つの流れ星のような堕落を見たなら、それが私たちの輪廻だ。その愛のために、私たちは永遠の苦しみを受け、その守りのために、何千年も離れ離れになり、その信念のために、三生にわたって沈むのだ。だがそれは境界ではない。心と心が交わることこそが、最も近いのだと私は知っている。

この世の無念さに直面しても、私にはまだ三千の悩みがある。真実の愛を冒涜するこの戦争の中で、あなたは私の想い人。この一生、この滅びのためにも、私は喜んで受け入れる。蝶になってあなたと共に飛びたい。しかし——世間の前では、神でさえ堕落し、私もどうすることもできない。

柳逸は突然目を見開き、叫んだ。「やめて……」夢の中で天女の言葉が響き渡り、伸ばした手は宙に留まったままだった。しかし夢の中の人の姿はとっくに消えていた。彼は天女を忘れることができない。あまりにも多くの思い出が彼に甘美でありながら痛みを与え、あまりにも多くの悪夢が彼に幸せでありながら悲しみをもたらし、あまりにも多くの理由が、彼に天女のために三生の苦しみを受け入れさせるのだ。

柳逸は静かに自分の脚の上にある長剣を撫で、仕方なく首を振りながらため息をついた。「『悲夢』剣はなんて鋭いのか。だが私の数々の情念を断つことはできない。彼女の姿は、夢の中でしか現れないのか？なぜ愛し合う者同士は一緒にいられないのか？本当にジリルは私を認識できないのか？」

この時、柳逸の心はすでに乱れていた。深い夜、眠れずに寝室を出て、大殿の後ろに行った。特別な窓から外を見ると、雪が舞い、冷たい風が悲しみを運び、天山の頂上の孤独を語っているようだった。柳逸の頭の中に再び天女の姿が浮かび、心から声が漏れた。「今、元気ですか？彼のそばならきっと幸せでしょうね……」柳逸の心はこの時のジリルのことを思っていた。

その時、背後から声が聞こえた。「魔主、こんな遅くまで休まずに。」

柳逸が振り返ると、背後には狼王が立っていた。柳逸は笑って「ふふ」と言ったが、返事はしなかった。彼の心の苦しみを、誰が知り、誰が理解できるだろうか？

狼王は柳逸を見て続けた。「魔主、ジリルのことを考えているのですか？」

柳逸は頷き、何も言わなかった。

狼王は続けた。「魔主、ご心配なく。必ずジリルにあなたを再び認識させる方法があります。」

柳逸は頷き、「先生、ありがとうございます。ところで、こんな遅くまで、先生はどうしてまだ寝ていないのですか？」と尋ねた。

狼王は答えた。「私はこの三界が心配なのです。九幽魔神はどれほどの人物か。彼が今ここに関わってきた以上、この三界を必ず手に入れようとしているに違いありません。もう行動を起こし始めているのですから、これからどんな大きな陰謀が待っているかわかりません。」

柳逸は頷き、「一つわからないことがあります。先生にご教示をお願いします」と言った。

狼王は答えた。「魔主、どうぞおっしゃってください。」

柳逸は続けた。「九幽魔神には世界を滅ぼす力があるのなら、なぜ今まで行動を起こしていないのでしょうか？」

狼王は答えた。「それも私にはよくわかりません。しかし、達人は孤独です。もし九幽魔神が本当にこの世界の全ての人間を殺してしまったら、彼のそばには何が残るでしょうか？魔主にお尋ねしますが、あなたは世界で最も恐ろしいことは何だと思いますか？」

柳逸は少し考えてから、窓の外の雪を見ながら言った。「孤独だろうな。」
狼王は頷き、言った。「そうかもしれん。九幽魔神にも思考能力がある。人間が持つものは彼も持っている。もし彼が本当にこの世界を滅ぼしたら、彼の周りに残るのは孤独だけだ。彼にとって、孤独以上に苦しいものがあるだろうか？」
柳逸は頷き、言った。「そう考えると、九幽魔神の計画は明らかに三界を飲み込み、傲天と同じように支配者になろうとしているのだ。」
狼王は頷き、言った。「その通りだ。だが彼の意図は邪悪だ。今、七月を使ってお前に魔道を排除するよう脅している。明らかに彼は他人の力を利用している。彼に対しては警戒しなければならない。」
柳逸は頷き、言った。「先生の言う通りです。おそらく彼こそが私たちの最大の敵でしょう。しかし、たとえ彼がそう脅さなくても、私は魔道を根絶やしにしなければなりません。その憎しみは一時的なものではありません。」
狼王は頷き、言った。「うむ。ただ、私たちはしっかりと計画を立て、最小限の損失で最速で魔道を滅ぼさなければならない。そうすれば、後の敵に対処するための力を残すことができる。」
柳逸は頷き、言った。「先生の言う通りです。もし私の推測が正しければ、九幽魔神は魔道だけに目を向けることはないでしょう。人間界の正道の力も決して弱くありません。ですから、彼は別の面でも人間界の正道をどう滅ぼすかを計画しているはずです。」
狼王は感心した眼差しで柳逸を見て、言った。「その通りだ。もし私が彼なら、こんな一方的な行動は取らないだろう。ええ……どうやら三界に血の雨が降り注ぐ時が来たようだ。」
柳逸は少し間を置いて言った。「これは避けられないことです。これが江湖です。刀も剣もあります。彼らが生き残りたければ、必然的に刀や剣を手に取らなければなりません。勝者は王となり、敗者は敵となる。江湖はとても現実的です。」
狼王は柳逸の言葉を聞きながら、目の前の人物が常に変わっていくように感じた。今の柳逸の心には憎しみしかないのだろうか？江湖は血の洗礼を経てこそ成長するのだ。
柳逸は続けて言った。「先生、私たちの現在の目標は魔族です。しかし……どうすればいいのでしょうか？」
狼王は頷き、言った。「魔主様、私にはもう計画があります。今私たちがすべきことは待つことです。『天之章』が現れた以上、この情報を広めれば、三界の人々はすぐに混乱します。その時こそが私たちが行動を起こす時です。ですから、今はゆっくりと待つだけです。」
柳逸は頷き、再び外の風雪を見つめた……
……
七日後、冥界――天極星宮
「こんな無礼な態度があるか。あの蘇少は本当に度を越している。」藍影は高い場所に立ち、テーブルを叩きながら怒りを露わにした。
その時、李凌も下で藍影を見て言った。「この件は蘇少だけの問題ではありません。私は……蘇少の背後に他の人物がいるのではないかと疑っています。」
藍影は頷き、言った。「その通りだ。彼が私と条件を話すとき、背後には鬼族の二人の首領がいた。鬼族と我々冥界はこれまで一切関わりを持っていなかったのに、今彼らが我々の元に来て、しかも蘇少が鬼族を支配できるのだ。きっと何か理由があるはずだ。」

李凌は頷き、言った。「藍兄、事情の経緯をはっきりと説明してください。凌にはまだよくわかりません。」
藍影は頷き、言った。「それは3日前のことです。私は裏庭にいたのですが、あの蘇少がどうやって入ってきたのかわかりませんでした。しかも彼の後ろには、何年も姿を消していた鬼族の首領、死神と守護者がいて、彼らは私の妹を捕らえてしまったのです。その時、私はとても怒りました。あの少年が私の妹を使って私を脅すとは思いもしませんでした。」
李凌は好奇心を持って尋ねた。「彼らの条件は何ですか？」
藍影は続けて言った。「1ヶ月以内に人間界の正道六大门派を根絶やしにすることです。もし私がうまくやれば、妹を解放してくれるというのです。しかし、うまくできなければ、藍刃が危険にさらされます。」
李凌はそれを聞いて考え込み、言った。「蘇少はとても神秘的です。三界の中で彼のような修行を持つ者はほとんどいません。初めて彼に会ったのは酆都鬼城で……ただの遊び人の少年だと思っていましたが、今では鬼族や酆都鬼城を支配しているのです。そうだ、もし私の推測が間違っていなければ、蘇少は間違いなく九幽魔神なのです。」
藍影はそれを聞いて眉をひそめ、反問した。「九幽魔神ですか？」
李凌は頷き、言った。「そうです。九幽魔神は前回目覚めましたが、神界の封印を破ることはありませんでした。正と魔の両者が初めて連合し、神箭を作り出し、再び彼を封印しようとしたのです。鬼城に入って封印を行うのは魔界の柳逸でした。しかし……私は何かおかしいと感じ、後日酆都鬼城に入って詳しく調べたところ、その神箭を発見しました。明らかに、九幽魔神は封印から解放され、人間界に来ているのです。そして蘇少の身体こそが九幽魔神なのです。このように説明すれば、とても理にかなっていると思います。」
藍影は頷き、独り言のように言った。「だからあの少年があんな修行をしているのか。私は冥界の典籍で九幽魔神の記述を見たことがあります。彼は世の中のすべての悪の化身で、輪廻できない魂から生まれた存在です。彼には世界を滅ぼす力があります。それだけではありません。今のところ、九幽魔神はこの三界にさらに興味を持っているようです。」
李凌は頷き、言った。「三界の戦争はもうすぐ始まりそうです。藍兄弟はどうするつもりですか？」
藍影は考え込んでから言った。「適者生存、それが法則です。私は妹の安全を考えなければなりません。ですから、人間界の正道に挑戦しようと思います。」
李凌はそれを聞いて急いで立ち上がり、言った。「藍兄、よく考えてください。私たちは個人に過ぎず、江湖は広大です。本当に争いを引き起こせば、また江湖が血で染まり、悲惨な状況になるでしょう。」
藍影は李凌を見て微笑み、言った。「凌兄弟、あなたも江湖で百年も過ごしてきたのですから、この三界の法則を知っているはずです。ここは本来、弱肉強食の世界です。彼らが適応できないなら、早く消え去るべきです。それに、たとえ私が人間界の正道に挑戦しなくても、九幽魔神が彼らを見過ごすと思いますか？」
李凌は藍影の言葉を聞いてゆっくりと座り直した。確かに、藍影の言う通りだ。たとえ彼が行わなくても、九幽魔神がやるだろう。九幽魔神がすでに関与しているのなら、簡単には引き下がらないだろう。

藍影は続けて言った。「しかし……今の私はただ九幽魔神に利用されている道具に過ぎない。本当の黒幕は九幽魔神で、彼が裏で全てを企んでいるのだ。もし私の推測が正しければ、魔道側でも九幽魔神はすでに行動を起こしているはずだ。ただ、私の真の敵が誰なのかはわからない。」
李凌は藍影の言葉を聞きながら何も答えず、心の中で運命の無情さを嘆いた。時には、自分が他人の道具であることを知りながらも、なぜか喜んでそれを受け入れてしまうのだ……。
しかし、藍影には自分の考えがあった。彼が三界に来たのは、冥界を再びこの頂点に立たせるためだった。ただ、偶然にもジリルと恋に落ち、その計画は10年間延期された。今、彼はついに口実と理由を見つけ、正道に挑戦し始めたのだ。
九幽魔神が自分の妹を人質にして脅してくるのなら、その策略を利用して正道を統一しよう。たとえ九幽魔神の意図が邪悪であっても、自分の背後には冥王がいる。人間界の正道を統一すれば、九幽魔神がどれほど邪悪であっても、必ず誰かが彼を処理してくれるだろう。
藍影はそう考えながら、思わず顔に笑みが浮かんだ。それは邪悪な笑みだった……。
永遠の都では魔族の四大門派が戦い、天極星宮では正道の六大門派が戦っているが、鬼族の九幽魔神は暗躍して全てを操っている。成功しようと失敗しようと、この混乱した江湖では多くの高手が失われるだろう。柳逸、藍影、蘇少、九幽魔神――それぞれが異なる思惑を抱えている。江湖では、自分の意志ではどうにもならないのだ。
藍影が正道にどう挑戦するかを考えているその時、一筋の影が閃き、冥武士が大殿に現れて跪き、言った。「帝君、三界に噂があります。神の領域にある『天之章』が現れたと。」
冥武士の報告を聞いて、藍影は激しく立ち上がり、「天之章」という言葉を繰り返しながら、顔には憧れと貪欲な表情が浮かんだ。彼は今、非常に興奮しているようだった。「どこからその情報が？」
冥武士は答えた。「詳しくはわかりません。ただの噂です。そして、『天之章』が実際に見えたと言う者もいました。私はこの情報が非常に重要だと思い、特に帝君に報告しに来ました。」
藍影は突然狂ったように笑い出し、「まさに天が私を助けてくれる。下がれ」と言った。
藍影が話すと、その冥武士は再び姿を消し、大殿からいなくなった。
李凌は好奇心を抱き、「藍兄弟、その『天之章』とは何ですか？」と尋ねた。
藍影は再び座り直し、「族の長老たちが記録を残しており、ある物語にもこの『天之章』が登場します。世の中で最も強力な二つの心法があります。一つは神界の盤古が創造した『天之章』で、もう一つは真魔涅人が持つ『ランルフィナ清』です。これら二つの心法は、どちらも完璧無欠です。」
「しかし、私は『天之章』の方が『ランルフィナ清』よりも優れていると思います。盤古が『ランルフィナ清』を元に創造した心法なのですから、『ランルフィナ清』よりも強くなければなりません。」

李凌が尋ねた。「如藍兄弟の言う通りなら、不思議だ。盤古と涅人の話もあまり聞いたことがない。七千年も前の話だろう。そしてこの『天之章』も千年前に現れたはずだ。なぜ今になって現れるのか？」
藍影が続けた。「凌兄弟、ご存じないかもしれませんが、この『天之章』は盤古が諸神の力を結集して創り出したもので、無上の力を持っていました。しかし、成功したその日に何らかの理由で『天之章』は凡世に落ち、それ以来姿を消しました。この話も二度と誰も口にしなくなり、盤古や諸神も『天之章』が落ちた後、眠りについたため、消息が途絶えているのです。」
李凌は頷き、「そうか。でも……『天之章』が既に千年も消えていたのに、今になって再び現れた。これは陰謀ではないか？」と言った。
藍影も頷き、「凌兄弟の言う通り、そうかもしれません。しかし、あると信じる方が無いと信じるよりましだ。私は急いでこの情報を探ります」と答えた。
李凌は再び頷き、何も言わなかった。そうして二人は再びこの広大なホールで沈思にふけった……
しかし二人はそれぞれ異なることを考えており、その思考はすべて『天之章』に関連していた。
李凌は、なぜ今になって『天之章』が現れるのか不思議に思っていた。彼の頭の中では、これはむしろ陰謀のように思えた。『天之章』の伝説はあまりにも魅力的で、どんな人間にとっても致命的な武器だ。誰もが天下第一になりたいと思い、高みに立ちたいと願う。『天之章』を手に入れれば、そうした夢はすぐに実現可能だ。しかし、もしこの突然現れた『天之章』が本物なら、どれほどの殺戮が起こり、どれほどの悲しみが生まれるだろうか？剣と血、刀と火――その試練の中で人間は昇華できるのか？無知な人類はいつになったら自分たちの醜さを見ることができるのか？
一方、藍影は別の問題を考えていた。彼の心には権力と欲望しかなく、彼は第二の傲天だった。しかし、彼には傲天にはない愛、つまりジリルへの思いがあった。
『天之章』が本物か偽物かに関わらず、それは彼にとって絶対的な助けとなる。なぜなら、貪欲な人々は、正義であれ悪魔であれ、『天之章』に反応するからだ。その時、彼は自分の力を使って混乱した人間界の正義を一掃することができる。そして、もしこの『天之章』が本物なら、彼にとっては必ず手に入れなければならないものだ。誰もが天下第一になりたいと思う。『天之章』は天下第一への近道だ。ましてや藍影のような野心家、自己中心的な人物にとってはなおさらだ。『天之章』を手に入れれば、ジリルを自分のそばに置く力がさらに強くなり、たとえ柳逸を殺すことになっても構わない。
すべては九幽魔神の支配下にあり、唯一の予期せぬ出来事は『天之章』の出現だった。魔界と冥界は既に九幽魔神の駒となっており、彼らは互いに利益を得る関係にあるが、よく分析すれば、九幽魔神が主導権を握っている。三界の戦いは、もうすぐ始まる……